অধ্যায় ১০৩, জিনরুই আবাসিক এলাকা

“কোথায় আহত হয়েছ? এখন কেমন অনুভব করছ?” ঝাং শিয়াওশি তার আঘাত নিয়ে খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে টেনে বসিয়ে জিজ্ঞেস করল, লৌহকার তো শয়তানবিধ্বংসী দলের অমূল্য রত্ন, যদি ওর কিছু হয়ে যায়, সে সত্যিই তা চাইবে না।

“এখানে সেই রক্তিম রঙের মানবাকৃতির দানবের নখে ছেঁড়া হয়েছে, ক্ষত সারতে পারছে না, চারপাশের মাংস ক্রমাগত পচে যাচ্ছে, তবে গতি ধীর, মনে হয় ফিরে গিয়ে মা জিয়াওর কাছে চিকিৎসা করালে ঠিক হয়ে যাবে।”

তেল ইউকাই তার জামা উঠিয়ে কোমরের একটি ক্ষত প্রদর্শন করল, সেখানে কয়েকটি নখের চিহ্ন ছিল, কিন্তু তা অদ্ভুত বেগুনি রঙ ধারণ করেছিল, যেন বিষাক্ত, যা রক্তমাংসকে স্বাভাবিক বৃদ্ধি থেকে বিরত রাখে।

“তোমরা কি সত্যিই সেই রক্তিম রঙের দানবদের সামনে পড়েছ? সংখ্যাটা বেশী ছিল? তারা কোথা থেকে এসেছে জানতে পারেছ?” ঝাং শিয়াওশির চোখ উজ্জ্বল হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমরা শুরুতে গার্ডহাউজে ঢুকে গিয়েছিলাম, শতবর্ষীয় লৌহগাছের কোনো সূত্র পাইনি, পরে একটা কঠোরভাবে সিল করা জেলাভাগা আবিষ্কার করলাম, মনে হচ্ছে সেখানে কোনো গোপন রহস্য লুকানো আছে, এমনকি ইউ জিয়াওও ঢুকতে চেয়েছিল, কিন্তু ধরা পড়ে গেছে।

পরে এক জাগ্রত ব্যক্তি দুই দানব নিয়ে আমাদের পিছু নেওয়ার চেষ্টা করল, সৌভাগ্যবশত আমি এই কয়েক দিনে অনেক সরঞ্জাম তৈরি করেছি, যদিও সামান্য আঘাত পেয়েছি, তবুও সেই জাগ্রত ব্যক্তি ও দুই দানবকে মারতে সক্ষম হয়েছি।

দলনেতা, আমি দেখেছি এই ধরনের দানব শুধু শক্তিতে মহা শয়তানের সমতুল্য নয়, তারা ব্যথা বা ভয় জানে না, এমনকি প্রাণ ত্যাগ করতেও দ্বিধা করে না, তাদের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া সত্যিই বিপজ্জনক।” লৌহকার দ্রুত তাদের আগমনের ঘটনা বর্ণনা করল।

“ঠিক আছে, আধা দিন বিশ্রাম নাও, পরবর্তী অর্ধরাতে আমি তোমাদের নিয়ে ফিরে যাব, যখন তেল ইউকাইর আঘাত সারবে, তখন শতবর্ষীয় লৌহগাছের বিষয়টাও প্রায় শেষ হবে, তারপর আমরা আসব এবং ওই দানবদের ব্যাপারে স্পষ্টতা আনব।”

ঝাং শিয়াওশি চিন্তা করে বলল, যেহেতু লৌহকার একদিনেরও বেশি সময় ধরে আঘাতের পর বিশেষ কিছু হয়নি, তাই আধা দিনের বিশ্রাম নিয়ে ফিরে যাওয়াই ভালো।

“আমরা চতুর্থ দিনেই লিয়াং শেংইং ও তার ভাইকে খুঁজে পেয়েছিলাম, তারা তখন এক ছোট দ্বীপের ধারে একটি পরিত্যক্ত কারখানায় লুকিয়ে ছিল, তখন তারা সাধারণ বেঁচে থাকা ব্যক্তি ছিল, কারণ আমরা শয়তান হত্যা করছি এমন শব্দ শুনে বেরিয়ে এসেছে আমাদের খোঁজে।

তারা ওই পরিত্যক্ত কারখানায় থাকার কারণ ছিল তাদের ঠাকুমার যত্ন নেওয়া, এবং তখন ঠাকুমা বেশ অসুস্থ ছিল, তাই ঝুঁকি নিয়ে বেরিয়ে এসেছিল তারা।

আমরা যখন ভিতরে ঢুকেছিলাম ঠাকুমাকে দেখতে, তখন তার মৃত্যুপ্রায় অবস্থা, তিনি ভাইবোনদের বলেছিলেন ভালোভাবে বেঁচে থাকতে, তারপর মারা গেলেন।”

অন্যরা চলে যাওয়ার পর, লৌহকার লিয়াং পরিবারের ভাইবোনের ব্যাপারটাও জানিয়ে দিল যাতে ঝাং শিয়াওশি নিশ্চিন্ত হতে পারে, কারণ তারা ভবিষ্যতে সহযোগী হবে, তাই একে অপরকে ভালোভাবে বুঝতে হবে।

“হ্যাঁ, আমি অনুভব করছি তাদের, তারা আগে সাধারন মানুষ ছিল, প্রথম দেখা তে খারাপ কোনো ছাপ পড়েনি, তাই তাদের গ্রহণ করো।” ঝাং শিয়াওশি সত্যিকারের মাথা নাড়ল, তখনই লিয়াং পরিবারের ভাইবোন শয়তানবিধ্বংসী দলের যোদ্ধা হিসেবে যোগ দিল।

“দলনেতা, যেহেতু তোমরা শীঘ্রই আবার কেন্দ্রীয় দ্বীপে ফিরে আসবে, তাই আমরা এখানে কিছুদিন থাকব। আমরা পরিবেশের সঙ্গে খুব পরিচিত, গার্ডহাউজের বেশিরভাগ বেঁচে থাকা ব্যক্তিদেরও চিনি, প্রথমে কিছু তথ্য সংগ্রহ করব।”

যখন সবাই যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, লিয়াং পরিবারের ভাইবোন স্বেচ্ছায় এখানে থাকার প্রস্তাব দিল, আগে গার্ডহাউজে খবর জোগাড় করবে, পরে সবাই আসার সময় তারা আরও তথ্য掌握 করতে পারবে।

“খুব ভালো, লৌহকাররা সঠিক মানুষ চিনেছে, এই সময় তোমাদের পরিশ্রম হবে। আমরা প্রায় অর্ধমাসের মধ্যে আসতে পারব, তখন এখানে তোমাদের খুঁজে আসব, ঠিক আছে?” ঝাং শিয়াওশি দুই ভাইবোনের সাহসিকতা প্রশংসা করল, তারা স্বতঃস্ফূর্ত দায়িত্ব নিচ্ছে, যা তাদের যোগ্যতা প্রমাণ করে।

“ঠিক আছে, আমি এখানে থাকব, মূলত ছোট জুনকে গার্ডহাউজে রাখব, আমাদের কিছু প্রতিবেশী ও বন্ধু সেখানেই আছে, আমরা দলনেতার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় থাকব।” লিয়াং শেংইং মাথা নেড়ে বলল।

রাত্রির আঁধারে, ঝাং শিয়াওশি ও তার চারজন সঙ্গী দ্রুত কেন্দ্রীয় দ্বীপ ত্যাগ করল, সে ওলি ইউজিয়াও সামনে থেকে কিছু শব্দ তৈরি করে পথের শয়তানদের আকর্ষণ করল, ফলে পিছনের তিনজন নির্বিঘ্নে সেতু পার হল।

পরের দিনের দুপুরে, পাঁচজন জিন রুই আবাসন এলাকায় পৌঁছল, শয়তানবিধ্বংসী দলের লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ হয়ে গিয়েছিল, ফাং শাওইয়িং তাদের স্বাগত জানিয়ে জিন রুই আবাসন এলাকায় নিয়ে গেল।

জিন রুই আবাসন এলাকা সমুদ্র শহরের সবচেয়ে বড় আবাসন এলাকা, যদিও এটি আবাসন এলাকা বলা হয়, এর আয়তন প্রায় আট বর্গকিলোমিটার, কারণ এটি পাঁচটি পর্যায়ের প্রকল্প নিয়ে গঠিত, যা এক থেকে পাঁচ নম্বর অঞ্চল বিভক্ত, স্থায়ী বাসিন্দার সংখ্যা দশ হাজারেরও বেশি।

জিন রুই আবাসন এলাকা মূলত জিন রুই পঞ্চম অঞ্চলের জন্য পরিচিত, যেখানে সর্বশেষ প্রকল্পের কয়েক দশক স্বাধীন ভিলাস নির্মিত, যা বেসের উচ্চতর কর্মকর্তাদের আবাসস্থলও।

আর আশেপাশের চারটি অঞ্চল ছোট ছোট বেঁচে থাকা ব্যক্তিদের বাসস্থান, কারণ পুরো জিন রুই আবাসন এলাকায় প্রায় বিশ হাজার বেঁচে থাকা ব্যক্তি বসবাস করে।

অবশ্যই, ভিলাস এলাকার কাছাকাছি যে কেন্দ্রীয় অঞ্চল, সেখানে বেসের মূল শক্তি বসবাস করে, আর সাধারণ বেঁচে থাকা ব্যক্তিরা বাইরে কিছু জায়গায় থাকে।

ফাং শাওইয়িং ঝাং শিয়াওশি ও তার সঙ্গীদের জিন রুই তৃতীয় অঞ্চলের এক লিফটযুক্ত ভবনে নিয়ে গেল, দশ তলার উপর উঠল, যেখানে শয়তানবিধ্বংসী দল ইতিমধ্যে দখল করে রেখেছে।

বাস্তবিকভাবে, বিভিন্ন বেসে, কিছু বেঁচে থাকা ব্যক্তি বেস পরিচালনায় থাকে, কিন্তু অধিকাংশ বেঁচে থাকা ব্যক্তি কেবল আশ্রিত, যারা নানা সামগ্রী দিয়ে শক্তিশালীদের সুরক্ষা লাভ করে।

এই সুরক্ষা কেবল তখনই প্রযোজ্য যখন শক্তিশালী শয়তান বা শয়তান দল উপস্থিত হয়, বেঁচে থাকা ব্যক্তিদের মধ্যকার প্রতিযোগিতায় তারা চোখ বন্ধ করে দেয়, এমনকি উল্লাস করে তাদের প্রতিযোগিতা যাতে তাদের শাসন ক্ষমতা হুমকির মুখে না পড়ে।

যারা প্রতিযোগিতায় এগিয়ে আসে, তারা বেস পরিচালনা দল বিভিন্ন পন্থায় নিজেদের পক্ষের করে নেয়, তাদের শক্তি বাড়ায়।

সাধারণ বেঁচে থাকা ব্যক্তিদের মধ্যেও ক্ষুদ্র দল গঠন হয়, কয়েক থেকে দশের বেশি, সর্বোচ্চ কয়েক দশক সদস্য, যারা বাসস্থান, সামগ্রী সংগ্রহ ও নারীদের জন্য লড়াই করে।

শয়তানবিধ্বংসী দল শুরুতে একটি ঘর দখল করেছিল, কিন্তু পাশের একটি ছোট শক্তি দখল নিতে চেয়েছিল, তারা দলকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেয়া হয়, পরে পুরো তলাটি দখল করে নেয়।

“দলনেতা, দেখুন আমরা যে তলাটি বেছে নিয়েছি, তা থেকে বিপরীত পাশে ভিলাস এলাকায় সেই শতবর্ষীয় লৌহগাছ দেখা যায়, এখন ফল ধরে ফেলেছে, প্রায় কয়েক দশক, তার সুবাস এখান থেকে পর্যন্ত আসছে।”

ঝাং শিয়াওশি জানালা দিয়ে দেখল, এখানে থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে একাধিক স্বাধীন তিন তলা ভিলাস, আর ভিলাস এলাকায় মাঝখানে একটি বৃত্তাকার বাগান, যেখানে মাত্র একটি তিন থেকে চার মিটার উঁচু বিশাল লৌহগাছ।

“এলাকার কিছু বয়স্করা বলেন, এই লৌহগাছ আবাসন এলাকার নির্মাণের আগে থেকেই ছিল, সত্যিই শত বছরেরও বেশি পুরনো।

প্রথমে আবাসন নির্মাতা কোম্পানি গাছটি খুঁড়ে তুলে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু খোঁড়াখুড়ির আগে অদ্ভুত ঘটনা ঘটায়, অবশেষে পরিকল্পনা বদলে গাছটি রেখে দেওয়া হয়।”