৭৩তম অধ্যায়: বরফের দৈত্য

দ্বিতীয় পর্ব, দুই হাজার সুপারিশে অতিরিক্ত অধ্যায়, সর্বপ্রকার সমর্থন কাম্য।

পূর্বের বিপরীতে, পেছনের তিয়ানহাই শিবিরের বিশাল গাড়িবহর ছিল চরম উৎকণ্ঠায় পরিপূর্ণ। গতকাল শুয়াংজিয়া নগরে তারা হারিয়েছিল এক শতাধিক সদস্য, এবং কোনো নতুন সংযোজন আসেনি। এখন তিয়ানহাই শিবিরে রয়েছে মাত্র চার শতাধিক মানুষ।

ঝু জিযু ও শীর্ষ কর্মকর্তাদের মুখাবয়বে গভীর গাম্ভীর্য ছায়া ফেলেছে, কারণ তারা জানে, যদি কোনো দানবের মুখোমুখি হয়, তবে তাদের পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়। এক দানবকে প্রাণপণ লড়াই করে হয়তো হত্যা করা যেতে পারে, কিন্তু তাতে দলের অর্ধেকেরও বেশি লোক বলি হয়ে যাবে। ফলে তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী হওয়ার কোনো কারণ নেই। তাদের দক্ষতা শিকারি দলের মতো প্রবল নয়, আর তাদের দলে ঝাং শাওশি নামের কোনো প্রতিভাবান যোদ্ধাও নেই।

এ কথা বলা যায়, শিকারি দলের পেছনে না থাকলে, এবং পথের সবচেয়ে বড় বিপদ থেকে তারা তাদের রক্ষা না করলে, তিয়ানহাই শিবিরে এখন আর কেউ বেঁচে থাকত না। সেজন্য, তারা সারাপথে সর্বোচ্চ সতর্কতায় ছিল, চারপাশে প্রহরী নিযুক্ত করেছিল, যাতে কোনো দানবের আকস্মিক আগমন ঠেকানো যায়।

দুপুরবেলায়, গাড়িবহর এসে পৌঁছায় এক বৃহৎ গ্রামাঞ্চলের কাছাকাছি। গোয়েন্দার দায়িত্বে থাকা ফাং শাওইং এসে খবর দিল, "দলনেতা, আমি গ্রামটিতে প্রবল শীতল শক্তির অস্তিত্ব টের পেয়েছি, সঙ্গে রয়েছে অনেক ক্ষুদ্র দানবের প্রধানও।"

"দেখা যাচ্ছে, তৃতীয় পর্যায়ের দানবের উদ্ভব হয়েছে। নিঃসন্দেহে, গ্রামের ভেতরেই আছে এক ভয়ংকর দানব। সঙ্গে সঙ্গে ঝু জেনারেলকে খবর দাও, তিনি যেন তিয়ানহাই শিবিরের প্রধান যোদ্ধা দল নিয়ে আসেন এবং তোমাদের সঙ্গে মিলে গ্রামের ছোট দানব প্রধানদের দমন করেন।"

অল্প সময়ের মধ্যেই ঝু জিযু ও ছিন দাফু আশি জন দ্বিতীয় স্তরের জাগ্রত যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে পৌঁছে গেলেন এবং শিকারি দলের সঙ্গে গ্রামের দিকে অগ্রসর হলেন।

"গর্জন..."

"কর্কশ হাঁসি..."

"কর্কশ চিৎকার..."

দলটি গ্রাম থেকে আধা লি দূরে, তখনই গ্রামের ভেতর থেকে প্রচণ্ড গর্জন ও অবিরত চিৎকার শোনা গেল। শব্দ থেকেই বোঝা গেল, গ্রামের ভেতর দানবের সংখ্যা একশো ছাড়িয়ে গেছে।

"শিকারি দল সম্মুখ লড়াইয়ে যাবে, ঝু জেনারেল, আপনারা দুই পাশ থেকে অগ্রসর হবেন," ঝাং শাওশি বেশি কথা বলার প্রয়োজন বোধ করলেন না, ঝু জিযু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। এই সময়ের মধ্যে তিয়ানহাই শিবির ও শিকারি দলের মধ্যে একধরনের বোঝাপড়া গড়ে উঠেছে।

তিনটি দল কয়েক দশক মিটার দূরত্ব রেখে, তিনটি তীরের মতো গ্রামটির দিকে এগিয়ে চলল এবং দ্রুতই মানুষের গন্ধ পেয়ে ছুটে আসা দানবদের মুখোমুখি হয়ে গেল।

"হত্যা করো..."

ঝাং শাওশি হাত তুলতেই শিকারি দলের সদস্যরা তার পাশ কাটিয়ে ছুটে গেল এবং ছোট দানব প্রধানদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই পাশে তিয়ানহাই শিবিরের সদস্যদের মধ্যেও একইসঙ্গে যুদ্ধের আহ্বান উঠল।

"তিয়ান দিদি, রোংরোং, তোমরা আমার সঙ্গে ভেতরে চলো, বড় দানবটি খুঁজে বের করতে হবে। ইয়ান দিদি, তুমি দলের নেতৃত্ব দাও," বলে ঝাং শাওশি তিয়ান ইয়ুহোং ও ইয়েপে রোংকে নিয়ে সোজা গ্রামে ঢুকে পড়লেন, আর হান ওয়েনইয়ানকে দলের নিয়ন্ত্রণ দিলেন।

ঝাং শাওশির প্রখর অনুভূতির কারণে, তারা পথে যে দানব প্রধানদের দেখল, তাদের উপেক্ষা করল এবং সোজা গ্রামের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তির উৎসের দিকে ছুটে গেল।

"ওহ, কী ঠান্ডা!"
"এটা কি বরফ দানব?"
গ্রামের কেন্দ্রে পৌঁছাতেই, তিনজনই প্রচণ্ড শীত অনুভব করল। চারপাশের মাটিতে পাতলা বরফের স্তর, তাতে ইয়েপে রোং ও তিয়ান ইয়ুহোং অবাক হয়ে উঠল।

তবে তারা এই শীতকে পাত্তা দিল না। তিয়ান ইয়ুহোং আগুনের শক্তিতে জাগ্রত, ইয়েপে রোংয়ের শরীরে বিদ্যুতের পুরুষানুক্রমিক শক্তি, সামান্য শক্তি প্রবাহিত করলেই বাইরের ঠান্ডা আর বাধা হয়ে দাঁড়াল না।

"ঠিকই বলেছ, এটা বরফ দানব।"

এই সময় ঝাং শাওশি দানবটিকে দেখতে পেল। তার উচ্চতা আগের সোনালী বর্ম পরা দানবের সমান, দুই মিটার মতো, গায়ে হালকা হলুদ চামড়া, মাথায় নীলাভ বরফের শিং।

"এটাই কি বরফ দানব? তাহলে দুর্বলতা কোথায়?" তিয়ান ইয়ুহোং পর্যবেক্ষণ করতে করতে জিজ্ঞেস করল।

"বরফ দানব যেমন উপাদানগত আক্রমণে দক্ষ, তেমনই তার দেহও শক্তিশালী। সে বরফের ফলক, শিলা, এমনকি তার চারপাশ বরফে পরিণত করে তাপমাত্রা কমাতে পারে।"

"এ ধরনের দানবের বিরুদ্ধে প্রথমে দূর থেকে আক্রমণ করে তার উপাদান শক্তি ক্ষয় করো। যখন সে আর দূর থেকে আক্রমণ করতে পারবে না, তখন কাছে গিয়ে লড়াই করো।"

"তার দুর্বলতা শিংয়ে। সেটি তার অস্ত্রও বটে। শিং তীক্ষ্ণ এবং দূরপাল্লার আক্রমণও সেখান থেকে হয়। যদি কোনোভাবে এই শিংয়ে বারবার আঘাত দেওয়া যায়, তাহলে তা ভেঙে যাবে এবং দানব মারাত্মকভাবে আহত হবে।"

"এক কথায়, যদি শিং ভেঙে দেওয়া যায়, তার শক্তি অর্ধেক কমে যাবে, তারপর মাথায় আঘাত করলে দ্রুত সে মারা যাবে।"

"তোমরা আগে দূর থেকে আক্রমণ করে তার শক্তি যাচাই করো, বরফের ফলক বা শিলার আক্রমণ এড়িয়ে যাবে, ঠান্ডা নিয়ে চিন্তা নেই।"

ঝাং শাওশির নির্দেশনায় ইয়েপে রোং ও তিয়ান ইয়ুহোং দুই পাশে অবস্থান নিয়ে বরফ দানবকে আক্রমণ করতে লাগল। একজন নিক্ষেপ করল অগ্নিগোলক, অন্যজন বিদ্যুৎগোলক, পর্যায়ক্রমে বরফ দানবকে লক্ষ্য করল।

প্রথমে বরফ দানব কিছুটা অবহেলা করেছিল, কারণ দুই নারীর শক্তি তার তুলনায় কম। তবে সে সবচেয়ে সতর্ক ছিল ঝাং শাওশিকে ঘিরে, কারণ কিংবদন্তির দশগুণ শক্তির অধিকারীর অস্পষ্ট অথচ দৃঢ় প্রাণশক্তি প্রবাহ, যা কেবল শক্তিশালী প্রাণীরাই অনুভব করতে পারে।

কিন্তু যখন অগ্নিগোলক ও বিদ্যুৎগোলক তার গায়ে আঘাত করল, প্রচণ্ড দহন ও বিদ্যুতায়নের যন্ত্রণায় বরফ দানব গর্জে উঠল।

এরপর দানবের শিং আলো ছড়াল, উপরের শূন্যে হঠাৎ একের পর এক বরফের ফলক গজিয়ে উঠল এবং দুই নারীর দিকে দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে ছুটে এল।

তিয়ান ইয়ুহোং ও ইয়েপে রোং লাফিয়ে লাফিয়ে এড়িয়ে গেল, যেগুলো এড়ানো গেল না, সেগুলো হাতে থাকা অস্ত্র দিয়ে চূর্ণ করে দিল। একইসঙ্গে, তারা আবার অগ্নিগোলক ও বিদ্যুৎগোলক ছুঁড়ে দানবকে আঘাত করল।

ফলকগুলো ভেঙে গেলে চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, দ্রুত তাপমাত্রা কমতে থাকে, তবে দুই নারীর ওপর এর বিশেষ প্রভাব পড়ে না।

দেখে, বরফের ফলক তাদের জন্য বেশি হুমকি নয়, দানব আবার গর্জে উঠল। এবার তার শিং আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর শূন্যে কয়েক দশক মিটার ওপরে একের পর এক মুষ্টির মতো বড় বরফের শিলা তৈরি হয়ে দুই নারীর ওপর পড়তে লাগল।

এই বরফের শিলাগুলো দানবের নির্দেশে নির্দিষ্ট লক্ষ্যে আঘাত করে, তাই দুই নারী কেবল এড়িয়ে যেতে পারে, নয়তো অস্ত্র দিয়ে আঘাত করে ছুড়ে ফেলে দেয়, বা অগ্নিগোলক ও বিদ্যুৎগোলক দিয়ে ভেঙে দেয়।

তাৎক্ষণিকভাবে, গ্রামের কেন্দ্রের আকাশে জ্বলজ্বল করতে লাগল আগুন ও বিদ্যুতের ঝলক। বরফের শিলায় এগুলো আঘাত করলেই বিস্ফোরণ ঘটে, তীব্র শব্দ আর রঙিন আলো ছড়িয়ে পড়ে, যা গ্রাম আক্রমণকারী জাগ্রত যোদ্ধা ও দানবদের ভেতর কৌতূহল তৈরি করল।

"ওটা কী? তারা কি আতশবাজি ফোটাচ্ছে?" দূরে, তিয়ানহাই শিবিরের গাড়িবহরের অবশিষ্ট দুই শতাধিক সদস্য বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল।