১২তম অধ্যায়, সক্রিয় পদক্ষেপ

ঝাং শাওশি অনেক আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল। সে মনে করতে পারে, জেলা শহরের পশ্চিম প্রান্তে, লোচা পাহাড়ের পাদদেশে এক ধনী ব্যক্তিদের জন্য তৈরি উড়ন্ত শরীরচর্চা ক্লাব রয়েছে।

তার আগের জীবনে এই ক্লাবটি খুবই বিখ্যাত ছিল, কারণ এখান থেকেই জন্ম নিয়েছিল এক দুর্ধর্ষ ব্যক্তিত্ব—যুদ্ধের অধিপতি। ঝাং শাওশি জানত, যুদ্ধের অধিপতি এমন শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল কারণ মহাপ্রলয়ের শুরু থেকে মাত্র দশ-এগারো দিনের মাথায় সে এক বিশেষ ক্ষুদ্র দৈত্য-অধিপতির রক্তস্ফটিক পেয়েছিল, যার মধ্যে ছিল এক অত্যন্ত শক্তিশালী মহাকর্ষ ক্ষেত্রের ক্ষমতা। এই ক্ষমতার বলেই সে পরবর্তীকালে যুদ্ধে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছিল।

এখন, মহাপ্রলয় শুরু হয়েছে মাত্র পাঁচ-ছয় দিন, সেই বিশেষ ক্ষুদ্র দৈত্য-অধিপতি, যে উড়ন্ত শরীরচর্চা ক্লাবের আশেপাশে দেখা যায়, এখনো মারা পড়েনি, যুদ্ধের অধিপতির হাতেও পড়েনি। তাই ঝাং শাওশি সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যদি সুযোগ হয় সেই বিশেষ দৈত্য-অধিপতিকে পেলে আরও ভালো।

তিয়ান ইউহং ও বাই জিছিয়াং, দুজনেই ঝাং শাওশিকে নেতা হিসেবে মেনে নিয়েছিল। তারা জিজ্ঞেসও করল না কেন তাকে ওই ক্লাবে যেতে হবে, বরং চুপচাপ তার পিছু নিল।

মোল ডিপার্টমেন্টাল স্টোর ছেড়ে বের হতেই, ঝাং শাওশি পেছনের গলিতে এক ক্ষুদ্র দৈত্য-অধিপতিকে দেখতে পেল, যার চারপাশে ছড়িয়ে ছিল আরও দশ-পনেরোটি ক্ষুদ্র দৈত্য।

“সামনে একদল ক্ষুদ্র দৈত্য, তাদের নেতা এক দৈত্য-অধিপতি। এই লড়াইটা তোমাদের হাতে দিলাম। তোমরা এখন তোমাদের বিকশিত ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারো, চেষ্টা করো এক মিনিটের মধ্যে সবাইকে শেষ করতে।”

ঝাং শাওশি সঙ্গে সঙ্গে তিয়ান ইউহং ও বাই জিছিয়াং-কে এই দলটা সামলানোর নির্দেশ দিল। তাদের হাতে এখন ধারালো অস্ত্র আছে, আর আছে নতুন পাওয়া বিশেষ ক্ষমতা, তাই সে চাইল এক মিনিটেই যেন তারা এই যুদ্ধ শেষ করে।

তিয়ান ইউহং ও বাই জিছিয়াং উজ্জীবিত হয়ে উঠল, একটুও ভয় পেল না। তাদের শরীর থেকে এক অদৃশ্য শক্তি উদ্ভাসিত হলো, তাদের চারপাশে গড়ে উঠল এক শক্তির বর্ম।

“হা...!”

“ইয়া...!”

দুজনেই শক্ত করে ঝাং শাওশি বানানো অস্ত্র ধরে, হঠাৎ এক চিৎকার দিয়ে রাস্তার কোণ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল ক্ষুদ্র দৈত্যদের দিকে।

ঝাং শাওশি ধীর পায়ে এগিয়ে গেল, তার চোখ ছিল চারপাশের গতিবিধির ওপর, কারণ আশেপাশে আরও অনেক ক্ষুদ্র দৈত্য ছড়িয়ে আছে, এমনকি ক্ষুদ্র দৈত্য-অধিপতিও এখন আর বিরল নয়।

“এখন, প্রতি পঞ্চাশটির একটিতে এক ক্ষুদ্র দৈত্য-অধিপতিতে পরিণত হয়েছে, আর এই শহরে প্রায় দশ হাজার ক্ষুদ্র দৈত্য আছে।”

“এই কয়েক দিনে, মানুষ যে ক’টি ক্ষুদ্র দৈত্য মেরেছে বাদ দিলে, এখনও আট হাজারের কিছু বেশি বেঁচে আছে। সেক্ষেত্রে, ক্ষুদ্র দৈত্য-অধিপতির সংখ্যা দাঁড়াচ্ছে প্রায় একশ ষাটের ওপর।”

“জেলা শহরটা প্রায় ষোলো বর্গ কিলোমিটার জুড়ে, তার মানে প্রতি বর্গ কিলোমিটারে একটিরও বেশি দৈত্য-অধিপতি আছে।”

“তবে, জেলা শহরের জনসংখ্যা মূলত কেন্দ্রেই বেশি, হাই-টেক এলাকা বা শিল্পাঞ্চলে লোকজন কম, তাই এই এলাকায় দৈত্য-অধিপতির ঘনত্ব নিশ্চিতভাবেই বেশি।”

“আর আগামী কয়েক দিনে ক্ষুদ্র দৈত্যদের বিকাশে এক ছোট শিখর আসবে, দৈত্য-অধিপতির সংখ্যা মোট জনসংখ্যার দশভাগ ছুঁয়ে যাবে, তাই এই ক’দিন বেশি করে দৈত্য-অধিপতি মারতে হবে।”

ঝাং শাওশির চোখে-মুখে ভাবনা খেলা করছিল, সে মনে মনে নানা পরিকল্পনা আঁটছিল, আর তিয়ান ইউহং ও বাই জিছিয়াং আনন্দে ক্ষুদ্র দৈত্যদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বিস্ফোরণ...!”

তিয়ান ইউহং একটি ক্ষুদ্র দৈত্য থেকে কয়েক কদম দূরে হঠাৎ হাত তুলেই এক মুঠো আগুনের গোলা ছুড়ে দিল, যা সজোরে গিয়ে পড়ল দৈত্যটির গায়ে।

এক প্রচণ্ড শব্দে সেই ক্ষুদ্র দৈত্যটি মুহূর্তেই আগুনে জ্বলে উঠল, কান্নারত চিৎকারে ফেটে পড়ল, আর পরক্ষণেই ছাইয়ে পরিণত হল।

একই সময়ে, তিয়ান ইউহং ছুটে গিয়ে আরেকটি ক্ষুদ্র দৈত্যের ওপর ঝাঁপ দিল, হাতে থাকা ধারালো অস্ত্র দিয়ে সরাসরি আঘাত করল, তার ধারালো নখর যেন মাখনের মতোই অবাধে দৈত্যটির দেহ চিরে ফেলল, মুহূর্তেই তা টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

“বিস্ফোরণ...!”

পাশে, বাই জিছিয়াং-এর সামনে এক ধূসর রঙের বর্ম তৈরি হল, যা তার শরীরের সঙ্গে সঙ্গে নড়ছিল, আচমকাই সেটা এক ক্ষুদ্র দৈত্যের ওপর গিয়ে পড়ল। প্রচণ্ড শব্দে সেই দৈত্যটি আছাড় খেয়ে শূন্যে উড়ে গেল।

তবে, দৈত্যটি মাটিতে পড়ার আগেই, বাই জিছিয়াং হাতের অস্ত্রটা তুলল, এক ঝটকায় সেটা দৈত্যটির গলায় ঢুকিয়ে দিল, শক্ত হাতে টেনে কাটল—একটুও শব্দ করার সুযোগ না দিয়ে, মাথা আর দেহ আলাদা হয়ে গেল।

“হিঁচকারি...!”

ঠিক তখনই, অন্ধকার থেকে হঠাৎ এক উচ্চস্বরে গর্জন উঠল—লুকিয়ে থাকা দৈত্য-অধিপতি সবাইকে আক্রমণের নির্দেশ দিল, চারপাশের ক্ষুদ্র দৈত্যগুলো তীব্র হুঙ্কারে দুইজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বাহ, এসো দানবেরা, মৃত্যু নিয়ে এসো!” বাই জিছিয়াং চিৎকার করল, মোটেও পিছু হটল না, বরং আরও প্রবলভাবে ক্ষুদ্র দৈত্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার চলন্ত শক্তির বর্ম আর হাতে ধারালো অস্ত্র মিলিয়ে, বাই জিছিয়াং-এর মাত্র কয়েকটা বাক্যের মধ্যেই চারটি ক্ষুদ্র দৈত্য তার হাতে নিঃশেষ হল।

“এসো, আমি তোমাদের মোটেও ভয় পাই না। একদিন তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব!” অপরদিকে, তিয়ান ইউহংও গর্জে উঠল, একের পর এক আগুনের গোলা ছুড়ে, মুহূর্তেই পাঁচ-ছয়টি ক্ষুদ্র দৈত্যকে শেষ করল। বাই জিছিয়াং-এর চেয়েও বেশি নির্মম সে।

“হিঁচকারি...!”

অবশেষে, গোপনে লুকিয়ে থাকা দৈত্য-অধিপতি গর্জন করতে করতে বেরিয়ে এলো, সরাসরি বাই জিছিয়াং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এমন দ্রুত গতিতে যে বাই জিছিয়াং তার ছায়াও ধরতে পারল না।

“বিস্ফোরণ...!”

তবে, বাই জিছিয়াং বেশ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, শক্তির বর্ম তার ইচ্ছা মতো চলতে লাগল, মুহূর্তেই দৈত্য-অধিপতির গতিপথ রোধ করল। প্রচণ্ড ধাক্কায় বাই জিছিয়াং দুই কদম পিছিয়ে গেল, আর দৈত্য-অধিপতি পাঁচ-ছয় কদম পেছনে ছিটকে গেল।

“মারো...!”

এই সময়, পাশে থাকা তিয়ান ইউহং সুযোগ বুঝে ছুটে এল, এক গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে এক আগুনের গোলা ছুড়ে দিল, পরে ধারালো অস্ত্র হাতে আক্রমণ করল।

দৈত্য-অধিপতি আতঙ্কিত হল, সে এই দুই মানবের দেহে প্রবল শক্তির আভাস টের পেল, ভাগ্য ভালো, সে ছিল দ্রুতগতির, তাই অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল, কিন্তু তার পেছনের ডানায় আগুনের গোলা একটু ছুঁয়ে গেল।

“বিস্ফোরণ...!”

তিয়ান ইউহং ছোড়া আগুনের গোলাটি পাশের বড় ভবনে গিয়ে লাগল, শুধু একটা বিশাল ছিদ্রই তৈরি করল না, বরং মুহূর্তে আগুন ধরে গেল।

তবে, দৈত্য-অধিপতি যত দ্রুতই পালাক, ডানায় আগুনের গোলার একটু আঁচ লেগে গিয়েছিল, সেখানে আগুনের ছোট্ট স্ফুলিঙ্গ ধরে আস্তে আস্তে জ্বলতে শুরু করল।

কিন্তু, শুরুতে দৈত্য-অধিপতি তা বুঝতে পারল না, সে তিয়ান ইউহং-এর আক্রমণ এড়িয়ে দেহ না থামিয়ে দ্রুত চলতে লাগল, এক ঝাঁপে তিয়ান ইউহং-এর দিকে ধেয়ে গেল।

“বিস্ফোরণ...!”

তিয়ান ইউহং সরে যেতে না পারায়, সরাসরি ধাক্কা খেল দৈত্য-অধিপতির, কিন্তু দৈত্য-অধিপতি অবাক হল, কারণ তিয়ান ইউহং কয়েক কদম পেছনে পড়লেও কোনো আঘাত পেল না, তার দেহের শক্তি ছিল আটগুণ, এই দৈত্য-অধিপতির চেয়েও বেশি শক্তিশালী।