চতুর্দশ অধ্যায়: আরেকটি শক্তি

叶万হুয়া রূপ নিল এক ক্ষুদ্র দৈত্যে, ফাং ঝোংলিয়াং রূপ নিল পাথুরে দৈত্যে, শি গুওংবিন সরাসরি তার সামনে থাকা এক গাড়ি নিয়ন্ত্রণ করে, নিজেকে এক যান্ত্রিক মানুষে পরিণত করল, যেন এক বাঘের ন্যায় সবার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। হুয়াং শিউকুই সামনে না গিয়ে বরং ধারালো বরফের শলাকা ও বরফের ফলার ঝাঁক একে একে জাগ্রতদের দিকে ছুড়ে মারছিল, আর তার পাশে থাকা মা ছুনফাং আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন, যা পড়ছিল শিকারি দলের সদস্যদের ওপর।

শিকারি দলের বারোজন সদস্যের মধ্যে কেবল লিন লুনইং নড়ল না, তার নিয়মিত দায়িত্ব ছিল নিজের মাকে রক্ষা করা, যুদ্ধ করা নয়। কেউ যদি মনে করত এতিম মা-ছেলেকে সহজেই কাবু করা যাবে, তারা চরমভাবে অনুতপ্ত হতো, কারণ লিন লুনইংয়ের পালিত উদ্ভিদ রক্তচোষা লতা গোটা দলে ঝাং শাওশির পরে দ্বিতীয় শক্তিশালী যোদ্ধা। লি ইউজিয়াও ও ঝাং ছিংছিং মা ছুনফাংয়ের পাশে ছিল, হঠাৎ সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল সামনে, তাদের প্রদর্শিত শক্তি দেখে তারা হতবাক হয়ে গেল, শিকারি দলে যোগদানের আকাঙ্ক্ষা তাদের মনে আরও বাড়ল।

জনতার পেছনে থাকা তাং জিংছুয়ান ইতিমধ্যে ঝাং শাওশির কথা শেষ হওয়ার আগেই ভীষণ বিপদের অনুভব করল, তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। কারণ সে পাঁচগুণ শারীরিক ক্ষমতা সম্পন্ন এক জাগ্রত, তার অনুভূতি সাধারণ জাগ্রতদের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে পালাতে শুরু করল। ঝাং শাওশি যখন হলুদ চুলওয়ালা যুবকের বাহু কেটে ফেলল, তখন সে ইতিমধ্যে দশ মিটার দৌড় দিয়েছিল।

এরপর পিছন থেকে ভয়ানক চিৎকার আর সংঘর্ষের আওয়াজ ভেসে এল, তাং জিংছুয়ান আর পিছনে তাকানোর সাহস পেল না, সে প্রাণপণে দৌড়ে পালাতে লাগল। ঝাং শাওশি তাং জিংছুয়ানকে তাড়া করল না, তাকে চলে যেতে দিল, কারণ সে অনুভব করেছিল, তার সামনেই কয়েকটি ক্ষুদ্র দানব অভিজাত তার জন্য ওঁত পেতে আছে।

এদিকে চিৎকার থেমে গেলে, কিছুক্ষণ পর দূর থেকে আবার এক আর্তনাদের শব্দ এল, তাং জিংছুয়ান নিজেই ছিল সেই আর্তনাদকারী, সে যত দ্রুতই পালাক, বার্তা নিয়ে ফিরে যেতে পারল না। তার মৃত্যু মুহূর্তে, দূরের সড়কের কোণায় কিছু ছায়ামূর্তি দেখা গেল, তারা লুকিয়ে নজর রাখছিল, প্রকাশ্যে এল না।

“নেতা, এই গাড়িগুলো খুব খারাপ, আমাদের কাজে লাগবে না। গাড়িতে বিশেষ কিছু নেই, কেবল নানা জাতের অস্ত্রের গাদা রয়েছে।”

মাত্র তিন মিনিটের মধ্যে, নিরাপদ বাসস্থানের কয়েক ডজন জাগ্রত শিকারি দলের কাছে পরাজিত হল। কেবল কয়েকজন সবচেয়ে উগ্রকে হত্যা করা হল, বাকিরা কেবল হাত-পা হারিয়ে শাস্তি পেল। যারা আহত হয়ে পালাল, তাদের মধ্যে তিন ভাগের এক ভাগ নিরাপদ বাসস্থানে ফিরতে পারলে ভাগ্য ভালো বলা যাবে, কারণ পথে ক্ষুদ্র দানব ও অভিজাত দানব রক্তের গন্ধ পেয়ে তাদের আক্রমণ করবে।

প্রকৃতপক্ষে, কিছুক্ষণ পর দূরের রাস্তা থেকে আর্তনাদ শোনা গেল, শিকারি দলের দৃষ্টিসীমায় ক্ষুদ্র দানব ও তাদের অভিজাত রূপও দেখা গেল।

“নেতা, আমরা আপনার দলে যোগ দিতে চাই।” এই সময় লি ইউজিয়াও ও ঝাং ছিংছিং হাত ধরে ছুটে এসে অনুনয়ভরে বলল।

“তোমরা আমাদের দলে যোগ দিতে চাও কেন? গতকাল তো আমাদের ভয় পেয়েছিলে না?” ঝাং শাওশি বুঝতে পারল, এই দুই মেয়ের চরিত্র ও দৃঢ়তা ভালো, তবুও ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল।

“শুরুর দিকে আমরা সন্দেহ করতাম, ভয় পেতাম তোমরা ওই বাসস্থানের জাগ্রতদের মতো মেয়েদের উপর নির্যাতন করবে। কিন্তু আমরা তোমাদের সাথে পারতাম না, তাই ফিরে এসেছিলাম। পরে দেখলাম, তোমাদের দলে সবাই সমান মর্যাদায়, মেয়েদের উপর নির্যাতন হয় না, বরং বাচ্চাদেরও আশ্রয় দেওয়া হয়, তোমরা ভালো মানুষ। এই শেষ পৃথিবীতে আমরা খারাপ হতে চাই না, তোমাদের মতো ভালো মানুষের দল পাওয়াটা আমাদের সৌভাগ্য, আমরা বাঁচতে চাই।”

“তোমরা গিয়ে নিজেদের উপযুক্ত অস্ত্র খুঁজে নাও, কিছুক্ষণ পর এখানে ক্ষুদ্র দানব আসবে, তোমরা প্রত্যেকে একটা করে দানব হত্যা করে তোমাদের সাহসের মূল্য প্রমাণ করো।” ঝাং শাওশি সরাসরি না বললেও পথ দেখাল।

“নেতা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কাজ শেষ করব।” দুই মেয়ে আনন্দে লাফিয়ে হাত ধরে অস্ত্র নিতে গেল।

“নেতা, আপনি ওদের দলে নিতে চাইছেন?” হান ওয়েনইয়ান ঝাং শাওশির পাশে এল।

“ওদের দক্ষতা খারাপ নয়, দুজনেই ছয়গুণ শারীরিক শক্তি অর্জন করতে পারবে। আমাদের দলে অবিবাহিত ছেলেও অনেক, তাদের দিকেও তো খেয়াল রাখতে হবে না?”

“তুমি নিজের কথা কী ভাবছো? কাকে নিয়ে?” হান ওয়েনইয়ান রহস্যভরা হাসিতে জিজ্ঞেস করল।

“আহ, আমি তো ভাবতেই চাই, তবে আমি নেতা, সবার আগে গোড়াপত্তন করতে হবে, ব্যক্তিগত ব্যাপারে ভাবার সময় কোথায়?” ঝাং শাওশি অনুভব করল পাশে দুটি দৃষ্টি নিবদ্ধ, না তাকিয়েও জানত তিয়ান ইউহুং ও ইয়েহ পেইরং শুনছে, তাই কপালের ঘাম মুছে বলল।

“হুঁ, বুদ্ধিমান তো বটেই।” হান ওয়েনইয়ান হালকা হাসি দিয়ে কোমর দুলিয়ে চলে গেল।

এসময়, একের পর এক ক্ষুদ্র দানব ও অভিজাত দানব আসতে লাগল, ঝাং শাওশি দুটো দানব টেনে আনল সামনে, লি ইউজিয়াও ও ঝাং ছিংছিং অস্ত্র হাতে তাদের সঙ্গে যুদ্ধে নামল। দুই মেয়েই পাঁচগুণ শারীরিক শক্তি পেয়েছে, যুদ্ধকৌশল না জানলেও, শক্তি, গতি আর প্রতিক্রিয়া মন্থর নয়। ধীরে ধীরে তারা ভয় কাটিয়ে উঠল, ও যুদ্ধের সাথে খাপ খাওয়াতে পারল। দশ মিনিট পর, তারা আলাদাভাবে প্রতিপক্ষকে হারাল।

“ওদের ভিতরে নিয়ে যাও, ওরা এখন জাগ্রত হবে।” ঝাং শাওশি তিয়ান ইউহুং ও ফাং শাওইংকে নির্দেশ দিল, তারা দুই মেয়েকে উপরে নিয়ে গিয়ে জামাকাপড় খুলিয়ে রাখল, যাতে জাগরণে পোশাক পুড়ে না যায়।

বাকি সদস্যরা অভিজাত দানবদের তাড়া করে হত্যা করছিল, সাধারণ দানবদের শুধু তাড়িয়ে দিচ্ছিল।

“নেতা, ওই ছেলেটা সব সত্য বলে দিয়েছে। নিরাপদ বাসস্থানে প্রায় পাঁচশ জন, তার মধ্যে তিনশ জনের বেশি মক সিনপিংয়ের অনুগত, জাগ্রত প্রায় একশ আশি জন, বাকি দেড়-দুইশ জনকে তারা বন্দি করে রেখেছে, পুরুষরা শ্রমিক ও বলি, নারীদের নিয়তি বলার অপেক্ষা রাখে না।

ও আরও বলল শহরের আরেকটি শক্তিশালী দল আছে, যার নেতা একজন মেজর, নাম ঝু জিইউ, তার সঙ্গে ষোলজন সৈনিক, সহকারী ও এক প্লাটুন নেতা আছে। তারা লিউ ইয়াং শহরে আটকে আছে, কারণ তাদের রক্ষিত গুরুত্বপূর্ণ একজন ব্যক্তি গুরুতর অসুস্থ, তার চিকিৎসার চেষ্টা করছে।” ফাং ঝোংলিয়াং হলুদ চুলওয়ালা যুবককে জিজ্ঞাসাবাদ শেষ করে জানাল।