৭৭তম অধ্যায়: দুটি সংবাদ

“শুধুমাত্র আমাদের শিকারি দল দিয়ে এই দানবদের সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করা সম্ভব নয়, তাই তোমাদের এবং আরও অনেক সহমনা মানুষের সহযোগিতা প্রয়োজন। আর আমাদের শিকারি দল সবার সামনে থেকে নেতৃত্ব দেবে, দানব নিধনের অগ্রযোদ্ধা হবে।”
এই কথোপকথনের ফলে সবার মধ্যে বন্ধুত্ব আরও ঘনিষ্ঠ হলো, এবং ভবিষ্যতে অন্য শক্তিগুলোর মোকাবিলায় ও দানব জাতির বিনাশে একসাথে কাজ করার ভিত্তি তৈরি হলো।
সেই দিন থেকে, ঝাং শাওশি যখন শিকারি দলের সদস্যদের দানব সংক্রান্ত বিষয় শেখাতেন, তখন তিনি ঝু জিয়োউকেও শুনতে ডাকতেন, যাতে সেও দানব ও মহাবিপর্যয় সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পারে।
এরপর থেকে, পথে পথে নানা প্রকারের মহাদানবের আবির্ভাব ঘটতে লাগল—কেউ উপাদান-নির্ভর যেমন অগ্নিদানব, মাটিদানব, জলদানব, বৃক্ষদানব, বিদ্যুৎদানব; আবার কেউবা কৌশলে পারদর্শী, যেমন ছুরিদানব, তরোয়ালদানব, বর্শাদানব, ঢালদানব; আরও ছিল বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, যেমন ছায়াদানব, শব্দদানব, ফুলদানব, চারবাহুদানব, মাকড়সাদানব ইত্যাদি।
সেই রাতেই, শিকারি দলের চেন দেচিন ও লুও ইউয়ানফেন দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হলেন, আর তিয়ো চাই ও সুন পেইচেং, ইউ গোইয়াং আর দাই মিনলি দম্পতিও শিগগিরই উন্নীত হবেন বলে মনে হলো।
পরদিন সন্ধ্যায়, বিশাল গাড়িবহরটি শেষমেশ সমুদ্রশহরের নিকটবর্তী ক্ষুদ্র জনপদ হুয়ায়াং নগরের কাছে এসে পৌঁছায় এবং তিন মাইল দূরের বনের ধারে থামে।
কারণ, হুয়ায়াং নগরে পৌঁছাতে প্রায় দুই কিলোমিটার পথ জঙ্গলের মধ্য দিয়ে যেতে হয়, কিন্তু সেই রাস্তা এখন ঘনবন দিয়ে ঢাকা, আগের পাতলা গাছপালা এখন বিস্তৃত হয়ে একেবারে আদিম অরণ্যের মতো হয়ে গেছে।
“দিন ফুরিয়েছে, এখনই রাতভর এগোনো ঠিক হবে না; বরং এখানেই শিবির করে বিশ্রাম নিই, কাল সকালে জঙ্গল পেরোই।” ঝাং শাওশি ও ঝু জিয়োউ আলোচনা করে সম্মত হলেন, কাল সকালে হুয়ায়াং নগরে যাওয়া হবে।
তারপর কয়েক শতাধিক জাগ্রত মানুষের মিলিত প্রচেষ্টায় দ্রুত শতাধিক গাছ কেটে একটি অস্থায়ী শিবির বানানো হলো, চারপাশে কাঠের খুঁটি পুঁতে ভাগ করা হলো অঞ্চল, আর বনের ধারে ফাঁদ ও যন্ত্রপাতি বসানো হলো।
রাতে, বনের ভেতর থেকে পশুর গর্জন শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু শিবিরে বড় বড় আগুনের স্তূপ থাকায়, কোন পশু বা দানব হামলা করতে সাহস পেল না।
তবে, সেই রাতে তিয়ো চাই ও সুন পেইচেং সফলভাবে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হলেন, ফলে শিকারি দলে আরও দুইজন শক্তিশালী সদস্য যোগ হলেন; কারণ তিয়ো চাই কেবল অস্ত্র প্রস্তুতকারকই নন, তিনি আটগুণ শারীরিক শক্তিসম্পন্ন, যুদ্ধে সমানভাবে ভয়ংকর।
সকালে ঘুম থেকে ওঠার সময়, ঝাং শাওশি হঠাৎ এক অদ্ভুত সুগন্ধি টের পেলেন, তারপরে দেখলেন পুরো শিবিরে সেই ঘ্রাণ ছড়িয়ে গেছে, এমনকি বাইরে ছড়াচ্ছে।
“ওহ, আমি তো এই ব্যাপারটা ভুলেই গিয়েছিলাম।” হঠাৎ তিনি কপালে হাত ঠেকিয়ে, ইয়ান শাওইয়ের তাঁবুর দিকে ছুটলেন, সাথে সাথে থেনহাই শিবিরের উচ্চপর্যায়ের কয়েকজনকে ডাকার নির্দেশ দিলেন।
প্রকৃতপক্ষে, ইয়ান শাওইয়ের তাঁবুতে গিয়ে দেখলেন থিয়ান ইউহং, ইয়ে পেইরং, হান ওয়েনইয়ানসহ আরও কয়েকজন নারী জড়ো হয়েছেন, আর ইয়ান শাওইয়ের মুখ লাল হয়ে আছে, বেশ লজ্জিত, কারণ তার শরীর থেকে ক্রমাগত মৃদু সুগন্ধি নির্গত হচ্ছে।
“দলনেতা, আপনিও কি শাওইয়ের শরীরের সুগন্ধি পেয়ে এসেছেন? তার পাশে এসে একটু ঘ্রাণ নিন, কত চমৎকার!” ইয়ে পেইরং ঝাং শাওশিকে দেখে ডেকে বলল।

“ঠিক বলেছো, শাওই তুমি কি বিশেষ কোনো সুগন্ধি লাগিয়েছো? এত মধুর গন্ধ আগে কখনো পাইনি।” থিয়ান ইউহং আগ্রহভরে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি তো কিছুই লাগাইনি, কাল রাত থেকে হঠাৎই আমার শরীর থেকে এই ঘ্রাণ বেরোচ্ছে, বেশি কাপড় পরেও আটকাতে পারিনি,” লজ্জায় মুখ লাল করে বলল শাওই।
“আমরা বড় বিপদে পড়েছি।” কিন্তু ঝাং শাওশি হাসল না, বরং শাওইয়ের সামনে বসে তার দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল।
ইয়ান শাওইয়ের শরীর থেকে ভিন্নধর্মী গন্ধ পেয়ে, ঝাং শাওশির মনে পড়ল, আগের জীবনে শোনা গল্প—শ্বেতকেশী তরবারিনির জাগরণকালে তার শরীরের অপরিচিত সুগন্ধি বহু রূপান্তরিত পশু ও দানবকে আকর্ষণ করেছিল।
তাকে রক্ষা করতে গিয়ে ঝু জিয়োউর নেতৃত্বে শতাধিক জাগ্রত মানুষ প্রাণ হারায়, কেবল ঝু জিয়োউ ও আরও দুই শক্তিশালী যোদ্ধা জীবিত থাকেন, তারাও গুরুতর আহত হন।
শেষপর্যন্ত, শ্বেতকেশী তরবারিনির জাগরণ হয়, সে অসংখ্য তরবারির ঝড় বইয়ে শত শত দানব ও ডজনখানেক রূপান্তরিত পশুকে হত্যা করে।
“ঝাং দলনেতা, আমাদের ডেকে কি গুরুতর কিছু বলার আছে? এখানে এত সুন্দর গন্ধ কিভাবে? তবে কি বাইরে ছড়িয়ে পড়া গন্ধ এখান থেকেই?”
ঝু জিয়োউ, হুয়াং হোংলিন ও ছিন দাফু ছুটে এসে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, সকলেই বুঝতে পারল শিবিরের অদ্ভুত সুগন্ধি এখান থেকেই ছড়িয়েছে।
“একটা সুখবর, একটা দুঃসংবাদ—ঝু দাদা, কোনটা আগে শুনতে চাও?” ঝাং শাওশি তাদের বসতে দিয়ে গম্ভীর হয়ে প্রশ্ন করল।
“সুখবরটাই আগে বলো।” ঝু জিয়োউ একটু থেমে বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই ইয়ান শাওইকে ঘিরে কিছু একটা, তাই বলল।
“শাওই আজকেই জাগ্রত হবে, এবং সে অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষমতা অর্জন করবে, আমার চেয়েও কম শক্তিশালী নয়,” বলল ঝাং শাওশি।
“এটা কি সত্যি?” খুশিতে জিজ্ঞাসা করল ঝু জিয়োউ।
“এটা তো দারুণ খবর! যদি মিস জাগ্রত হয়ে শক্তিশালী ক্ষমতা পায়, তাহলে আমাদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে,” উৎফুল্ল কণ্ঠে বলল ছিন দাফু।
“ঠিক বলেছো, মিস যদি শক্তিশালী ক্ষমতা পায়, তাহলে থিয়ানহাই নগরে ফেরার পর আর কারও কাছে ছোট হতে হবে না,” সমান উত্তেজনায় বলল হুয়াং হোংলিন।
“আমি নিশ্চিত, শাওই এতদিন ধরে এত রক্তকণার শক্তি শোষণ করেছে, তার জাগরণের শক্তি অসাধারণ হবে,” সবার উদ্দেশে দৃঢ়তার সাথে বলল ঝাং শাওশি।

“তবে দুঃসংবাদ কী?” ঝু জিয়োউ আশাবাদে উজ্জীবিত হলেও, ঝাং শাওশির আগের কথার কথা ভুলল না, গভীর শ্বাস নিয়ে প্রশ্ন করল।
“শাওই জাগরণ করার আগে, এই সুগন্ধি অনেক দূর ছড়িয়ে পড়বে, এবং আশপাশের দানব ও রূপান্তরিত প্রাণীদের আকৃষ্ট করবে,” শান্তভাবে বলল ঝাং শাওশি।
“কি বললে?”
“এমন কীভাবে হয়?”
“কোনো উপায় আছে গন্ধ আড়াল করার?”
“তাহলে আমাদের কী করণীয়?”
ঝাং শাওশির কথা শুনে সবাই বুঝতে পারল এর অর্থ, সকলেই একসাথে উৎকণ্ঠায় প্রশ্ন করতে লাগল, কারণ এর মানে এক ভয়াবহ প্রাণান্তকর লড়াই অপেক্ষা করছে।
“আমার ধারণা, শাওইয়ের জাগরণ হবে ঠিক মধ্যাহ্নে, মানে যখন প্রতিদিন তার চিকিৎসা হয়, আর যত সময় যাবে গন্ধ তত প্রবল ও বিস্তৃত হবে।
তাই আমাদের এখনই প্রস্তুতি নিতে হবে দানব ও রূপান্তরিত প্রাণীদের আক্রমণ ঠেকাতে; আরও বেশি গাছ কেটে শিবির শক্তিশালী করতে হবে।
শুধু কাছের বন পরিষ্কার করলেই হবে না, শিবিরের বাইরে একটি আগুনের বলয় তৈরি করতে হবে, পাশাপাশি মৃত্তিকা শক্তিসম্পন্নদের দিয়ে আরও ফাঁদ বসাতে হবে।
এ ছাড়া, থিয়ানহাই শিবিরে যারা অল্পেই দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হতে পারে, তাদের রক্তকণা তুলে দিতে হবে, যাতে তারা আজ মধ্যাহ্নের আগে স্তরোন্নত হয়। যত বেশি জাগ্রত যোদ্ধা দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাবে, আমাদের জয়ের সম্ভাবনা তত বাড়বে।
তোমরা থিয়ানহাই শিবিরের দ্বিতীয় স্তরের সেরা যোদ্ধাদের দলে ভাগ করো, শিকারি দলের সদস্যদের নেতৃত্বে গ্রুপ করে বাইরে পাঠিয়ে দাও, যাতে শিবিরের আগেই যারা চলে আসবে, তাদের সক্রিয়ভাবে হত্যা করা যায়।”