অধ্যায় ১০২: রক্তাক্ত মৃতদেহের হঠাৎ আবিষ্কার

যদিও তখন লোহার কাজের কারিগর খুব বিস্তারিত বলেনি, তবে শিকারি দলের সবাই অনুমান করছিল যে, তারা হয়তো কারাগারের বেঁচে থাকা ব্যক্তিদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছে।

“ছোট পাথর ভাই, ওদিকে কী?” কিছুক্ষণ পর, তিনজন সাবধানে লোহার কাজের কারিগরের উল্লেখিত নুডলসের ছোট দোকানে পৌঁছালেন, তখন তীক্ষ্ণ দৃষ্টির চেন ইউয়ান হঠাৎ কিছু দেখতে পেল।

ঝাং শাওশির মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে ময়লা-আবর্জনার ভাঁজ থেকে একটি জিনিস তুলে নিলেন এবং তিনজনের কাছে নিয়ে এলেন। দেখা গেল এটি একটি ক্ষতিগ্রস্ত যন্ত্রাংশ, একটি চামড়ার জ্যাকেটের একটি টুকরা যা পড়ে গিয়েছিল।

কিন্তু ঝাং শাওশি এবং হান ওয়েনইয়ান চিনে ফেললেন যে, এটি শিকারি দলের সদস্যদের ব্যবহৃত বিকৃত কুমির চামড়ার জ্যাকেটের অংশ, যা লোহার কাজের কারিগরের হাতে তৈরি ছিল।

“খারাপ লাগছে, লোহার কাজের কারিগররা নিশ্চয়ই সমস্যায় পড়েছে, কুমির চামড়ার জ্যাকেট পর্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, জানি না তারা এখন কেমন আছে।” হান ওয়েনইয়ানের মুখরঙ পালটে গেল।

“উদ্বিগ্ন হবেন না, আমরা আশেপাশে আরও খুঁজে দেখি, হয়তো কোনও সূত্র পাওয়া যাবে।” ঝাং শাওশি শান্তভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে অন্যান্য সূত্র খোঁজার জন্য শুরু করলেন।

পরে তারা আশেপাশে কিছু রক্তের দাগ এবং অনেক যুদ্ধের চিহ্ন দেখতে পেল, এছাড়াও কিছু ক্ষতিগ্রস্ত যন্ত্রাংশ ছিল, তবে বেশিরভাগই প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জাম।

“আমরা এখান থেকে চলি।” আশেপাশে একবার ঘুরে ফিরে ঝাং শাওশি দেখলেন যে যুদ্ধের চিহ্নগুলি দূরের দিকে বাড়ছে, যেহেতু সময় বেশি পার হয়নি, তাই তিনজন ধীরে ধীরে সেই পথে এগিয়ে গেলেন।

“ছোট পাথর ভাই, তুমি দ্রুত এসো, এখানে কী ধরনের দানবের মৃতদেহ?” হঠাৎ চেন ইউয়ান আবার নতুন কিছু আবিষ্কার করল।

ঝাং শাওশি এবং হান ওয়েনইয়ান দ্রুত সেখানে গেলেন। দেখা গেল একটি অসম্পূর্ণ দানবের মৃতদেহ, মাত্র একটি ছোট পা অবশিষ্ট, গাঢ় লাল রঙের, ঘন লাল রেশমি লোমে ঢাকা, এবং থেকে দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল।

“এটি হয়তো শয়তানের মৃতদেহ নয়, মানুষের মৃতদেহও নয়, তাই তো?” হান ওয়েনইয়ান একবার দেখে জিজ্ঞেস করল।

“কিছুই নয়। তাহলে এটি কি সেই ধরনের দানব? তারা আগেভাগে চলে এসেছে, নাকি আগে থেকেই ছিল কিন্তু কেউ দেখেনি?” ঝাং শাওশির মুখরঙ একটু পাল্টে গেল, কারণ তিনি স্মরণ করলেন যে তিনি হাই সিটি আসার দ্বিতীয় লক্ষ্য হিসেবে একটি আকাশীয় জাদুকরী পাথরের সন্ধান করছিলেন, যা জীবনের জন্মের আগে নির্গত শক্তি দিয়ে রক্তাক্ত দানব সৃষ্টি করে, যা পরবর্তীতে সমগ্র হাই সিটির বেঁচে থাকা মানুষদের জন্য বিপদ ডেকে এনেছিল।

“ছোট পাথর, তুমি কী বলছ?” হান ওয়েনইয়ান দ্বিতীয় বিষয়ে অবগত না হওয়ায় হতবুদ্ধি হয়ে উঠল।

“আমাদের হাই সিটিতে দ্বিতীয় কাজ হলো একটি আকাশীয় জাদুকরী পাথর খুঁজে বের করা, এটি একটি রক্তাক্ত দানব তৈরি করে, যা সম্ভবত হাই সিটির বেঁচে থাকা মানুষদের জন্য বড় বিপদ সৃষ্টি করবে। আগে আমি ভাবছিলাম লোহার কাজের কারিগরের বিষয় শেষ হলে এই পাথরের সূত্র খুঁজব, কিন্তু ভাবিনি যে পাথরটি কেন্দ্রীয় দ্বীপেই পড়ে থাকবে এবং এত তাড়াতাড়ি রক্তাক্ত দানব তৈরি করবে।” ঝাং শাওশি তাকে এ কথাটি জানালেন।

“এই রক্তাক্ত দানব কি খুব শক্তিশালী? শয়তানের চেয়েও বেশি? তাহলে লোহার কাজের কারিগররা তো খুব বিপদে!” হান ওয়েনইয়ান প্রথমবার শুনে ভ্রু কুঁচকিয়ে প্রশ্ন করল।

“রক্তাক্ত দানবেরা বেঁচে থাকা মানুষদের জাদুকরী পাথরের শক্তি দ্বারা রূপান্তরিত, তাদের গঠন আট থেকে দশ গুণ পর্যন্ত শক্তিশালী, যদিও তারা আর বিকশিত হতে পারে না, কিন্তু সংখ্যায় অনেক বেশি, শয়তানের চেয়ে বেশি নিষ্ঠুর। তাই আশা করি এখনো এই রক্তাক্ত দানব বেশি নেই।

যদি তাদের সংখ্যা কম হয়, লোহার কাজের কারিগররা হয়তো বেশি বিপদে নেই, কিন্তু যদি বেশি হয়, তাহলে বিপদ অনেক। তবে লি ইউজিয়াও হয়তো ঠিক আছে, তার ক্ষমতা পালিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট।”

“তাহলে আমরা আরও খুঁজে দেখি, হয়তো ইউজিয়া ওরা কোথাও লুকিয়ে আছে, হয়তো ওদের সঙ্গে দেখা হবে।” হান ওয়েনইয়ান মাথা নাড়ল।

তিনজন আবার অনুসন্ধানের ক্ষেত্র বাড়িয়ে কারাগারের আশেপাশে পৌঁছালেন, সেখানে অনেক বেঁচে থাকা মানুষের চিহ্ন দেখতে পেলেন, কিন্তু শয়তানদের উপস্থিতি কম।

“দলনেতা, ইয়ান জে, সত্যিই তোমরা এসেছো।” তিনজন যখন একটি ছোট গলির মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পাশের ছায়া থেকে চিৎকার শুনতে পেলেন, তারপর লি ইউজিয়া ছায়া থেকে বেরিয়ে এল।

“ইউজিয়া, তুমি কি ঠিক আছো? খুব খুশি হলাম।” হান ওয়েনইয়ান আনন্দে ঝলসিয়ে উঠে লি ইউজিয়াকে বারবার দেখলেন, দেখতে পেলেন সে কিছুটা ক্লান্ত, তবে অন্য কোনো সমস্যা নেই।

“ইউজিয়া, লোহার কাজের কারিগর কোথায়?” ঝাং শাওশি উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন।

“দলনেতা, চিন্তা করো না, লোহার কাজের কারিগর ঠিক আছে, শুধু একটু আহত, এক গোপন স্থানে বিশ্রামে আছে। আমি আপনাদের সামনে নিয়ে যাব।” লি ইউজিয়া খুশিতে বলল, দলনেতার নিজে এসে ওদের খোঁজ নেওয়ায় মনের গভীরে খুব অনুভূতি হল।

“তুমি বাইরে এসেছো, লোহার কাজের কারিগর একা? কি কোনো বিপদ হতে পারে?” ঝাং শাওশি চেন ইউয়ানকে লি ইউজিয়ার সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, তারপর চারজন গলির মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে আলতো স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“দলনেতা, চিন্তা করো না, আমরা দ্বীপের পাশে দুই ভাই-বোনকে উদ্ধার করেছি, তাদের জাগ্রতকারী বানিয়েছি, এখন তারা লোহার কাজের কারিগরের যত্ন নিচ্ছে।

তাদের দুজনেরই সাত গুণ শক্তি আছে, যদিও দ্বিতীয় স্তরে উঠেনি, কিন্তু সম্ভাবনা অনেক বড়। আমি এবং লোহার কাজের কারিগর সিদ্ধান্ত নিয়েছি তাদের দলের সদস্য হিসেবে গ্রহণ করব।”

“বাহ, তোমরা তো সত্যিই ভাগ্যবান।” ঝাং শাওশি শুনে লোহার কাজের কারিগর ঠিক আছে জেনে মন অনেক শান্ত হল, এরপর লি ইউজিয়ার নতুন সদস্যদের কথা শুনে আরও খুশি হলেন।

শিকারি দলের ভবিষ্যতের চূড়ান্ত লক্ষ্য পূরণ করতে, বর্তমানে এই শক্তি যথেষ্ট নয়, তাই দলের পরিধি বাড়ানো এবং নিজ নিজ বাহিনী গঠন খুব জরুরি। নতুন রক্ত, বিশেষ করে সম্ভাবনাময় জাগ্রতকারীকে গ্রহণ করাই শিকারি দলকে শক্তিশালী করবে।

প্রায় দশ মিনিট পর, লি ইউজিয়া তিনজনকে নিয়ে কিছু ছোট গলি পার হয়ে, একটি ছোট গলির শেষে একটি লোহার গেটের বাইরে এসে দরজায় হালকা টোকা দিল।

“কে?” ভিতর থেকে একটি ছেলের গভীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

“শাও জুন, আমি, ইউজিয়া আপা।” লি ইউজিয়া ধীরে উত্তর দিল।

পরের মুহূর্তে গেট ধীরে ধীরে খুলল এবং একজন সতেরো-আঠারো বছর বয়সী ছেলের উজ্জ্বল মুখ এবং সতর্ক দৃষ্টিভঙ্গি দেখা গেল।

“শাও জুন, ওরা আমাদের শিকারি দলের সদস্য, আমাকে আর লোহার কাজের কারিগরের খোঁজে এসেছে।” সবাই দ্রুত ছোট আঙ্গিনায় প্রবেশ করল, ইউজিয়া ধীরে ধীরে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিয়ে ভেতরে নিয়ে গেল।

“দলনেতা, আমি লিয়াং শেংইং, এটাই আমার ভাই লিয়াং জুন, সে এখন উচ্চমাধ্যমিক দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র।” ঘরে ঢুকার পর, একটি বিশ বছর বয়সী মেয়েও ছিল, যার চেহারা সুশ্রী, লি ইউজিয়ার পরিচয় শুনে সে দ্রুত নিজেকে এবং ভাইকে পরিচয় করাল।

“হুম, তোমাদের ধন্যবাদ গত কয়েক দিন লোহার কাজের কারিগরের যত্ন নেওয়ার জন্য, তোমাদের শিকারি দলের দলে স্বাগত জানাই। চলুন আগে লোহার কাজের কারিগরকে দেখি।” ঝাং শাওশি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন এবং তারপর ঘরের ভিতরে ঢুকে লোহার কাজের কারিগরের খোঁজ নিলেন।

মূলত, লোহার কাজের কারিগর ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, কিন্তু সবাই ঘরে ঢোকার সময় সে উঠে দাঁড়িয়েছিল।

“দলনেতা, তুমি এখানে? আমরা আজ রাতে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম, তোমার এবং ইয়ান জের নিজে এসে যাওয়ায় লজ্জা পাচ্ছি।” লোহার কাজের কারিগর হেসে বলল, তার শরীরে বড় কোনো সমস্যা ছিল না।