অধ্যায় ১০০: রোমাঞ্চকর সেতু পারাপার

(বিশেষ কৃতজ্ঞতা ‘মোশু শিয়াও শিয়ে’ ভ্রাতাকে ১০০ কিদিয়ান কয়েন উপহার দেওয়ার জন্য।)

মাঝারি আকারের ঘাঁটিগুলোর সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাদের শারীরিক সক্ষমতা সাধারণত পাঁচ বা ছয় গুণের বেশি হয় না। যদিও বড় ঘাঁটিগুলো তাদের দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানায়, কিন্তু তাদের নিজেদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বা বিশেষ বাসনা থাকায় তারা সাধারণত কোনো নিয়মের অধীনে থাকতে চায় না।

গত কয়েক দিনে সবাই পর্যাপ্ত পরিমাণ গ্রেট ডেমন ব্লাড ক্রিস্টাল সংগ্রহ করেছে, তাই তাদের প্রশিক্ষণে কোনো বিঘ্ন ঘটেনি। যদি বড় ঘাঁটিগুলোর নজর পড়ার ভয় না থাকত, তবে তারা নিজেরাই গ্রেট ডেমনদের শিকার করতে পারত। কিন্তু সবাই বেশ সতর্ক ছিল। যেহেতু জাং শিয়াও শি-এর মতো দ্রুতগতিতে গ্রেট ডেমনদের হত্যা করার ক্ষমতা আর কারো নেই, তাই অযথা ঝুঁকি না নেওয়াই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।

অবশ্য তিয়ান ইউহং, হান ওয়েন ইয়ান, ইয়ে পেইরং এবং ফাং শিয়াও ইং-এর মতো দক্ষ যোদ্ধাদের গ্রেট ডেমনদের দ্রুত শিকার করার ক্ষমতা ছিল, তাই ফেরার সময় তারা প্রত্যেকেই কয়েক ডজন তৃতীয় স্তরের ব্লাড ক্রিস্টাল নিয়ে এসেছিল। তাদের কেউ কেউ বিভিন্ন ঘাঁটিতে বেশ কিছু প্রতিভাবান তরুণকে খুঁজে পেয়েছে, যাদের তারা হান্টার ডেমন টিমের সাব-টিমে অন্তর্ভুক্ত করার পরিকল্পনা করেছে। তবে তাদের এখনই সঙ্গে না এনে, বিভিন্ন ঘাঁটিতেই অভিজ্ঞতার জন্য রেখে দিয়েছে।

“এরপর আমাদের দুটি কাজ করতে হবে। প্রথমত, সেন্ট্রাল আইল্যান্ডে গিয়ে টাইকোর ও ইউজিয়াও-কে খুঁজে বের করা। দ্বিতীয়ত, সবাই ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে জিনরুই আবাসিক এলাকায় অনুপ্রবেশ করবে এবং শতবর্ষী লোহার গাছের চারপাশের গতিবিধির ওপর কঠোর নজরদারি চালাবে।”

সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর জাং শিয়াও শি হান্টার ডেমন টিমের যাত্রাপথ নির্ধারণ করলেন। পরের দিন তারা দুটি দলে ভাগ হয়ে গেল। তিনি নিজে তিন তরুণীকে নিয়ে সেন্ট্রাল আইল্যান্ডের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, আর অন্যরা ছদ্মবেশে জিনরুই আবাসিক এলাকায় যেতে শুরু করল।

চেন ইয়ানকে সঙ্গে নেওয়ার কারণ তার অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা, যা সংকটময় মুহূর্তে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে। আর হান ওয়েন ইয়ান অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তার বিশ্লেষণ ক্ষমতাও প্রখর, তাই তাকে সঙ্গে নিলে সেন্ট্রাল আইল্যান্ডে মানুষ খুঁজে পাওয়া সহজ হবে।

সেন্ট্রাল আইল্যান্ডে যাওয়ার জন্য নদী পার হওয়ার সেতু ছাড়া একমাত্র উপায় ছিল নৌকা ব্যবহার করা। কিন্তু উত্তাল নদীতে অনেক হিংস্র জলজ মিউট্যান্ট লুকিয়ে থাকার সম্ভাবনা থাকে, তাই সাধারণ নৌকায় নদী পার হওয়া অসম্ভব। জাং শিয়াও শি এবং তার সঙ্গীরা নৌকা বাদ দিয়ে সরাসরি সেতুটি ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিলেন। তবে সেতু ও তার আশেপাশে প্রচুর দানব ঘোরাফেরা করছিল, তাদের নজরে পড়লে বড় ধরনের আক্রমণের শিকার হওয়ার ভয় ছিল।

“শিয়াও শি, এখন কী করা যায়? আমরা কি লড়ব? যদি আমাদের গতি দ্রুত হয়, তবে অন্য দানবরা ঘিরে ফেলার আগেই আমরা সেন্ট্রাল আইল্যান্ডে পৌঁছে যেতে পারি,” হান ওয়েন ইয়ান জিজ্ঞাসা করলেন।

“চোখের আন্দাজে বলতে গেলে, সেতু ও এর আশেপাশে অন্তত একশোটি গ্রেট ডেমন আছে। যদি দুই পাশের দানবরাও চলে আসে, তবে সংখ্যাটা দুইশ ছাড়িয়ে যাবে। আমাদের তিনজনের পক্ষে এই দানবদের ঢেউ সামলানো সম্ভব নয়।” জাং শিয়াও শি পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে মাথা নাড়লেন এবং অন্য কোনো উপায় খুঁজতে শুরু করলেন।

“চেন ইয়ান তো অদৃশ্য হয়ে চলে যেতে পারে। আমরা যদি বেশি দানব না মেরে দ্রুত পার হওয়ার চেষ্টা করি, তবে কি তাদের নজরে কম পড়ার সম্ভাবনা আছে?” জাং শিয়াও শি ভাবলেন।

“ভাইয়া, আমার কাছে একটা উপায় আছে। আমি আপনাদের দুজনকেও অদৃশ্য করে নিয়ে যেতে পারব,” হঠাৎ চেন ইয়ান নিচু স্বরে বলল।

“ওহ! ইয়ান, তুমি কি অন্যদেরও অদৃশ্য করতে পারো? কতজনকে নিতে পারবে?” হান ওয়েন ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“স্বাভাবিক অবস্থায় আমি কেবল একজনকে নিতে পারি, অর্থাৎ তাকে আমার শরীরের আধা মিটারের মধ্যে থাকতে হবে। তবে ভাইয়া যদি আমাকে পিঠে নেন এবং আপনি তার সামনে জড়িয়ে থাকেন, তবে আমি আমাদের তিনজনকেই অদৃশ্য রাখতে পারব,” চেন ইয়ান তার পরিকল্পনার কথা জানাল।

কিন্তু এই কথা শুনে হান ওয়েন ইয়ান কিছুটা লজ্জিত হয়ে পড়লেন। কারণ চেন ইয়ানের পরিকল্পনা অনুযায়ী, জাং শিয়াও শি-কে তাকে সামনাসামনি জড়িয়ে ধরতে হতো এবং তাকে অক্টোপাসের মতো জাং শিয়াও শি-কে জাপটে ধরে থাকতে হতো।

“এই উপায়টি কাজ করতে পারে। চলো, আমরা একবার চেষ্টা করে দেখি,” জাং শিয়াও শি কিছুটা অবাক হলেও সেন্ট্রাল আইল্যান্ডে পৌঁছানোর জন্য এটিই শ্রেষ্ঠ উপায় বলে মনে করলেন। বিশেষ করে হান ওয়েন ইয়ানের লজ্জা পাওয়া মুখটা দেখে তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সাধারণত গম্ভীর ও কঠোর স্বভাবের হান ওয়েন ইয়ানকে এভাবে লজ্জায় লাল হতে দেখে তার নারীসুলভ মাধুর্য যেন আরও ফুটে উঠল।

“ঠিক আছে, যদি সেন্ট্রাল আইল্যান্ডে পৌঁছানো যায়, তবে জড়িয়ে ধরতেই পারি,” হান ওয়েন ইয়ান শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

“ভাইয়া, ইয়ান আপুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরুন,” চেন ইয়ান লাফ দিয়ে জাং শিয়াও শি-এর পিঠে চড়ে বসল এবং তার গলা জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে বলল।

হান ওয়েন ইয়ান এগিয়ে এসে জাং শিয়াও শি-কে সামনাসামনি জড়িয়ে ধরলেন। তার পা জাং শিয়াও শি-এর কোমরে পেঁচানো ছিল এবং মাথাটি তার ডান কাঁধে রাখা ছিল। জাং শিয়াও শি কাঁপাকাঁপা হাতে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি অনুভব করলেন হান ওয়েন ইয়ানের শরীরও কাঁপছে। তিনি তাকে আরও শক্ত করে নিজের সাথে চেপে ধরলেন।

হান ওয়েন ইয়ানের শরীরের মিষ্টি সুগন্ধ এবং তার শরীরের স্পর্শে জাং শিয়াও শি-এর শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল। তার শরীরে এক অদ্ভুত উত্তেজনার সৃষ্টি হলো। হান ওয়েন ইয়ানও বুঝতে পারলেন কী ঘটছে, লজ্জা ও উত্তেজনায় তার শরীর যেন মোমের মতো গলে যেতে লাগল।

“ভাইয়া, ইয়ান আপু, আমি আমাদের অদৃশ্য করে ফেলেছি। এখন আমরা যেতে পারি,” ঠিক যখন পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠছিল, তখন চেন ইয়ানের কণ্ঠস্বর সব সংকোচ দূর করে দিল।

“ঠিক আছে, আমি ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছি। দেখি দানবরা আমাদের ধরতে পারে কি না,” জাং শিয়াও শি পিঠে চেন ইয়ানকে নিয়ে এবং হান ওয়েন ইয়ানকে জড়িয়ে ধরে সাবধানে লুকিয়ে থাকা জায়গা থেকে বেরিয়ে এলেন।

গত দশ দিনে পর্যাপ্ত ব্লাড ক্রিস্টাল পাওয়ার কারণে চেন ইয়ানের ক্ষমতা আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। জাং শিয়াও শি খুব সাবধানে পা ফেলছিলেন যাতে কোনো শব্দ না হয়। সামনেই একটি ফায়ার ডেমন একটি মৃত দানবের দেহ খাচ্ছিল এবং মাঝে মাঝে মুখ দিয়ে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের করছিল।

জাং শিয়াও শি খুব সন্তর্পণে তার পাশ দিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। হঠাৎ ফায়ার ডেমনটি মাথা তুলে তাদের দিকে তাকাল। জাং শিয়াও শি আতঙ্কিত হয়ে স্থির হয়ে গেলেন। তিনি নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে তিনজনের চারপাশে একটি সুরক্ষা কবচ তৈরি করলেন। যদি দানবটি তাদের দেখে ফেলে, তবে সেটা তাদের দুর্ভাগ্য ছাড়া কিছু নয়।

ফায়ার ডেমনটি কিছুক্ষণ ঘড়ঘড় শব্দ করে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুড়ল, তারপর অন্য দিকে তাকিয়ে আবার খাবার খাওয়া শুরু করল।

“উফ...”

জাং শিয়াও শি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং সাবধানে এগিয়ে গেলেন। শেষ পর্যন্ত তারা দানবটির পাশ দিয়ে সফলভাবে বেরিয়ে এলেন এবং দানবটি তাদের কোনো অস্তিত্বই টের পেল না।

“ইয়ে! ভাইয়া, আমরা সফলভাবে পার হয়ে এসেছি!” চেন ইয়ান আনন্দে ফিসফিস করে বলল।