চব্বিশতম অধ্যায়: মধ্যরাতের গোপন শব্দ

হঠাৎ করেই রাত এগারোটা ত্রিশ বাজে। লিউ বাই চোখ মেলে।
“মি. ইউ, সময় প্রায় হয়ে এসেছে। আপনি কি আমার সঙ্গে যাবেন, না কি এখানেই অপেক্ষা করবেন?”
ইউ জিয়ানজুন নিজের বুকে হাত বুলিয়ে বললেন,
“অবশ্যই একসঙ্গেই যাবো। লিউ大师কে একা ঝুঁকি নিতে দেওয়া যায় না। আমি যে দুইজন দেহরক্ষী এনেছি, তারা দুজনেই সেনাবাহিনী থেকে অবসরপ্রাপ্ত। যদি কোনো বিপদ হয়, আমরা একে অপরকে সহায়তা করতে পারব।”
মুখে এমন বললেও, আসলে ইউ জিয়ানজুন যেতে একেবারেই চাইছিলেন না।
যদিও এটা তাদের পারিবারিক পূর্বপুরুষদের সমাধিস্থল, যেখানে আত্মীয়স্বজনদেরই কবর দেওয়া,
তবু গভীর রাতে কবরস্থানে যাওয়া নিয়ে তার মনে অস্বস্তি ছিল।
তবে বাবার অসুস্থতার কথা মনে পড়তেই,
লিউ大师কে একা পাঠিয়ে যদি কোনো অঘটন ঘটে, এই নির্জন পাহাড়ে, বাবার অসুখ যদি আবার চেপে বসে, তখন কি হবে?
এখনো তো ভাইয়ের কর্মজীবন কিংবা নিজের ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য—সবকিছুই বৃদ্ধ পিতার নামেই টিকে আছে অনেকাংশে।
তাই যত অনিচ্ছাই থাকুক, ইউ জিয়ানজুনকে বাধ্য হয়েই যেতে হলো।
দেহরক্ষী জিপ চালিয়ে আবার কবরস্থানের দিকে রওনা হলো।
রাতে গাড়ির হেডলাইট খুব সহজেই চোখে পড়ে; যাতে ফেং伯 টের না পান,
কবরস্থান থেকে এক কিলোমিটার দূরে লিউ বাই গাড়ি থামাতে বললেন।
চারজনে সামান্য জিনিসপত্র নিয়ে পায়ে হেঁটে কবরস্থানের দিকে এগোতে লাগল।
মাত্র দশ মিনিট হাঁটার পর, হঠাৎ লিউ বাই দাঁড়িয়ে পড়লেন।
ইউ জিয়ানজুন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“লিউ大师, কী হয়েছে?”
“মি. ইউ, আপনি কি মনে করছেন না, চারপাশটা অস্বাভাবিকভাবে শান্ত?”
“শান্ত?”
“হ্যাঁ, দিনের বেলাতেই আমার একটু অস্বস্তি লাগছিল, আর এখন রাতে তো আরও অদ্ভুত লাগছে।”
“কী অস্বাভাবিক?”
লিউ বাই নিজের কানে ইশারা করলেন।
“এত বড় পাহাড়, বছরের পর বছর ধরে বনসৃজন চলছে, অথচ কোথাও কোনো বন্যপ্রাণী দেখা যাচ্ছে না?”
“ধরুন, বন্যপ্রাণী নেই, তবু এত বড় পাহাড়ে একটা পতঙ্গ পর্যন্ত ডাকছে না?”
“আপনি কি বুঝতে পারছেন না, আশপাশটা কতটা অসামান্যভাবে নিরব?”
লিউ বাইয়ের কথা শুনে ইউ জিয়ানজুন ও দুই দেহরক্ষী কান পেতে শুনলেন।
অচিরেই তারা বুঝতে পারল, সত্যিই কিছু একটা অস্বাভাবিক।
চারপাশে শুধু হালকা বাতাসের শব্দ ছাড়া আর কিছুই নেই।
ইউ জিয়ানজুন গলা খুশখুশিয়ে পানি গিললেন।

“লিউ大师, আমাদের কি ফিরে যাওয়া উচিত নয়? আরও কিছু লোক নিয়ে পরে আসা যায় না? কেবল দুজন দেহরক্ষী নিয়ে আপনি থাকলে, যদি কিছু হয়, আপনাকে পুরোপুরি রক্ষা করা যাবে কি?”
লিউ বাই হেসে ইউ জিয়ানজুনের কাঁধে হাত রাখলেন।
“মি. ইউ, যদি কিছু হয়, আপনার দেহরক্ষীদের কাজ আপনাকে নিরাপদ রাখা, আমার চিন্তা করতে হবে না।”
“আর কবরস্থান তো সামনে, এখন না গিয়ে উপায় নেই।”
এ কথা বলে লিউ বাই নিঃশব্দে সামনে এগিয়ে গেলেন।
ইউ জিয়ানজুন অস্বস্তিতে চুপচাপ পেছনে চললেন। মুখে কিছু বললেন না, তবে আস্তে করে নিজের অবস্থান বদলালেন; দুই দেহরক্ষীকে দুই পাশে রেখে নিজে মাঝখানে চলে এলেন।
এভাবেই চারজন এগোতে লাগল কবরস্থানের দিকে।
ফেং伯 যেখানটায় থাকেন, সেটি কবরস্থানের প্রধান ফটকের পূর্ব পাশে।
ওইখানে তার জন্য বিশেষভাবে দুটি একতলা ঘর বানানো হয়েছে—একটিতে থাকার জন্য, অন্যটি গুদামঘর হিসেবে।
তারা নিঃশব্দে বাড়ির দেয়ালের কাছে গিয়ে দেখল, ভেতরে পর্দা টানা, আলো জ্বলছে না, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
ইউ জিয়ানজুন চাবির গোছা বের করে বললেন,
“তোমরা দুজন ভেতরে গিয়ে দেখো।”
দুই দেহরক্ষী একটু ঘাবড়ে গিয়ে চাবি হাতে নিল।
লিউ বাই বললেন,
“ভয় পেও না, ঘরে কেউ নেই।”
বাড়ির কাছে পৌঁছতেই লিউ বাই নিজের বিশেষ দৃষ্টি শক্তি ব্যবহার করেছিলেন।
তিনি নিশ্চিত, ঘরের ভেতর কোনো মানুষের অস্তিত্ব নেই।
দুই দেহরক্ষী দ্রুত তালা খুলে ঘরে ঢুকল। টর্চের আলোয় দেখে নিল, সত্যিই কেউ নেই।
লিউ বাই হাত বাড়িয়ে বিছানার চাদর ছুঁয়ে দেখলেন—পুরোটাই ঠান্ডা।
“ফেং伯 অনেকক্ষণ ধরেই ঘরে নেই।”
ইউ জিয়ানজুন রাগে ও ভয়ে কাঁপতে লাগলেন।
“এই বুড়ো আবার কী পাগলামি করছে, মাঝরাতে ঘরে নেই!”
লিউ বাই বললেন,
“সে যাই করুক, আমাদের তাড়াতাড়ি তাকে খুঁজে বের করতে হবে। হয়তো ওর কাছেই আমাদের সমস্যার সূত্র লুকানো আছে।”
চারজনে ঘর থেকে বের হয়ে এলেন। লিউ বাই প্রস্তাব দিলেন, সবাই আলাদা হয়ে খুঁজবে; কিন্তু ইউ জিয়ানজুন কিছুতেই রাজি হলেন না। শেষমেশ চারজনে একসঙ্গেই কবরস্থানের গভীরে এগোতে লাগল।
লিউ বাইয়ের লক্ষ্যে ছিল কবরস্থানের মাঝখানে থাকা শতবর্ষী পুরনো শিমুলগাছটি। কারণ ওই গাছই ছিল পুরো পারিবারিক সমাধিক্ষেত্রের ফেংশুইয়ের কেন্দ্রবিন্দু।
যদি কিছু ঘটে, তাহলে গাছটিতেও নিশ্চয়ই কিছু গোলমাল আছে।
এবং দিনের বেলা গাছটিতে যে চিহ্ন দেখেছিলেন, আশা করলেন, হয়তো ভুল দেখেছেন।

পথের অর্ধেক যেতে না যেতেই, আরেকটু সামনে মোড় ঘুরলেই, বিশাল গাছটি দেখা যাবে—
ঠিক তখনই হঠাৎ কানে আসলো তালের ছড়ার মতো একটা শব্দ।
টুপটাপ শব্দ, গভীর রাতে কবরস্থানে কানে লাগল অনেক বেশি তীক্ষ্ণ।
সবসময় টানটান স্নায়ুতে থাকা ইউ জিয়ানজুন ভয়ে চমকে উঠে লাফিয়ে উঠলেন।
“এটা কী শব্দ?”
এক দেহরক্ষী লজ্জায় বলল,
“দুঃখিত স্যার, এটা আমার মোবাইলের অ্যালার্ম।”
ইউ জিয়ানজুন রাগে গাল দিলেন,
“তুই জানিস না, মানুষকে ভয় দেখালে মানুষ মরে যায়? রাতবিরাতে অমন তালের ছড়ার অ্যালার্ম কেন লাগিয়েছিস?”
দেহরক্ষী লজ্জিত মুখে বলল,
“দুঃখিত স্যার, এই সপ্তাহে আমার ডিউটি ছিল রাতের শেষ ভাগে, তাই বারোটা বাজায় অ্যালার্ম দিয়েছিলাম।”
“ঠিক আছে, পরে ওভারটাইম ধরব, এখনই বাজে অ্যালার্মটা বন্ধ কর।”
দেহরক্ষী কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মোবাইল বের করল,
“স্যার, অ্যালার্ম তো একটু আগেই বন্ধ করে দিয়েছি।”
“বন্ধ করেছিস? তাহলে এখনো কেন টুপটাপ শব্দ হচ্ছে?”
দেহরক্ষী কান পেতে শোনেন, সত্যিই কোথাও থেকে টুপটাপ শব্দ আসছে।
যদিও এটি তালের ছড়ার মতো নয়, তবে গভীর রাতের নীরবতায় স্পষ্ট, ছন্দে ছন্দে সেই শব্দ।
ইউ জিয়ানজুনের শরীর শিউরে উঠল, কাঁটা দিয়ে গেল সারা গায়ে।
তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, পালাতে উদ্যত হলেন, ঠিক তখনই লিউ বাই তাকে টেনে ধরলেন।
“মি. ইউ, ভয় পাবেন না। এই টুপটাপ শব্দ মোবাইলের অ্যালার্ম নয়, কেউ গাছে মাথা ঠুকছে, চলুন, দেখে আসুন।”
এবার ইউ জিয়ানজুনের পা কাঁপতে শুরু করল। দেহরক্ষীরা তাকে ধরে নিয়ে গেল লিউ বাইয়ের পাশে।
লিউ বাইয়ের দেখানো দিকে তাকাতেই তারা দেখতে পেল এক বিভীষিকাময় দৃশ্য।
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় শতবর্ষী বিশাল শিমুলগাছটি যেন ছড়ানো এক বিশাল ছাতার মতো।
গাছের গোড়ার অন্ধকারে, অস্পষ্ট আলোয় দেখা গেল, একজন লোক গাছের সঙ্গে গা লাগিয়ে, মাথা দিয়ে জোরে জোরে গাছে আঘাত করছে।
টুপ… টুপ… টুপ… সেই শব্দ মানুষটির দিক থেকেই ভেসে আসছে।