সপ্তাইশ অধ্যায় মূল কারণের নিরসন, না কি উপসর্গের চিকিৎসা?

ফেং বো কথা বলতে থাকলেন।

“পরে বুঝলাম পালাতে পারব না, আর দৌড়ালাম না। প্রতিদিন রাতে মনে হতো আমি পাগল হয়ে গেছি, কিন্তু সকালে উঠে দেখতাম কিছুই হয়নি।”

“গতকাল হঠাৎ জেগে দেখি, মাথায় আঘাত পেয়েছি, কপাল দিয়ে রক্ত ঝরছে।”

“হঠাৎ মনে হলো, যেন কোথাও মাথা ঠুকে মরতে যাচ্ছিলাম...”

মা চাওয়ের তুলনায়, পাং দের মনে অতটা সাহসিকতা নেই। এই যুদ্ধের ফলাফল নিয়ে সে মোটেও আশাবাদী নয়। হানঝংয়ের মানুষের এমন শক্তি দেখে পাং দে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে।

“জি, দাসী বুঝে নিয়েছে।” কিন ইয়নিয়া মাথা নিচু করে বলল। মনে অপমান থাকলেও জানে, এখন এই অবস্থায় আরও কিছুক্ষণ থাকলেই এই পুরুষটির বিরক্তি বাড়বে।

যু চেন হালকা হেসে উঠল। মুখে শান্ত ভাব, কিন্তু অন্তরে প্রবল অস্থিরতা। সে বাজি ধরেছে—সেই সাদা পোশাকের যুবককে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চায়। বয়সে ছোট মনে হলেও, তার পরিচয় নিশ্চয়ই অসাধারণ।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, হঠাৎ চু হান অনুভব করল, আশেপাশে কেউ এসেছে। মনে হচ্ছে, সেই ব্যক্তিটি তার দিকেই এগিয়ে আসছে। তবে চু হান বুঝতে পারল, তার মনে কোনো শত্রুতা নেই। চোখ বন্ধ রেখেই শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।

এভাবে, ওয়াং হাও হয়ে উঠল গোটা মায়াজগতের ইতিহাসে প্রথম ব্যক্তি, যে একসঙ্গে পাঁচটি সর্বশ্রেষ্ঠ পাণ্ডিত্যর উপাধি পেয়েছে—‘পাঁচমুকুট’ গুরু।

শেন ফেং মনে মনে চমকে উঠে তাড়াতাড়ি বলল, “তোমাকে আমাদের খুঁজতে হবে না, তুমি তোমার কাজ করো।” বলে, বান ছির হাত ধরে করিডরে চলে গেল।

এই মুহূর্তে যদি কোনো অতিমানবীয় শক্তিধর এখানে থাকতেন, অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠতেন। আত্মার রূপান্তর—এ এক বিরল ঘটনা। আত্মা একবার রূপান্তরিত হলে, কেবল বহুগুণ শক্তি বাড়ে না, বরং দ্বিতীয় আত্মার জন্মও হতে পারে।

কিন ইয়ন ইতিমধ্যে চরম লজ্জায় পড়ে গিয়েছে। বারবার বাসরঘর নিয়ে কথা, আর বিশেষ করে গুরু যে কথা কানে কানে বললেন, তা একেবারেই সহ্য করা যায় না। তবু অদ্ভুত এক উত্তেজনা অনুভব করছে।

মনস্থির করে, শুই নিং ইয়ান বলল, “এখন রাত হয়ে এসেছে, আমি কিছু খাবার খুঁজে আনছি, রাতটা বিশ্রাম করি। ভোরে আমরা ঔষধের কুটিরের দিকে রওনা দেব।” মিং ইউয়ে রাজ্য, যুবরাজের প্রাসাদ।

আনন্দের বিষয়, ভবিষ্যৎ নিয়ে নিজের যে বিভ্রান্তি ও অজানা ছিল, এখন এক ভবিষ্যৎদ্রষ্টা তাকে আগেভাগেই সব দেখিয়ে দিয়েছে।

পরদিন ভোরে যখন ওয়াং লাওবান এবং দলের সদস্যরা সু শি ইউয়ের ছোট চুল দেখে, সবাই বিস্মিত হয়ে যায়। তারা প্রত্যেকেই তার ঘটনার কল্পনা করতে থাকে।

ইয়াং প্রধান একবার সৌভাগ্যক্রমে উন লানকে সু ঝেংকে নিয়ে এক অনুষ্ঠানে উপস্থিত হতে দেখেছিলেন, তাই সু ঝেং সম্পর্কে কিছুটা ধারণা ছিল।

“এ... মি লাও, শুভ দিন!” লান মেয়ার আগে এক-দুবার মি বৃদ্ধকে দেখেছিল, কিন্তু আজ কেন এমন নার্ভাস, মুখের হাসিটা যেন কৃত্রিম হয়ে গেছে।

আর লি শেন খিংয়ের মুখে দৃঢ় ভাব, সে কার্যত ফু ইংকে নিজের কর্মে দেখাতে চায়, তখন সে ফু পরিবারের চিন্তা-চেতনা সম্মান জানিয়ে, লি শিয়াওকে আর আত্মগ্লানির আঘাত না করতে হয়েছে।

তারপর লান মেয়ার কাছে একটি বার্তা পাঠাল—একেবারে সহজ কথা: দ্রুত টুটুকে ফোন দাও, ফলাফল আমি সামলাবো।

“যাকে আমি ভালোবাসি, সেই আসলে দীর্ঘদিন ধরে যার প্রতি বিরক্ত, যার থেকে পালাতে চেয়েছি, সম্পর্কটি পরিষ্কার করতে চেয়েছি।” ও ইয়াং ইয়ে বলতে বলতে অনুতাপ ও আত্মগ্লানিতে মুখ ম্লান হয়ে গেল।

এ ধরনের অধঃপতিত লোকের সঙ্গে চেন ইয়ু জিন একটুও কথা বলতে চাইল না, সরাসরি ঘুষি মেরে বসাল।

শু পরিবার কিছুটা নির্বাক। সে স্বাভাবিকভাবেই চায় না শে জিং শিকে চেন দু-র হাতে তুলে দিতে, কিন্তু শে ছেন এমন আচরণ করছে যেন সে পাথর গিলে ফেলেছে।

এখনকার ইয়ান রং, সে যেন এক অভিমানী শিশু। সে তাকে আদর করে, কিন্তু সত্যিই ঝড়ের মুখে ঠেলে দিতে চায় না। কোনো প্রতিশ্রুতি দেয় না, যাতে পড়ে গেলে ব্যথা কম লাগে।

শি শাও ফেং মনে মনে ভাবল, হান লাও পঞ্চম চঞ্চল ও অস্থির, হান চৌয়ের মতো শান্ত ও দৃঢ় নয়, তাই তার কুস্তি ভাইয়ের মতো শক্তিশালী নয়।

শেন তং ঘামছে। সে কি বলবে, একটু আগে সে তলায় এক ভয়ানক বাজে গন্ধের পাদ দিয়েছে? বললে তো আর সেনা সামলাতে পারবে না!