পঁচিশতম অধ্যায় অভিশপ্ত

যু জিয়ানজুনের কথা বলতেও জড়াজড়ি লাগছিল।
“লিউ... লিউ...大师, ওইটা মানুষ না ভূত? চলুন, আমরা এখান থেকে চলে যাই, হবে তো?”
দুইজন দেহরক্ষী যু জিয়ানজুনের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, কিন্তু তাদের পিঠও ঘামতে শুরু করেছে।
লিউ বাই একেবারে নির্লিপ্ত।
কারণ, এই মুহূর্তে সে চিত্তশক্তি দিয়ে তাকিয়ে আছে সেই ছায়ামূর্তির দিকে—তার চোখে দেখে, সেই মানুষের সারা দেহ...
“বস, আসলে আপনাকে আর কিছু বলতে হবে না, আমি সব জানি, আজ যেসব কথা আপনি বলছেন, সবই বাবার নির্দেশে। বাবা চান না, আমি এখানে আর থাকি। এখন থেকেই আমি আনুষ্ঠানিকভাবে পদত্যাগ করছি।”
শেন শিন ইয়ের এই দৃঢ় সিদ্ধান্তে তার বস কিছুটা হতবাক হয়ে যায়।
সিনয়ো বাহিনীর সৈন্যরা পিছু হটে না, বরং একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে সিনলুর ওপর, তারা নিজেরাই বোঝে না আসলে কী করছে।
লাশ অপমান করা—প্রাচীন বা আধুনিক, যেকোনো যুগেই এটা চরম অপরাধ!
এখন ছিন গুয়াং ইয়াওয়ের ভরসা শুধু ওই তিন শতাধিক গ্রাম্য মিলিশিয়ায়, কিন্তু তার শাসনের ভিত ইতিমধ্যে কাঁপতে শুরু করেছে; হয়তো বেশি দেরি নেই, এদের প্রায় সবাই তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।
ইউ শাংয়ের চোখের দিকে তাকানোর মুহূর্তে, ফান শুয়ে ইয়ের ভুরু কুঁচকে যায়; সে তার দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পারে না, জানে না, সে আসলে কী করবে।
হঠাৎ শাং ঝাংয়ের মুখে হাসি ফুটে ওঠে, যা ফান শুয়ে ইয়ের কাছে আরও রহস্যময় লাগে।
ফান শুয়ে ই তাড়াহুড়ো করে পেছন থেকে চিৎকার করে, “ডং হান, দাঁড়াও!” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই, ডং হান দরজার বাইরে চলে গেছে।
উজ্জ্বল চাঁদের আলো আর রাস্তার পাশে পাথরের লণ্ঠন চারপাশকে ঝলমলে করে তুলেছে।
ফান শুয়ে ই চারদিক তাকালেন—পায়ে নিচে নীল পাথরের পথ, চারপাশে পাথরের বাড়ি, দেয়ালের কোণে পুরোনো মোটা বরফগাছ—কোনো কিছুরই তার মনে কোনো পরিচিতি নেই, একটুকুও নয়।
“তুমি খুব বিপজ্জনক খেলা খেলছো! প্রিয় পাদ্রি, তুমি কি ভাবছো আমি বোকা? তুমি সত্যিই মনে করো, তুমি যা করছো আমি কিছুই জানি না?”
একটা চিরকুট ঝাং জিয়ামিং বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না করে পাদ্রির মুখে ছুঁড়ে মারলো, আর তার ধৈর্য্য ফুরিয়ে যাওয়ায় ঠোঁটের কোণে ভয়ানক নির্মম হাসি ফুটে উঠল।
শাং লিয়াং তার অভিজ্ঞ, হিসেবি চোখ নামিয়ে আনল, মনস্থির করছিল, এই চুক্তি আদৌ করা উচিত কি না।
“ভাবনা নেই, ওদের মোকাবিলায় আমরা নতুন ফাঁদ পেতেছি,” বলল দানমু মিংহো।
শেন শিন ই সবচেয়ে বেশি ভয় পায় তার অতীত বিবাহের প্রসঙ্গ উঠলে; সেই সময় সে প্রায় ভেঙে পড়েছিল।
“তুমি চাও আমি যেন তার ওপর রাগ না করি? তাহলে এখনই আমার সঙ্গে চলো,” ঝেং ঝুয়ো ইউন পিয়াওপিয়াওয়ের হাত ধরে টেনে বেরিয়ে যেতে চাইল।
“…হ্যাঁ, হ্যাঁ।” সে সব কথাই ঘুরিয়ে এনে এই প্রসঙ্গে ফেলে, হুয়া লিংলুও এতে অভ্যস্ত, গায়ে কাঁটা দেয়ারও দরকার হয় না।
ইউয়েজে প্রথম টের পেল আলো-উপাদানের উপস্থিতি; বুঝতে পারল এটা ‘ফ্ল্যাশ’ যাদু, সঙ্গে সঙ্গে সে চোখ ঘুরিয়ে বন্ধ করল, যেন দৃষ্টিহীনতার যন্ত্রণা এড়ানো যায়।
“হা হা, হাস্যকর! দাইনি আমাকে দেখতে চাইবে না? তুমি আসলে দাইনির কী করেছ?”
লং পিয়াওপিয়াও অস্থির হয়ে উঠল।
জিউ ছিয়ানলিউর হঠাৎ বাধা দেওয়ায়, সেই দৃশ্য যেন বাতাসে মুছে গেল, মনের ভেতর থেকে হারিয়ে গেল।
“তুমি কী জানতে চাও?” ওয়েই মেং আচমকা গভীর গলায় বলল, এতে বাই লিংহুয়াই খানিক অস্বস্তি বোধ করল।
কিসের ভয়? বড়জোর রাজপ্রাসাদ ছেড়ে পালিয়ে বাইরে গিয়ে পাহাড়ে ডাকাত হব, দশ-বিশ বছর পরে আবার ফিরে আসব, শুধু সময়টাই তো নষ্ট হবে!
শা ঝংবা জানে, তথাকথিত ‘স্বর্গমণি’র একটি কাজ হলো অশুভ আত্মা দমন করা; সাগরতলের ধ্বংসাবশেষে সে কথাই জানা গেছে।
ওটা ছিল ফ্রান্স, শুধু ফ্রান্স নয়, গোটা ইউরোপের অভিজাত পরিবার; পুঁজিবাদের জন্মকালে, ওরা উৎপাদন ক্ষেত্র দখল করতে রক্তাক্ত পথে চলত।
তিনটি বন্দুকধারী অশ্বারোহী বাহিনী পর্যায়ক্রমে এগিয়ে গেল, প্রতিটি দলের মধ্যে একশো গজ ব্যবধান, শক্তিশালী তৃণভূমির ঘোড়াগুলো সহজেই প্রতিকূল ভূমিতে মানিয়ে নিল।
আগন্তুক যে গু জিনশেং, দেখে সে কিছুটা অবাক হলো; গতবারের দলবদ্ধ ভোজের পর থেকে বহুদিন ওদের মধ্যে দেখা হয়নি।