বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: অষ্টমণ্ডলীয় দেবদূতের আদেশ

লিউ বাইয়ের সমস্ত সিদ্ধান্তই আসত তার অন্তর্দৃষ্টি থেকে। তার মনে হতো, লিন ইউয়ে তার নিয়তি-নির্ধারিত মানুষ; সে কখনোই নিষ্পাপদের নির্বিচারে হত্যা করা নিষ্ঠুর নরপিশাচ হতে পারে না। এইটুকুই।

ঘুড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মেই লংয়ের হাতে সোনালি কাঁচিটা এক মুহূর্ত থেমে গেল।

দুটি হাত এক ঝটকায় নাড়াতেই, কয়েক ডজন, এমনকি শতাধিক কাগজের মানুষ ভেসে নিচে নেমে এলো।

“যেহেতু কোনো প্রমাণই দিতে পারছ না, তাহলে আমি জনসাধারণের হয়ে এই অনিষ্ট দূর করব। আকাশমাতা-গুরু বলেছেন, যারা ভূত-আট অমরকে আশ্রয় দেয়......”

এই ঝগড়াঝাঁটি আমাকে বড্ড বেখাপ্পা লাগছিল, মনে মনে আমি শপথ নিলাম, ভবিষ্যতে আর কখনও এমন খাটনি করতে নামব না।

“থাক, থাক, তোমরা দুজনেই আর ঝগড়া কোরো না, আগে আমার গুরুতর কথা শোনো।” মুরং শি-শি পাশে থেকে আমাদের দুজনকে থামাল।

“তুমি ওর কে হও যে ওর জন্য এত ভাবছ?” ছিয়াো জিয়ে ইয়ান থুতনি তুলে ব্যঙ্গময় হাসল। “ঝান ছিংই, আমি কিছু বলতে চাই না, কিন্তু তুমি কি যাদের রক্ষা করছ তাদের সংখ্যা একটু বেশি করে ফেলোনি? আর তারা সবাই তো তোমার সঙ্গে ধোঁয়াশামাখা সম্পর্কের পুরুষ। তুমি কি লি জিয়ে ইয়াংকে কিছুই মনে করছ না, তাই না?”

“কিসের জোর! তুমি কি কখনও কোনো ডাকাতকে এমন ভালো পোশাক পরতে দেখেছ? ওদের গায়ের কাপড়গুলো সবই উৎকৃষ্ট কাপড়ের। ডাকাতরা কি এমন পোশাক পরে লুট করতে বেরোয়?” বাই জি মো রাগে ফুঁসে উঠে সঙ্গে সঙ্গেই টং হে আর ওয়াং-কে এক দফা কড়া কথা শুনিয়ে দিল।

সে জানত, ছেং ছাংহাইয়ের এই চেহারাটা মানে সে সত্যিই রেগে গেছে, অথবা সত্যিই মনঃক্ষুণ্ণ হয়েছে, কিংবা সত্যিই হতাশ হয়েছে—এমন আরও খারাপ কিছু। তাই সে তাকে বিরক্ত করার সাহস পেল না। আর শেষ পর্যন্ত কী হয়েছে, সে নিজেই বলে দেবে।

বাইরের বাস্কেটবল কোর্টে হাঁটতে হাঁটতে হান জাই ছেং চারদিকে তাকিয়ে তবেই বুঝল, জায়গাটা কত বিশাল। আগে নির্দিষ্ট মাঠে ঘাম ঝরিয়ে, প্রিয় বাস্কেটবল বুকে নিয়ে কোর্ট জুড়ে ছুটে বেড়ানোর যে আত্মবিশ্বাস ছিল, আর এখন নিছক দর্শক হয়ে এসে দেখলে, এই জায়গা সত্যিই বেশ প্রশস্ত।

“বোকা ছি ছি।” দোয়ান ছি ফেং অজান্তেই ফিসফিস করে উঠল, আলতো করে তার চুলের গোছা ছুঁয়ে দিল। শীতল, কঠোর মুখে ধীরে ধীরে সন্তুষ্টির হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

“স্ত্রীর পেট খিদেয় কাতর। খাবার তো খেতেই হবে। একটু বেশি খাও। না হলে রাতে শক্তি থাকবে না।” দোংফাং জি হাসতে হাসতে বলল।

স্কুলের পাশেই একটা মিষ্টান্নের দোকান ছিল। আগে সে আর ছান নি, আর রুইয়া এখানে আইসক্রিম খেতে খুবই আসত। আজও ব্যতিক্রম হলো না। হুই ছাই আসনে বসে ভ্যানিলা আইসক্রিমের একটা পেয়ালা নিল। গ্রীষ্মের দহনে এমনই দরকার ছিল—বরফশীতল, মিষ্টি, আর মোলায়েম স্বাদ।

শেন ওয়ান হতবাক হয়ে গেল। তারপর চোখ নিচু করতেই দৃষ্টিতে একধরনের কাঁপন জেগে উঠল। সে দেখল, গাঢ় হলুদ ড্রাগন-চওরের কাঁধের কিনারা তার পায়ের আঙুলের সামনে দুলছে—শি চেন তার সামনে এসে হঠাৎই তার কোমর জড়িয়ে ধরল, শক্ত করে নিজের গায়ে টেনে নিল।

অবশেষে, ছু কুয়াং-এর এই কাহিনিতে মূলত যে কথা বলা হয়েছে, তা হলো—পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে, আর তখন মানবজাতির কী করা উচিত।

ছু হাও রানের মাথা হালকা নড়ে উঠল, সে আর কিছু বলল না। সে উপর ঝাও ঝেং শিওংয়ের হাত ছেড়ে দিল, তারপর লিউ দিয়, গু মেং ইয়াও আর ঝাং ইয়ুয়ান লিংজির সঙ্গে উপর ঝাও পরিবারের ভিলা ছেড়ে বেরিয়ে এল।

“পাং দপ্তরপ্রধানের মতে ওই ঝু ইউয়ানের শক্তি কেমন? সে কি কেবলই হুয়া জিনের প্রারম্ভিক স্তরের?” লু ফেই হান জিজ্ঞেস করল।

চার উপাদানের সাধক যদি পাঁচ-উপাদানের অমৃত খায়, তা অপচয় নয়—অসীম অপচয়। একটি পাঁচ-উপাদানের অমৃত প্রস্তুত করতে যে পরিমাণ উপকরণ লাগে, তা দিয়ে সমপরিমাণে অন্য বহু পঞ্চম-স্তরের অমৃত বানানো যেত। ফলের দিক থেকে হয়তো কিছুটা কম হতে পারে, কিন্তু “একগাদা” জিনিসের ধারণাটাই তো আলাদা।

এই মুহূর্তে, মুউ তিয়ান শ্যুন দ্রুত সামনে ঝাঁপিয়ে গিয়ে তৃতীয় দানবটির দিকে তরবারি চালাল। জোরালো শব্দে আলোকবৃত্ত ভেঙে চুরমার হলো, আর আকাশে এক বাঁকা রেখা এঁকে সে আত্মতরবারি পাশ থেকে দানবটির গলার ভেতর ঢুকে গেল। অন্য দুই দানব প্রায় জলে লাফিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, তখন মুউ তিয়ান শ্যুন ছোরা ছুড়ে দিল।

একদিন, ভক্ষণ-গোত্রের কাছ থেকে পাওয়া একটি বস্তু হাতে আসার পর সে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গবেষণা করতে লাগল। কিন্তু কিছুদিন পর, যে প্রাসাদের দরজা আগে অনায়াসে খোলা যেত, তা হঠাৎই কড়া করে বন্ধ হয়ে গেল। তারপর থেকে ঝাও’এর আর কখনও প্রাসাদের দরজা খুলতে দেখেনি, আর শাস্তিদেবতার নক্ষত্রপ্রভু ভেতর থেকে বাইরে বেরিয়ে আসেননি।

“ঝনঝন!”—প্রায় সেই মুহূর্তেই, যখন সেই দেহালু লোকটিকে আছড়ে ফেলা হলো, সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল। ভিলার চারপাশে থাকা সব দেহরক্ষী একসঙ্গে ছুটে এল। প্রত্যেকের হাতে একটা করে পিস্তল, তারা বিনা দ্বিধায় ছুড়ে মারল গুলি ছু হাও রান-এর দিকে।