একশো নয় নম্বর অধ্যায়: আরেকটি বাগদানের পরিণয় নির্ধারণ হলো

লিউ বাইয়ের পায়ের নিচের মাটিতে হঠাৎ প্রবল আকর্ষণশক্তি সৃষ্টি হলো। চোখের সামনেই সে মাটির নিচে টেনে নেওয়া হতে চলেছে।

তবে লিউ বাই মোটেও বিচলিত হলো না।

“তুমি বাএশিয়ান সিলমোহর চাও না? এখনই তোমাকে দিচ্ছি, তবে বিনিময়ে দিতে হবে তোমার প্রাণ।”

লিউ বাই দুহাত একসঙ্গে চাপড় দিতেই আটটি হীরকাকৃতি বাএশিয়ান ফলক আবির্ভূত হলো। অগণিত লতাগুল্ম লিউ বাইয়ের মাথা জড়িয়ে ধরে তার চেতনাসাগরে অনুপ্রবেশ করতে লাগল।

……

“বুড়ো জিন, শালা, তুমি বেশি মদ খেয়ে ফেলেছ! এবার মুখটা একটু বন্ধ কর!”

জিয়াং দোং আঙুল তুলে ইশারা করতেই সোনালি গাধাটির হুঁশ কিছুটা ফিরল।

তুং গুয়াইগুয়াই পাশে বসে দুধ পান করছিল, আর একদিকে তাকিয়ে দেখছিল—গু ইকাং হাসতে হাসতে প্রায় সংজ্ঞা হারানোর উপক্রম।

নাট্যমঞ্চের নিচে গৌ ঝেনহাইয়ের জন্য কোনো আসন রাখা ছিল না। যদিও হুয়াং ফাং তাকে যথেষ্ট সম্মান দেখাত, নিয়ম তো নিয়মই। সে ছিল নাট্যদলের প্রধান, আর নাট্যদলের প্রধানের থাকার কথা নেপথ্য মঞ্চে। তদুপরি, কোনো গৃহস্বামীই এমন নিম্নশ্রেণির দলের নেতার জন্য সম্মানজনক আসন রেখে তার সঙ্গে বসে চা পান করে নাটক দেখবে, গল্পগুজব করবে—এমনটা হওয়ার কথা নয়।

চু জিমো কেবল পোশাকের ভাঁজ থেকে একটি চিঠি বের করে দুজনের হাতে দিল। তারপর আর একটি কথাও না বলে বেঞ্চে বসে উদাস হয়ে রইল।

তার গলায় আবারও বরফশীতল কিছু একটা ছুঁয়ে গেল, সঙ্গে বয়ে এল হু হু করে আসা ঠান্ডা বাতাস। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে হতাশায় চোখ বন্ধ করে ফেলল।

আসলে, একশো বছর আগে চন্দ্রের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর থেকেই রোজ ও তার সঙ্গীদের অস্তিত্ব সম্পর্কে আর কেউ কিছু জানত না।

অপ্রত্যাশিতভাবে এবার লিউ নিং গালাগালি না করে সরাসরি তাকে চলে যেতে দিল। তুং গুয়াইগুয়াই বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবল না, শুধু মনে হলো—এটি লিউ নিংয়ের স্বভাবের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

তবে সে শু ইয়ারানের কোনো ক্ষতি হতে দিতে পারে না। শু ইয়ারানের কিছু হয়ে গেলে, নাঙ্গোং ইউহানের কাছে যে অনুরোধ নিয়ে সে গিয়েছিল, তা পূরণ হওয়ার সামান্য আশাটুকুও থাকবে না।

এবার ঝান শিউয়ের আগের অভিজ্ঞতা ছিল। তাই সে হাত দিয়ে কান ঢাকার প্রবল ইচ্ছেটা দমন করে দিকনির্দেশ নিয়ন্ত্রণ করতেই থাকল। সে কিছু বলার আগেই দাজি রেগে চিৎকার করে উঠল, “তুমি, তুমি একটা নির্লজ্জ বদমাশ! কে তোমাকে আমাকে বেঁধে রাখতে বলেছে? তুমি… তুমি যদি এভাবে আমাকে জড়িয়ে থাকো, তাহলে আমি তোমার সঙ্গে একসঙ্গেই মরে যাব!”

দাজি রাগে ফুঁসছিল।

“মিং ভাই এখনো ফিরছে না কেন?” লং ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এভাবে চলতে থাকলে তারা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

লিং বাইকে বিদায় জানিয়ে জিউ লুও গুছিয়ে নিয়ে শুয়ান ছুর কাছে কাজে যোগ দিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তার মেজাজ ভালো বলেই সর্বত্র তাকে ক্ষমা করে এসেছে। অন্য কোনো অমর দূতের অধীনে এমন কেউ থাকলে, যে সূর্য মাথার ওপরে উঠে যাওয়া পর্যন্ত ঘুমিয়ে থেকে দেখা দিত না, এতক্ষণে সে এসে দরজা লাথি মেরে খুলে তাকে টেনে হিঁচড়ে বের করে আনত।

“আমাকে একটু দেরি হবে,” ছিং ছি বলল। তার মনে হচ্ছিল, সে চলে যেতে চাইলেও সম্ভবত যেতে পারবে না।

নবম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের সেই ভয়ংকর সেনলো মহাদৈত্যের আতঙ্কজনক উপস্থিতির মুখোমুখি হয়ে—বিশেষত কালো-লাল ভয়াবহ প্রেতশক্তিতে আচ্ছন্ন সেই নখরযুক্ত হাতটি যখন তার দিকে এগিয়ে এল—

এই মানুষগুলো সবাই বুদ্ধিমান। তারা গভীরভাবে জানত, তাদের সামান্য কৃতিত্বগুলো একত্র করলেও হুয়াংফু সংয়ের তুলনায় তা তোষামোদ করেও সমান হবে না।

তবে দিয়েচি, ইলিয়া কিংবা ছি লিন—যেই হোক না কেন, তাদের তথ্যভান্ডারে মাত্র কয়েকটি নাম লেখা ছিল; বাকি সবকিছুই ছিল সম্পূর্ণ শূন্য।

“রো ভাই, আপনি সত্যিই পুলিশ কর্মকর্তা ইংকে উসকাতে খুব পছন্দ করেন।”

লি লিয়ানবিং অপরাধস্থল পরীক্ষা ও আলামত বিশ্লেষণের দায়িত্বে ছিল। শুরুতে শিক্ষক জি যখন ইং মিংইউকে দলে নিয়ে সাহায্য করতে বলেছিলেন, তখন সে ভেবেছিল এই দুজনের মধ্যে নিশ্চয়ই পারস্পরিক শত্রুতা তৈরি হবে।

“তাই নাকি? ভাবতেই পারিনি, আফেই, তুমি এত মন দিয়ে সাধনা করছ।”

তু শান হোংহোংয়ের মুখে মনোমুগ্ধকর হাসি ফুটে উঠল। তার মন হঠাৎ টানটান হয়ে গিয়েছিল; ইয়ায়া ও রোংরোংয়ের মতো তার খাড়া হয়ে থাকা কান দুটিও ধীরে ধীরে নেমে এল।

ছেং ইয়াওজিন ছিল কিছুটা বেপরোয়া, আর উ দুন কাজকর্মে ছিল ভীষণ হঠকারী। তাদের ওপর নিজের প্রাণ বাঁচানোর আশা রাখার চেয়ে পান লুর নিজের ওপরই ভরসা করা ভালো।

মুরং জুয়ের চোখের দৃষ্টি বোঝা গেল না। সে তাকে টেনে কাছে এনে কোমর জড়িয়ে ধরে প্রবলভাবে চুম্বন করতে লাগল। চুম্বনে তার সারা শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল, অকারণে শক্তিহীন লাগতে লাগল। শেষ পর্যন্ত তাকে তার ইচ্ছেমতো করতে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

ইয়ান ছিয়ানছিং বাইরে চলে যাওয়া অবয়টির দিকে তাকিয়ে বুঝল, এখন আর তাকে ডেকে আনা যাবে না। পেছনে ফিরে দেখল, জুন উয়োউ মুখভরা হাসি নিয়ে গভীর মনোযোগে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার গাল বেয়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, আর সে অকারণেই কিছুটা লজ্জা পেল।

সে ভ্রু কুঁচকাল। সময় অত্যন্ত সংকটপূর্ণ, দ্বিধা করার কোনো অবকাশ নেই। মনকে স্থির করে সে তাড়াহুড়ো করে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল। গুহার অভ্যন্তর আলোয় ঝলমল করছিল, কিন্তু তার ওপর ছেয়ে ছিল হালকা কুয়াশার আস্তরণ। যতই ভেতরে এগোতে লাগল, কুয়াশা তত ঘন হয়ে উঠল। সে মনে মনে বুঝল—এটি বিষাক্ত কুয়াশা। আর দেরি না করে শরীরের দুটি গুরুত্বপূর্ণ আকুপয়েন্ট বন্ধ করে দিল, যাতে বিষবায়ু হৃদয়ে আক্রমণ করতে না পারে।