অঞ্চ্ছান্ন নব্বইতম অধ্যায়: যুদ্ধের আনুষ্ঠানিক সূচনা

উসু তার গোত্রের লোকদের দিয়ে লিউবাইয়ের প্রাণশক্তির স্তর পরীক্ষা করিয়েছিল, সবাই বলেছিল যে সে সবুজ স্তরের অন্তর্ভুক্ত।
আর উসু নিজে, তিন বছর আগে সবুজ স্তরে পৌঁছেছিল, এখন তার প্রাণশক্তি ইতিমধ্যেই নীলচে হয়ে উঠেছে, অর্থাৎ সে এক পা দিয়ে নীল স্তরের দিকে এগিয়ে গেছে।
যদি তার সহোদর ভাই হারিয়ে না যেত এবং শামানদের সম্মেলন অনুষ্ঠিত না হতো,
তাহলে অচিরেই সে প্রাণশক্তিকে নীল স্তরে উন্নীত করে নতুন এক境域ে প্রবেশ করত।
না...
আলোতে, তার শোভাবর্তী চোখে দৃঢ়তা এবং সে যে ন্যায়বোধে বিশ্বাস করে তার দীপ্তি ছিল।
এতে এক অদ্ভুত দৃশ্যের সৃষ্টি হলো—এক পক্ষ স্পষ্টতই হাস্যরস করছিল, অন্য পক্ষ তবু তা বিশ্বাস করতে চাইছিল।
বাহুল্যবাদ এড়িয়ে, আমি সরাসরি মাছের মুখ খুলে দিলাম, দেখলাম, সত্যিই, মাছের মুখে একসারি পরিপাটি দাঁত ছিল।
স্ত্রী-মাকড়সা ধীরপায়ে লউইয়ের দিকে এগিয়ে এলো; যখন সে লউইয়ের মনকে আহত করেছিল, তখনই তার অবস্থান নির্ধারণ করেছিল, আর লউই এখান থেকে যেতে পারে না, কারণ তাকে বড় জাদুকাঠামো পরিচালনা করতে হচ্ছে।
জানি না মাথায় কি হয়েছিল, আমি নিজেই সহকারী হতে চেয়েছিলাম, এখন ভাবলে, আমিও খুবই অনুতপ্ত।
আগের সেই চোরের গর্ত থেকে অসংখ্য অন্ধকার শক্তি বেরিয়ে আসছিল, ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছিল, প্রায় পুরো চিংয়ুন মন্দিরের শিবিরকে ঘিরে ফেলেছিল।
বানরটি শাওশাওকে নিয়ে যা দেখে তা-ই বলে; কৃষককে মাঠে কাজ করতে দেখে ফসল, ঋতু, কৃষিকাজের সময় নিয়ে কথা বলে।
“কিছু হয়নি, পরে, আরেকটু ঘুমাও।” বলে আবার আমাকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। জানি না আমি আসলেই ঘুমাতে পারিনি, নাকি জেকিংকে জড়িয়ে থাকলে সত্যিই নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারি।
আকাশে ভেসে, নিজের ভিতরটা দেখে, কিনিং বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, তার শরীরের সব স্নায়ু ছিন্ন হলেও, প্রাণশক্তির প্রবাহ ও নিয়ন্ত্রণে কোনো বাধা নেই।
ওয়াংইং যেন কিছুই শুনেনি, নিজের দোকান থেকে একটা আপেল কিনে, নিশ্চিন্তে খেতে শুরু করল।
কোনো নিয়ম নেই, কোনো রক্ষাকবচ নেই, আগে থেকে যা কিছু তৈরি করা হয়েছিল, সবকিছুই এখন ফাঁকা ও অর্থহীন হয়ে গেছে।
“আমরা বাইরে থেকে এই পাহারাদারদের আটকে রাখব, মনে রেখো দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।” ইউজিংয়ান আবার আশ্বস্ত করে, তারপর হাত ইশারা করে লোকটিকে আদেশ পালন করতে পাঠাল।
তাদের যেকোনো একজনের কুশলগত দৌড়ঝাঁপে, সহজেই পৌঁছানো সম্ভব, কিন্তু যখন ইন-ইয়াং হৃদয় হাতে আসবে তখন কী হবে?
ইয়েচেন মিংজিচিনের ওপর চেপে, তার বুকের ওপর দুই উঁচু অংশের চাপ অনুভব করছিল, নিঃশ্বাস গাঢ় হয়ে উঠল।
মাচাওও বসে নেই; সে নিজে ক্রমভঙ্গকারী বাহিনীর তীরন্দাজদের দুই পাশে গোপনে লড়াই করাচ্ছে; সেই চিতাবাহিনী খালে এড়িয়ে মাচাও ও লেজিনকে ঘিরে ফেলেছে, দূর থেকে আক্রমণ শুরু করেছে।
ঝাওজেন প্রথমে চমকে উঠল, মনে হল ইউজিংয়ান তার বিরুদ্ধে কিছু করতে যাচ্ছে, কিন্তু তার মনোভাব সামলে ওঠার আগেই, ইউজিংয়ানের সাথে আসা পাহারাদাররা ঝাঁপিয়ে এসে চকচকে বড় ছুরি ইউজিংয়ানের গলায় চেপে ধরল।
“ধন্যবাদ মহাশয়, ধন্যবাদ মহাশয়।” এই কৃতজ্ঞতা চিংফেং প্রকাশ করল, বোঝা গেল, চিংফেং আচরণের ক্ষেত্রে চিংয়ুয়ের চেয়ে বেশি চতুর।
তাই উহাওয়ের এই কথা তার ইচ্ছার বিরোধিতা করল; তার মাথা এতটাই নিচু ছিল, উহাও একদমই দেখতে পেল না সে ঠিক কী মুখাবয়ব করছে।
আর দুয়ান পরিবার তার সঙ্গে ডাকাতিতে রাজি হলেও, তারা আদর্শ মানুষ নয়; যেমন দুয়ান তিনমা, যাকে হুয়াইশি দানব বলা হয়, পনেরো বছর বয়সে বিয়ে, এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে স্বামীকে পুড়িয়ে হত্যা করেছে, প্রতিদিন দুয়ান দুই ও দুয়ান পাঁচের সাথে জুয়া খেলার ফাঁদ পাতে, মানুষকে ঠকিয়ে দিন কাটায়।
ইজেন সরাসরি লি ইউনহুইয়ের পাশে গিয়ে, তার হাত ধরে, চিয়ানিয়াওয়ের দিকে বলল, “চিয়ানিয়াও, তুমি চলে যাও! এখানে আমি আছি।” চিয়ানিয়াও মাথা নত করে চলে গেল।
এরপর মাংকো আবার বলল, “বহিরাগত রাজপরিবারের সদস্যদের দলবদ্ধভাবে যাওয়া যাবে না; এতে সহজেই স্পেনীয় ও কানার লোকেরা টের পাবে। কোনো জরুরি বিষয় জানাতে হলে, কেবল তোমরা তিনজনই আসবে, অন্য কাউকে রাজপ্রাসাদের পিছনের বাগানে পাঠানো যাবে না।” তিনজন বারবার跪 করে, তারপর একসঙ্গে চলে গেল।