অধ্যায় আটত্রিশ: ঘাসের ভেতর পুতুল
দলের মধ্যে লি ইউহানের শক্তি সর্বাধিক, তিনি কীভাবে লিউ বাইকে অগ্রভাগে পাঠাতে রাজি হবেন? তাই তিনি লিউ বাইকে টেনে ধরলেন।
"এখানে আমি সবচেয়ে শক্তিশালী, আমিই পথ দেখাবো।"
লিউ বাই হাত নাড়িয়ে বললেন, "নারীদের দিয়ে সম্মুখে লড়তে দেওয়া আমার ধরণ নয়। আর আমার ভাইয়েরা সবাই নতুন, তুমি তাদের রক্ষা করলেই হবে।"
...
নিজের অনেক অদ্ভুত বিদ্যা জানা থাকলেও, সে কখনো এতটা নিরর্থক হবে না যে, সেগুলো শা ফেংয়ের উপর প্রয়োগ করবে।
রূপের মোহে বিভ্রান্ত সেই নির্বোধ ছেলেটি হঠাৎ সংবিত ফিরে পেল, সঙ্গে সঙ্গে হাসলও, মনে মনে নিজেকে তুচ্ছ, নিকৃষ্ট বলেই স্বীকার করল। জি লিংশেং ডান হাতটি বরফের মতো মুখে ছোঁয়ালেন, তারপর ধীরে ধীরে সরাতে লাগলেন, যেন প্রকৃতির অমূল্য ধন খুঁজে ফিরছেন।
ছিন ইয়াং যখন হো শুয়ানের দিকে তাকাল, তখন হো শুয়ানের দৃষ্টিও হলঘরজুড়ে ঘুরে এসে তার উপর স্থির হলো, ভ্রুকুটি ও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল চোখে।
ছিন ইয়াং পাশ ফিরেই পাক ইয়ংজুংয়ের ভান করা হাসিমুখের দিকে তাকালেন, মোটামুটি তার ইচ্ছা আন্দাজ করতে পারলেন, তবে সেসব নিয়ে মাথা ঘামানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না।
"আমি ঠিক করলাম ক’মাস বিশ্রাম নেবো, ভ্রমণে বের হবো, ফিরলে পরে দেখা যাবে," ইউন ফেং বলতেই, ঝান হোং ইং চুপচাপ মেনে নিলেন।
না হলে, সম্ভবত তাদের দু’জনের আর্তনাদে শহরের সাধারণ মানুষও ভয়ে চমকে উঠত।
বিভিন্ন পেশার মানুষ সূর্যাস্তের শেষ আলো দেখলেই বুঝে নেয়—বিশ্রামের সময় এসেছে, দিনের ক্লান্তি একটু স্বস্তি পাবে।
মাথার ঘাম মুছে জি লিংশেং হাঁটু জোড়া গেড়ে মাথা গুঁজে কাঁধ কাঁপিয়ে কান্নারত গর্জন করলেন, নিজের অক্ষমতায় চিৎকার করতে পারলেন না, ভাবছিলেন দাদু যদি বেঁচে থাকতেন তো হয়তো তাঁকে অপদার্থ বলে বকতেন, দুঃখজনকভাবে তিনি আর নেই।
জীবনের ঝলমলে দশ বছর যেন চোখের পলকে কেটে গেল, জি লিংশেং আর সেই পুরোনো আমোদ-প্রমোদের ইচ্ছে রাখলেন না; যখন সাধনার পথেই মন, তখন পুরোনো হাস্যকর কাণ্ড আর স্মরণ করার দরকার নেই। এক harmonious সম্মিলিত জি পরিবারে আর মাত্র একজন রইল, এটা বেশ বিষণ্ণ।
"ফু ই-এর প্রভাব এমনিই শেষ হতে চলেছিল, আমি নিজের মতোই তোমাকে সাহায্য করেছি, না হলে তুমি অস্থিরতায় কষ্ট পেতে," সু ঝি উ হালকা কথা ছুঁড়ে দিয়ে মুক্তার পর্দার আড়ালে মিলিয়ে গেলেন।
"শোনো, শিয়ান ইউন, আমায় বিদ্যা শেখাও।" কৌতূহল, প্রতিবারই এই প্রসঙ্গ তুললে ওর মুখ গম্ভীর হয়ে যায়, এবারও তাই হল। "অসম্ভব।" ঠাণ্ডা সুরে বলায় আমার গা কেঁপে উঠল, যদিও শিয়ান ইউন বাইরে থেকে রাগ দেখালেন না, তবু মনে মনে তিনি খুবই ক্ষুব্ধ।
আর বেশি সময় যায়নি, জাতীয় বাহিনী তাদের দরজায় এসে পৌঁছেছে, সান ঝংচাই সাহসিকতা নিয়ে দক্ষ সেনাদের নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন, দস্যুদের দিকে তাকিয়ে একফোঁটাও ভয় দেখালেন না।
এই খনির শিরাগুলো কে জানে কত লক্ষ বছর আগে এখানে স্তূপীকৃত হয়েছে, অগণিত কাল ধরে এভাবে নিশ্চল পড়ে আছে, যেন এক মৃত জলাশয়।
"নিনজা এসেছে! আমার কাছে এসো, তিনশ ষাট ডিগ্রি এলোমেলো গুলি চালাও!" আমার নির্দেশ শুনে হ্যারি আর ব্রুচি সঙ্গে সঙ্গে আমার দিকে এগিয়ে এল, আমরা তিনজন পিঠে পিঠ লাগিয়ে বন্দুক তাক করলাম।
"ঝাও শিংথিয়ান? তুমি আন আনকে কী করেছ!" গুয়ো নিয়ানফেই কণ্ঠ শুনেই ঝাও শিংথিয়ানের স্বর চিনতে পারলেন, তার উদ্ধত হাসিও বোঝা গেল।
বড় বাতাস, তুমি ভালো আছ তো? আজ দ্বিতীয়বারের মতো তোমাকে চিঠি লিখছি, এ কথা কেবল তোমাকেই বলা যায়। লাও টাংয়ের অনুমান অনুযায়ী, আমি সত্যিই জুয়ো লুনকে পছন্দ করতে শুরু করেছি, সে ঐ দাম্ভিক ছেলে। বলো তো, আমার কী করা উচিত?
গৌরবময় ব্যক্তির হাতে, যাদু তাবিজ এক ঝাঁক ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল, সেই ভীতিকর শক্তির রেখা যেন শেষ ফোঁটা ঝর্ণার মতো ঝুয়াং জিয়ানের অন্তর্লোকে প্রবেশ করল।
এত বছর ধরে, তাদের জীবনে বহু উত্থান-পতন এসেছে, সাধনার পথে কখনো কখনো মন এমন স্থির হয়েছে, যেন অসংখ্য কাল পেরিয়ে গেছে, সে নিঃসঙ্গতা কেবল নিজেরাই অনুভব করতে পারে।
লিন পেং যদিও ইয়ে জিংফেং কী করতে চায় বুঝলেন না, কিন্তু তার নির্দেশ মেনে মন খুলে মনোযোগ দিলেন।
সবশেষে, তাদের সবচেয়ে বড় আশ্রয়দাতা হলেন দা ওয়েই সম্রাট স্বয়ং, আর গোটা ওয়েই সাম্রাজ্যে তার চেয়ে শক্তিশালী আর কেউ নেই।