একত্রিশতম অধ্যায় : সহিষ্ণুতার মুকুটে এক ধারালো তরবারি
দশ মিনিট আগে।
লি ইউহান ও অজগর ছাপা, লিউ বাইয়ের শরীরে হলুদ চামড়ার সাপের দুর্গন্ধ অনুসরণ করে, জিংশেং শহরের এই পরিত্যক্ত আবাসিক প্রকল্পে এসে পৌঁছাল। এখানে কখনো ছিল শহরের অন্যতম সেরা আবাসিক এলাকা, কিন্তু আর্থিক সংকটের কারণে নির্মাতা সংস্থার অর্থের যোগান বন্ধ হয়ে যায়। কাজ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় পুরো প্রকল্পে অর্ধসমাপ্ত বাড়ি ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।
তিন মিনিট আগে, লি ইউহান অবশেষে...
আমি পূর্ণ উদ্যমে নিজের প্রতিভা দেখাতে শুরু করলাম—ছিনতাই, ড্রিবল, নিখুঁত পাস, শট—মনে হচ্ছিল, আমি শুধু আমার পুরোনো মান ফিরে পাইনি, বরং তার চেয়েও ছাড়িয়ে গেছি। ওয়াং মোটা ও দা আই আমার নেতৃত্বে অসাধারণ খেলে উঠল।
রানশিয়ানের দেহ কেঁপে উঠল, একবার মিষ্টিমুখে থাকা শুয়ে ইং-এর দিকে তাকাল, মনে মনে একটু ক্ষুব্ধ হল, কিন্তু ওয়াং ইয়ানের অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না, ভয়ে ভয়ে ওর পাশে গিয়ে বসে পড়ল।
"তোমার নাম কি লি ইয়াং?"—তার কণ্ঠে ছিল এক অটল নিরাসক্তি, বোঝা যাচ্ছিল, দীর্ঘ সময়ের ব্যবসায়িক অভিজ্ঞতার ধার।
অগণিত বিভাজিত সত্তা চারদিক থেকে বিশাল অজগরকে ঘিরে আক্রমণ করল, বাকি চারজন পাশে সমর্থন দিল, হঠাৎ করে প্রচণ্ড আক্রমণ।
“…” বুড়ো গাড়িওয়ালা আমার ডাক শুনে থমকে গেল, পরে ঘাড় ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল, চোখে ছিল অজানা বিভ্রান্তি।
"তুমি আবার তাকিয়ে দেখার চেষ্টা করো তো..." উ মেই লিউ রুইয়ের কান পাকিয়ে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে গালাগাল দিল।
হো দোংলাই আস্তে বলে উঠল, তখন ইয়াং জিনকিন স্পষ্ট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ওর কালো জলে ভরা চোখে ছিল ভারমুক্তির হাসি।
তারপরই জঙ্গলের মধ্যে একের পর এক ডাইনোসদৃশ প্রাণীর আর্তনাদ শোনা গেল, প্রাপ্তবয়স্ক হবার আচার অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া তরুণদের একজন একজন করে উদ্ধার করে এখানে আনা হল। চেন থিয়েন ধীরে ধীরে বুঝতে পারল, ওরাই ভাগ্যবান, কারণ যারা ফেরা ছেলেমেয়েদের অনেকেই আহত, এমনকি এক আত্মার তৃতীয় স্তরের কিশোরের বাঁ হাত নেই।
আকাশে রক্তের ছিটা ছিটে গেল, এক জোড়া চোখ কাঁপতে কাঁপতে চেন থিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল অবিশ্বাসে। কীভাবে আত্মালয়ের প্রথম স্তরের কেউ এত শক্তিশালী হতে পারে?
বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, মনে হল বড় একটা দল এখান দিয়ে যাচ্ছে। ঘোড়ার গাড়ি চালক ভয়ে থেমে রইল, যতক্ষণ না দলটি দূরে চলে গেল, তারপর আবার সরকারি সড়কে ফিরে এল।
ঝাং ই ও ইয়াং মি যখন প্রেম দেখাচ্ছিল, একা থাকা আন্না ঈর্ষাভরে ঝাং ই-র দিকে তাকিয়ে থাকল।
"না, এটা খুব বিপজ্জনক, যদি দাদুর কিছু হয়?" তিয়ানমিং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। যদিও পরিকল্পনা পুরোটা বুঝতে পারেনি, তবে শুনেই মনে হল, দাদুর কাজটা ভীষণ কঠিন।
"আমরা পালিয়ে যেতে পারি, শেন হানলোর হাতে আর ভয় পেতে হবে না, এটাও কি পুরস্কার?" ইন রুয়াজুন যেন বুঝতে পারল, কেন একটু আগেও সে ওর গায়ে চেপে ছিল, এখন আবার নিজে চেপে আছে, তবু সে রাগেনি বা মেরেও ওঠেনি।
বড় গাছের সাথে ঠেসে থাকার ফলে পিঠ ব্যথা আর জ্বালা করতে শুরু করল, মনে মনে হতাশা জমে উঠল।
পেং ইউ দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির ধাপে দাঁড়িয়ে ছিল, মো শির ঘরটি সিঁড়ির ঠিক সামনেই, সে দেখল ইন রুয়াজুন ঝুঁকে এসে মো শিকে চুমু দিল।
সে সময় দেখে বুঝল, এখন ইউ জিং-কে ফোন দেওয়া ঠিক হবে না, পড়াশোনায় বাধা পড়তে পারে ভেবে ইচ্ছেটা দমিয়ে রাখল, হাতে নিয়ে নিল অপার্থিব মণিটি।
"তিয়ানমিং, তুমি কী করছ?" ছিং উ অবিশ্বাসে তিয়ানমিং-এর দিকে তাকাল, কখনো ভাবেনি গোপন পথে বেরিয়েই এমন দৃশ্য দেখবে—তিয়ানমিং, মাষ্টারকে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করছে।
উ লিয়াংফু পুরো ব্যাপারটা না বুঝেই চুপচাপ রইল, সাম্প্রতিককালে সম্রাটের মেজাজ ভালো ছিল না, একটুতেই রেগে যাচ্ছিলেন, তাই কথা বাড়িয়ে বিপদ ডেকে আনতে চাইল না।
তাং নিং মুখ খুলল, কথাটা শেষ করার আগেই হঠাৎ কানে হালকা বাতাস বয়ে গেল, সাথে মৃদু ‘চাপ’ শব্দ, আরও এক ছায়া এসে পড়ল তাং নিঙের পাশে—তাং নিং সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল তাঁর আন দু’ চাচি এসে গেছেন।
কমপক্ষে, যদি জাদুশাস্ত্রের কাঠামো অন্য বাহনে সংরক্ষণ করা যায়, তবে রুভিক শুধু কার্লো জাদুকরের পরীক্ষাগারেই তা দেখেছে।
একজন সাদা শার্ট পরা যুবক অপর পাশে পড়ে থাকা শরীরে চাবুকের দাগে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে সাদা হাড় বেরিয়ে এসেছে—ওর পাশে দাঁড়িয়ে ভয়ঙ্কর হাসি নিয়ে হাতে চিমটা ধরে, রক্তপিপাসু দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।