চতুর্দশ অধ্যায় সবাই কেবল সোপান, আমি নিজেও

দুই ঘণ্টা কেটে গেল, মধ্যরাত আসতে এখনও চার ঘণ্টা বাকি।
প্রেমিক প্রায় সব স্থানই মনোযোগের সাথে পর্যবেক্ষণ করেছে, কিন্তু কোথাও কোনো জাদুর চিহ্ন বা অন্য কোনো মানবিক ছাপ খুঁজে পায়নি।
এটা একেবারেই সরল একটি গুহা।
রাত সাড়ে ন’টায়, অঙ্কশাস্ত্রবিদ গুহার চারপাশে, সাদা রত্নের কাছে, চারটি বিশাল জাদুকাঠামো আঁকলেন।
লিউ বাই…
গ্রীষ্মের রাতে নো বিস্মিত হলো। কেন তার দোষ নয়? যদিও সে বলেছিল হাও সিনকে তার কাছে বিক্রি হতে হবে, তবুও সে কখনও জোর করে হাও সিনকে বাধ্য করতে চায়নি। সে তো নিজে ভালোবাসে, যদি রাগে মাথা গরম না হতো, সে কখনও জোর করত না।
নিশ্চয়ই, মুরং চেন একবার বিস্মিত হয়েছিল, কেন মধ্যভূমির মানুষ নিজের মধ্যে লড়াই করে, বাইরে যায় না, অথচ সাম্রাজ্যের প্রাচীর এখনও অনেক দূরে, প্রাচীনকালে রাস্তা খারাপ হলেও, চলার অসুবিধা থাকলেও, তা বলে বাইরে যাওয়া কি অসম্ভব?
তবুও, এটা শুধু অনুমান; যতই তিং শু মাথা ফাটিয়ে চেষ্টা করুক, সত্য জানা যাবে না। ফেংডিয়ার শিকার করার গোপন কৌশল ব্যর্থ হলো, তিং শু কারণটা ‘শক্তি রূপান্তরের উৎকৃষ্ট অনুঘটক’ গড়তে না পারায় বলে মনে করল।
কিন্তু চেং পরিবারের লোকেরা অন্য শহরে থাকে, বংশধরের মন্দিরে কিছু হলে, দূরের পানি কাছের আগুন নেভাতে পারে না। এজন্য চেং ফেং এখানে এক প্রতিরক্ষা রেখা স্থাপন করল—ঝান পরিবার।
তাদের আর কোনো সুযোগ নেই; দু’টি পা কি চারটি পায়ের গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে? সবাই পৌঁছানোর আগেই ঘোড়া অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“ফুপিং দিদি, গত বছর আমরা এখানে আসার পর থেকে, তুমি আর আমাকে নিয়ে লু মহাশয়ের কাছে যেতে চাইনি, এটাই কি কারণ? আমি দেখেছিলাম তোমার সঙ্গে লু মহাশয়ের খুব ঘনিষ্ঠতা, এখন তুমি তার সঙ্গে দেখা করতেও এড়িয়ে চলছ, নিজের পরিচয় ভুলে যেতে চাও না বলেই কি?” লিং আর মাথা উঁচু করে জিজ্ঞেস করল।
যদিও দাঙ্গাবাজের মতো হাঁটতে হাঁটতে চিৎকার করে নির্দোষদের সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, কিন্তু কেউ একটু বুদ্ধি খাটালে বুঝতে পারবে, শত্রুর মোকাবেলায় থাকতে হবে। সবাই যদি শুধু এই চিন্তাই করে আর সর্বাধিক লাভের কথা না ভাবে, তাহলে এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়—ভিতরের লোকদের আক্রমণ কার্যকর, বাইরের লোকেরা জেদে বসে থেকে ঘটনাস্থল আটকে রাখে।
সে মনে করে আন ন্যেনঝি বেশ রহস্যময়, আর আন ন্যেনঝির তার মায়ের প্রতি অনুভূতি, তাতে সে মনে করে ঠিক নয়। এখন সেই পুরনো执念 সবই স্মৃতির মতো, হঠাৎ এক শিষ্য হারিয়ে গেলে, চিন ছুয়ানের মনও ভালো থাকে না, তাই এই ধরনের ঘটনা তাকে যেন আর চিন্তিত না করে।
সে দ্রুত হোটেলে ফিরে গেল, হোটেল কর্তৃপক্ষকে বলল হাও সিনের ফোন বারবার ডায়াল করতে। একই সঙ্গে লোক পাঠাল খুঁজতে।
আমার হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে, বিছানায় শুয়ে একদম নড়াচড়া করি না, শুধু মনে হয়, শ্বাস নিতে হঠাৎ কিছুটা কষ্ট হচ্ছে।
ই ই তার কথা শুনে মনে হলো মাথার ওপর দিয়ে এক সারি কাক উড়ে যাচ্ছে, ঠোঁট অজান্তেই কেঁপে উঠল, সুন্দর মুখে কোনো অনুভূতি নেই, তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে মনে মনে অসহায়ের মতো ভাবল।
এরপর সময় একটু একটু করে কেটে গেল, কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, তখনই দরজায় টোকা পড়ল।
যদিও এখন এ অস্ত্র চালানো যায় না, তবুও শক্তি বিশাল, এত সহজেই ভেঙে গেল।
শিউইন ইআনা’কে দেখল, কিন্তু তার মুখের চেহারা ভালো নয়, শিউইন অশুভ কিছু অনুভব করল, বিস্তারিত জানতে চাইলে ইআনা’র অবয়ব আরও অস্পষ্ট হয়ে যেতে লাগল।
দেখল, কিছু মানুষ শহরের দরজা খুলতে যাচ্ছে, আ ন্যু বাম হাতে হালকা চেপে ধরল, হাতে থাকা বহু ফুলের গুঁড়া চেপে ফাটাল। গুঁড়া ফেটে গেলে, আ ন্যু আরও একটি বের করল, জোরে ছুঁড়ে মারল, সেটা শহরের দরজার দিকে উড়ে গিয়ে সৈন্যদের মাথার ওপর ফেটে গেল।
তবে, যাই হোক, সে শুধু এটুকুই জানে, এই সাম্রাজ্যিক সমাধি সে কোনোভাবেই ছেড়ে দিতে পারে না।
চেং সিন মুহূর্তেই মনে করল তার পুরো শরীরটা ভালো নেই, মাথা তুলে রাগে চোখ বড় বড় করে তাকাল, গভীর শ্বাস নিয়ে হাত তুলে জোরে তার মাথায় চাপাল।