একান্নতম অধ্যায়: অমর সংগ্রামের জন্য তুমিও কি উপযুক্ত?

লিউ বাই আত্মিক দৃষ্টিপথ খুলে দেখার চেষ্টা করল, প্রকৃতপক্ষে সেই মহান ব্যক্তি কোন স্তরের শক্তিধর। কিন্তু এই মুহূর্তে হুয়াং দী চুইয়ের চারপাশ আলোয় আবৃত, কিছুই স্পষ্ট বোঝা গেল না। এবার যে এসেছে সে-ই হুয়াং দী চুইয়ের আসল শরীর, সে নিজে কেন এল? নিশ্চয়ই, এ নিশ্চয়ই ওঝাদের মহাসম্মেলন। লিউ বাই গভীর অনুশোচনায় ভুগতে লাগল, আগে যদি জানত তাহলে কখনোই আসত না! শান্ত হও~ যত কঠিন সময়...

“ঠিক কথা, আমাদেরও একটা সন্তোষজনক উত্তর চাই। আমরা শিউংনু জাতি কোনো অন্যায় সহ্য করব না। যদি কোনো সদুত্তর না পাওয়া যায়, তাহলে আমি সরাসরি ফিরে গিয়ে আমাদের খাগানের কাছে সব জানাব। দরকার হলে আমরা এসে নিজেদের উত্তর বুঝে নেব। গেসাং রাজকন্যা তো খাগানের সবচেয়ে স্নেহের ধন!” দুওলু গলার শির ফুলিয়ে লাল মুখে বলল।

যদিও চেহারায় খুব একটা মিল নেই, কিন্তু রোং কানের মাঝে এখন যে গাম্ভীর্য, তাতে কপালের ভাঁজে বাবার ছায়া ফুটে উঠেছে। সুচিয়ানের প্রস্তাব শুনে, জুন শি গভীর নিশ্বাস নিয়ে কল্পনায় এক তরবারির ছবি আঁকল, তখনই তার হাতে থাকা সপ্তরত্ন মুক্তা রূপ বদলাতে শুরু করল, এক মুহূর্তেই সেই মুক্তা তার কল্পনার তরবারিতে রূপ নিল। তরবারি হাতে নিয়ে সে আলতো করে শূন্যে এক আঁচড় কাটল।

ঝোং শিং ইউয়ের চেনা কেউ এখানে নেই, সে নিজেও একা থাকার মানুষ, তাই চুপচাপ নিজের জায়গায় বসে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল।

সে চায়নি তার সঙ্গে একই ঘরে থাকুক সে, এটা সে জানতই, কিন্তু ভাবেনি যে সে নিজের ইচ্ছায় ফেং নিঝাংয়ের সঙ্গে কথা বলবে। সভায় অনেকেই ইয়িন সি-গুংজির কথা শুনেছে, আজ সামনাসামনি দেখে বুঝল, তার খ্যাতি অমূলক নয়।

তখন সে যখন প্রথম সেই গাঢ় বাদামি রঙের বিশাল দরজায় উঠেছিল, তখনই রক্তাক্ত দেহে পরিণত হয়েছিল, শুধু চামড়া ফাটেনি, টানা রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, এমনকি তার শরীরের শিরাগুলোও ভেঙে পড়েছিল।

ইউন হাও থিয়েন মনে করল, আগে ইউন চোং তাকে যেমন শাসন করত, পা বাড়িয়ে চেয়েছিল ধরে এনে ভালো মতো শাসন করবে, তখনই শুই ই ইরেন এক চড়ে তার পা থামিয়ে দিল।

চিউ লিয়াং আর অন্য অফিসাররা চোখাচোখি করল, সরাসরি সম্মেলনের সংযোগ কেটে চুপচাপ গলা ভিজিয়ে নিল।

“নয়ম রাজকুমারীর জবাবে বলছি, আমরা সত্যিই তিয়ান লোং রাজ্যে যাওয়ার পথে ছিলাম।” হাঁটু গেড়ে বসা শা শিয়াং উত্তর দিল।

তারা রাজপ্রাসাদে দীর্ঘ সময় কাটাতে পারে, ফুলে ঢাকা দেয়ালে, সোনালী জানালাগুলো খোলা, মাছেরা এগিয়ে আসে তাদের দিকে, যেমন আমরা জানালা খুললে আকাশের পাখিরা ঘরে ঢুকে পড়ে।

কয়েক মিনিট পর, দুজনে সাইকেলে উঠল, চিয়াও মু পেছনে, ফু চেং জুই সামনে, প্রথমে অভ্যস্ত না হওয়ায় সাইকেল কখনও বাঁ দিকে, কখনও ডানে হেলে যাচ্ছিল।

ঝোউ চেংয়ের উষ্ণতা ফোং গুইয়ের মনে আনন্দ আর সন্দেহ দুটোই এনে দিল, ভাবছিল আজ এই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা কি কিছু ভুল খেয়েছে?

ছিন ই ই চাইছিল সে তাড়াতাড়ি চলে যাক, পুরো দিন ইয়ান ই জে তার সঙ্গে ছিল, যেন সে বন্দি, মনে হচ্ছিল খুব অস্বস্তিকর।

রাজা শাখার ছেলেরা, লি লংয়ে, লি লংফান, লি লংজি, লি জি জু সবাই এসেছে, একদল বোনদের নিয়ে, জাকজমক করে ছু চিয়াং ছি-তে পৌঁছাল, আনন্দরাজকন্যার যথেষ্ট মান রেখেছে।

চেং ম্যানেজার কতটা স্বার্থপর আর নির্মম, সে জানে—চাইলে লু শু মু-কে ভালোবাসতে পারে, কিন্তু শিক্ষা দেওয়ার জন্য তার পথ অতি কঠোরই হবে।

“তুমি খুবই ভালো, বড় ভাই তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।” সে স্নেহভরে ইউ ছিংয়ের গাল স্পর্শ করল, হালকা হাসল।

তাং সাম্রাজ্য ছিল অত্যন্ত পিতৃ-মাতৃভক্তি গুরুত্ব দেওয়া রাজবংশ, বয়স্কদের শ্রদ্ধা করত, সামনে এই ব্যক্তি হয়ত পঞ্চাশ ছুঁয়েছে, এই যুগে অনেক বেশি বয়স, প্রাপ্য সম্মান অবশ্যই দেখাতে হবে।

মা লং মাথা নাড়ল, প্রশ্নের উত্তর দিল না, আসলে মনে ভাবল, যদিও জমি বড়, কিন্তু মাত্র কয়েক লাখ মানুষ, আগের জন্মের এক জেলার চেয়েও কম, এতে উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই।

দুজন আবার একটু গল্প করল, ছিন ই ই ফোনে খবর পেল, কিছু কাজ আছে, তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।

এই সত্যটা জিন শি জি-র পক্ষে মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন! ঠিক যেমন আগে সুবিধার কাছে হেরে গিয়েছিল, তার অন্তর কষ্টে ভরে উঠল।

লু ছিং মেই ঠাট্টা করলেও চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, সে যতটা রূপবতী, শাং জিংশিং-ও চেনা মুহূর্ত থেকে সবসময় আপন মনে হেসেছে, কিন্তু সবটাই আসলে মুখোশ, সে কোনো পুরুষকে এভাবে তাকাতে দেয় না—চাই সে সি গুয়ান হোক, চাই শাং জিংশিং।