অষ্টাশি অধ্যায় – আট অমর সাগর পেরিয়ে যায়

হিসাবের মাথা দারুণ তীক্ষ্ণ।
“বড় ভাই, তুমি বলছো এখানে দ্বিতীয়জনকে খুঁজতে এসেছো, তার মানে কি তুমি প্রথমজনকে ইতিমধ্যে খুঁজে পেয়েছো?”
লিউ বাই মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই, প্রথমজন হচ্ছে লি ইউহান, আর দ্বিতীয়জন সেই শান্ত ও সংবেদনশীল মেয়ে লিন ইউয়েত, যে তোমার আঘাত সারিয়েছিল। আমি শুনেছি সে পশ্চিম নদী প্রদেশের চাংনান নগরে আছে...”
যদি উচিহা গোত্রের সদস্যরা জানতে পারত, তাদের শারিরিক চোখ অন্য কেউ একবার ব্যবহার করেই ফেলে দিচ্ছে, তাহলে তারা নিশ্চয়ই ক্রোধে পাগল হয়ে যেত।
লিউ কংলু উদ্বিগ্ন মনে লিন ফানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর দ্রুত ঝাও ম্যানেজারের পেছনে ছুটল।
চোখের সামনে মৃতপ্রায় ছাতা-ছত্রাকের দিকে তাকিয়ে, ভিক্টর আর দেরি না করে সরাসরি তার বিছাপিঁপড়ে রাজাকে পাঠাল।
রোং লিং ভীষণ আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল, কোম্পানির বৈঠকে কী হয়েছে, যা কিনা কিয়ং জিয়ের মুখে এত দুশ্চিন্তা এনে দিয়েছে।
গাও ফেইর কথা শুনে মনে হচ্ছিল সে যেন কত বড়লোক, কখনও কি গরিব ছেলেটিকে কোটি টাকার মালিককে সান্ত্বনা দিতে হয়?
রোং হাং গলা বাড়িয়ে পাতিলের পাশে তাকাল, সেই খাবারের বাক্সে রাখা ঠান্ডা ভাত চুপচাপ পড়ে ছিল, যেন রোং হাংয়ের বুদ্ধিকে উপহাস করছে।
কিউ কুরামা তার পাশের লোকটির আচরণে হতবাক হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, হায়রে, চৌসুয়ান দানব রেগে গেলে এতটা ভয়ানক হয়? ও কি আমাকেও এভাবে করবে?
বাঁ হাতে, একটুকু অস্পষ্ট শিরা হঠাৎ কালচে-বেগুনি হয়ে উঠল, চোখের পলকে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
একজন প্রকৃত পুরুষের কথা এবং কাজ এক, ভাইয়ের বন্ধন কেবল কথার কথা নয়, তারা সত্যিই চৌসুয়ানকে ভাইয়ের মতো দেখত, আর মিজুতো, সে হাশিরামার মনে আরও জটিল অবস্থানে ছিল।
তখন যদি দ্বিধার মুহূর্তে ডাবল-ব্লেড ওল্ড চিফ দায়িত্ব না নিতেন এবং অল্প কজন উপজাতিকে নিয়ে ঝুঁকি নিয়ে স্থানান্তরের পথে না বেরোতেন—
“এই, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” রো শেংমিংকে খুঁজছিলেন, দেখতে পেলেন লু ফান তাড়াহুড়ো করে শহরের দেয়ালের অন্য পাশে ছুটছে, হাইফুচুয়ানও তার হাতে ধরা দূরবীন নামিয়ে রাখল।
শহর পুলিশের নেতারা তখন সভায় ব্যস্ত, মেং ফেইর ফোন বেজে উঠল, স্ক্রিনে ভেসে উঠল ওয়াং ফেংয়ের নাম। বক্তৃতারত নেতা ভ্রু কুঁচকালেন, মেং ফেই দুঃখিত চোখে তাকিয়ে ফোন কেটে দিলেন, মাথা ঝুঁকিয়ে নেতাকে ইশারা করলেন অব্যাহত রাখতে।
ভাজা শুকনো মরিচ কাচের বয়ামে ভরে ঝুড়ির সবথেকে নিচে রাখল, এটাই ছিল তার এই সপ্তাহের আচারে। তারপর ব্যাগে এক-দেড় কেজি চাল, আর উপরে কাপড়ের ব্যাগে ভরা বই-পত্র।
তাকে জিজ্ঞেস করল, সে আসলে কী ভাবছে; এত বছর তান দুইয়ের সঙ্গে থেকেছে, কখন যে তারা একটু নিশ্চিন্ত হবে!
নদীর জল টলটলিয়ে বয়ে চলেছে, ইয়াদং আর নানান নদীর ধারে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, সবাই কিছু ফল খেয়ে পেট ভরাল, তারপর আবার নদীর নিচের দিকে এগিয়ে চলল। বলার কথা “দৌড়ে”, আসলে তারা থেমে না থেকে দ্রুত হাঁটছিল, বেশ তাড়াহুড়োর ভাব।
“আর কে আসতে চায়?” রো শেংমিং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, পরিকল্পনায় তো কাউকে অপেক্ষা করার কথা ছিল না, সে হঠাৎ পরিকল্পনা বদলাতে পছন্দ করে না, এতে তার মনে হয় যেন তাকেই বলি দেওয়া হবে।
চেন সিংহাই কপাল কুঁচকে ভাবল, এটাই কি জোউ বাফুকের দোকান? জোউ বাফুকের মতো বুদ্ধিমান ব্যবসায়ী এমন অদক্ষ ব্যবস্থাপক রাখবে?
এই কাঠের বাক্সটি কাং ছি লিয়ানের হাত থেকে পাওয়া নীল জেডের তলোয়ার, সাত তরবারির একটি। এর শক্তি নিশ্চয়ই তিয়ান ইয়াওর চেয়েও বেশি, তবে নীল জেডের তলোয়ারে কোনো চেতনা নেই, নাহলে তা শোধন করা কঠিন হত, এমনকি ওলফ কিং আঁ-র সাহায্যেও।
“ওয়াও, এক লক্ষ, মা, দাদা এক লক্ষ মাসিক বেতন পায়, উচ্চ বেতনের শ্রেণি!” খুশিতে চিৎকার করতে করতে মামাতো বোন মায়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন সে-ই এক লক্ষ মাসিক বেতন পেয়েছে।
মিয়ামোতো মুসা সত্যিকারের উচ্চাকাঙ্ক্ষায় উজ্জ্বল, শুনে কিছু বলল না, যত লোকই ডাকো, যত মার খাও, বরং দেখাই যাক সহজাত শক্তি আর গুরুস্তরের মাঝে কত পার্থক্য।
একজন দীক্ষিত যোদ্ধা পুরো চাংইউন মহাদেশে নির্দ্বিধায় চলাফেরা করতে পারে। এখন তো তারা দু'জন। ভাড়াটে সংস্থা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, চূড়ান্ত শক্তির সামনে কেবল মুখ বুজে সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই, লেজ গুটিয়ে চলতে হয়।