অষ্টাশি পর্ব: সংযোগ স্থাপন করা যাচ্ছে না

এখন ফোন আর লোকজন সবই একসঙ্গে জুটেছে, শেষমেশ জিজ্ঞেস করার সুযোগ মিলেছে। এখানে যেহেতু জোটবলের বন্ধুর এলাকা, আর মাথাটাকেও তো আগে তারাই খুঁজে পেয়েছিল, তাই জিজ্ঞাসাবাদ মূলত জোটবলকে ঘিরেই, আর লিউ বাই থাকবে সহায়তায়। দুজন আগে নিজেদের ফোন খুলল, এদিক-ওদিক উল্টেপাল্টে দেখল, আর সত্যিই একটুও দেরি না করে দেখতে পেল একটি কমলা রঙের অ্যাপ—নাম তার সাহসী ঋণ। জোটবল আর লিউ বাই পরস্পরের দিকে একবার চাইল, তারপর টিপে ভেতরে ঢুকে গেল।
……
এই হঠাৎ বদলটা শুধু তার প্রাণই নিল না, পুরো যুদ্ধ-ছকের ছন্দটাই এলোমেলো করে দিল।
আমি সোনালি পাখিকে দেখেছি, কিন্তু কালো কচ্ছপকে দেখিনি; লিউ চেং-এর কথামতো, মনে হচ্ছে কালো কচ্ছপও এসে গেছে।
ভাঙা-ভ্রু ওয়াং ইয়াওইয়াং-এর দিকে নিচু গলায় ধমক দিল, হাতে তলোয়ার থামল না, জলসাপের মতো ছুটে গিয়ে কালো কচ্ছপদলের কয়েকজন কাস্তে-ধারীর তীক্ষ্ণ ফলার আঘাত ঠেকাল। চোখের পলকে তাদের অস্ত্রগুলো সব কেটে টুকরো করে ফেলল, আর এক জনের গতি একটু কম হওয়ায় তার বুকে তলোয়ারের ধার বরাবর রক্তাক্ত একটি ক্ষত এঁকে গেল।
শুদ্ধ অমর-আত্মার শক্তি যখন সুঁইয়ের ভিতরে সঞ্চারিত হল, সাতরঙা দেবসুঁই সঙ্গে সঙ্গে ঝলমলে দীপ্তিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
দেখা গেল, এই মুহূর্তে আশান-সহ তাদের প্রত্যেকেরই গাল ফুলে আছে, ঠোঁটের কোণে রক্ত লেগে, কপালও ফেটে রক্ত ঝরছে—অত্যন্ত করুণ দশা।
“বৃদ্ধ দেবতা, ওদের চারজনকে গ্রহণ করুন,” আমি বলতে বলতে বৃদ্ধ অমরের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম; আন বড়দা আর আন ছোটদা স্বাভাবিকভাবেই কাছে আসতে সাহস পেল না।
“সে কে?” আমি সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করলাম; মানলির মুখে এই “সে”র কথা প্রথম নয়।
তিয়ান ঝেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে, আর শিবিরের ভিতরে অচেতন পড়ে থাকা নয়জন সদস্যের দিকে চোখ বুলিয়ে, ওউইয়াং বিং একটুখানি তিক্ত হাসি হাসলেন।
“আসলে বুনো জন্তু না থাকাই ভালো। এই মুহূর্তে আহুয়াং-এর যে অবস্থা, ওকে নিয়ে পাহাড়ে একটু দৌড়ঝাঁপ করানোই যায়; কিন্তু যদি সত্যি বন্য শূকরের মুখোমুখি হতে হয়, তবে ঝামেলা।” শু জিয়ামিং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই পোকামাকড়গুলো বিশ্ববৃক্ষের সন্তান। ওদের বুদ্ধি আছে, ভয়ও আছে, কিন্তু বিশ্ববৃক্ষকে রক্ষা করার এই বিশ্বাস ওদের কাছে নিজেদের জীবন থেকেও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হওয়া উচিত। নিজেদের প্রাণ বাজি রেখে হলেও এদের আমাকে থামানো উচিত ছিল; এখন এতটা নির্লিপ্ত থাকা মানে একটাই কথা।
এই খবর তিন দিন আগেই লি ইয়ান-কে লি জি-চেং-এর কাছে জানানো উচিত ছিল। কিন্তু লি জি-চেং নিু চিনশিং-এর “পরামর্শ” বিশ্বাস করে হঠাৎ লি ইয়ান-কে হত্যা করতে লোক পাঠাল, আর তার অধস্তন বাহিনীর সঙ্গেও রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়াল। ফলে খবরটি আজ এসে পৌঁছাল।
হুয়ান ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল; সেও জানত, এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যবস্থা। গ্রাম তো আর বড় শহর নয়, যেখানে চাইলে বেছে নেওয়ার পথের অভাব নেই।
“কাকা, আমি আর হো সিচেন সত্যিই দুপুর থেকে এখন পর্যন্ত এখানেই ছিলাম। আমরা দুজন কী করেছি, সেটা আমি আপনাকে বলতে পারব না।”
“ধুর, না দেবে তো না-ই, তাই তো? ভাইরা, তল্লাশি চালাও।” কথা শেষ হতেই সৈন্যরা দোকানের এদিক-ওদিক আলমারি উল্টেপাল্টে, বাটি ভেঙে, কলস চুরমার করতে শুরু করল।
লিউশা নদী ছেড়ে আসার সময় ছিল ঠিক তৃতীয় মাস; চোখের পলকে আরও ছয় মাসের পথ পেরিয়ে গেল। সামনের রাস্তা বসন্তের উষ্ণ ফুলেফোটা সময় থেকে ধীরে ধীরে শরতের মৃদু স্নিগ্ধতায় ঢেকে গেল। পথের ধারের বুনো ফল পাকতে পাকতে ইতিমধ্যেই পরিপক্ব, জঙ্গলের পাতাও হলদেটে হতে শুরু করেছে, আর মাঝে মাঝে যে সব বাড়িঘর চোখে পড়ে, সেখানেও শস্য কাটার দৃশ্য দেখা যায়।
“ভালো, খুব ভালো……” চি ওয়েনিয়ান বলতে বলতে ঝৌ ওয়েইওয়ের সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্তগুলো ক্যামেরাবন্দি করছিল।
যদিও সাদাকেশর সেনাদল ধ্বংস হয়ে গেছে, সিংহহৃদয় আর নর্থসেনের যৌথ বাহিনীও এক কঠিন যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে গেছে। দুই পক্ষের অভিজাতদের নির্দেশে সৈন্যরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করে সেখানেই বিশ্রাম নিল। মাজি আর লিয়া—এই দুই খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয় এমন আত্মীয়ও এই সুযোগে গল্প জুড়ল।
“মোটামুটি সেইরকমই কিছু হয়েছে।” বিড়াল বুড়ো চপচপ করে ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল, “তবে এখনও খুব ভালো হয়নি। তোমার গতি যথেষ্ট নয়।”
আগের সেই স্মৃতি আর নিজের বর্তমান অভিজ্ঞতার মধ্যে মেং হাওচিং খুব স্পষ্টভাবেই পার্থক্য করতে পারছিল।
মধ্য-শরৎ উৎসবের সন্ধ্যার অনুষ্ঠানে বেশিরভাগই ছিল গান-বাজনা আর নাচ-গানের পরিবেশনা; ভাষাভিত্তিক অনুষ্ঠান মধ্য-শরৎ বা পূর্ণিমার অন্যধরনের অনুষ্ঠানের তুলনায় অনেক কম, সম্ভবত মঞ্চায়ন করা কঠিন বলেই।
মারিস কেন উইনস্টনের সঙ্গে হাত মিলিয়ে চলার দাবি করল, কারণ সে জানত, শুধু নিজের জোরে লু ফানকে সামাল দেওয়া আদৌ নিশ্চিত নয়।
চিকিৎসক তাদের একটু অপেক্ষা করতে বলে আগে প্রস্তুতি নিতে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে শু জিয়াও ব্যাগ নামিয়ে ভেতর থেকে গ্লাভস বের করে নিল।