একানব্বইতম অধ্যায়: ফাঁদ পেতে ধরা

লিউ বাই সামনের সহযাত্রীর আসনে বসে হেসে উঠল।

“কাকা, আপনি কিন্তু একেবারে ঠিকই বলেছেন, আমরা সত্যিই ওই থিয়েটারটার উদ্দেশ্যেই এসেছি।”

ড্রাইভার একথা শুনে প্রায় স্টিয়ারিংটাই সামলাতে পারল না।

“তরুণেরা, আমি বলি, তোমরা ওদিকে যেও না। যদি ভূতে লাগে, তবে তো কপালে দুঃখই আছে।”

“কোনো অসুবিধে নেই, মা...”

ফেং ই কথা বলার মধ্যেই লিলির গায়ের ওপর হঠাৎ করেই যেন শূন্য থেকে একটি খোলা-গলার শার্ট এসে জুড়ে গেল; বুক-খোলা সেই পোশাকের ফাঁক দিয়ে ভেতরের আবছা আভাস উঁকি দিচ্ছিল... যা সহজেই কল্পনাকে উসকে দেয়।

আসলে তারা কয়েক মিনিট আগেই এখানে লুকিয়ে পড়েছিল, কিন্তু এতক্ষণ কোনো নড়াচড়া করেনি; তারা অপেক্ষা করছিল তার জন্য, বড় শিকার ধরার আশায়।

আকাশে কয়েকটি উল্কা দেখা মোটেই অদ্ভুত কিছু নয়, বিশেষ করে যখন মানুষ অবস্থান করছে অন্য এক জগতে, সম্পূর্ণ অপরিচিত এক গ্রহে; সেখানে উল্কার দেখা মেলা তো নিত্যকার ব্যাপার... কিন্তু হঠাৎই মনে অজানা অস্বস্তি জেগে ওঠায় মেং নান চাইল এইসব ভাবনা দিয়ে তোমার মনটাকে ধুয়ে দিতে, অথচ সে উপায়ে বিন্দুমাত্র কাজ হলো না। সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল, এক বিরাট বিপদ ধাপে ধাপে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

শেষ পর্যন্ত সে একজন সৈনিক; যদিও চোখের সামনে যা ঘটছে, তা তার সমস্ত চেনা-বোঝাকে বহু দূর ছাড়িয়ে উলটে দিয়েছে, তবু সে কষ্টেসৃষ্টে হলেও বিবেক ও সংযম বজায় রাখতে পেরেছিল।

তারপর সে দেখা গেল, অগ্নিমেঘ, নীলাভ দীর্ঘনদী, কিংবা সেই বিশাল মুষ্টিছায়া—যাই হোক না কেন, বেগুনি আভাময় বায়ুশিখার সংস্পর্শে পড়তেই সবকিছু নিঃশব্দে বিলীন হয়ে গেল।

যদি এখনকার আমি তখন থাকতাম, তবে সেই সময়ের জাতারা আমার দশ পা দূরের মধ্যেও পালাতে পারত না; তাকে আকাশে উঠে জাদু প্রয়োগের সুযোগ দেওয়াই অসম্ভব ছিল।

এদিকে একের পর এক অশ্বারোহী যখন সংবাদ পৌঁছে দিতে ছুটে গেল, তখন পূর্বাঞ্চলীয় গোত্রের মতোই সোনার ঘণ্টাধ্বনি শুনে অন্য গোত্রগুলোর শিবিরে থেকে যাওয়া যোদ্ধারাও সমবেত হতে শুরু করল। প্রহরারত প্রধানদের নেতৃত্বে তারা অশ্ব তাড়িয়ে কেন্দ্রীয় গোত্রের সহায়তায় রওনা দিল।

গুড কাঁপতে কাঁপতে পরিবহনযানের কেবিনের দরজা খুলল। মেং নান মাথা কাত করে একবার ভেতরে তাকাল—সেখানে একেবারেই কিছুই নেই।

প্রায় দশ-পনেরো মিনিট অপেক্ষা করার পর অবশেষে কেয়াকিজাকা ছেচল্লিশের নাগাহামা নেরুর ব্লগের নতুন লেখা চোখে পড়ল।

যারা পালাচ্ছিল, তারা এই ভয়ে ছিল যে পালিয়ে গিয়েও যেন শেন ছির হাতে ধরা না পড়ে; তাই নতুন এসে পৌঁছানো ওই পাঁচজন ধর্মরূপ-স্তরের সাধকের দিকে তাকিয়ে সময় নষ্ট করার মতো কেউ ছিল না।

লিং মুজি হাত নেড়ে গাড়ি ঠেলা সেই চারজনকে বাইরে যেতে বলল। চু রং গিয়ে দরজার মুখে দাঁড়াল, খুব স্বতঃস্ফূর্তভাবেই প্রহরীর দায়িত্ব নিল।

“তা হলে, আমাদের প্রশ্ন এসে দাঁড়াল—যেহেতু এই জগতে শক্তির একটি ঊর্ধ্বসীমা বেঁধে দেওয়া আছে, আমাদের মধ্যে কে সেই সীমায় পৌঁছতে পারবে?” লিউ শৌচাই উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।

তার ওপর কিনতু, জিন্দু নগরীর আর্থিক আয় এমনিতেই খুব সমৃদ্ধ বা প্রশস্ত নয়; নিচের জেলা-উপজেলাগুলোর নির্মাণকাজে সহায়তার জন্য যে অর্থ বের করা যাবে, তা অত্যন্ত সীমিত। শুধু নগর পর্যায়ের নিজস্ব নির্মাণ প্রকল্পগুলোকেই হয়তো পুরোপুরি সমর্থন দেওয়া সম্ভব হবে না।

কার্যনির্বাহী উপ-প্রাদেশিক গভর্নর ওয়েই ঝেনশিয়ং প্রচলিত রীতিমতো অর্থ ও কর, জনবল ও সামাজিক সুরক্ষা, নিরীক্ষা, তদারকি এবং সরকারের দৈনন্দিন কার্যক্রমের দায়িত্বে ছিলেন।

পাশে বসে থাকা আন জাইঝোং লি স্যুয়ানফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে সেই শক্ত করে বন্ধ দরজার ওপর স্থির করল।

একদল মানুষ যেন সম্মিলিতভাবেই নিম্নচাপের ভার বইছিল। সবাই নিজ নিজ যান্ত্রিক বর্ম চালিয়ে সু জিয়ামেং নির্দিষ্ট করে দেওয়া জায়গাটির দিকে উড়ে গেল; কিন্তু গন্তব্যের আকাশে অনেকক্ষণ চক্কর কেটেও তারা পোকাসম্রাটের কোনো সন্ধান পেল না। এমনকি বিশেষ নির্মিত রাডারেও বিন্দুমাত্র সাড়া মেলেনি। লিয়াং শিয়াওনোদের কয়েকজন গভীর নীরবতায় ডুবে রইল, শুধু সু জিয়ামেংয়ের মুখাবয়ব ছিল গম্ভীর ও ভারী।

রাতের খাবার সেরে ফেলতেই শুয়ানপিং প্রভুর বৃদ্ধা মাতৃমহিলা লোক ডেকে দুজনকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে যেতে বললেন। শিয়া ছি গেল বাইরের অঙ্গনের অতিথিশালায়, আর শিয়া জিন সঙ্গ নিল স্যেন জিমানের, তার নিজস্ব প্রাঙ্গণে।

তিয়ানদোংয়ের মনে যদিও অদ্ভুত লাগছিল—তরুণ প্রভু আহত, চলাফেরায় অসুবিধা; এখন আবার একেবারে অচেনা জায়গায় এসে পৌঁছেছে, স্বাভাবিক তো এ-ই ছিল যে তাকে ঘরের ভেতরেই রেখে সেবা করতে বলা হবে। তবে তাকে বাইরে থাকতে বলা হলো কেন? তবু সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। একবার সাড়া দিয়ে শিয়া জিনের জন্য চা ঢেলে দিল, তারপর মোটা গরম চাদর এনে তার হাঁটুর ওপর মেলে দিল; সবশেষে তবেই সরে বাইরে চলে গেল।

এই হতভাগা উপাসনাধিপতি বোধহয় কেবল হিসেবি ষড়যন্ত্রের এক মোহরা মাত্র; এখন কেবল ঘাটতি এই যে, নিজের অনুমান সত্য কি না, তা যাচাই করার সুযোগ মিলবে কি মিলবে না।

এই ব্যাপারে লিউ শৌচাই মনে করে, তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে! একেবারে ‘যুব’ স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া এক আত্মাধিপতি নিজের শক্তির জোরেই স্তর অতিক্রম করে লড়তে পারে। প্রতিপক্ষ যদি নিজেকে খুব বেশি ছাড়িয়ে না যায়, তবে ড্রাগন-কচ্ছপের মতো আত্মিক জন্তু হলেও লিউ শৌচাই তাকে মেরে ফেলতে পারবে। আহত হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও সাধারণ অগ্নিশিখা প্রজ্বলিত করা দক্ষ যোদ্ধাকেও সে নিঃসন্দেহে পরাস্ত করতে পারবে।