সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: মধ্যরাত্রির অর্ঘ্য অনুষ্ঠান

“মেই মহাশয়কে প্রণাম!”
তিনজন খুব শ্রদ্ধার সাথে বলল, মেই মহাশয় সামান্য মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, স্পষ্টতই তাদের আচরণে তিনি সন্তুষ্ট।
“হুম, তিনজন সহযাত্রীও এসে পড়েছেন, গৌরবময় দিদি ঘরের ভেতরে আছেন, আপনারা কি একবার রোগ নির্ণয় করতে চান?”
তিনজন আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত হাত নেড়ে ইচ্ছা প্রকাশ করল না।
...
শেয়ার কেনার পর কিম তাইয়ান মনোযোগ সহকারে মনিটরের পর্দার সংখ্যাগুলো দেখছিল, মনে মনে দাম বাড়ার জন্য প্রার্থনা করতে লাগল। শেয়ার সম্পর্কে না জানলেও সে জানত, দাম বাড়লে তার লাভ হবে।
কখন যে সূর্য দেখা যাচ্ছে, সে খবর নেই, ভূতের বন আবারও হাজারো অশরীরীর কোলাহলে, শত শত ভূতের রাতের যাত্রায় মুখর।
সম্রাটের বাড়ি পৌঁছানোর পর জানানো হল, গৃহকর্তা পরিবারিক সভা করছেন, তাদের অতিথি ঘরে থাকার ব্যবস্থা করা হলো। গুতিং ও তার সঙ্গীরা এ ব্যবস্থায় স্বাভাবিক ভাবেই সাড়া দিল, কারণ আগে এখানে তারা দীর্ঘদিন থেকেছে।
“ঈগলশ্বেত, বলো তো, কিভাবে আমরা অগ্নি পরীর প্রহরী পার হব?” হুয়াং ইয়ংচাও সামনে ইশারা করল।
ঘরটি সাদা রঙে সাজানো, প্রবেশদ্বারে রয়েছে কফি রঙের ওপেন কিচেন, যার পাশে আছে নয়জন সদস্যের জন্য লম্বা কোণাকৃতির সোফা।
সদস্যরা কিম তাইয়ানের সাথে থাকলে সে খুব খুশি, আনন্দে ঘুম থেকে উঠে, আনন্দে মুখ ধোয়, আনন্দে প্রাতঃরাশ তৈরি করে।
এরপর পরম সুন্দরী অবলোকিতেশ্বর তাদের দুজনের মাঝে উপস্থিত হলেন। অদৃশ্যভাবে প্রেমের ত্রিভুজ গড়ে উঠল।
“শায়ান, আগামীকাল সকালে আমার কাজ আছে, বিকেলে তোমাকে চোনজুতে পৌঁছে দেব।” কিম তাইয়ান কিম হাইওয়ানের বিছানার চাদর গুটিয়ে নিজেরটা বিছিয়ে দিল, এক হাতে চাদরে টান দিতে দিতে বলল।
“এটা কোথায়...” যন্ত্রণাকে সহ্য করে সাত শীত উঠে বসার চেষ্টা করল, “এটা গভর্নর হাউস।” এই কণ্ঠ ছিল ঝড়ের, সে ও泉 পাশে দাঁড়িয়ে, কাই নেই, ভাবলেও ঠিক, এখন কাই প্রকাশ্যে পাশে থাকতে পারে না।
ক্রমাগত কয়েকদিন ধরে অনেকেই এসেছে। আর একদিন, এক কালো ছায়া দ্রুত ছুটে এসে চিংলু হ্রদের বাইরে আলোর আবরণে পৌঁছে আচমকা থেমে গেল।
ঐ হাতটি এতটা মৃদু, এতটা সুন্দর, কিন্তু শক্তভাবে ধরার কারণে শুভ্র হাতের পশ্চাদে নীলাভ শিরার রেখা ফুটে উঠল, মুক্তার পর্দা ছিঁড়ে মুক্তাগুলো মাটিতে পড়ল, যেন এক গুচ্ছ তারের সুর।
শীতল, সাভির ত্বকে স্পর্শ করে, একটু চুলকানের মতো লাগল, কী যেন? সাভি কৌতূহল নিয়ে চোখ খোলার ইচ্ছা দমন করল, সেই সূক্ষ্ম সুতার মতো বস্তুটা তার গলায় আরও এগিয়ে যেতে দিল।
“হাহাহাহা!” ভাগ্য দুঃস্বপ্ন এক ভীতিকর শব্দে হেসে উঠল, শুনতে হাসির মতো, তবু তা এতটাই বিভীষিকাময় যে শিরা-শিরা কাঁপে।
কয়েকজন প্রহরী বড় বড় ইটের স্তূপের পাশে দাঁড়িয়ে ঘাম মুছছিল, তারা বুঝতে পারছিল না, বিখ্যাত ভাই এই ইট-মাটির স্তূপ দিয়ে কী করবেন।
নিজের সামনে দিয়ে প্যালেসের প্রহরী দল হাঁটতে দেখে লি ছেংচিয়ান সন্দেহে তাদের পেছনে পেছনে গেল।
কোলা সুস্বাদু, পূর্বদিকের মাটিতে ভাসতে দেখে, সে বুঝতে পারল তার মাথা ঠিকঠাক চলছে না। এমনকি বিশ্ব জোটে যোগ দেওয়ার সময়ও সে ছিল বিখ্যাত এক গোপন বড় দেশ। কিন্তু এই অভিশপ্ত স্থানে প্রতারিত হয়ে আসার পর, শুধু শক্তি কমে গেছে, বুদ্ধিও যেন অনেক কমে গেছে।
পরিবারের প্রধানের সাহসী আচরণ মুরং যোদ্ধাকে বুঝিয়ে দিল, একজন বাইরে থাকা মানুষের অনুভব কী। সবাই ভাবত বিশপ খুব কঠোর, কোনো কিছুর জন্য গভীর ইচ্ছা নেই। কিন্তু এই সফরে মুরং যোদ্ধা বুঝল, কী গোপন থাকে, কী সত্যিকারের মানুষ কেউ দেখতে পায় না।
বাতাস আস্তে আস্তে তাঁবুর পর্দা নড়াল, সেই সাদা পর্দার পিছনে বিশাল ছায়া শরীর সরাল, এক টানে “চিয়েন লেয়াও”-এর দেহ থেকে এক বস্তু বেরিয়ে এল, সে শক্তভাবে ধরে রাখল।