ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: ভাববে না যে তুমি নিশ্চিতভাবে জয়ী হয়েছ

বিচারকের কয়েকটি কথা শুনে প্রেমবিধাতা রেগে গিয়ে মুদ্রা গাঁথতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লিউ বাই তাকে বাধা দিলেন, কারণ এখানে জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই।

“প্রেমবিধাতা, পাথর, তোমরা দুজনে থামো!” প্রেমবিধাতা ও পাথর উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“বড় ভাই, এভাবে চললে, গননাপত্র মরে না গেলেও, চিরতরে পঙ্গু হয়ে যাবে।”

…

“লু মহাশয়, আপনি কি বিশেষভাবে আমার সাথে রাতের খাবার খেতে এসেছেন?” সং ইয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফুটপাথে বসে পড়ল এবং খেতে শুরু করল।

দাও শু জি ও তার কয়েকজন সঙ্গী হাত নেড়ে বিদায় নিল, যদিও ইউনমেন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সেনাবাহিনীতে থেকে গেল। ওদের চিকিৎসা দক্ষতা সেনা চিকিৎসকদের চেয়েও অনেক ভালো।

“তাহলে এই কাজটা তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। সুন হু, লিউ চিকিৎসককে ভালোভাবে দেখাশোনা কোরো।” সুন প্রবীণ জানতেন তার ক্ষমতা কতটা, তিনি যদি যেতে পারেন তো খুব ভালো হতো, তাই সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়লেন।

য়ে হুই আন আচমকা মনে পড়ল পকেটে রাখা কালো কার্ডের কথা। যাক, জিং জিং বলেছিল সি জিং ইউ-র কাছে সীমাহীন অর্থ ও সীমাহীন ব্যবহারের এক বিশেষ ভিআইপি কার্ড আছে, তাহলে তার এইটা নিশ্চয়ই সেকেন্ডারি কার্ড।

স্থানীয় প্রভাবশালী হিসেবে, অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন, এমনকি মা পরিবার থেকেও প্রতিনিধি এসেছিলেন শ্রদ্ধা জানাতে।

এইভাবে তিন দিন কেটে গেল, তিনটি মুগডাল আরও গোল হয়ে উঠল, ভাই ছাড়া, দুই মেয়ে যেন দেখতে আরও বেশি একে অপরের মতো হয়ে উঠল। হাতে বাঁধা লাল সুতো না দেখলে কে চিংডাল আর কে হুয়াংডাল তা চেনা মুশকিল।

পরদিন সকালে জলখাবার শেষে, চেন মা চেন ছিং ইউ-কে তাড়াতাড়ি সাজগোজ করতে বললেন। চেন বাবার মতে, চেন ছিং ইউ যে গুরুতর ভুল করেছে, তার জন্য তাদের নিজে গিয়ে লো পরিবারে ক্ষমা চাইতে হবে।

জিং থুং নিজের অজান্তেই গাড়ি থেকে নেমে পড়ল, নিজের অজান্তেই হে শিয়াং চুনের পিছু নিল, তার হাতে চেপে ধরে বাড়ির ভেতর নিয়ে গেল।

সে শুধু অনুভব করল, বুঝি তার হাতের পিঠে কিছু একটা ফোঁটা ফোঁটা পড়ছে—প্রথমে গরম, পরে উষ্ণ, তারপর ঠান্ডা।

“এখন থেকে বাজে চিন্তা করো না, ভালো করে জীবন কাটাও।” এই কথা বলেই শেং শিয়াও ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

“চলুন বরং আমাদের সহযোগিতার বিষয়ে কথা বলি। আগে পরিচয় দিই, আমার নাম চোং জে থিয়ান।” চোং জে থিয়ান আবার হাসল, অনেক স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

“স্থির থাকো! পাথর গড়াও, পড়ে যাও!” দেখে যে শত্রুপক্ষের সৈন্যরা ধীরে ধীরে শহরের নিচে ছাউনি ফেলছে, মেঘের মই ঠেলে আক্রমণ শুরু করেছে, হান দের দৃষ্টি তবে কঠিনভাবে প্রতিপক্ষের পিছনের সারিতে আটকে রইল।

ইউ শিউ সন্দেহভরা চোখে লিউ শিয়ের দিকে তাকাল, নিশ্চিত হলো লিউ শিয়ে তাকে মারতে চায় না, তখন আনন্দে ভরে উঠে বারবার কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল, এতে লিউ শিয়ে একরকম অস্বস্তিতে পড়ল—কেন যেন নিজেকে ভয়ানক দানব বলে মনে হচ্ছে!

নীল আকাশ উষ্ণ, ফুলের ডালে পাতার খেলা, মেঘের পোশাক বাতাসে ভাসছে, হালকা ধুলোর ঘূর্ণি হাওয়ার সাথে মিলেমিশে উইলো নদীর ধারে ছড়িয়ে পড়েছে, শান্ত স্বভাবের প্রাকৃতিক হ্রদ সোনালি সূর্যাস্তের আলোয় মোড়ানো।

মাইজি খাওয়া শেষ করে দেখে চারদিক অন্ধকার হয়ে গেছে, তখন সে পাশের বাড়ির লি দিদির কাছে থাকা মাইবাও নিয়ে একটু চিন্তিত হলো। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সে বিদায় নিতে চাইল।

সবাই চুপ হয়ে গেল, শুধু রাজপ্রতিনিধিত্ব বাতিল নয়, এমনকি অভিজাত উপাধি কেড়ে নেওয়াকেও এখন মিউ শিস তোয়াক্কা করছে না।

আহা, কিছু করার নেই। খাদ্যরসিকের চোখে একবার ভালো খাবার থাকলে, বাকিটা তার নজরেও পড়ে না, কানে ঢোকে না।

ঠিকভাবে বললে, চাও থিয়ান সম্প্রদায় আসলে পবিত্র ধর্মের অধীন সংগঠন, পোপের অধিকারভুক্ত, কাজেই তাদেরই সবার আগে আসা উচিত ছিল।

হেহুয়ান যখন ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল, তখনই সে ছয়টি বড় সম্প্রদায় ও তরবারি সাধকের দলে ধাওয়া খেতে লাগল। সে নিজেকে যতই নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইল, জিন হুয়া জোর দিয়ে বলল হেহুয়ান-ই তাকে আঘাত করেছে, শূন্য চিহ্ন ছিনিয়ে নিয়েছে, এমনকি তার তরবারির ক্ষতও দেখিয়ে দিল।

ঝাং শিউ একটু থমকাল, হঠাৎ ঘোড়ার লাগাম টেনে টেনে লম্বা বর্শা ফিরিয়ে নিল। তখন লি মং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, এদের দুজনের কাউকেই সে পেরে উঠত না, একসাথে তো আরও নয়। ঠিক তখনই দেখা গেল, ঝু জুন নির্বিকার মুখে, হাতে দাঁতের মাছের বর্শা নিয়ে, লি মং-এর অসাবধানতার ফাঁকে পুরো শক্তিতে তার বুক চিরে দিল।