পঁচাত্তরতম অধ্যায় দায়িত্ব

পুরো এক সপ্তাহ ধরে লিউ বাই ও তার ভাইয়েরা চাংনান শহরে ভোজন-বিনোদনে মগ্ন ছিল। টাকার খরচে, চার ভাই মৃত্যুর হুমকির ছায়া থেকে কিছুটা হলেও স্বস্তি পেয়েছিল। প্রেমপুরুষ ও অন্যরা সবাই বাড়িতে টাকা পাঠাল, অজুহাতও প্রায় একই—চুনবো গ্রুপের প্রযুক্তিগত নতুন অগ্রগতির জন্য দেওয়া বোনাস। চুনবো গ্রুপের সমর্থন থাকায়, পরিবারের কারও মনে সন্দেহ জন্মায়নি।

তরুণ ছেলেটি ছিল কিশোর পেই ইং, মাত্র পনেরো বছর বয়স, বাইরে ঘুরে এসে নদীর ধারে যুবকদের সঙ্গে হঠাৎ দেখা হয়ে গেল। তবে এখন, গাও জিনকে এভাবে হত্যা করা হয়েছে, হু ওয়েইলিন বুঝতে পারছেন খবর ছড়িয়ে পড়লে অনেকেই সন্দেহ করবে, গাও জিন নিশ্চয়ই কিছু গুরুতর কাজ করেছিলেন বলেই তাকে হত্যা করা হয়েছে।

"মো লিন, আমি জানি, আমি নিজে থেকেই এই ব্যাপারটা দেখবো," চিন ল্যাং মনে পড়লো, এটা তো চু মো লিনের পারিবারিক বিষয়ের সঙ্গে জড়িত।

গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতির কথা ভাবতেই ঝোউ হাও হাতের ছুরি ঘুরাতে লাগল। বলতে গেলে, সে সবচেয়ে বেশি যাকে ভুলতে চায় না, সে হল ইয়ান হোং। সে ছিল রহস্যময় ও শক্তিশালী, আবার জিং ইয়াও-র লক্ষ্যও ছিল তাকে পরাস্ত করা। ঝোউ হাও-র মনে সব সময় একটা অশুভ আশঙ্কা ঘুরে বেড়াত—হয়তো জিং ইয়াও চায় সে যেন ইয়ান হোং-কে ভুলে যায়।

লি অ্যাং হাসিমুখে মাথা নাড়ল। সে যখন থেকে নিজের লেখা রূপকথার গল্পগুলো লোনা-কে পড়িয়েছে, লোনা তখন থেকেই রাজকুমারীর কুমড়ো-গাড়ির স্বপ্ন দেখে এসেছে। আজ সুযোগ পেয়ে তার সেই ইচ্ছেটা পূরণ করতেই চলেছে।

যদিও শ্যুং টিংবির ডাকনাম "শ্যুং বর্বর", সে সাহসিকতার সঙ্গে সত্য কথা বলে, তবে বোকা নয়। বিশেষ করে এবার অপবাদে অপসারিত হওয়ার পর, সে স্বভাবতই আরও সতর্ক ও নমনীয় হয়ে উঠেছে।

কথার ফাঁকে, স্যুয়ো ইয়াং-এর দৃষ্টি চলে গেল ছিয়েন পাওপাও-এর শরীরের নিম্নাংশে, চোখেমুখে উদ্বেগ স্পষ্ট।

"মা, এটাই সেই পার্টনার ফাং শিউ, যার কথা তোমাকে বলেছিলাম," ছিন শ্যু ফাং শিউ-র কথায় সাড়া না দিয়ে মাকে তার পরিচয় করিয়ে দিল।

ঘন অন্ধকারে, প্রাগৈতিহাসিক দানবের হৃদপিণ্ড ধীরে ধীরে স্পন্দিত হচ্ছিল—শ্বাসের মতোই, নিস্তব্ধতা-কম্পন, নিস্তব্ধতা-কম্পন, এই ওঠানামার সঙ্গে শক্তি ক্ষেত্রও ক্রমশ প্রসারিত হচ্ছিল।

সে অনেক আগেই ইয়েতিয়ানের হাস্যরস ও ঠাট্টায় অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে। জানে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে খুশি করার চেষ্টা করছে; ফেই লাও-কে সামলানো কতটা কঠিন, ইয়েতিয়ান নিশ্চয়ই জানে, কিন্তু ইউন সিন ইয়ান বিশ্বাস করে না যে তার এতটা সামর্থ্য আছে। সবই শুধু তাকে আনন্দিত করার ছল।

শেন হাও যখন সেই পবিত্র অস্ত্রটি দেখল, তখন একটু চমকে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।

লং বাতিয়ানের তাগাদায় ঝ্যাং হাও-এর দৃষ্টি আবার ইউস গ্রুপের দিকে গেল। এবার সে খুব ভালভাবে খেয়াল করল—এটা সত্যিই হাজার স্তরের ফুল, আর তার পাশেই গাদা গাদা নগদ টাকা, দেখে মাথা ঘুরে গেল ঝ্যাং হাও-এর।

তবু অস্বীকার করা যায় না, কিছু কিছু সময়ে সু কেয়ার সমস্যা বোঝার দিক থেকে ওকে ছাড়িয়ে যায়—আরও স্পষ্ট ও গভীর দৃষ্টিতে দেখে।

ভয়াল চাপ ক্রমে বাড়ছে, অথচ মো বাই-এর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, মনে হচ্ছে সে যেন কিছুই অনুভব করছে না।

দাই ছোং সোজাসাপটা বলল, যদিও মিছিলের ভিড় বেশ কোলাহলপূর্ণ ছিল, সে ঠিক ইয়েতিয়ান ও ইয়ের চার প্রবীণের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই তাদের কথাবার্তা স্পষ্টই শুনতে পেয়েছিল।

কারণ, তারা এক নজরেই বুঝে নিয়েছিল, এই বজ্রপাত প্রকৃতির নয়—এ হল রাই কাং জাতির তরফ থেকে তাদের ওপর চালানো আক্রমণ।

"সবকিছু ধ্বংস করে দাও!" পিং থিয়েন ঝড়ের মতো গর্জে উঠল, তার হাতের ইস্পাত বন্দুক উন্মাদের মতো গর্জাতে লাগল।

চেন চিং আরও এক স্তরের শক্তি মুক্তি দিতেই, নিঃশব্দের মাঝেও হঠাৎ প্রবল গর্জন শোনা গেল। হাই হিল জুতোয় পিষ্ট অন্ধকারের দাস মাটির গভীরে নিমজ্জিত হতে লাগল, ভূমি ফাটল ধরতে শুরু করল, আর তার বুকের হাড় ভেঙে কতটা গেছে বোঝার উপায় নেই।

সকল যোদ্ধারা ইয়েতিয়ানের চক্ষু মেলে উঠতে দেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, অথচ ইয়েতিয়ান নির্বাক, নিস্তব্ধভাবে উঠে দাঁড়াল।

"কিছু না, শুধু এই সময়টাতে আমার জীবনে অনেক কিছু ঘটেছে, মানসিক ও শারীরিকভাবে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছি," উষ্ণ স্বরে হাত নেড়ে বলল উ হে শি দাও।

তাই, মুর পরিবারের কেউ যদি ইয়ে নান-এর সঙ্গে যোগাযোগ করতে চায়, সাধারণত মুর চাং মিং-এর মধ্যস্থতাতেই সম্ভব হত।