পঁচাশি অধ্যায়: অন্তর্নিহিত বেদনা

কিছুক্ষণ পর, বৃদ্ধ তাওপণ্ডিত উত্তর দিলেন।

"ঠিক আছে, আমি বুঝে গেছি। কোম্পানির দিকটা আমি দেখছি, তুমি ওদিকে গোপনে তদন্ত চালিয়ে যাও।"

"যাই কিছু ঘটুক না কেন, শত্রুকে সতর্ক করা যাবে না। এবার আমাদের অবশ্যই ভূত আট অমরদের সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করতে হবে, যারা এই বিদ্যা চর্চা করে তাদের একটাকেও ছাড়বে না, শেকড়সহ উপড়ে ফেলতে হবে।"

শেষ কথাটায়...

পুরনো বৃক্ষটা আবার উড়ন্ত যন্ত্রের তৈরি বাতাসে ডালপালা দোলাল, নিপুণভাবে কালো পোশাকের লোকদের অনুসন্ধানকে ব্যর্থ করল, দ্বিতীয়বারের খোঁজ থেকে বেঁচে গেল।

ফু ছিংইউন দেখল, এত বড় হয়ে গেছে তবুও শাস্তি হিসেবে দাঁড়িয়ে থাকা তার কাছে যেন খাওয়া-দাওয়ার মত স্বাভাবিক। সে শুধু মাথা নেড়ে হাসল, মুরগির রান কেটে তাকে দিল।

লি দু আর হো ফেং মেই ফাংয়ের কাছাকাছি এক উচ্চ এক নিম্ন জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের xm8 বন্দুকের চেম্বারে ইতিমধ্যে গুলি ঢোকানো, মেই ফাং ছেলেকে নিয়ে ফিরে আসছে দেখে দু'ভাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

"আমরা তো ভয় পাচ্ছিলাম তুমি পালিয়ে যাবে," লিউ ফেং হাসল। তৃণভূমির ফুল—এই শব্দগুচ্ছ যথেষ্ট অর্থপূর্ণ, দুঃখের বিষয়, তা কেউ বোঝে না; এমনকি বুদ্ধিমতী ও সাহসী আ ডাই-ও বুঝতে পারল না।

নির্দয় ভাবল, ভাবি কি ওকে আক্রমণ পদ্ধতি শিখিয়ে দেবে? তাহলে ভাবির কিছুটা কষ্ট কমবে।

অনেকেই অপেক্ষায় আছে, ঘাম রাজা কখন নির্দেশ দেবেন, যেন এই হান দূতদের সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ ঘোড়ায় ছিঁড়ে ফেলা হয়, তাদের যুদ্ধ পতাকা রক্তে স্নান করানো হয়।

পেছনে নার্স ও রোগীদের ফিসফাস, ইঙ্গিত-ইশারা, এসব সহ্য করা ধর্ষণের পরের অসম্মানের চেয়ে অনেক ভালো।

মেয়েদের নিয়ে মিংফু তাদের প্রধান হলের দিকে না নিয়ে পাশের ছোট ঘরের দিকে নিয়ে গেল। দরজার সামনে এসে দাঁড়াল, "দ্বিতীয় প্রধান ভেতরে অপেক্ষা করছে, ছোট মালিক।" মিং হং সাড়া দিল, সে ফিরে গেল।

শুইবির কথা শুনে নি শাও কিছুটা থমকে গেল। ছিয়েনে আর মো চুনের সঙ্গে মা-ছেলের মিলন দেখে সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে সে এখনো নরকের পথে, প্রথম তিনটি ধাপ সে পার হয়েছে, এখনো জানে না চতুর্থ পরীক্ষাটা কী।

অতিথিরা জানত, সে দোকানির ছোট ভাই, উহানে কাজ করতে গিয়ে পায়ে চোট পেয়েছে, বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছে। অতিথিরা ভদ্রতাসূচক খোঁজ নিল, তার স্বাস্থ্যের খবর।

আগে থেকেই বড় ভাই আলো-ডানার মালিক হওয়াটা যেন বিস্ফোরক সংবাদ, আকাশ নগরীর মানুষদের জন্য তা হজম করা কঠিন। এখন আবার রঙিন ডানা? তবে কি আকাশ নগরীর পূর্বপুরুষেরা অলৌকিকভাবে ফিরে এসেছেন, নাকি আমাদের নিয়ে তামাশা করছেন?

"তাই আমি এই বুড়ো সুদর্শন এখন চলচ্চিত্র ইনস্টিটিউটের শত্রু বনে গেছি," চ্যাকলি অধ্যাপক মজা করলেন।

আগুন কিলিনের তৈরি অগ্নি বিন্দু বাড়তে বাড়তে লং থিয়েনের চলাফেরা ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠল। কয়েকবার তো সে অল্পের জন্য অগ্নি বলয়ে আটকা পড়েনি।

অকারণে, গুছিংচেন তার এই উদাসীন অথচ মধুর আকর্ষণীয় হাসিতে বিরক্ত হলো। সে তার কব্জি চেপে ধরল, সিঁড়ি বেয়ে নিচের ভিআইপি বিশ্রাম কক্ষে নিয়ে গেল, যেখানে সে নির্ভয়ে কথা বলতে পারবে, কুৎসার ভয় নেই।

লং থিয়েন বলল, তোমাকে নিয়ে যাব, শুনে তান ছি ইয়েন আনন্দে লং থিয়েনের গালে চুমু দিল। তারপর বুঝতে পারল বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে জামার কোণা মুড়িয়ে দাঁড়াল।

চোখের সামনে লি শুন চেপে ধরে চৌ পিংকে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। দু’জন মধ্যবয়সী মহিলা আবারও লি শুন ও চৌ পিংকে নিয়ে আলোচনা শুরু করল। হঠাৎ আতঙ্কে দেখল, তারা যত চেষ্টা করুক না কেন, মুখ থেকে একটি কথাও বেরোচ্ছে না।

মাটিতে ছড়ানো সাদা কঙ্কাল, সাদা তরলের সংস্পর্শে আসতেই কালো হয়ে গেল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল। ভাবাই যায়নি, এই তরল এতটা সংহারক।

লং থিয়েনের প্রথম দিকের যোদ্ধা এনপিসিগুলো সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, "কোনও সমস্যা নেই!" তাদের মধ্যে লং থিয়েনের ভয়াবহতা সবচেয়ে বেশি অনুভব করেছে! তারা আর একবারও বজ্রাঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হতে চায় না।