পঁচানব্বইতম অধ্যায়: দেবনাট মঠের আসল রহস্য

বাজির মতো বিদ্যুৎ জড়ানো এক অবয়ব ভেসে এল। সবাই তাকিয়ে দেখল, সেটি আশ্চর্যজনকভাবে সেই মহাগুরু।

মহাগুরু জিজ্ঞেস করলেন।

“মেইলং, তুমি ফোন ধরছ না কেন?”

মেইলং অভ্যাসবশত পকেটে হাত ঢুকিয়ে বলল।

“তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়েছিলাম, মোবাইলটা নিতে ভুলে গেছি।”

তারপর আমরা সংগঠনের নাম ঠিক করলাম আর সংগঠনের জন্য নির্ধারিত স্থানের দিকে রওনা দিলাম। আগের সেই জমিখানা আমাদের এমনই পছন্দ ছিল যে, মন ভরে গিয়েছিল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই আমরা পৌঁছে গেলাম সেই পুরনো নির্বাচিত স্থানে।

শিকারি দানবটি এক গোপন কৌশল ব্যবহার করে নিজের সুপ্ত শক্তি জাগিয়ে তুলল, ফলে দেব-দানব রূপান্তরের প্রক্রিয়া আর বাধাগ্রস্ত রইল না। তবে এতে তার সাধনার মারাত্মক ক্ষতি হয়েছে; আগেই ছিটিয়ে পড়া রক্তের ধারা দেখেই বোঝা যায়, সে ইতিমধ্যেই আহত।

আর বাস্তবে, পেই দোংলাইকে গোপন সামরিক ঘাঁটিতে ঢুকে পড়ার পর গুলিতে নিহত দেখানোর ভান তৈরি করতেই সুন ওয়েইদং অস্ত্রধারীদের পাঠিয়েছিল। নইলে সে পেই দোংলাইকেই সঙ্গে সঙ্গে গুলি করাত না; ধীরে ধীরে তাকে পীড়ন করে মেরে ফেলত।

হানঝংয়ে বহু বছর ধরে শিবির গেড়ে থাকা লি জীমি সানছুয়ানের গুরুত্ব ভালোই জানত। অধীনস্থ সেনাধ্যক্ষদের বারবার অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া হলেও সামগ্রিকভাবে বাহিনী দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তবু সানছুয়ানের এই অবস্থানে সৈন্যসংখ্যা কমানো তো হয়ইনি, বরং আরও দু’হাজার অগ্রদূত জড়ো করে সে নিজে নেতৃত্ব দিয়ে নিঃশব্দে সেখানে প্রবেশ করেছিল।

হঠাৎ মেঘলা ছায়াপ্যান্থারের দেহ মিলিয়ে গেল, আর চারদিক ঘিরে ধরল কুয়াশার আস্তরণ। আগের মতোই একই ঘটনা। এতে আমি সতর্ক হয়ে উঠলাম। বলা যায়, এই কুয়াশাই ছিল সেই ছায়াপ্যান্থারের কৌশল।

লুও ইয়িনের ব্যাপারে লি ইউ বুঝেছিল, লোকটি কেবল প্রজাদের ভালোবাসে তাই নয়, তার পেটের ভেতরেও কিছু মেধা আছে। তাকে ছেড়ে দেওয়াও যাবে না, আবার মারতেও মন চাইছে না। তাই সঙ্গে সঙ্গেই দু’দল সাহসী রক্ষী নিযুক্ত করে তাকে কড়া পাহারায় রাখা হল। তাকে এখনও গাধার পিঠেই বসিয়ে রাখা হয়েছে, আর বাহিনীর মধ্যিখানে বেঁধে নিয়ে উপত্যকার দিকে এগোনো হল।

বৃহৎ বাহিনী শান্ত হওয়ার পর তখন বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা। প্রহরা ও অগ্রদূতদের বসিয়ে, তৃতীয় শিবিরের প্রহরী ও দুই প্রান্তের প্রধানদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা সবাই চৌ বাওর তাঁবুতে জড়ো হলেন, আজকের যুদ্ধের লাভ-ক্ষতির হিসেব নিয়ে আলোচনার জন্য। সদ্য আত্মসমর্পণকারী সেই সেনাধ্যক্ষও ব্যতিক্রম হিসেবে সভায় যোগ দিল।

“তাহলে আমি বিশ লক্ষ দিই,” বলল সেই ‘গ্রামের ছেলে’। সে মাথা চুলকে দু-একবার চোখ ঘুরিয়ে নিল, যেন জীবনের কোনও মহাগুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে গভীর ভাবনায় ডুবে আছে, তারপর কপালে হাত ঠুকে, যেন হঠাৎ কোনো চমৎকার বুদ্ধি মাথায় এসেছে, দাম বলে দিল।

“এ তো আমি গতকালই বলেছিলাম, তোমার জন্য যে গৃহশিক্ষক রাখা হবে, এই হচ্ছেন সেই পেই শিক্ষক।” ছেলেটির সামনে লিউ ইউয়েত আগের মতো এতটা আদর দেখাল না, যেমনটা পূর্ব ফাং ওয়ানের সামনে দেখাত; তবু তার চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল গভীর স্নেহ।

জীবন-মৃত্যুরও চেয়েও ভয়ানক নির্যাতন সয়ে তারা ভেবেছিল, বোধ হয় তারা মরে গেছে। অথচ এখন দেখল, তারা এখনও বেঁচে আছে, শরীরের প্রতিটি অঙ্গ অক্ষত। আনন্দে তাদের মন ভরে উঠল।

সে ভাবতেই পারেনি যে ‘অদ্ভুত লালসার গুঁড়ো’ শরীরে থাকা সত্ত্বেও ওয়েই ফেং তার দেহে এত প্রবল শক্তি জাগিয়ে তুলতে পারবে। যদি সে সম্পূর্ণ অবস্থায় থাকত, তাহলে তার বিস্ফোরিত শক্তি কি আরও ভয়ংকর হত না?

“খবর ছড়িয়ে দাও, প্রবীণদের থাকা-খাওয়ার খরচ অর্ধেক করে দাও।” স্যুই পিয়াওইউনের মুখে আনন্দ আর ধরছিল না; এই মুহূর্তে তিনি বিশেষ উদার দেখাচ্ছিলেন।

তিয়ানঝির অবয়ব এক ঝলকে সরে গিয়ে সোজা বরফমেঘের মধ্যে গিয়ে আছড়ে পড়ল। একটু আগেই যিনি যেন একেবারে মরিয়া হয়ে লড়ছিলেন, তিনি মুহূর্তেই পিছু হটলেন। এ দৃশ্য কারও কল্পনাতেই ছিল না।

দেহ থেকে ঝরা রক্ত সঙ্গে সঙ্গে সমুদ্রের মতো স্পঞ্জসদৃশ তুষারময় ভূমি শুষে নিল। আর তা জমে উঠল এক-একটি টকটকে লাল রক্তফুলে। পাপড়িগুলি রক্ত দিয়ে গড়া, আর কেশরগুলি এমন দেহখণ্ড—যেগুলো বাতাসে উড়ে বেড়ানো তুলোর মতোই এখনো খিঁচুনি দিচ্ছে।

বৃহৎ ঈলটি চেপে ধরে তার ধারালো মুখ হা হয়ে গেল, আর বেরিয়ে এল ধারাল দাঁত; লেজটিও অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে ছটফট করে মোচড়াতে লাগল।

আর এমনও তো হতে পারত যে, আমি বাজিতে হেরে যাই। যদি সে সত্যিই আমার প্রাণ নিতে চাইত, আর লিয়ানের কথা ভেবে প্রকাশ্যে তা করতেও না পারত, তবে জনসমক্ষে কোলাহল না তুলে, লোকজন কম থাকলে ‘চেতনা-হরণ গুঁড়ো’ ব্যবহার করত। তখন আমার আর লি কোর সরে যাওয়াও আরও সহজ হত।

প্রথমে তো ভেবেছিলাম, সু স্যারের সঙ্গে মেঘের মতো মুক্ত আর বনের পাখির মতো অনাড়ম্বর জীবন কাটাব। ইচ্ছেমতো থাকতে থাকতে এইসব জটিল শিষ্টাচার আবার শিখতে হবে ভাবলে মাথাই ধরে যায়।