সপ্তদশ অধ্যায়: লি ইউহানের সাথে পুনর্মিলন

চিয়ানলি ইয়ান হেসে বলল।
“দারুণ কৌশল, একেবারে আত্মার ওপর আক্রমণ! আমরা ভাইয়েরা আরও একটা চাল দিচ্ছি, যদি তোমরা তা সামলে নিতে পারো, তবেই আমরা এখান থেকে চলে যাব।”
কথা শেষ করেই চিয়ানলি ইয়ান নিজের পোশাকের ভেতর থেকে সাত-আটটি বাঁশের চোঙা বের করল, আর শুনফেং এর দুই হাত তেলতেলে আগুন জ্বালানোর উপাদানে মেখে সেই চোঙাগুলোর ভেতর দিয়ে চালিয়ে দিল।
মুহূর্তের মধ্যে দশটিরও বেশি বাঁশের চোঙা জ্বলন্ত অগ্নিপাত্রে পরিণত হলো।
...
প্রথমে তার বিয়েতে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু উল্টোদিকের মানুষটি কিছুতেই তাকে যেতে দেয়নি, তাই সুং হুইছি সেই আশা ত্যাগ করল।
“যদি এই ঘটনাটা না ঘটত, আমরা এতক্ষণে লিটে হাই পৌঁছে যেতাম। এখন বরং এই বিষয়টি নিয়েই কথা বলা যাক।” তিয়ান মিং নিরুপায় হয়ে বলল।
আসলে খাওয়ার পেছনেই সে বিশ হাজারেরও বেশি খরচ করে ফেলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাতটাই ধরতে পারল না, তাই সে খুব হতাশ ছিল। সে নিজের ভালোবাসার কথা প্রকাশ করতে শুরু করল, শুরুতে আমি কোনো জবাব দিইনি। বারবার একই কথা বলায়, আমি হঠাৎ করেই তাকে বললাম যে তার অনেক প্রেমিকা আছে, তাই তার ভালোবাসা যে খাঁটি তা বিশ্বাস করা আমার পক্ষে কঠিন। আর আমি কেবল সেই পুরুষের সাথেই বিছানায় যাব, যে আমাকে মন থেকে ভালোবাসে।
লিউ পিংফান নিজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের ওপর খুব ভরসা করত, অথবা বলা যায়, তার শরীরের ভেতরে থাকা অন্য সত্তাটির অনুভূতির ওপর তার অগাধ বিশ্বাস ছিল।
চাও লু দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠোনের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। মূল ঘরের দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই সে দেখল ঘরের তেলের বাতিটি জ্বলে উঠেছে। সেই মৃদু হলুদ আলোর দিকে তাকিয়ে সারাদিন ধরে জমে থাকা তার মনের টানটান উত্তেজনা কিছুটা শিথিল হলো।
মার্কিন সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি কথা চালিয়ে গেল: “সম্মানিত ওয়াং কমান্ডার, আমাদের এখানে আসার উদ্দেশ্য হলো, আপনাদের হুয়া সিয়া সরকারকে একটি ব্যাখ্যা দিতে হবে। এর আগে, আপনাদের অগ্রগামী বাহিনী কেন ওয়া বাহিনীর অস্ত্র ও সরঞ্জাম দিয়ে সহায়তা করেছিল? যার ফলে আমাদের মার্কিন সাম্রাজ্যকে বিশাল ক্ষতির সম্মুখীন হতে হয়েছে।”
সে ফোনে ক্ষমা চাইল, আমি বললাম হবে না, আমাকে দশ লক্ষ টাকা ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে। তা না হলে, আমি তার সাথে আমার সম্পর্ক এবং ওয়ান সিয়ার সাথে তার সম্পর্কের কথা তার স্ত্রীকে জানিয়ে দেব, তার অফিসে জানিয়ে দেব, এমনকি তার বাচ্চাদের স্কুলে গিয়েও হাঙ্গামা করব।
সাম্রাজ্যের রাজধানীতে ক্ষমতার জাল খুব জটিল। একটু আগে লে তিয়ান যা দেখল, তাতে চারটি শক্তিশালী পক্ষ জড়িয়ে আছে। আর কিছুক্ষণ আগে বাই মিং তাং-এর দাদু যখন লে তিয়ানের তলোয়ার কেড়ে নিলেন এবং সে পাল্টা আক্রমণ করতে পারল না, তখনই সে বুঝে গিয়েছিল যে রাজধানীর জলের গভীরতা অনেক এবং সেখানে শক্তিশালী মানুষের অভাব নেই।
যেহেতু এখন অগ্রগামী বাহিনীর সৈন্যবল কম, তাই উন্নত অস্ত্রের ওপরই ভরসা করতে হচ্ছে। তাকে ছয় মাস পর জাতীয় সরকারের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত আক্রমণ শুরু করতে হবে এবং এক বছরের মধ্যে যুদ্ধের সমাধান করতে হবে, নয়তো অনেক দেরি হয়ে যাবে।
শাও চি তার পেছনে পেছনে হাঁটছিল, দুই হাত খয়েরি কোটের পকেটে ঢোকানো, চোখজোড়া স্থির হয়ে ছিল লিউ পিংফানের পিঠের দিকে।
জু জাং শিন এবং জু জাং লিয়াং বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও, তাদের মেরুদণ্ড বেয়ে ততক্ষণে ঠান্ডা ঘাম নেমে গেছে।
নিরাপত্তারক্ষী দরজা খুলতেই গাও ইউয়ান ভেতরে ঢুকে পড়ল। এই মুহূর্তে, বসার ঘরে ওয়াং মেই এর হুইলচেয়ারে বসা বাড়ির কর্তা-কর্ত্রীকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, এমনকি উঠোনে পোষা কুকুরের ডাককেও সে গুরুত্ব দিচ্ছিল না।
তবে, সে জেদের দিক থেকে মাত্রা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, মাঝে মাঝে হো ছি শাও-এর পক্ষেও তাকে বোঝা সম্ভব হতো না।
মন দিয়ে কয়েকবার দেখার পর, যখন নিশ্চিত হলো যে এটি সত্যিই সেই বিড়ালের প্রতিকৃতি খোদাই করা জেড পেন্ডেন্ট, তখন মো রান-এর মুখে বিস্ময়ের ছাপ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“লিন লি, আমাদের লেই পরিবারের যারা তোমার পিছু নিয়েছিল, তাদের সবাইকে কি তুমিই মেরেছ?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মাঝবয়সী মানুষটি গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল।
“তুমি ঠিক কবে আমার মুখোমুখি হতে রাজি হবে?” শাও জুন তাকে জিজ্ঞেস করল। সে জানত এটি এমন এক প্রশ্ন যার কোনো উত্তর নেই, তবুও সে জিজ্ঞেস না করে পারল না।
কিন্তু এখন হং মেং পবিত্র ঢালের ভেতরে প্রবেশ করে শক্তির গোলক তৈরি করার কোনো সুযোগই তার নেই। লটকে হারাতে হলে তাকে হং মেং যুদ্ধের কুঠার ব্যবহার করতেই হবে।
একটু ভেবে সে সরাসরি সেই মহাকাশের কম্পন লক্ষ্য করে এক হাত ঝাপটা দিল, কিন্তু সেই হাতের আঘাত যেন সমুদ্রের অতলে পাথরের মতো হারিয়ে গেল, বিন্দুমাত্র আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারল না।
হয়তো আন চি মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল বলেই প্রতিপক্ষের ভয়াবহতা বুঝতে পারছিল না।
এই ঘটনা মানুষকে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করে তুলল। সবাই বুঝতে পারল এর পরিণাম কতটা ভয়াবহ হতে পারে এবং এই কয়েকটা দিন যে সাধারণ নয়, তা সবার কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল।
দূরত্ব বজায় রেখে যুদ্ধজাহাজটি ডান দিকে ১২০ ডিগ্রি কোণে হেলে পড়ল, ইঞ্জিনের নীল শিখা একবার জ্বলে উঠতেই তা আবার অতি-আলোক গতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল।