দশম অধ্যায়: অনিচ্ছাসত্ত্বেও গ্রহণ

জ্যাং ছিংইয়ান সামনে রাখা তিন বাটি ভাত আর পানিতে সেদ্ধ গরুর মাংসের দিকে তাকিয়ে মুখ খুললেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না, কেন কোর শৌসিন কোথায় যাচ্ছেন। একটু আগে কোর শৌসিন বেরিয়ে পড়ছিলেন, জ্যাং ছিংইয়ান আসলে তার পেছনে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কোর শৌসিন তাকে যেতে দেননি। বরং বলেছিলেন, “এখনই খেয়ে নাও, নইলে আমি ফিরে আসার পর হয়তো তোমরা খেতে পারবে না।” জ্যাং ছিংইয়ান বুঝতে পারলেন না, কথাটার মানে কী।
“সে তো একটু আগেই বলেছিল, ফিরলে আরও ভালো কিছু খেতে পারবো! তাহলে কেন বলছে, সে ফিরে এলে আমরা খেতে পারবো না?”
কেন খেতে পারবো না?
মনটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল, এক চামচ ভাত মুখে দিলেন, গরুর মাংসের একটা টুকরোও।
তারপর পাশে বসা খেলোয়াড় ইয়োন সান-এর দিকে তাকালেন।
“তুমিও খাও,” জ্যাং ছিংইয়ান বললেন, “তুমি তো রাতের দেবতার সঙ্গে কাজ করো। সে একটু আগেই তোমাকে আমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে, নিশ্চয়ই তোমাকে বন্ধু মনে করে।”
“বন্ধু...?” ইয়োন সান অবাক হয়ে গেল।
তাহলে কি সত্যিই সে আমাকে বন্ধু ভাবছে?
তবে... আজকের সারাদিনের কথাবার্তা ও আচরণে ইয়োন সান বুঝতে পারছেন, কোর শৌসিন সত্যিই একজন ভালো মানুষ, তবে তার আচরণ কিছুটা রহস্যময়।
বিশেষ করে, মাঝে মাঝে কোর শৌসিনের চোখে তাকানোর ভঙ্গি ইয়োন সানকে অজানা অস্বস্তি এনে দেয়, গায়ে কাঁটা দেয়।
সেই দৃষ্টি নিয়ে ইয়োন সানের মনে অশান্তি বাসা বাঁধে, কিন্তু কী অর্থ, বুঝে উঠতে পারেন না।
আসলেই, কোর শৌসিন কেন এমনভাবে তাকান, তা তিনি জানেন না।
তবে একটি বিষয় স্পষ্ট— তিনি এখন কোর শৌসিনের নিরাপত্তার আওতায়।
কোর শৌসিনের জন্যই তিনি এখনও বেঁচে আছেন।
আর... আসলে তিনি অনেকদিন ধরেই এই নতুন খাবারের লোভে ছিলেন।
সাদা ভাত, তার সুগন্ধে মন ভরে যায়।
আর সেই ঝাল-মশলাদার গরুর মাংসের ঘ্রাণ, তার জিভে এক অনির্বচনীয় তৃপ্তি এনে দেয়।
কে ভাবতে পারে, এমন ভূতের জায়গায় এত সুস্বাদু খাবার পাওয়া যায়?
এই মুহূর্তে, ইয়োন সান আর লোভ সংবরণ করতে পারেন না, চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করেন।
এসময়, জ্যাং ছিংইয়ান আবার ইয়োন সানকে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি কী বুঝতে পেরেছেন, কোর শৌসিন বেরিয়ে যাওয়ার সময় কেন সে কথা বলেছিলেন।
ইয়োন সান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, মনে হয় রাতের দেবতা মূলত সেই ভয়ঙ্কর বৃদ্ধা ভূতের মোকাবিলার পরিকল্পনা করেছেন।
কিন্তু এখানে তো ক্যান্টিন, রোগী দেখার ঘর নয়, আর এখন তো অফিসও বন্ধ।
তাহলে কীভাবে মোকাবিলা করবেন?
এরকম হলে তো চিকিৎসা করা সম্ভব নয়।
ইয়োন সান নিজেও বুঝতে পারলেন না, কোর শৌসিন কীভাবে মোকাবিলা করবেন, কেন ক্যান্টিন ছাড়লেন।
অন্যদিকে—
ময়লা, ধুলা আর পোকামাকড়ে ভরা খাবার এলাকা।
সেখানে থাকা খেলোয়াড়রা চোখ বড় করে এইদিকের দিকে তাকিয়ে আছে।
এই দুই পক্ষের মানুষের মধ্যে যেন এক চরম বৈপরিত্য।
আলোকিত, পরিচ্ছন্ন, বিলাসবহুল খাবার এলাকা, সুগন্ধী ভাত, আর ঝাল-মশলাদার গরুর মাংস।
আর ওদের কপালে কী?
পচা মাংস, পচা সবজি, বাসি ভাত।
মরা ইঁদুরও আছে...
একদম আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
ওই খেলোয়াড়দের চোখে ঈর্ষা আর লালসা, মুখে লালা।
টিক টিক টিক!
এই সময়, একদল পায়ের আওয়াজ ভেসে এল।
ক্যান্টিনের বড় দরজা কেউ এক পা দিয়ে খুলে ফেলে, দেখা গেল একটু আগেই বেরিয়ে যাওয়া কোর শৌসিন ফিরে এসেছেন।
তবে এখন তাঁর মুখে রাগ, হাতে এক বিশাল, মোটা, লম্বা, ভয়ঙ্কর নেকড়ে-দাঁতের লাঠি।
লাঠির গায়ে ধারালো কাঁটা, তার মাঝে টাটকা রক্ত ঝরছে।
কোর শৌসিনের প্রতি পদক্ষেপে রক্ত মাটিতে পড়ে।
তিনি চলেন, লাঠি মাটিতে ঘষে নিয়ে, কানে বাজে চিৎকারের মতো ঘর্ষণের শব্দ, আর মাটিতে রক্তের দাগ।
গা-ছমছমে রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
এই দৃশ্য দেখে সকলে হতবাক।
লাঠির চেহারা দেখেই বোঝা যায়, এটি এক ভয়ঙ্কর অস্ত্র।
আর তার গায়ে রক্ত!
কেউ জানতে চাইল, এই রক্ত কোথা থেকে এল?
এই ‘রাতের দেবতা’ খেলোয়াড়টি আসলে বাইরে গিয়ে কী করলেন?
কেন এমন এক ভয়ঙ্কর, রক্তমাখা লাঠি নিয়ে ফিরলেন?
একটু!
দেখে মনে হচ্ছে...
“রাতের দেবতা কি ভয়ঙ্কর ভূতের সঙ্গে লড়তে যাচ্ছেন?”
“ভয়ঙ্কর ভূতের সঙ্গে লড়া, এ তো দারুণ সাহসী!”
এই কথা শুনে, সবাই অবাক।
এতটা সাহস, হাতে রক্তমাখা লাঠি।
এটা তো শুধু লড়াইয়ের জন্যই।
আর লাঠির গায়ে এত রক্ত।
“রাতের দেবতা কি ইতিমধ্যেই কারও সঙ্গে লড়েছেন?”
“ভয়ঙ্কর কিছু মারার জন্যই এত রক্ত?”
সবাই বিস্মিত, নিশ্বাস বন্ধ, কথা বলার সাহস নেই।

“তবু যতই হোক, রাতের দেবতা তো মানুষ!”
“তিনি কী দিয়ে ভূতের সঙ্গে লড়বেন?”
“ভূতের সঙ্গে লড়া কী সম্ভব?”
সবাই মনে মনে ভাবলেন, ক্যান্টিনের বৃদ্ধা ভূতের টাকা নেয়া আর প্রথমে আক্রমণের কারণেই এমন।
তবে এই পরিস্থিতিতে, সাধারণত মেনে নেয়াই উচিত।
ভূতের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করা তো অতি বেপরোয়া, অতি অপ্রয়োজনীয়।
এটা আত্মঘাতী আচরণ ছাড়া কি আর কিছু?
কোর শৌসিনের এই চেহারা দেখে, জ্যাং ছিংইয়ান বুঝলেন, কথার মানে কী।
তিনি আর ভাবলেন না, চপস্টিক ফেলে দিয়ে ছুটে গিয়ে কোর শৌসিনের কোমরে জড়িয়ে ধরলেন, যেতে দিলেন না।
“তুমি impulsive হোয়ো না! ওটা ভূত!”
কোর শৌসিন ইয়োন সানের দিকে তাকালেন।
“তাকে ধরে রাখো।”
কোর শৌসিনের দৃঢ়তা দেখে ইয়োন সান স্বভাবতই মাথা নাড়লেন, জ্যাং ছিংইয়ানকে ধরে রাখলেন।
ঝনঝন!
পরের মুহূর্তেই—
রক্তমাখা লাঠি গিয়ে আছড়ে পড়ল কাঁচের জানালায়।
কাঁচ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ।
কোর শৌসিন বড় পা ফেলে ঢুকলেন, সঙ্গে সঙ্গে একটা ছোট ভূত ছুটে এল।
কোর শৌসিন বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, লাঠি দিয়ে ভূতটিকে আছাড়ে দেয়ালেই সেঁটে দিলেন।
দেয়ালটাও ভেঙে গেল, ফাটল ছড়িয়ে পড়ে।
এই লাঠি সত্যিই শক্তিশালী, নাকি ভূতটা অতি দুর্বল, বলা মুশকিল।
দেয়ালে আছড়ে পড়ে ভূতের দেহ বেলুনের মতো ফেটে গেল, মুহূর্তেই বিস্ফোরিত।
তারপর—
দেয়ালের ছায়ায় কয়েকটি ছোট ভূতের ছায়া সামনে আসতে চাইল।
এই মুহূর্তে—
কোর শৌসিনের শরীরে রক্ত প্রবাহ দ্রুততর, তিনি হাতে ধরে আছেন ‘ভয়ঙ্কর ভূতের চোখ’, চোখ দিয়ে ওদের দিকে তাকালেন।
এই মুহূর্তে, যেন রক্তাক্ত ক্রোধের দেবতা।
‘ভয়ঙ্কর ভূতের চোখ’ থেকে নিঃসৃত ভূতের আতঙ্ক, কোর শৌসিনের চোখে মিশে, সরাসরি ওদের ওপর ছুটে গেল।
“আঃ—!”
কয়েকটি ছোট ভূত চিৎকার করে, যেন আহত হয়েছে, ছায়ায় পালিয়ে গেল, হারিয়ে গেল।
“মানুষ, তুমি মরতে এসেছ!”
ক্যান্টিনের বৃদ্ধা ভূত চিৎকার করে, হাতে ছুরি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একজন মানুষ এমন সাহস দেখায়, তার সামনে তার অধীন ভূতকে মেরে ফেলে!
এটা তো তার এলাকা!
এখানে মানুষ পচা মাংস, পচা সবজি খেতে চায়, তা তার ইচ্ছার উপর নির্ভর করে।
আগে মানুষ তার কাছে খাবার চাইত।
এখন মানুষ এসে আক্রমণ করছে।
বৃদ্ধা ভূতের শরীর থেকে নিঃসৃত ভূতীয় শক্তি, একের পর এক কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে।
তার হাতে থাকা ছুরি কালো ভূতীয় শক্তিতে আবৃত, আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে।
তার দগ্ধ চামড়া ক্রমাগত ফেটে যাচ্ছে, যেন ভেতর থেকে কিছু বেরিয়ে আসতে চায়।
চিৎকার করে, বৃদ্ধা ভূত ছুরি নিয়ে ছুটে এল।
এই সময়, কোর শৌসিনের হাতে হঠাৎ একটি কালো-লাল তরল ভর্তি প্যাকেট।
ঝপ!
তরলটি বৃদ্ধা ভূতের মুখে ছিটিয়ে দিলেন।
শিস শিস!
“আঃ—!”
বৃদ্ধা ভূত হাহাকার করে, ছুরি ফেলে দিয়ে মুখ চেপে ধরে, ব্যথায় মাটিতে গড়াতে লাগলেন।
তরলটি ছিল গতবার পুরস্কারে পাওয়া ‘আশ্চর্যজনক কালো কুকুরের রক্ত’।
ভাবতে পারেননি, এত শক্তি!
এক প্যাকেট ছিটিয়ে, বৃদ্ধা ভূতের মুখের অর্ধেক পুড়ে গেল।
সত্যিই ভালো জিনিস!
“মানুষ! আমি তোমাকে মেরে ফেলবো!”
বৃদ্ধা ভূত চিৎকার করলেন।
এতদিন তিনি এমন ক্ষতি পাননি।
আর তা এক মানুষের কারণে।
পরের মুহূর্তেই—
ঝপ!
আবার অজানা তরল তাঁর দেহে পড়ল।
এক গন্ধ নাকে ঢুকল, তিনি বুঝলেন, ভয় ছড়িয়ে পড়ল।
তবে দেরি হয়ে গেছে।
এটা পেট্রোল!
শিস!
একটি ম্যাচের শব্দ।
ছোট আগুনের শিখা বৃদ্ধা ভূতের গায়ে পড়ল।
ধ্বংস!
এক মুহূর্তে, প্রবল আগুন জ্বলে উঠল, ক্যান্টিন ঢেকে গেল।

এই সময়—
বৃদ্ধা ভূতের পুরো শরীর আগুনে ঢেকে গেল, তিনি যেন এক জ্বলন্ত গোলা, গড়াতে লাগলেন।
“না... না!”
“আমাকে বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও...”
“কেউ আছে কি...”
“কে আমাকে বাঁচাবে...”
বৃদ্ধা ভূত কাতর প্রার্থনা করলেন।
এ মুহূর্তে তিনি যেন ফিরে গেলেন অতীতের সেই অগ্নিকাণ্ডে।
তখনকার প্রাণঘাতী ভয়, অসহায় হতাশা মনে পড়ে, তিনি পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন।
একজন ভয়ঙ্কর ভূত, অল্প সময়েই এমন অবস্থায়, মাটিতে গড়াতে গড়াতে প্রাণভিক্ষা চাইছেন।
এটা দেখে খেলোয়াড়দের চোয়াল খুলে গেল।
এই দুর্বল, অসহায়, গড়াতে গড়াতে ভিক্ষা করা বৃদ্ধা ভূত, তিনি কি আগের সেই কঠোর, ধূর্ত, টাকা পকেট করা ভূত?
সবাই হতবাক, কোর শৌসিন আবার নেকড়ে-দাঁতের লাঠি তুলে আগুনে পোড়া বৃদ্ধা ভূতের ওপর আছাড়ে দিলেন।
“আঃ—!”
বারবার আঘাতে, করুণ চিৎকার, ভয়ঙ্কর দৃশ্য।
সবাই আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন।
হঠাৎ মনে হলো—
আগুনের আলোয়, নেকড়ে-দাঁতের লাঠি হাতে কোর শৌসিনই যেন প্রকৃত ভূত।
আগুন আর লাঠির যুগপৎ আঘাতে, বৃদ্ধা ভূতের শক্তি কমে এল।
অবশেষে—
আগুন নিভে গেলে, বৃদ্ধা ভূত কাঁপতে কাঁপতে মৃতপ্রায়।
তবু মারা যাননি।
তার আগের চেহারার চেয়ে অনেকটাই স্বচ্ছ, ফ্যাকাসে।
এই মুহূর্তে—
ভূতের শক্তিতে ঘেরা কোর শৌসিন এক পা রাখলেন বৃদ্ধা ভূতের পোড়া মুখে।
অন্য হাতে ছোট পেট্রোলের ক্যান।
“তুমি বল... এখন কি আমরা টাকা ফেরতের বিষয়টা নিয়ে আলাপ করতে পারি?”
কোর শৌসিন হাসলেন, অন্য হাতে লাইটার বের করে আগুন জ্বালালেন।
“ফেরত... ফেরত...”
বৃদ্ধা ভূত কাঁপতে কাঁপতে সামনে হাত বাড়িয়ে, অজানা জাদুতে একশো মূল্যের নৈতিকতা-টাকা বের করলেন।
তিনি ভাবতে পারেননি, কেবল একশো নৈতিকতা-টাকার জন্য প্রাণ যায় যায় অবস্থা।
এখন তিনি পুরোপুরি ভীত।
তিনি জানেন, যদি ‘না’ বলেন, কোর শৌসিন এক মুহূর্তেই পেট্রোল আর লাইটার দিয়ে আবার আগুন লাগাবেন।
সেই যন্ত্রণার পুনরাবৃত্তি তিনি আর চান না।
বৃদ্ধা ভূতের মন ভেঙে গেল।
এই মানুষটি...
না! তিনি মানুষ নন!
তিনি দানব!
না, তিনি দানবের চেয়েও ভয়ঙ্কর!
বৃদ্ধা ভূত কোর শৌসিনের দিকে ভয়ে তাকালেন।
ভয়ঙ্কর ভূতকে মোকাবিলার জন্য বিশেষ ক্ষমতা দরকার নেই।
শুধু সাহস থাকলেই মনস্তাত্ত্বিক আক্রমণও যথেষ্ট।
কেবল এক দিনের মধ্যে, এই ‘ভয়ঙ্কর হাসপাতাল’ কপি-জগতে, কোর শৌসিনের ভয়ে ভূতের সংখ্যা বাড়ল।
সবাই ভাবছিল ব্যাপারটা এখানেই শেষ, বৃদ্ধা ভূত দু’হাজার নৈতিকতা-টাকা বের করলেন, দ্রুত কোর শৌসিনের পা থেকে মুক্তি চান।
কিন্তু কোর শৌসিন টাকাগুলো নিতে চাইলেন না।
তিনি পেট্রোলের ক্যান একটু ঢাললেন, আবার বৃদ্ধা ভূতের গায়ে পড়ল।
“তুমি... তুমি কী করতে চাও? থামো! থামো! আমি তো টাকা ফেরত দিলাম!”
“ওহ, তাই? কিন্তু আমি তো মনে করি... আমি দিয়েছিলাম এক হাজার!”
ওহ না, দুই হাজার!”
“এঁ???”
শুনে সবাই হতবাক।
রাতের দেবতা কী করছেন?
এই খেলোয়াড় কী করছেন?
তিনি কি ভূতকে চাঁদাবাজি করছেন?
সবাই অবাক, মনে শুধু বিস্ময়।
তবে বৃদ্ধা ভূত দ্রুত মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দুই হাজার... দুই হাজার... আমার ভুল হয়েছে...”
বৃদ্ধা ভূত তাড়াতাড়ি দেহে হাত চালিয়ে, মাথা থেকে পা পর্যন্ত, দু’হাজার নৈতিকতা-টাকা জোগাড় করলেন।
সতর্কভাবে টাকা বাড়িয়ে দিলেন, আবার বললেন, “আপনি... আপনি লাইটারটা একটু সরিয়ে রাখবেন?
সাবধান, আগুন লাগতে পারে...”
“তাড়াহুড়ো কোরো না,” কোর শৌসিন হাসলেন।
“তুমি তো হাত কাঁপার রোগে ভুগছো, আমি তো ডাক্তার, একটু দেখে দিই।”
“তোমার এই ভূতীয় ছুরি দেখতেও বেশ ভালো।
তেমনই, এটাকে আমি ডাক্তারি ফি হিসেবে নিয়ে নিলাম।”