অষ্টম অধ্যায় কর্মঘণ্টার অবসান
অভিনন্দন, খেলোয়াড় নিশাচর দেবতা, আপনি প্রশংসা পেয়েছেন!
আপনি পুরস্কার হিসেবে পেয়েছেন: তিনশো অশুভ সম্পদ মুদ্রা এবং পাঁচটি ব্যাগ আশ্চর্যজনক কালো কুকুরের রক্ত।
অশুভ সম্পদ মুদ্রা: আতঙ্ক জগতের মুদ্রা, যা লেনদেনের জন্য ব্যবহার করা যায়।
আশ্চর্যজনক কালো কুকুরের রক্ত: ভূত তাড়ানোর ও অশুভ শক্তি দূর করার উপাদান, ভূত-প্রেতের উপর নির্দিষ্ট ক্ষতিকর প্রভাব ফেলতে সক্ষম।
অভিনন্দন, খেলোয়াড় নিশাচর দেবতা, আরও একবার প্রশংসা পেয়েছেন!
এবার পুরস্কার: দুইশো অশুভ সম্পদ মুদ্রা এবং এক ঘনমিটার ব্যক্তিগত সংরক্ষণাগার।
ব্যক্তিগত সংরক্ষণাগার: এটি বিভিন্ন সামগ্রী সংরক্ষণের জন্য ব্যবহৃত হতে পারে। যদিও আয়তন সীমিত, এর আকার ইচ্ছেমতো পরিবর্তন করা যায়, যাতে প্রয়োজনীয় সামগ্রী সহজে রাখা যায়।
এভাবেই, এই দুইবারের প্রশংসার পুরস্কার লাভ করেছেন তিনি। দুটি পুরস্কারেই অশুভ সম্পদ মুদ্রা ছিল; আগেরবারের সঙ্গে যোগ করলে, কো শৌশিনের হাতে এখন এক হাজার অশুভ সম্পদ মুদ্রা জমা হয়েছে। আতঙ্ক জগতের দ্রব্যমূল্য সম্পর্কে এখনও অজ্ঞাত সে, তাই এই এক হাজার মুদ্রার প্রকৃত ক্রয়ক্ষমতা তার বোধগম্য নয়।
এরপর আসে কালো কুকুরের রক্ত। বিশেষণ হিসেবে ‘আশ্চর্যজনক’-ও যুক্ত রয়েছে এতে। মোট পাঁচটি ব্যাগ, প্রতিটিতে মাত্র পাঁচশো মিলিলিটার। বোতলে ভরা থাকলে, সাধারণ এক বোতল কোলার সমান হবে। তবে এই ‘নির্দিষ্ট ক্ষতিকর প্রভাব’ কতটা ক্ষতিকর, তা সে জানে না। কো শৌশিন ভাবছে, ভবিষ্যতে কোনো দুঃসাহসী ভূত সামনে এলে, এটি দিয়ে পরীক্ষা চালানো যেতে পারে।
পরবর্তী ও সর্বশেষ পুরস্কার—সংরক্ষণাগার!
প্রথমবার এই পুরস্কার দেখে সে রীতিমতো চমকে গিয়েছিল। এমন কিছু পুরস্কারও যে দেওয়া হয়, সেটা সে ভাবতেই পারেনি। যদিও মাত্র এক ঘনমিটার, আয়তনে খুব বড় নয়, তবু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র রাখার জন্য যথেষ্ট।
কো শৌশিন মনে মনে ঠিক করল, সংরক্ষণাগারকে আয়তনে লম্বাটে করে নেবে এবং প্রথম পুরস্কারে পাওয়া জিনিসপত্রগুলো সেখানে জমা রাখবে। সদ্য পাওয়া পুরস্কারগুলোও সঙ্গে সঙ্গে সেখানে পাঠিয়ে দিল। এই সংরক্ষণাগার থাকায়, পুরস্কারস্বরূপ পাওয়া সব সামগ্রী প্রয়োজনে বের করা কিংবা আবার রাখার সুযোগ রইল—অত্যন্ত সুবিধাজনক ব্যবস্থা।
সব কাজ শেষ হলে, কো শৌশিন মাথা তুলে ডান–বাম তাকিয়ে বাইরে চাইল। করিডোর ফাঁকা, কোনো রোগী-ভূতের দেখা নেই। মনে হয় সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো বেশ কিছু রোগী-ভূতকে দূরে থাকতে বাধ্য করেছে।
কো শৌশিন ভাবল, এবার বোধহয় বাথরুমে যাওয়া দরকার। এতক্ষণ ধরে ছিল, তৃষ্ণা মেটাতে চা শেষ করেছে, এবার প্রকৃতির ডাকে সাড়া দেওয়া দরকার।
যদিও মিশনের শুরুতে সতর্কবার্তা ছিল, ‘কাজের স্থান ত্যাগ করবেন না’; তবে বাথরুমে যাবার জন্য নিশ্চয়ই কেউ চাকরি ফাঁকি বলে না?
‘মনে পড়ে, ঝাং ছিং ইউয়ান নামের ছোট মোটা ছেলেটিকেও পরিচ্ছন্নতাকর্মীর ভূমিকায় দেওয়া হয়েছিল, আর তার কর্মস্থল ছিল এই বাথরুম। ওর খবর নেওয়ার এটাও একটা সুযোগ।’—ভাবল কো শৌশিন এবং দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
আসলে এই ভৌতিক হাসপাতালের খেলা শুরুতেই যে দুইজন মারা গিয়েছিল, তারাও ছিল পরিচ্ছন্নতাকর্মী চরিত্রে।
এ সময় কো শৌশিন বেরোতেই, কুকুর-তিনের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
“বড় ভাই, কোথায় যাচ্ছো?” জিজ্ঞেস করল সে।
“শুধু বাথরুমে যাচ্ছি, সমস্যা কিছু?”
“আমি... আমি তোমার সঙ্গে যাই।”—হাত তুলে বলল কুকুর-তিন।
সে আসলে অনেকক্ষণ ধরেই যেতে চেয়েছিল, কিন্তু একা সাহস পাচ্ছিল না। এখন কো শৌশিন যাচ্ছে, তাই সে-ও সঙ্গে যাচ্ছে। আর কো শৌশিন চলে গেলে, তাহলে এখানে সে একা পড়ে যাবে। একা থাকাটা তার পক্ষে অসম্ভব, কারণ এই ঘর যে নিরাপদ, তার পুরো কৃতিত্ব কো শৌশিনের। সে না থাকলে, ভূতেরা ঝাঁপিয়ে পড়বে—এটা কুকুর-তিন নিজেই জানে।
কো শৌশিন ব্যাপারটা বুঝলেও কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
দরজার বাইরে, করিডোরের দুই প্রান্তে কিছু রোগী-ভূত জড়ো ছিল। কেউ কেউ জানালার দিকে অপলক তাকিয়ে, আবার কেউ অন্য খেলোয়াড়দের দিকে নজর রাখছিল।
কুকুর-তিনকে বেরোতে দেখে, ওদের চোখ মুহূর্তে লালসায় জ্বলে উঠল।
কিন্তু যখনই কো শৌশিনকে তার পাশে দেখে, সেই ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো চোখ মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে গেল। সবাই মাথা নিচু করে, কিছু দেখেনি এমন ভান করে, হাসিমুখে সঙ্গীদের নিয়ে তাড়াতাড়ি করিডোর ছেড়ে চলে গেল।
‘দেখা যাচ্ছে, এই করিডোরে আপাতত থাকাটা নিরাপদ নয়।’—ভাবল রোগী-ভূতেরা।
এভাবে দেখে কো শৌশিন একরকম দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, আর কুকুর-তিন কিছুটা স্বস্তি পেল।
এরপর, তারা একটি ওয়ার্ডের সামনে দিয়ে যেতে যেতে দেখতে পেল, একজন রোগী-চরিত্রের খেলোয়াড় শুয়ে আছে বিছানায়। তার পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছে সাদা পোশাকের এক নারী-ভূত নার্স, হাতে মারণসুঁচ।
রোগী-খেলোয়াড় ভয়ে কাঁপছে, নার্স জিভ দিয়ে সাদা ঠোঁট চেটে হেসে বলল, “ইনজেকশন নিতে হবে। ভয় পেয়ো না, একবারেই হয়ে যাবে।”
বলতেই, সুঁচের মাথা থেকে কালচে-লাল তরল ছিটকে বেরোল—তা কীসের তরল কে জানে।
এ সময়, নার্সের চোখে কো শৌশিন পড়তেই তার মুখভঙ্গি বদলে গেল, সে দ্রুত পর্দা টেনে দিল। এরপর কী ঘটল, তা অজানা; শুধু রোগী-খেলোয়াড়ের চিৎকারই ভেসে এলো।
‘কাজের স্থান ত্যাগ করবেন না’—এই নিয়ম মাথায় রেখে, বাইরে বেশিক্ষণ থাকাটা ঠিক হবে না। তাই কো শৌশিন একবার দেখে এগোতে লাগল।
তবে বাথরুমে গিয়ে ঝাং ছিং ইউয়ানকে দেখতে পেল না। নিজে বাথরুমও অত্যন্ত অপরিচ্ছন্ন, মনে হয় পরিচ্ছন্নতাকর্মীর দায়িত্বে থাকা খেলোয়াড়ই শুরুতেই মারা গিয়েছিল।
শেষপর্যন্ত কো শৌশিন আবার ফিরে এলো চেম্বারে। এরপর আর কোনো রোগী-ভূত চিকিৎসা নিতে এল না।
অবশেষে, প্রথম দিনের ডিউটি শেষ হলো।
ডং ডং ডং—
চেম্বারের কোণে ঝোলানো স্পিকারে সুরের তীব্রতা বাড়তে লাগল। তারপরই নারী-ভূত পরিচালক ঘোষণা দিল, সকল জীবিত খেলোয়াড়কে একতলায় হলরুমে জমায়েত হতে হবে।
কো শৌশিন আর দেরি করল না, উঠে বেরিয়ে পড়ল; কুকুর-তিনও পিছু নিল, যেকোনো মূল্যে পিছিয়ে পড়তে চাইল না।
পুরো হাসপাতাল যেন এক লহমায় বদলে গেছে—স্বাভাবিক নিস্তব্ধতার চেয়েও অস্বাভাবিক শান্ত, যেন বিশাল এই ভবনে আর কিছুই নেই।
জানালার বাইরে তাকাতেই ধূসর, বিষণ্ণ আকাশ—চারপাশে দমবন্ধ করা পরিবেশ।
কো শৌশিন ভেবেছিল, ভূতেরা হয়তো তার কাছাকাছি আসতে চায় না, তাই এত ফাঁকা, কিন্তু এতটা শুনশান, কোনো ভূতের ছায়াও নেই—এটা অস্বাভাবিক। অথচ একটু আগেও চারপাশে ভূতের ছড়াছড়ি ছিল। কারণ, এ যে ভৌতিক হাসপাতাল! মুহূর্তেই ভূতের দল উধাও?
একতলার হলরুমে পৌঁছে দেখে, অনেক খেলোয়াড় জড়ো হয়েছে। গোণা যায়, মোট পনেরজন। শুরুতে কো শৌশিন গুনেছিল, বাসের ড্রাইভারসহ উনিশজন খেলোয়াড় ডাকা হয়েছিল। খেলার শুরুতেই দু’জন পরিচ্ছন্নতাকর্মী মারা গিয়েছিল, মানে ছিল সতেরো। এখন পনেরো—মানে আরও দুজন পরে মারা গেছে।
কো শৌশিন চোখ বুলিয়ে দেখল, পঞ্চাশোর্ধ্ব ড্রাইভার নেই। অপর উপস্থিতিহীন খেলোয়াড়, এক নারী, যিনি নার্স চরিত্রে ছিলেন। চেম্বারে অপেক্ষা করার কারণে কো শৌশিনের মনে তার ছবি আছে।
যদিও দুজন কমে গেছে, তবুও এই পনেরো জনের মধ্যে কো শৌশিন দেখতে পেল ঝাং ছিং ইউয়ানকে। সেও কো শৌশিনকে দেখে ডাকতে যাচ্ছিল, এমন সময় নারী-ভূত পরিচালক ও তার সঙ্গে কয়েকজন নারী-ভূত নার্স প্রবেশ করল।
“বেঁচে থাকা সবাই এসেছে।”—চঞ্চল ও মোহনীয় হাসি নিয়ে বলল ভূত পরিচালক।
“তোমরা ভালো করেছ, আজকে মাত্র চারজন মারা গেছে।”
তার হাসির মধ্যে কোনো দুঃখ নেই, খেলোয়াড়দের জীবন তার কাছে পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ। যেভাবে মানুষ কয়েকটি পিঁপড়া মরল কি না তা নিয়ে চিন্তা করে না।
এরপর, সে সবাইকে আজকের পারফরম্যান্সের হিসাব দিল।
পনেরো জনের মধ্যে, কেবল কো শৌশিনই প্রশংসা পেয়েছে।
পরের মুহূর্তে, পরিচালক ঘোষণা করল—“নিশাচর দেবতা দারুণ করেছে, একদিনেই তিনটি প্রশংসা পেয়েছে!”
তার লাল ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা, চোখ দুটোও হাসিতে সংকুচিত।
বাকিরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল কো শৌশিনের দিকে। এই একদিনের মধ্যে, সবাই আতঙ্কে দিন কাটিয়েছে। বেঁচে থাকাটাই বড় সৌভাগ্য। কেউ কেউ জানেই না কিভাবে দিন কাটল, ভয়ই তাদের বোধশক্তি অবশ করেছে।
আর তখন, কেউ একজন এতটুকু সময়েই প্রশংসা আদায় করেছে, তাও তিনটি!
সবাই অবাক হয়ে কো শৌশিনের দিকে তাকাল।
“তিনটি প্রশংসা—এটা করল কীভাবে?”
“আজ কাজের সময় কয়েকজন রোগী-ভূতকে বলতে শুনেছিলাম, কেউ একজন খুব কঠিন প্রতিপক্ষ, হয়তো তাকেই বোঝানো হচ্ছে?”
ভূতেরাও যাকে ভয় পায়, এমন একজন—সে-ও কি আমাদের মতো নতুন খেলোয়াড়?
সবাই কৌতূহলে তাকিয়ে, কীভাবে সে এটা করল জানতে চাইল। ঝাং ছিং ইউয়ানও চুপ থাকতে পারল না, কথা বলতে যাচ্ছিল; কো শৌশিন মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, ব্যক্তিগতভাবে কথা বলবে।
কুকুর-তিন কিন্তু পুরো ব্যাপারটা জানত। কো শৌশিনের তিনটি প্রশংসা পাওয়া তার কাছে স্বাভাবিকই মনে হয়। তবে তার মনের অবস্থা ছিল চরম—একবার মনে হত মারা যাবে, আবার মনে হত প্রাণটাই লাফিয়ে বেড়িয়ে যাবে।
এসব কৃতিত্ব কো শৌশিনের অদ্ভুত কৌশলের ফসল। সে শুধু ভূতের সঙ্গে কথা বলে, এমনকি তাদেরকে প্রশংসা দিতে বাধ্যও করে। এমন দুঃসাহস আর কী!
এমন সময় পরিচালক করতালিতে সবাইকে চুপ করাল।
এরপর, নার্সরা ঘরের বিন্যাস ও খাবারের টিকিট বিতরণে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
এখন পনেরো জনকে তিনটি দলে ভাগ করা হলো, প্রতিটি ঘরে পাঁচজন করে। কো শৌশিন, ঝাং ছিং ইউয়ান, কুকুর-তিন এবং আরও দুজন নারী খেলোয়াড় এক ঘরে। অন্য দুই দলে নারী-পুরুষ মিশ্রিত। নারী খেলোয়াড়রা এভাবে মিশ্রিত থাকার ব্যবস্থা নিয়ে মনঃক্ষুণ্ণ; যদিও ভূত পরিচালক আর নার্সদের মুখ দেখে তারা অসন্তোষ গোপন রাখল।
এরপর খাবারের টিকিট বিতরণ। খাবার না খেলে, পাঁচ দিন বেঁচে থাকাটাই কঠিন। নাহলে ভূতের আক্রমণে না মরলেও, না খেয়ে মরবে।
এ ধরনের ভয়ংকর খেলায়, রাতের খাবার পাওয়া যাবে, এটা কে ভাবতে পারত! এতটা মানবিকতা—এ কি সত্যি?
এই মিশ্র অনুভূতি আর সন্দেহ নিয়ে সবাই খাবারের টিকিট নিল।
কিন্তু মাত্র চৌদ্দজন টিকিট পেল, কো শৌশিন পেল না।
সবাই যখন ভাবছে, আজকের সেরা খেলোয়াড় টিকিট পেল না কেন, ভূত পরিচালক নিজেই এগিয়ে এসে কো শৌশিনের হাতে টিকিট তুলে দিল।
সবাই নার্সদের কাছে টিকিট পেলেও, কো শৌশিন পেল পরিচালকের হাত থেকে!
এটাই কি তিনটি প্রশংসা পাওয়া প্রথম দিনের খেলোয়াড়ের সম্মান?
সবাই ঈর্ষান্বিত।
এবার পরিচালক তিনটি অশুভ সম্পদ মুদ্রা বের করল, যা খাবারের টিকিটের মতো নয়।
“খাবার টিকিট ছাড়াও, টাকা দিয়ে আরও সুস্বাদু খাবার কেনা যাবে। আজকের সেরা পারফরম্যান্সের পুরস্কার হিসেবে এই অর্থ তোমার।”
বলেই, পরিচালিকা কো শৌশিনের হাতে পুরস্কার তুলে দিল।
এটাই অশুভ সম্পদ মুদ্রা! কো শৌশিন সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিল। তার ব্যক্তিগত সংরক্ষণাগারে আগেই এক হাজার মুদ্রা ছিল, এবার আরও তিনশো যোগ হলো।
শুনে, সুস্বাদু খাবার কেনা যাবে, পরিচালক নিজেই টাকা দিল—এ সম্মান দেখে সবাই আরও হিংসা করল। তবে বেঁচে থাকা বুদ্ধিমানরাই তো, জানে প্রথম দিনেই তিনটি প্রশংসা পাওয়া কেউ সাধারণ নয়।
তাই ভেতরে ভেতরে ঈর্ষা আর লোভ থাকলেও, কেউই কিছু করতে সাহস পেল না।
পরিচালক আবার বলল, “খাবারের টিকিটের খাবার পছন্দ না হলে, এই টাকায় অন্য খাবার কিনতে পারো। বাইরে ছোট দোকানও আছে, সেখানে অনেক কিছু মেলে। চাইলে কিনে নিতে পারো।”
“ও হ্যাঁ!” হঠাৎ মনে পড়ে, সে বলল, “একটা কথা মনে করিয়ে দিই, ক্যাফেটেরিয়ার ম্যানেজার সহজে মিশে না। তোমার পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় আছি, আশা করি শেষ পর্যন্ত টিকে থাকবে।”
বলেই, পরিচালিকা কো শৌশিনের হাত কিছুক্ষণ স্পর্শ করে, তারপর সরে গেল। তার মুখে চিরকালীন হাসি, বড় চোখে সরু হাসির রেখা, রক্তিম ঠোঁট চাটার ভঙ্গি।
এরপর সে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “খাবার শেষ হলে, তাড়াতাড়ি যার যার ঘরে ফিরে যেও। ভুলে যেয়ো না, এখন কিন্তু অফিস শেষের সময়~”
বলতেই তার মুখভঙ্গি ভয়ানক হয়ে উঠল, সবাই কেঁপে উঠল।
এরপর সে কয়েকজন নারী-ভূত নার্স নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তবে কো শৌশিন বুঝতে পারল, পরিচালিকার ঠান্ডা, প্রাণহীন স্পর্শে তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠেছে; মুহূর্তেই মনে হয়েছিল, যেন বিষধর সাপ তাকে লক্ষ্য করেছে।
‘অফিস শেষ... ক্যাফেটেরিয়ার ম্যানেজার সহজ নয়?’—ভাবল কো শৌশিন।
তবে তার মনে, অন্যান্যদের মতোই সন্দেহ—এই ভূতেরা কি সত্যিই এত দয়ালু? সত্যিই কি আমাদের খাবার দিতে চায়?