ত্রিশতম অধ্যায় পুঁজির ভূতের মুখোশ (অনুগ্রহ করে অনুসরণ করুন)
পুঁজি-ভূতের আগমনেই বাজারের পরিবেশ যেন ভারী হয়ে উঠল। তার মুখে হাসি, ঠোঁটের কোণে চওড়া ব্যঙ্গ, একবার সবাইকে চোখ বুলিয়ে নিল। সে সকলকে আজকের উপার্জিত অর্থ বের করতে বলল— এখনই সে যাচাই করবে।
“সবাই তো কোম্পানির সদস্য, ভাই-বোন, একই পরিবারের অংশ... তাই কেউ যেন গোপনে কিছু লুকিয়ে রাখার চেষ্টা না করে। যদি কেউ চুপিচুপি অর্থ জমিয়ে রাখে, তাহলে কিন্তু আমি রেগে যাব!” পুঁজি-ভূতের কথায় হাসি থাকলেও স্বরে ছিল শীতলতা, এক ফোঁটা অনুভূতি নেই। বিশেষত তার ভূতের চোখে জ্বলজ্বল করছে ভয়ানক আলো। তার কথা বলার সময় শরীর থেকে ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছে ভূতের ঠাণ্ডা হাওয়া, সবাইকে চেপে ধরছে এক অজানা আতঙ্ক।
পুঁজি-ভূত এতটাই শক্তিশালী, এমন শক্তি আগে কেউ দেখেনি। এই মুহূর্তে, সকল খেলোয়াড়ের মনে জন্ম নিল এক অদম্য অনুভূতি— তার বিরুদ্ধাচরণ করা অসম্ভব। অজানা ভয় ধীরে ধীরে তাদের বুকের গভীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
এমন সময়, পুঁজি-ভূতের মুখ থেকে আবারও বেরিয়ে এলো কেমন কালো ধোঁয়া। উপস্থিত খেলোয়াড়দের চোখে যেন এক মুহূর্তের জন্য হতবাক ভাব। তারা নিজেরাও বুঝল না কেন, বিনা দ্বিধায় উপার্জিত অর্থ বের করে দিল। কেউ কেউ এমনকি আজকের হিসেবের বাইরের টাকাও তুলে দিল।
সেসব অর্থ তো তাদেরই ছিল! ঠিক তখনই, কো সৌশিন হঠাৎ বুকের ভেতর অস্থিরতা অনুভব করল। তার সঙ্গে থাকা ‘ভয়ঙ্কর ভূতের চোখ’ প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল। যেন ভয় পাচ্ছে, আবার মনে হচ্ছে কিছু প্রতিরোধ করছে।
খেলোয়াড়দের আচরণ দেখে কো সৌশিন বুঝে নিল, দ্রুত এক লাখ উপার্জিত অর্থ বের করল। সাথে সাথে, অর্থ বের করার পর ‘ভয়ঙ্কর ভূতের চোখ’-এর সেই অস্থিরতা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। কো সৌশিনের বুকের অজানা আতঙ্কও দূর হল।
সব খেলোয়াড়ের মধ্যে, কো সৌশিন ছাড়া কেবল ‘স্বামীর অপরাধ’ নামের খেলোয়াড়টি কিছুটা সংযত থাকতে পারল। তার মুখে কঠিন অভিব্যক্তি, দাঁত চেপে সহ্য করছে, মুখ লাল হয়ে উঠেছে। তার শরীর থেকেও শব্দ আসছে, কিছু যেন ফাটছে। বোঝা যাচ্ছে, তার কাছে বিশেষ কোনো সরঞ্জাম আছে, পুঁজি-ভূতের প্রভাব প্রতিহত করছে। তবে সেই সরঞ্জামও এখন ভেঙে পড়ার পথে।
‘স্বামীর অপরাধ’ সকলের আচরণ দেখে বুঝে গেল, পুঁজি-ভূত আসলে কী চাইছে। তাই সে দ্বিধা না করেই দিনের সব উপার্জিত অর্থ বের করে টেবিলে রাখল। যদিও সে লক্ষমাত্রায় পৌঁছায়নি, কিন্তু অর্থ বের করার সাথে সাথে তার ওপরের চাপও দূর হল।
“উফ—!” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। দু’পা কাঁপছে, একটু আগে ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। পিঠে ঘাম জমে ভিজে গেছে। মাত্র কয়েক মুহূর্তেই শরীর ঠাণ্ডা ঘামে ভেসে গেছে।
তবু এখনো, পুঁজি-ভূত তার শরীর থেকে সেই চাপ ফিরিয়ে নেয়নি। কারণ, পাঁচজন খেলোয়াড় এখনো অর্থ বের করেনি।
“তোমরা?” পুঁজি-ভূত জিজ্ঞেস করল।
তার চোখের দৃষ্টি পড়তেই, পাঁচজন কেঁপে উঠল, শরীর কাঁপছে। “আমরা... আজ কিছু বিক্রি করতে পারিনি...” তারা মাত্র একটি নবাগত অধ্যায় পার করেছে, বেঁচে ফিরলেও তেমন কিছু পায়নি। ফিরে এসে সামান্য উপার্জিত অর্থ খরচ করে ফেলেছে। এবার নতুন অধ্যায়ে তারা অর্থহীন।
তারা ভাবতেই পারেনি, এইবার উপার্জিত অর্থ এতটা জরুরি হবে।
“ও, তাই?” পুঁজি-ভূতের চোখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
হঠাৎ সে হাত নাড়ল, প্রবল ভূতের হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে পাঁচজন খেলোয়াড় সেই হাওয়ায় ঢেকে গেল। তারা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে, শরীরে অস্বস্তি অনুভব করল, কিন্তু স্পষ্ট কিছু বলতে পারল না।
ঠিক তখনই, এক খেলোয়াড় হঠাৎ গলা চুলকাতে লাগল, গলার অংশে নখ দিয়ে আঁচড়ে রক্ত বের করল। চিৎকার করছে, কিন্তু কথা নেই। তার মুখে অসুস্থ রঙ ফুটে উঠল।
পরের মুহূর্তে, গলার ভেতর থেকে লাল জ্যোতি বেরিয়ে আগুন ধরে গেল।
একই সময়ে, অন্য একজনের শরীরে ত্বক ফেটে যাচ্ছে, যেন অদৃশ্য ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছে। রক্তে মাংস উল্টে যাচ্ছে, রক্ত ছড়িয়ে পড়ছে, দৃশ্যটি ভয়াবহ।
আরেকজনের মুখ থেকে পরপর পালক বেরোচ্ছে। সাদা পালক রক্তে রাঙা হয়ে পড়ছে, যেন রক্ত-ফুল ফুটছে।
বাকি দুজনের শরীরেও অদ্ভুত পরিবর্তন। একজনের শরীরে ছত্রাক ছড়িয়ে পড়ছে, পুরো শরীর ঢেকে ফেলছে। অন্যজনের হাড় কড়কড় শব্দে বেঁকে যাচ্ছে।
সবাই চিৎকার করছে, পুঁজি-ভূত হাসছে।
এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে সবাই আতঙ্কিত। পুঁজি-ভূতের ভয়াবহতা সীমাহীন। সে কাছে যায়নি, কোনো অদ্ভুত কিছু করেনি— শুধু ভূতের হাওয়া ছড়িয়ে দিয়েছে, এতেই এমন ভয়ানক ক্ষতি।
এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মোকাবিলা কীভাবে সম্ভব? সরাসরি প্রতিরোধের পথ নেই— এখন যা দেখলাম, তাতে অসম্ভব। তার কাছে যাওয়ার আগেই, পুঁজি-ভূত যদি হাত নাড়ে, ভূতের হাওয়া সহজেই প্রাণ কেড়ে নেবে।
তাই, এখন একমাত্র উপায়, গোপনে কিছু করার চেষ্টা করা।
পুঁজি-ভূতের হাওয়ায় সবাই স্থির, কিন্তু মনে মনে সবাই হিসেব করছে। মানুষের খেলোয়াড়ই চোখের সামনে মারা যাচ্ছে, এতে কারও মনে ক্ষোভ, কেউ অসহায়।
কিন্তু কিছুই করতে পারছে না।
মনে সাহস থাকলেও, শক্তি নেই— এই মুহূর্তে কিছুই করা অসম্ভব।
এমন সময়, পুঁজি-ভূত সেসব খেলোয়াড়ের দিকে তাকাল।
“তোমরা কয়েকজন অপদার্থ! বিক্রি করতেও পারো না! কোম্পানি তোমাদের রেখে কী লাভ! জিনিস সামনে, খরচ নেই, শুধু মুখে বললেই বিক্রি— সেটাও পারো না! অপদার্থদের মৃত্যু উচিত! কোম্পানি অকর্মা রাখে না! মরো! মরলেও আফসোস নেই!” পুঁজি-ভূতের মুখ বিকৃত।
এমন সময় সে আবার সবাইকে দিকে তাকাল।
“এতক্ষণ সবাই ভয় পেয়েছ? ভয় পাস না, ওরা কিছুই উপার্জন করতে পারেনি, ওরা অপদার্থ। তোমরা যদিও লক্ষ্যে পৌঁছাওনি, তবু কিছু উপার্জন করেছ, এর মানে তোমরা চেষ্টা করেছ। কোম্পানি চেষ্টাকারীদের অবহেলা করে না।
তাছাড়া, সবাই তো সহকর্মী, ভাই-বোন, একই পরিবারের। আর ওরা... অপদার্থদের আমাদের সহকর্মী হিসেবে গ্রহণ করা যায় না!
তবে সাবধান, কোম্পানি শুধু সর্বনিম্ন বিক্রয়কারিকে শাস্তি দেয়। ওরা কিছুই উপার্জন করেনি, বিক্রয় সবচেয়ে কম। তাই কোম্পানি ওদের ছাঁটাই করেছে।
তোমরা যদিও লক্ষ্যে পৌঁছাওনি, তবে সর্বনিম্ন নও, তবু শাস্তি পাবে। দুটি লক্ষ্যে পৌঁছানো কর্মচারী ছাড়া, বাকিরা আজ কমিশন পাবেন না। আগামী পাঁচদিন, লক্ষ্যে পৌঁছালেও কমিশন পাবেন না।
এবং, আগামীকাল থেকে, তোমাদের সবাইকে প্রতিদিন পাঁচশো উপার্জিত অর্থ জমা দিতে হবে, আজকের অপদার্থতার জন্য কোম্পানির ক্ষতি পূরণে!”
এই কথায় সবাই ক্ষুব্ধ। কোম্পানির ক্ষতির কথা বলছে, অথচ আমরা মাথা খাটিয়ে উপার্জন করেছি, তবু কোনো মজুরি নেই, আগামীকাল থেকে আরও পাঁচশো অর্থ দিতে হবে!
কিন্তু পুঁজি-ভূতের হাওয়ায় চেপে, কেউ ক্ষোভ প্রকাশ করতে সাহস পাচ্ছে না, নড়াচড়াও করতে পারছে না।
শেষে, পুঁজি-ভূত আবারও সবাইকে তাকাল।
“ঠিক আছে। আজকের সর্বোচ্চ বিক্রয় এক লাখ উপার্জিত অর্থ— তাই আগামীকালও লক্ষ্যমাত্রা এক লাখ। সবাই চেষ্টা করো, সর্বনিম্ন হওয়ার চেষ্টা কোরো না!”
বলেই, পুঁজি-ভূত বড় হাত নাড়ল, সবাই কঠোর পরিশ্রমে উপার্জিত অর্থ নিয়ে নিল।
ধপ! পুঁজি-ভূত চলে যাওয়ার পর, বাজারের দরজা ভূতের হাওয়ায় বন্ধ হয়ে গেল। সেই ভয়ানক চাপও মিলিয়ে গেল।
সবাই হাঁপিয়ে উঠল, গভীর শ্বাস নিতে লাগল।
কয়েক সেকেন্ড পর কেউ এগিয়ে গিয়ে, পাঁচজন আক্রান্ত খেলোয়াড়ের অবস্থা পরীক্ষা করল।
তাদের সবাই ইতিমধ্যে নিস্তেজ, মৃত্যু নিশ্চিত।