অধ্যায় অষ্টাদশ: জরুরি ঘোষণা
অফিসের দরজা খুলতেই, কোর সুশিন দেখল ভেতরে পড়ে আছে খেলোয়াড়দের মৃতদেহ। মোট ছয়টি। গতকাল পর্যন্ত দশজনই ছিল, এখন ছয়জন মারা গেছে—অর্থাৎ, বেঁচে আছে কেবল চারজন। একই সময়ে, যখন নারী-প্রেত পরিচালক ক্রমশ এগিয়ে আসছে, কোর সুশিন স্পষ্টই তার পরিচয় দেখতে পেল।
প্রেতের পরিচয়ে লেখা ছিল—"লালসা-প্রেত"। জীবিত অবস্থায় এই নারী পরিচালক ছিলেন অত্যন্ত কামুক ও বেপরোয়া; তার কোনো বিশেষ শখ ছিল না, শুধু নারী-পুরুষের অশ্লীলতায় মগ্ন থাকতেন। অতিরিক্ত লালসার কারণেই তাঁর মৃত্যু হয়েছিল। মৃত্যুর পর তিনি হয়ে উঠেছেন ভয়ংকর প্রেত, এবং তাঁর লালসা আরও বেড়েছে। পূর্বে তিনি কেবল পুরুষদের প্রতি আসক্ত ছিলেন, কিন্তু এখন তিনি নারী-পুরুষের পার্থক্য করেন না।
এই ভয়ংকর হাসপাতালের প্রেত-কর্মীরা ও রোগীরা, একাধিকবার বদলেছে, কারণ সবাইকে এই নারী-প্রেত পরিচালকই মৃত্যুর পথে ঠেলে দিয়েছে। এখনও হাসপাতালের নার্স-প্রেত ও রোগী-প্রেতরা জানে, তাই তারা পরিচালকের প্রতি গভীর ভীতি পোষণ করে। কোর সুশিন যখনই পরিচালকের কথা তোলে, অন্য প্রেতেরা কাঁপতে থাকে—প্রথমে তিনি মনে করেছিলেন, এটি কেবল পদমর্যাদার কারণে। পরে বুঝতে পারলেন, ভয়ের আড়ালে আরও গভীর কারণ রয়েছে।
এবং, এই ভয়ংকর হাসপাতাল যখন থেকেই আতঙ্কের জগতে উদিত হয়েছে, বহুবার খেলোয়াড়রা এখানে এসেছে—কিন্তু কখনও কেউ জীবিত বের হতে পারেনি। কারণ, শেষ পর্যন্ত নারী-প্রেত পরিচালক নিজেই মৃত্যুর দণ্ড কার্যকর করেন। তিনি নিজের লালসাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না; খেলোয়াড়দের বেরিয়ে যেতে দেখলেই, তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারেন না।
"রাতের পাহারাদার চিকিৎসক, আমি চাইনি এত তাড়াতাড়ি তোমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে..." নারী-প্রেত পরিচালকের কণ্ঠে এক বিকৃত আকুলতা। "তুমি জানো, আমি প্রতিবার তোমার কাজ গোপনে দেখেছি... তোমার প্রতিটি আচরণে আমি নজর রেখেছি... তুমি আমার দেখা প্রথম, এত অদ্ভুত একজন খেলোয়াড়... তোমার গন্ধ, তোমার শরীরের সুবাস, কত মধুর!"
"রাতের পাহারাদার চিকিৎসক, তোমার বয়স কত? মনে হয় সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছ। আমি মারা যাওয়ার সময় পঁয়ত্রিশ বছর ছিলাম। ছেলেরা বলে, পরিপক্ক নারীর মধ্যেই সর্বাধিক আকর্ষণ... আমি এই বয়সে চিরকাল থাকব! এখন আমি আর মানুষ নই, আমি প্রেত, আমাকে যতবার চাই, ততবার ব্যবহার করা যাবে!"
নারী-প্রেত পরিচালক শরীরের ভঙ্গি বদলে, অদ্ভুতভাবে কাছে আসতে থাকে; চোখে আবেশের ছায়া। কোর সুশিন জিজ্ঞেস করল, "তবে কি সেই রাতে আমার ঘরে গোপনে হামলা করেছিলে তুমিই?" পরিচালক হেসে বলল, "হামলা বললে খারাপ শোনায়। আমি শুধু তোমার উজ্জ্বল শক্তি নিতে চেয়েছিলাম, তোমার শরীরে একটা চিহ্ন রেখে দিতে... অথচ তুমি নির্মমভাবে ছুরি দিয়ে আঘাত করেছিলে!"
কোর সুশিন মৃদু হাসল, মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে—এটাকে উজ্জ্বল শক্তি নেওয়া বলে? এই কথা বিশ্বাস করার মতো কেউ নেই।
এসময়, পরিচালক হঠাৎ দ্রুত এগিয়ে এল, তার বিকৃত শরীর যেন এক অদ্ভুত প্রাণীর মতো। "রাতের পাহারাদার চিকিৎসক, তুমি চিকিৎসক আর আমি পরিচালক, আমি তোমার ঊর্ধ্বতন। অফিসে ঊর্ধ্বতনের সঙ্গে অশ্লীলতায় লিপ্ত হওয়া কি উত্তেজনাময় নয়?"
"হ্যাঁ, উত্তেজনাময়—এতটাই, প্রাণও যেতে পারে!" নারী-প্রেত পরিচালকের কথিত 'উত্তেজনা' কেবল তাঁর বিকৃত লালসার, হত্যার বাসনা।
হঠাৎ, পরিচালক প্রবল গতিতে ছুটে এসে, এক নিঃশ্বাসে কোর সুশিনের সামনে দাঁড়াল। কোর সুশিন প্রস্তুত ছিল, ডান হাতে বাতাসে ছুরি তৈরি করল—একটি হাড়-ছুরি। ঝটিতি, সেই নারী-প্রেত পরিচালকের রক্তাক্ত বুকের গভীরে ছুরি প্রবেশ করাল।
"আহ——!" নারী-প্রেত পরিচালক আর্তনাদে চিৎকার দিল। কোর সুশিন জানত, বুকই পরিচালকের দুর্বলতা; সেখানে লিখেছিল—"চরম সংবেদনশীল!" কেন এই দুর্বলতা, জানা নেই; সম্ভবত, সান্নিধ্যে সুখানুভূতি হয়, কিন্তু জোরে আঘাতে শুধু যন্ত্রণাই হয়।
উপরন্তু, এই হাড়-ছুরি ছিল বিশেষ প্রভাবসম্পন্ন; প্রাণঘাতী স্থানে আঘাতে, প্রভাব বাড়ে। "এটা কী?" পরিচালক স্তম্ভিত; চোখের আবেশ ভেঙে গেল। তীব্র ব্যথায় নড়াচড়া থেমে গেল; দেখতে পেল, এক রক্তাক্ত গদা আবার তার বুকের দিকে ছুটে আসছে।
বজ্রধ্বনি! গদার রক্ত যেন জ্যান্ত হয়ে, গদার ওপর ছড়িয়ে পড়ল। আরও একবার আঘাত, হাড়-ছুরি পুরোপুরি ঢুকে গেল। "আহ——!" পরিচালক যন্ত্রণায় চিৎকারে কণ্ঠ ছিঁড়ে গেল; যন্ত্রণা শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। শরীর কাঁপতে লাগল, অজান্তেই খিঁচুনি ধরল।
এখন কোর সুশিনের বাঁ হাতে ছোট ছোট গোলাপী ফসল পড়তে লাগল। "এটা বিভ্রম-গুঁড়া!" "ওহ, তুমি জানো?" কোর সুশিন ভ্রু তুলল। নার্স-প্রেত চলে যাওয়ার পর থেকেই সে সতর্ক ছিল; দরজা খুলে মৃতদেহ দেখে, দ্বিধা ছাড়াই নিজের সংগ্রহ থেকে গোলাপী বিভ্রম-গুঁড়া বের করে চুপিচুপি ভেঙে দিয়েছিল। এর কিছু পরে, পরিচালকের আচরণ বদলাতে শুরু করে। যদিও তখন নিশ্চিত ছিল না, এখন মনে হচ্ছে, বিভ্রম-গুঁড়ার প্রভাব ছিলই।
নারী-প্রেত পরিচালকের স্তর বেশি হবার কারণে বিভ্রম-গুঁড়ার প্রভাব কম ছিল, তবে তা আবেশ বাড়ায়, এবং অসতর্ক করে তোলে। কোর সুশিনের জন্য এটাই সুযোগ তৈরি করে, দুর্বল স্থানে আঘাত করার। এখন পরিচালক জেগে উঠেছে, কিন্তু সেই ভুল তাঁকে পুরোপুরি বিপদে ফেলেছে।
"ভয়ংকর প্রেতের চোখ" থেকে ছড়ানো আতঙ্কে অফিস ঢেকে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে এক বস্তা কালো-লাল তরল ছিটিয়ে দেওয়া হল। "আহ——!" কালো ধোঁয়া ছড়াতে লাগল; পরিচালক নড়ার চেষ্টা করতেই কোর সুশিন কালো কুকুরের রক্ত ছিটিয়ে দিল, যাতে তাঁর নড়াচড়া আবার থেমে যায়।
এরপর, বিশেষ উপকরণ—"ফাঁসের দড়ি"—হাতে তুলে, পরিচালকের শরীর জড়িয়ে ধরল। এ দড়িতে বদ্ধ ক্ষোভ ও বদ-উচ্চারণের শক্তি আছে; একবার জড়িয়ে গেলে আর মুক্তি নেই। দড়ি যেন বুদ্ধিমান, ভয়াল সর্পের মতো; পরিচালকের শরীর ও পা চেপে ধরল, এবং উপরের দিকে ঘুরে, তাঁর গলা বাঁধতে চাইছে—যেমন আগের আত্মহত্যাকারীদের হত্যা করত, তেমনি পরিচালককেও।
এটাই হয়তো তার উদ্দেশ্য। হঠাৎ, দড়ি জড়িয়ে পড়ায় পরিচালক ভারসাম্য হারাল; সবে ঘুরে দাঁড়াতে গিয়ে দেখল, কোর সুশিনের হাতে বিশ সেন্টিমিটার লম্বা হাড়ের পেরেক।
"তোমার এত বিশেষ উপকরণ কোথা থেকে?" পরিচালক হতবাক। বারবার ধরা পড়ে, কারণ কোর সুশিন প্রতিবার তাঁর আগেই বিভিন্ন উপকরণ ব্যবহার করছে—প্রথমে বিভ্রম-গুঁড়া, তারপর হাড়-ছুরি, তারপরে রক্তাক্ত গদা; এরপর কালো কুকুরের রক্তে আবার সুযোগ তৈরি করে ফাঁসের দড়ি জড়াল। এখন আবার হাড়ের পেরেক!
একসাথে সে ছয় রকমের বিশেষ উপকরণ বের করল। এতো কিছু একজন নবাগত খেলোয়াড়ের কাছে কীভাবে আছে? এটা তো নতুনদের জন্য তৈরি। "এগুলো না থাকলে, তোমার আতিথিয়তায় আসার সাহস করতাম না!" কোর সুশিন উত্তর দিল, হাতের কাজ বন্ধ না রেখে।
পরিচালক ছিলেন এই কিস্তির সবচেয়ে শক্তিশালী; এতো কষ্টে সুযোগ তৈরি হয়েছে, একদমই ছাড় দেওয়া যাবে না। যতটা সম্ভব, যতটা দুর্বল, ততটাই আঘাত! সে দ্রুত, যখন পরিচালক দড়িতে বাঁধা, নড়তে পারছে না, তখন হাড়ের পেরেক বুকের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
"আহ——!" আবার চিৎকার; কণ্ঠস্বর আরও নিঃস্ব। "এটা কী!" "অভিশাপ! মানুষ, এটা সরাও!" পরিচালকের ভয়াবহ প্রতিক্রিয়া দেখে কোর সুশিনের চোখ ভরে উঠল; পেরেকের ভয়াবহতা সে ভাবেনি। সে আবার এক পেরেক বের করল।
পরিচালক: "এখনও আছে!"
পরিচালক আতঙ্কিত। পেরেকের যন্ত্রণায় সে আরেকটা সহ্য করতে পারবে কিনা নিশ্চিত নয়। "তোমাকে মেরে ফেলব! তোমাকে মেরে ফেলব!" পরিচালক চিৎকারে, শরীর থেকে প্রেতীয় শক্তি ছড়াতে থাকে। ফাঁসের দড়ি এক জায়গায় ছিঁড়ে গেল। শুধু তাই নয়, পরিচালক নিজের প্রেতীয় শক্তি দিয়ে পেরেকের বিরুদ্ধেও লড়ছে; পেরেকের গায়ে ফাটল ধরেছে।
কোর সুশিন ভাবল, পরিচালক হয়তো সর্বশেষ প্রাণপণ চেষ্টা করবে, একদম সুযোগ দেওয়া যাবে না। সে দ্বিধা না করে, দ্বিতীয় পেরেকও পরিচালকের শরীরে ঢুকিয়ে দিল।
"আহ——!" পরিচালক আর্তনাদে, মুখ বড় করে কালো ধোঁয়া ছড়াল। শরীর আরও খিঁচুনি ধরল, আরও অস্পষ্ট হয়ে উঠল। তবু সে চেষ্টা করে যাচ্ছে, দড়ি ও পেরেক ভেঙে পালানোর জন্য। ওগুলো ভেঙে ফেলতে পারলে, সে কোর সুশিনকে উল্টো হত্যা করতে পারবে!
কিন্তু কোর সুশিন সতর্ক; হাতে আরও উপকরণ আছে, সব ব্যবহার করবে। সে এক বস্তা কালো কুকুরের রক্ত পরিচালকের মুখে ঢেলে দিল, যাতে সে আর কালো ধোঁয়া ছড়াতে না পারে। ওই কালো ধোঁয়া কী, জানা নেই—কিন্তু সাবধানতা জরুরি।
"উঁ, গুলু গুলু!" কালো ধোঁয়ার মাঝে, পরিচালকের মুখ ও গলা পুড়ে গেল, আর কথা বলতে পারল না। দেখে কোর সুশিনের মনে হল, কালো কুকুরের রক্ত ভেতরে গেলে ক্ষতি আরও বেশি। সে দ্বিধা না করে, আরেক বস্তা রক্ত পরিচালকের ক্ষত-বুকের ভেতরে ঢেলে দিল।
পরিচালকের চোখ বড় হয়ে গেল, বাধা দেওয়ার শক্তি নেই। একটানা আঘাতে, দড়ি ছিঁড়ে ফেলা, তাঁর শেষ চেষ্টা। রক্ত ঢেলে দেওয়ার পর, পরিচালকের শরীর লাল হয়ে উঠল, যেন ভেতরে কিছু দাউদাউ করে জ্বলছে। তিনি কাঁপতে কাঁপতে আবার প্রেতীয় শক্তি জাগাতে চাইলেন। এভাবে চললে, তাঁর মৃত্যু নিশ্চিত।
ঠিক তখনই, তৃতীয় পেরেক ঢুকে গেল। পরিচালক: "তুমি... তোমার কাছে আরও...?!"
অসন্তোষ, অবাক, আতঙ্ক, সন্দেহ—সব মিশ্র অনুভূতিতে, পরিচালক তার শেষ কথা বলল। শরীর ধোঁয়া ছড়াতে ছড়াতে, ভিতর থেকে ভেঙে পড়তে লাগল। তিনটি পেরেক চূড়ান্ত আঘাত দিয়ে, পরিচালককে শেষধ্বংস আনল। কোর সুশিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"সত্যিই ভয়ানক... অবশেষে মরেছে... এই কিস্তির সবচেয়ে শক্তিশালী বস, এতো উপকরণ খরচ করিয়েছিল..." অন্য প্রেতদের শুধু গদা দিয়ে কাবু করা যায়, পরিচালকের জন্য এত কিছু লাগল। এতে বোঝা যায়, তাঁর শক্তি কতটা ভয়ানক।
"অন্য কেউ হলে, কীভাবে লড়বে?" কোর সুশিন গভীরভাবে শ্বাস নিল। পরিচালকের মৃত্যুতে, তিনটি পেরেকও গুঁড়া হয়ে উড়ে গেল। সব প্রেতীয় শক্তি তারাই ধরে রেখেছিল। ফাঁসের দড়ি দুই টুকরা হয়ে গেছে, তবু কোর সুশিন এগিয়ে গিয়ে তুলে নিল, গিঁট দিল।
"এখনও ব্যবহার করা যাবে!" কোর সুশিন ভাবল, আর মনে পড়ল ছোট্ট মেয়েটি—প্রেত মেয়েটি, মিষ্টি। সে এখন কোথায়? গতকাল সে বলেছিল, পরিচালককে খুঁজতে যাবে। এখন পরিচালক মারা গেছে, কোর সুশিন তাকে হত্যা করেছে—তবু মিষ্টির কোনো খোঁজ নেই।
কোর সুশিন অবাক, মাথা ঝাঁকাল। "যাক, আগে এখান থেকে বেরি যাই।" এই ভাবনায়, সে মাটির হাড়-ছুরি তুলে, গদা ও দড়ি নিয়ে চলে যেতে চাইল।
ঠিক তখন, কয়েকদিন পর, আতঙ্কের খেলাধুলার জগতের সেই পরিচিত ঘোষণার শব্দ ভেসে এল—
"ঘোষণা——!"
"ঘোষণা——!"
"জরুরি ঘোষণা——!"
"এই কিস্তির সর্বোচ্চ শাসক নিহত হয়েছে, কিস্তি আগেভাগে শেষ হচ্ছে!"
"সব বেঁচে থাকা খেলোয়াড় প্রস্তুত হোন!"
"শিগগিরই পুরস্কারের হিসাব শুরু হবে!"
——————
ভোট চাই, পড়তে থাকুন!