দ্বাদশ অধ্যায়: রাতের হানা

ক্যান্টিনে খাবার খেতে খুব বেশি সময় লাগেনি।

বাকি খেলোয়াড়রা, একপ্রস্থ আবেগ প্রকাশ করার পর, দেখল ক্যান্টিনের রুক্ষ মহিলা আর ফিরবে না, তখন সবাই হাতে থাকা পচা মাংস আর সবজি ফেলে দিয়ে সুস্বাদু খাবারের দিকে ছুটে গেল। তারা বুঝেছিল, কেবল কর শৌশিনের কারণেই এসব খাবার খাওয়ার সুযোগ মিলেছে। তাই প্রত্যেকেই গভীর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তারপরই হা-হুতাশ করে খেতে শুরু করল। এমনকি কেউ কেউ জানতে চাইল—একটা যোগাযোগের উপায় রাখা যায় কিনা। কারণ এই মুহূর্তে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার মতো কিছু তাদের হাতে নেই, কিন্তু যদি কোনওভাবে বেঁচে ফিরে যেতে পারে, তবে তারা অবশ্যই উপযুক্তভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবে।

তবে কর শৌশিন সরাসরি মাথা নেড়ে অস্বীকৃতি জানাল। শুরু থেকেই সে এসব খেলোয়াড়ের কাছ থেকে কিছু পাওয়ার কথা ভাবেনি। তাছাড়া, আদৌ তারা কেউ বাঁচতে পারবে কিনা, তাও সন্দেহজনক। আসলে, এখানে বাঁচতে চাইলে কেবল নিজের উপরই নির্ভর করতে হবে। কারণ সবাই প্রায় আলাদা হয়ে গেছে। আর একই জায়গায় পড়লেও, যদি ভয় কাটিয়ে ওঠা না যায়, তাহলে মরার সম্ভাবনাই বেশি।

যখন তারা কর শৌশিনের যোগাযোগের উপায় জানতে পারল না, তখন হতাশ হয়ে তারা চলে গেল। একদল মানুষ একসাথে বসে খাচ্ছিল, কিন্তু খেতে খেতে আবার কেউ কেউ বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। কারণ সামনের দিনগুলোতেও তাদের বাঁচা-মরার কোনও নিশ্চয়তা নেই। ভাবতে ভাবতেই যে আরও কত ভয়ানক দিন কাটাতে হবে, তাদের চোখে অজান্তেই জল এসে গেল।

তবে কারও কারও মন কিছুটা প্রশান্ত ছিল। তারা ভাবল, যখন এসেছি, তখন এমন অহেতুক দুশ্চিন্তা করে লাভ নেই। এখানে বসে অকারণে দীর্ঘশ্বাস ফেলার বদলে, বরং ভাবা উচিত, কীভাবে বাঁচা যায়। আজ কর শৌশিনের অসাধারণ কীর্তি দেখে কিছু খেলোয়াড়ের মনে একরাশ আশার আলো জ্বলে উঠেছিল। যদিও তারা জানে, তাদের নিজের মধ্যে কর শৌশিনের মতো ক্ষমতা নেই। যারা প্রথমবার অংশ নিয়েছে, তাদের বেশিরভাগই এমনই।

তাই তারা ভাবছিল, কর শৌশিন কি পুরনো খেলোয়াড়? কারণ যদি পুরোপুরি নতুন খেলোয়াড় হতো, তাহলে এতদূর এগোতে পারার কথা নয়। অথচ এবার তো নতুনদের ডাক ছিল, তাহলে পুরনো খেলোয়াড় আসল কীভাবে? আর সবচেয়ে আশ্চর্য, এবার খেলার ডাকও বেশ অদ্ভুত মনে হচ্ছে। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে, ডাকের সময় নির্ধারিতই ছিল। নতুন বা পুরনো, সবাই খেলা শুরু হওয়ার আগে সতর্কবার্তা পেত। বিশেষত, নতুনদের প্রথমবার ডাকা হলে আধা ঘণ্টা থেকে অর্ধদিন পর্যন্ত প্রস্তুতির সময় থাকত। এমনকি পুরনো খেলোয়াড়দেরও অন্তত দুই মিনিট সময় দেওয়া হতো।

কিন্তু এবার তো এক মিনিটও হয়নি, বাসের সকলকেই হঠাৎ ডেকে আনা হয়েছে। তাহলে এর পেছনে কারণটা কী? সবার মনেই প্রশ্ন, কিন্তু এখন চুপচাপ থাকা কর শৌশিনকে আর কেউ কিছু জিজ্ঞেস করতে সাহস পেল না। শেষ পর্যন্ত, সবাই মনোযোগ দিল কেবল বেঁচে থাকার উপায় খুঁজে বের করার দিকে।

যাদের ভূত মারার ক্ষমতা নেই, তাদের ভুল না করাই একমাত্র উপায়, যাতে ভয়ঙ্কর ভূতের হাতে ধরা না পড়ে খাওয়া না যায়। অবশ্য, না খেয়ে থাকা যাবে না—এটাও খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ তাদের এখনও ভূতের হাসপাতালে কাজ করতে হবে। কাজ করতে হলে পেট ভরে না খেলে শক্তি আসবে কোথা থেকে?

জানতে না পারায় আগামীকাল আবার এমন খাবার পাওয়া যাবে কিনা, অনেকে থামাহীন খেতে লাগল, যেন এক বসাতেই কয়েক দিনের খাবার খেয়ে নিচ্ছে। আবার কেউ খাবার পকেটে ভরে রাখল, যাতে পরে খেতে না পেলে কাজে লাগে।

সবকিছুই কর শৌশিন লক্ষ্য করল, কিছু বলল না, বাধাও দিল না। সে চুপচাপ নিজের খাবার খেয়ে, তারপর বরাদ্দকৃত ঘরে ফিরে গেল। তার সঙ্গে ফিরল ঝাং ছিংয়ুয়ান ও কুকুর-তিন। এছাড়া আরও দুই জন নারী খেলোয়াড় ছিল।

ঘরে ছিল মাত্র দুটি বিছানা। কর শৌশিন দেখল, বিছানাগুলো বেশ বড়। সে আর ভাবল না, স্নান সেরে বামপাশের বিছানায় শুয়ে পড়ল। একই সঙ্গে বলল, “তোমরা দুই মেয়ে ওই বিছানায় শোও, আমরা তিনজন ছেলে একসঙ্গে শোব।”

নারী খেলোয়াড়রা শুনে নিশ্চিন্ত হল। তারা দুজনেই দুর্বল চেহারার তরুণী, বছর কুড়ি পেরোইনি হবে। এখানে তিনজন পুরুষ থাকলে, সত্যিই তাদের সঙ্গে কিছু করতে চাইলে, তাদের কিছুই করার ছিল না। বিশেষত, কর শৌশিনের শক্তি তারা দেখেছে। এই দুই নারীর একজন আবার নার্সের ভূমিকায়। সে আজ ক্যান্টিনের রুক্ষ ভূতের পরিণতি দেখেছে, চিকিৎসাকক্ষে矮 ভূতের করুণ দশা আজও তার চোখে ভাসছে। এমনকি নারী ভূত নার্সও কর শৌশিনের কথা শুনত, এটা সে ভাবতেও পারেনি।

এ কথা সত্য, এমন পরিবেশে কেউ জানে না পরের দিন পর্যন্ত বেঁচে থাকবে কিনা। তাহলে এখনো বেঁচে থাকতে সুযোগ পেলে, একটু আনন্দ নেওয়া স্বাভাবিক। তবে কিছুক্ষণ আগে কর শৌশিন যা বলেছে, তাতে দুই নারী নিশ্চিন্ত। কারণ সে সবচেয়ে শক্তিশালী, তার কথা কেউ অমান্য করবে না।

তবে এটা কেবল তাদের চিন্তা। শুরু থেকেই তিনজন পুরুষের কারও এমন কিছু ছিল না। বরং তারা ভাবল, আগামীকাল কীভাবে কাজ করবে, কীভাবে ভূতের ফাঁদে পড়বে না, কীভাবে বাঁচার সম্ভাবনা বাড়াবে।

ঝাং ছিংয়ুয়ানও গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় উঠে বলল, “একটু গাদাগাদি করো।” সে হাসল। সে কর শৌশিনের বহু বছরের সহপাঠী। বিছানায় উঠে সে কর শৌশিনের দিকে তাকিয়ে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “আ শিন, তুমি কবে থেকে এত শক্তিশালী হলে?”

কর শৌশিন একটু ভেবে ধীরে বলল, “আসলে, আমার বাবা আগেও অনেকবার খেলার উপ-পর্বে অংশ নিয়েছেন, ভুলে গেছো?” “বুঝেছি!” ঝাং ছিংয়ুয়ান মাথা নেড়ে হাসল, তার গোলগাল মুখ কাঁপল।

সে আর কিছু বলল না, শুধু কর শৌশিনের দিকে চেয়ে রইল। তার মনে হল, স্কুলজীবন থেকে চেনা এই বন্ধুটি যেন অনেক বদলে গেছে। এমন সময় কুকুর-তিনও হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় উঠে এল। দুই মেয়েও সেরে বিছানায় উঠে পড়ল।

সবাই চুপচাপ থাকল। কর শৌশিন তখন ক্যান্টিনের ভূত মারার পুরস্কারগুলো দেখতে লাগল। ছায়া-পুণ্য মুদ্রার কথা নতুন কিছু নয়, এর আগেও সে পেয়েছে। আগে তার মোট এক হাজার তিনশো ছায়া-পুণ্য ছিল, ক্যান্টিনের ভূতের কাছে একশো ঠকেছে, দোকানে গিয়ে দুইশো দিয়ে পেট্রোল কিনেছে, হাতে ছিল এক হাজার। পরে ক্যান্টিনের ভূতের কাছ থেকে দুই হাজার ফেরত নিয়েছে, এবার পেল আরও পাঁচশো। কর শৌশিনের কাছে এখন মোট তিন হাজার পাঁচশো ছায়া-পুণ্য!

এখনো খেলাটা শুরু হয়েছে মাত্র, এর মধ্যেই সে তিন হাজার পাঁচশো রোজগার করেছে—এটা দারুণ গতি। ছায়া-পুণ্যের উপকারিতাও এখানে স্পষ্ট, এটাই এই ভয়ের জগতের মুদ্রা। যেখানে লেনদেন আছে, সেখানে কিছু না কিছু পাওয়া যাবেই।

তারপর সে দেখল পুরস্কার হিসেবে পাওয়া আরেকটি জিনিস—হাড়ছেঁড়া ছুরি! ঠিক যেমন বর্ণনা করা হয়েছে, ছোট, চিকন ও ধারালো এক ছুরি। আনুমানিক, ছুরির ফলা এক সেন্টিমিটার চওড়া, হাতল বাদ দিলে দৈর্ঘ্য দশ সেন্টিমিটারের একটু বেশি। এক নজরে দেখলে, শীতল ঝিলিক ছড়িয়ে পড়ে। ছোট হলেও, যথেষ্ট কার্যকরী।

বর্ণনায় বলা হয়েছে, এ ছুরি আত্মার দেহে আঘাত করতে পারে। উপযুক্ত স্থানে আঘাত করলে, অপ্রত্যাশিত ক্ষতি করতে সক্ষম। ছোট ও লক্ষণীয় না হওয়ায়, গোপনে আক্রমণে কাজে লাগবে।

কর শৌশিন মনে মনে মাথা নাড়ল, ছুরিটি ব্যক্তিগত সংরক্ষণাগারে রেখে দিল। একই সঙ্গে মনে মনে কল্পনা করল, ভূত কাছে এলে, শরীরের কোন অংশে ছুরি বসাবে। ভূতের তথ্য দেখার ক্ষমতার সঙ্গে ছুরি ব্যবহার করলে দারুণ ফল মিলবে।

হঠাৎ কর শৌশিন ভাবল, কাল ক্যান্টিনের ভূতের চিকিৎসা করতে গিয়ে ছুরির শক্তি পরীক্ষা করবে? “উঁহু, দাঁড়াও!” “আমি তো ক্যান্টিনের ভূতকে বলেছিলাম, চিকিৎসাকক্ষে অপেক্ষা করতে। আহা, এখন তো শুয়ে পড়েছি, আগামীকাল দেখা যাবে।”

এসব ভাবতে ভাবতে কর শৌশিন মন থেকে সব চিন্তা ঝেড়ে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল। অন্যরাও একে একে চোখ বন্ধ করল। আজকের অভিজ্ঞতা মানসিকভাবে প্রচণ্ড ধাক্কা দিয়েছে। শরীরও ক্লান্ত। মানসিক ও শারীরিক—দুটো দিক থেকেই চরম নির্যাতন।

ভয় থাকলেও, চরম ক্লান্তিতে সবাই কখন ঘুমিয়ে পড়ল, টেরই পেল না।

… …

অন্যদিকে, চিকিৎসাকক্ষে।

সেখানে চুপচাপ বসে থাকা ক্যান্টিনের ভূত মহিলা হঠাৎ পিঠে ঠান্ডা অনুভব করল। ভয়ে তৎক্ষণাৎ পিছনে তাকাল, ভাবল কর শৌশিন বুঝি এসে গেছে।

আসলে, ঠিক ঐ মুহূর্তে তার মনে হল, কেউ ভয়ানক কিছু যেন তাকে নজরে রেখেছে। ভীষণ অস্বস্তি লাগল।

ভাগ্যিস, পেছনে কিছু দেখল না, একটু স্বস্তি পেল।

তবুও...

‘ওই মানুষ ডাক্তার এখনো এল না কেন?’ মনে মনে ভাবল ক্যান্টিনের ভূত। কর শৌশিনকে মনে মনে গালাগাল করল, কিছুটা রাগ ঝাড়তে। চিৎকার করে গাল দিতে চাইলেও সাহস পেল না। কারণ কে জানে, কর শৌশিন কখন এসে পড়বে। যদি সে তখনই এসে পড়ে, বা কথা বলার সময় এসে পড়ে? শুনে ফেললে, আবার অত্যাচার করবে। আরও একবার এমন হলে, সে মনে করে, এবার সত্যিই মরতে হবে।

ক্যান্টিনের ভূত সত্যিই ভয় পেয়েছে, এমন অসহ্য কষ্ট আর চায় না। যদি আবার সুযোগ পেত, তবে সে নিশ্চয়ই কর শৌশিনের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইত। এক ভয়ঙ্কর ভূত মানুষের পা চাটলে কী আসে যায়? মাটিতে গুঁতিয়ে মার খাওয়ার চেয়ে তো ভালো। তবুও...

‘সে এখনো এল না কেন? পাঁচ-ছয় ঘণ্টা তো হয়ে গেল...’

ভূত মহিলা একা বসে রইল চিকিৎসাকক্ষে। যেতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না। ছাদের বাতি টিমটিম করছে, সারা ঘর অন্ধকার-আলোকের খেলা। ভয়ঙ্কর চেহারার ভূত মহিলা, এই মুহূর্তে যেন দুর্বল ও অসহায়।

… …

ঘরে।

কর শৌশিন চোখ বন্ধ করলেই, সে জানে না আজ সত্যিই একটু বেশি ক্লান্ত কিনা। যাই হোক, বেশি সময় যায়নি, সে কখন ঘুমিয়ে পড়ল, বুঝতেই পারল না। ঘুমটা টানা কয়েক ঘণ্টা চলল। সময় তখন রাত একটার বেশি।

টিকটিক শব্দে ঘরের ঘড়ির কাঁটা ঘুরছে, ঘর আলোয় ভরা। ঠিক তখনই, কর শৌশিনের গায়ে ঢাকা কম্বল ধীরে ধীরে ফুলে উঠল, যেন ভেতরে কিছু একটা ঢুকে পড়েছে। কম্বল ক্রমশ উঁচু, স্পষ্ট আকার নিতে লাগল।

ঘুমের ঘোরে কর শৌশিনও টের পেল কিছু একটা। তার শরীরে বরফশীতল এক হাত স্পর্শ করছে। তার পর আরও এক হাত, ওপর থেকে নিচে স্পর্শ করতে লাগল।

চোখ বন্ধ অবস্থায় কর শৌশিনের মাথা নড়ল, চোখের পাতাও কাঁপতে লাগল। সে অনুভব করল, সেই বরফশীতল স্পর্শ, হাড়-কাঁপানো ঠান্ডা। কিন্তু সে চোখ খুলতে পারল না। যেন শরীরের ওপর কিছু চেপে আছে, চারপাশে যা ঘটছে টের পেলেও কিছু করতে পারল না। নড়তে পারে না, চোখ খুলতে পারে না, আওয়াজও বেরোয় না।

সে চিৎকার দিতে চাইল, উঠে বসতে চাইল। কিন্তু মনে হল, তার হাত কেউ চেপে রেখেছে, গলা চেপে ধরেছে। ঠিক তখনই, ভয়ানক ছায়ার হিমেল নিঃশ্বাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, কর শৌশিনকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

পরক্ষণেই, দুই টুকরো নরম, বরফঠাণ্ডা ঠোঁট তার ঠোঁটে বসে গেল।

কর শৌশিনের বুক ধড়ফড় করে উঠল।

এ তো গভীর রাতে নারী ভূতের আকস্মিক আক্রমণ! কম্বলের ভেতর মহিলা ভূত প্রবেশ করেছে, এখন তার প্রাণশক্তিই চুষে নিতে চাইছে!

কিন্তু কর শৌশিন জানলেও, সে তখন ভূতের চাপে নিশ্চল—কিছুই করতে পারল না।

ঠিক এই সংকট মুহূর্তে, তার বুকে উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হল।

‘সৌভাগ্যের আংটি’র শক্তি সক্রিয় হল!

হঠাৎই—

কর শৌশিন চোখ খুলে দিল, কম্বল ছুড়ে ফেলল।