অধ্যায় ১ থ্রিলার গেম

        শুনেছিস? গতকাল আরেকজন [হরর গেম] কোয়েস্ট ইনস্ট্যান্সটা শেষ করেছে! আর শুনলাম ও নাকি একদম নতুন; এই প্রথমবার ও [হরর গেম]-এ অংশ নিচ্ছে! মনে হচ্ছে এবার ও যে পুরস্কারগুলো পেয়েছে সেগুলো অবিশ্বাস্যরকম শক্তিশালী ছিল, আর নাইট ওয়াচার্স সংস্থা ইতিমধ্যেই ওর দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিয়েছে! নাইট ওয়াচার্স ওকে দলে যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছে?! রাত। একটা বাসে, বেশ কয়েকজন লোক তাদের ফোনের দিকে তাকিয়ে অনলাইনে দেখা সর্বশেষ গুজব নিয়ে আলোচনা করছিল। যখন তারা শুনল যে [নতুন খেলোয়াড়টি] নাইট ওয়াচার্স সংস্থার কাছ থেকে আমন্ত্রণ পেয়েছে, তখন তাদের সবার মুখেই ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠল। কিন্তু এই ঈর্ষার আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক গভীর ভয়। সুযোগের সাথে প্রায়শই বিপদ আসে, এবং [হরর গেম] তার ব্যতিক্রম ছিল না। এতে প্রবেশ করার অর্থ ছিল সুযোগ, কিন্তু জীবিত ফিরে আসাটাও ছিল নিশ্চিত। আজকের বিশ্বে, [হরর গেম] শব্দটা ছিল একটা দুঃস্বপ্ন যা মানুষ ঝেড়ে ফেলতে পারত না। দশ বছর আগে, [হরর গেম] হঠাৎ করেই আবির্ভূত হয়েছিল, এবং এতে প্রবেশের জন্য নির্দিষ্ট কিছু শর্ত পূরণকারী খেলোয়াড়দের বিশ্বজুড়ে এলোমেলোভাবে বেছে নিত। সেই মুহূর্ত থেকে পৃথিবী পুরোপুরি বদলে গেল। পুরো অ্যাজুর স্টার [হরর গেম]-এর ভুতুড়ে যুগে প্রবেশ করল। তথাকথিত "খেলোয়াড়" নির্বাচনের মানদণ্ডের কথা বলতে গেলে, দশ বছর কেটে গেছে, এবং এখন আর কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না। হয়তো এটা প্রতিভা, হয়তো যোগ্যতা, অথবা হয়তো "হরর গেম"-এর সাথে সামঞ্জস্যের বিষয়। তবে, একটা জিনিস নিশ্চিত: "হরর গেম"-এ প্রবেশের জন্য শুধুমাত্র ১৮ বছর বা তার বেশি বয়সী ব্যক্তিদেরই নির্বাচন করা হয়। যদি কেউ "হরর গেম"-এর ভেতরের ডানজন কোয়েস্টগুলো সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারে, তাহলে ফিরে আসার পর তার জীবন পুরোপুরি বদলে যাবে। এর কারণ হলো, ভেতরের জিনিসপত্র বাইরে নিয়ে আসা যায়, এবং "হরর গেম"-এর কারণে সৃষ্ট ভুতুড়ে যুগ শুরু হওয়ায় এই জিনিসগুলোর চাহিদা অনেক বেড়ে গেছে। সমস্ত ধনী ও ক্ষমতাশালীরা এগুলো কেনার জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়ে, এবং দামও আকাশছোঁয়া; মাত্র একটি জিনিস বিক্রি করেই সারাজীবনের আরাম পাওয়া সম্ভব। তবে, "হরর গেম" থেকে খুব কম লোকই ফিরে আসে, এবং পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার খবরও প্রায়ই শোনা যায়। আমার মনে আছে, যখন 'হরর গেম'টা প্রথম এসেছিল, ভেতরে ডেকে পাঠানো প্রথম ব্যাচের খেলোয়াড়দের কেউই বাঁচেনি; সবাই মারা গিয়েছিল। পরে কেবল একজন অবশেষে জীবিত ফিরে এসেছিল। ধীরে ধীরে, আরও তথ্য প্রকাশিত হওয়ার সাথে সাথে আরও বেশি মানুষ জীবিত ফিরে আসতে লাগল। তারা তাদের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিত এবং খবরটা ছড়িয়ে দিত, যা বেঁচে থাকার হারকে সামান্যই বাড়িয়েছিল। তবে, আজ পর্যন্ত পরিস্থিতির খুব একটা উন্নতি হয়নি। কারণ গেমের সবকিছুই অজানা। সবাই 'হরর গেম' সম্পর্কে জানে, এবং এটাও জানে যে ১৮ বছর বয়স হলে ডেকে পাঠানো হতে পারে, কিন্তু কখন তা হবে, তা কেউ জানে না। তারা জানে না তারা কিসের মুখোমুখি হবে, তাদের কী কী কাজ সম্পূর্ণ করতে হবে, তারা কী ধরনের দৃশ্যের সম্মুখীন হবে, বা কী ধরনের অদ্ভুত প্রাণীর দেখা পাবে। এই সবকিছুই অজানা। এই অজানার কারণেই ভয়টা আরও বেশি! এই সবকিছু কেবল ব্যক্তিগতভাবে ভেতরে প্রবেশ করেই জানা সম্ভব, এবং মিশনটি সম্পূর্ণ করে জীবিত ফিরে আসার জন্য কেবল নিজের উপরই নির্ভর করতে হয়। কে শৌশিন তার আসনে বসে দলের আলোচনা শুনছিল, আর নিচের দিকে তার ফোনের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে এইমাত্র 'নতুন খেলোয়াড়'-এর খবরটা দেখেছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার পাশে বসা লোকটি হঠাৎ বলে উঠল, "কে শুশিন, আমাদের দুজনেরই বয়স আঠারো হয়ে গেছে। তোমার কি মনে হয় আমাদের হঠাৎ করে ওই ভয়ঙ্কর খেলাটাতে ডেকে পাঠানো হতে পারে...?" বক্তা ছিল গোলগাল মুখের এক মোটাসোটা ছেলে, কে শুশিনের সহপাঠী, নাম ঝাং ছিংইউয়ান। দুজনের সম্পর্কটা বেশ ভালো ছিল; তারা জুনিয়র হাই স্কুল থেকেই সহপাঠী, যা এক অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার। "আমি জানি না," কে শুশিন মাথা নাড়ল। কখন তাদের [হরর গেম]-এ ডেকে পাঠানো হবে, তা কেউই নিশ্চিত করে বলতে পারত না। এমনকি যদি কেউ আঠারো বছর বয়সের শর্ত পূরণও করত, গত দশ বছরে বেশিরভাগকেই ডেকে পাঠানো হয়নি। এটা হয়তো একজন জাদুকর আর একজন মাগলের মধ্যেকার পার্থক্যের মতো; শুধুমাত্র একটি ক্ষুদ্র অংশই জাদুকর হতে পারত।

একইভাবে, [হরর গেম]-এ শুধুমাত্র একটি ক্ষুদ্র অংশকেই ডেকে পাঠানো যেত, কেবল তারাই যারা তথাকথিত [মানদণ্ড] পূরণ করত। আর এই অল্প কয়েকজনের মধ্যে, ডেকে পাঠানোর পর জীবিত ফিরে আসার হার আরও কম ছিল। অ্যাজুর স্টারের বিশাল জনসংখ্যার তুলনায়, বেঁচে থাকা খেলোয়াড়দের সংখ্যা, বিশেষ করে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সংখ্যা, অত্যন্ত কম। গোলগাল ঝাং চিংইউয়ান বলতে থাকল, "আমি জানি না ওই লোকগুলো কীভাবে মিশনটা শেষ করেছিল... আমি শুনেছি হরর গেমটা নাকি ভূত আর মানুষখেকো দানবে ভরা... ওইরকম পরিবেশে, ভূতেদের হাতে মারা না গেলেও ভয়ে মরে যাওয়ার মতো অবস্থা..." এই কথা শুনে ঝাং চিংইউয়ান ভয়ে পিছিয়ে গেল, আর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল। সে আবার মাথা নেড়ে বলল, "আমি সত্যিই আশা করি আমরা যেন সামনিং-এর শর্ত পূরণ করতে না পারি এবং আমাদের যেন কখনও সামন করা না হয়..." এই কথা শুনে কে শুশিন ঝাং চিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং মাথা নাড়ল। "হতেও পারে।" হরর গেমে সামন করা হবে কি না, সে ব্যাপারে কে শুশিন গোলগাল ছেলেটিকে বেশি কিছু বলতে চাইল না। হরর গেমে প্রবেশের কথা বলতে গেলে, কে শুশিনের কাছে এমন কিছু কারণ ছিল যার জন্য তাকে অবশ্যই সেখানে যেতে হতো। তবে, আঠারো বছর বয়সের শর্ত পূরণ করার পর এক সপ্তাহেরও বেশি সময় কেটে গেছে, কিন্তু তাকে এখনও ডাকা হয়নি। "শৌশিন, তোমার বাবা তো [হরর গেম]-এর একজন খেলোয়াড় ছিলেন। তখনকার দিনে তিনি কি তোমার সাথে কোনো অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিয়েছিলেন?" "তার আবার কী অভিজ্ঞতা থাকতে পারে? সেটা পুরোপুরি ব্যক্তিভেদে ভিন্ন হয়," কে শৌশিন বলল, তারপর জানালার দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল। যতদূর তার মনে পড়ে, কে শৌশিন কেবল তার বাবার সাথেই থাকত। তার মায়ের কোনো স্মৃতি তার ছিল না। তখনকার দিনে তাদের জীবন সহজ ছিল না। তারপর, [হরর গেম] শুরু হওয়ার অষ্টম বছরে, তার বাবাকে এতে ডাকা হয় এবং তিনি একজন খেলোয়াড় হয়ে যান। সেইবার, তার বাবা পুরস্কার নিয়ে সফলভাবে ফিরে এসেছিলেন। তারপর থেকে, তাদের জীবন নাটকীয়ভাবে বদলে যায়। পরে, তার বাবা আরও কয়েকবার [হরর গেম]-এ প্রবেশ করার সময় কিছু জিনিসপত্র বের করে আনেন। নিজের জন্য কিছু রাখার পাশাপাশি, তিনি কে শৌশিনকেও কিছু দিয়েছিলেন। একটি ছিল খাবার, এবং অন্য দুটি ছিল ছোটখাটো জিনিস, সবগুলোই হরর জগৎ থেকে আনা হয়েছিল, যা তার বাবা বলেছিলেন ভবিষ্যতে কে শৌশিনের কাজে লাগবে। তবে, এই শান্তির সময়টা বেশিদিন টেকেনি। কয়েক মাস পর, একটি 'হরর গেম' থেকে ফেরার পর তার বাবা চুপচাপ হয়ে যান এবং কয়েকদিন পরেই রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে যান। শেরিফ তখন থেকেই তদন্ত করে আসছিলেন, কিন্তু এক বছরেরও বেশি সময় কেটে গেলেও কোনো সূত্র মেলেনি। এই কারণেই গোলগাল ছেলে ঝাং চিংইউয়ান, কে শৌশিনের বাবার কথা বলতে গিয়ে 'আগে' শব্দটি ব্যবহার করেছিল। তার বাবা সত্যিই 'হরর গেম'-এ প্রবেশ করেছিলেন কিনা, তা প্রশ্নবিদ্ধই থেকে যায়। সাধারণত প্রবেশের আগে সতর্কবার্তা দেওয়া হয়। যেমন, যে খেলোয়াড়রা আগে কখনো গেমে প্রবেশ করেনি, তাদের প্রথমবার প্রবেশের আগে হাতের পেছনে একটি ভূতের মুখের চিহ্ন দেওয়া হয়। এমনকি অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রাও প্রবেশের আগে একটি বিজ্ঞপ্তি পান। তবে, সেই সময় তার বাবার উধাও হয়ে যাওয়াটা ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত। তার বাবার উধাও হওয়ার কিছুদিন পর, একদিন, কে শৌশিন হঠাৎ বুঝতে পারল যে তার মধ্যে যেন পরিবর্তন এসেছে। সে এমন সব জিনিস দেখতে পাচ্ছিল যা অন্যরা দেখতে পেত না। স্কুলটি এর আগে অতিপ্রাকৃত বিষয় সম্পর্কে জ্ঞান জনপ্রিয় করার জন্য একটি প্রকাশ্য অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিল, যেখানে আটবার 'হরর গেম' খেলা একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে সবাইকে বিষয়টি ব্যাখ্যা করার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। সেই মুহূর্তে, কে শোশিন লক্ষ্য করল যে এই বিশেষজ্ঞ খেলোয়াড়, যিনি আটবার গেমটি শেষ করেছেন, তার সাথে একটি বিশাল ভূত রয়েছে যা সাধারণ মানুষ দেখতে পায় না! এই ভূতটি কালো কুয়াশায় ঢাকা ছিল, অশুভ এবং ভয়ঙ্কর, যা থেকে এক হিমশীতল আভা ছড়াচ্ছিল। শুধু সেখানে দাঁড়িয়ে থাকলে, এমনকি গ্রীষ্মের প্রচণ্ড গরমেও এয়ার কন্ডিশনিংয়ের প্রয়োজন হতো না; প্রখর সূর্যের নিচেও এক শীতল বাতাস অনুভব করা যেত। এছাড়াও, কে শোশিন এই ভূত সম্পর্কে তথ্য দেখতে পেল। এর মধ্যে ছিল ভূতের শখ, পছন্দ-অপছন্দ, তার জীবনের কিছু অভিজ্ঞতা এবং এমনকি তার দুর্বলতাও। প্রথমে, কে শোশিন ভাবল সে হয়তো ভুল দেখছে, তাই সে চোখ কচলাতে কচলাতে বারবার সেদিকে তাকাল।

সে যে উত্তরটি পেল তা হলো, সে সত্যিই ওটা দেখেছে, এবং খুব স্পষ্টভাবে ও বিস্তারিতভাবে! এই মুহূর্তে, কে শোশিন কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। [থ্রিলার গেম]-টি এত ভয়ঙ্কর হওয়ার প্রধান কারণ হলো অজানা—গেমটির জগৎ সম্পর্কে অজানা, এবং ভূতগুলো সম্পর্কেও অজানা। তবে… ভূত আর দানবে ভরা এমন এক ভয়ঙ্কর জগতে, যদি কেউ তাদের তথ্য এবং দুর্বলতা দেখতে পেত, তাহলে হয়তো পরিণামটা অন্যরকম হতো। সমস্ত ভয়ের উৎস হলো অজানা এবং অপর্যাপ্ত অস্ত্রশস্ত্র। তার বাবার রেখে যাওয়া দুটি বিশেষ জিনিস, সাথে ভূতদের তথ্য ও দুর্বলতা দেখার ক্ষমতা… এভাবে ভাবতে গিয়ে, সেই ভূতগুলোকে আর ততটা ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল না। তাছাড়া, কে শোশিন সবসময় তার বাবার অন্তর্ধানের কথা মনে রেখেছিল, কী ঘটেছিল তা বোঝার জন্য। সে ভেবেছিল, শুধুমাত্র [হরর গেম]-টির সত্যিকারের অভিজ্ঞতা লাভ করলেই সে সত্যটা উন্মোচন করতে পারবে। এইসব ভাবতে ভাবতে, গাড়িতে বসে থাকা কে শোশিন তার কব্জিতে জড়ানো সাদা ফিতাটির দিকে তাকাল। এটি ছিল তার বাবার দেওয়া জিনিসগুলোর মধ্যে একটি। এছাড়া, সে আরও একটি জিনিস সাথে রাখত। সেটি ছিল একটি আংটি। যেইমাত্র সে আংটিটির দিকে আরেকবার তাকাতে যাচ্ছিল, বাসটি হঠাৎ সজোরে ব্রেক কষল। সবার শরীর সামনের দিকে ঝাঁকি দিয়ে উঠল, এবং একজন সাথে সাথে ড্রাইভারকে গালি দিয়ে জিজ্ঞেস করল সে পাগল কি না। কিন্তু, সবাইকে অবাক করে দিয়ে, চল্লিশের কোঠায় থাকা বাসের ড্রাইভারটি কাঁপতে কাঁপতে ধীরে ধীরে তার ডান হাতটা তুলল এবং বলল, "আমি এইমাত্র [হরর গেম] থেকে একটা ডাক পেয়েছি..." সবাই ঘুরে তাকাল, এবং দেখল বাসের ড্রাইভারের তোলা ডান হাতের পেছনে একটা বীভৎস, কদাকার ভূতের মুখের চিহ্ন। সবাই হতবাক হয়ে গেল; এই মুহূর্তে একটা ডাকের চিহ্ন দেখা দিয়েছে। তাছাড়া, এই ড্রাইভারের বয়স প্রায় পঞ্চাশ বছর, আর এই বয়সেই গেমটা তাকে ডেকে পাঠিয়েছে। ঠিক তখনই, একজন চিৎকার করে বলল, "আমার হাতেও একটা চিহ্ন আছে..." "আমারও!" "আমারও!" সঙ্গে সঙ্গে পুরো বাসটায় আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। সেই মুহূর্তে, বাসের প্রত্যেক যাত্রীর হাতের পেছনে একটা করে ভূতের মুখের চিহ্ন ছিল। কে শৌশিন নিচে তাকাল এবং দেখল, ব্যতিক্রম ছাড়াই তার হাতের পেছনেও একটা কালো আর লাল ভূতের মুখের চিহ্ন দেখা দিয়েছে। যা কেউ আশা করেনি তা হলো, এবার ভূতের মুখের চিহ্নটি শুধু হঠাৎ করেই আবির্ভূত হয়নি, বরং তাকে ডেকে আনার গতিও ছিল অত্যন্ত দ্রুত। এই [হরর গেম] দশ বছর ধরে চলছে, এবং এর পরিচিত নিয়ম হলো, নতুন খেলোয়াড়দের ডেকে আনার পর, ভূতের মুখের চিহ্নটি দেখা দেওয়ার মুহূর্ত থেকে অন্তত আধ ঘণ্টার একটি বাফার পিরিয়ড থাকে। দীর্ঘতম বাফার পিরিয়ড হলো আধ দিন। কিন্তু এবার... চিহ্নটি সবেমাত্র দেখা দিয়েছিল, আর তখনই বাসের লোকেরা অদৃশ্য হতে শুরু করে, [হরর গেম]-এ প্রবেশ করতে থাকে। পুরো প্রক্রিয়াটি এক মিনিটেরও কম সময় নিয়েছিল। এমন ডেকে আনার গতি ছিল অভূতপূর্ব; কেউই প্রস্তুত ছিল না এবং সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা পড়েছিল। রাতের বাতাস বইছিল, ঝরে পড়া পাতাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল। আবছা আলোয় আলোকিত রাস্তায়, হলুদ রাস্তার বাতির নিচে, গাছগুলো বাতাসে দুলছিল, তাদের পাতাগুলো মৃদুভাবে মর্মর শব্দ করছিল। চৌরাস্তায়, একটি বাস প্রধান সড়কের উপর আড়াআড়িভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, ছড়ানো-ছিটানো জিনিসপত্র ছাড়া সম্পূর্ণ খালি; ভেতরে একজনও মানুষ ছিল না। —————— সেক্সি লেখক, অনলাইনে আপডেট করছি! আমাকে সমর্থন করতে অনুগ্রহ করে ভোট দিন!