বত্রিশতম অধ্যায়: অদ্ভুত দিক (অনুরোধ করছি, পড়তে থাকুন)

কো শৌসিন আনন্দে রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে নিজের ছোটখাটো মুদিদোকানে ফিরে এল। পথে সে একবার বারবিকিউ দোকানটির দিকে তাকাল, সেখানে এখনও কিছু খেলোয়াড় খাওয়া-দাওয়ায় মত্ত। অনুমান করা যায়, ওরা সবাই খেলায় এতটাই মশগুল হয়ে গেছে। এই অনুকরণকৃত জগতে তাদের ওপর চাপ ছিল প্রবল, মনেও ছিল অজানা আতঙ্ক—জীবিত ফিরে যেতে পারবে কিনা তা নিয়ে কারও কোনো নিশ্চয়তা নেই। ওরা ভাবছে, এখন বেঁচে থাকতে থাকতে যা কিছু উপভোগ করা যায়, তাই-ই করা উচিত। তবে এই ক'জন ছাড়া, আরও কিছু খেলোয়াড় এখনো আগের আলোচনাটা নিয়ে তর্ক করছে। এতে কো শৌসিন খানিক বিরক্তই হলো। সবাই মিলে যদি এক লাখ ‘ইনদে টাকা’ বিক্রি করতে পারে, এ তো শুধু একটা অনুমান, এত নিয়ে এভাবে ঝগড়া করার কী দরকার? তাছাড়া এখন যাই-ই বলা হোক, সত্যিই যদি সবাই তা পারেও, কে নিশ্চয়তা দেবে শেষ মুহূর্তে কেউ কাউকে ঠকাবে না?

সে মাথা নাড়ল, এসব নিয়ে আর ভাবল না, বরং নিজের লাভের হিসাবটা দেখল। একটু আগে টয়লেটে সে এক নারী প্রেতাত্মার কাছ থেকে এক হাজার ইনদে টাকা আয় করেছে। যদিও এতে কিছুটা হুমকি ও প্রলোভনের গন্ধ ছিল, তবে ওই প্রেতাত্মা নিজেই তো ভালো কিছু নয়। কো শৌসিন না গেলে, অন্য কেউ গেলে হয়তো প্রাণটাই হারাতো। প্রাণ না গেলেও, প্রাণশক্তি হয়তো বেশিরভাগটাই চুষে নেয়া হতো। এই হাজার ইনদে টাকা সে নিজের সঞ্চয় ঘরে রাখল, এখন তার কাছে মোট সাঁইত্রিশ হাজার পাঁচশো ইনদে টাকা জমা হয়েছে। টাকা উপার্জনের গতি খারাপ নয়, তবে যথেষ্ট পুঁজি জমিয়ে ভীতিকর বিপণি কেন্দ্র খোলার জন্য এখনও অনেকটা পথ বাকি।

“যাক, পরে ফিরে গিয়ে নিয়ুয়ান ওদের জিজ্ঞেস করব, তারা জানে কিনা কত পুঁজি হলে ভীতিকর বিপণি কেন্দ্র খোলা যায়।” মনে মনে এসব ভেবে, কো শৌসিন শোবার জায়গা গুছিয়ে, এক প্যাকেট কালো কুকুরের রক্ত বের করে বিছানার চারপাশে ঢেলে দিল, তবেই নিশ্চিন্তে শুয়ে পড়ল।

অলৌকিক কালো কুকুরের রক্ত কমে এখন আর সাত প্যাকেট বাকি। রাতটা নির্বিঘ্নেই কেটে গেল।

পরদিন সকাল দ্রুত এসে গেল। ভয়াবহ জগতের আকাশও যেন চিরকালই এমন ধূসর, সূর্যের সামান্য আলোও দেখা যায় না। আগেরবার ‘ভয়াল হাসপাতাল’ অনুকরণে, আকাশও এমনই কুয়াশাচ্ছন্ন ছিল। জরাজীর্ণ বিপণি কেন্দ্রে, বাকি খেলোয়াড়রাও ভোরেই উঠে পড়ল। গতকালের তুলনায় আজ সবাই অনেক বেশি উদ্যমী। এ যেন গলায় ছুরি ঠেকেছে—সময় নষ্ট করার সাহস আর নেই কারও। এখনও বিপণি কেন্দ্র খোলার এক ঘণ্টারও বেশি বাকি, সবাই তুমুল ব্যস্ত প্রস্তুতিতে।

তবে এই ভিড়ে কয়েকজন খেলোয়াড়কে দেখল, যারা পুরোপুরি গা ছেড়ে দিয়েছে। ওরা কিছু না করে বেকার ঘুরে বেড়াচ্ছে, এদিক-ওদিক তাকিয়ে কী যেন ভাবছে কিংবা মনের অজান্তে অন্য কিছু নিয়ে মশগুল। কেউ ভাবতেও পারেনি, সেই ‘ফুমু কিয়েনফান’, যে ইতিমধ্যে তিনবার অনুকরণে অংশ নিয়েছে, সেও আজ গা-ছাড়া, কিছু করছে না। সে কেবল একটা চেয়ার টেনে বসে, পকেট থেকে একটা সিগারেটের প্যাকেট বের করে একটার পর একটা সিগারেট খাচ্ছে। এমনকি গতরাতে সবাইকে নিজ খরচে রাতের খাবার খাওয়ানো ‘ইলেকট্রিক ট্রেনের নেকড়ে’ও পা তুলে বসে, ‘ফুমু কিয়েনফান’-এর দিকে তাকিয়ে ধোঁয়া উড়াচ্ছে। তারা দু’জনেই বেশ নিশ্চিন্ত।

তাদের এই আচরণে অন্য খেলোয়াড়রা বিভ্রান্ত, আবার চাপও বেড়েছে। গতরাতে আলাপে তারা মোটামুটি সবাই জানে, ‘ফুমু কিয়েনফান’ তিনবার অনুকরণ পার করেছে। ‘ইলেকট্রিক ট্রেনের নেকড়ে’ও তাই। সন্দেহ নেই, এরা দু’জনই হল সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়। অথচ ওরাই আগে গা-ছাড়া হয়ে গেল? এমনকি সেই ‘নিরীহ তরুণ’ও, সে-ও দু’বার অনুকরণে অংশ নিয়েছে। এ তিনজনের মধ্যেই গা ছাড়া ভাব স্পষ্ট। তরুণটিকে নিয়ে কিছু বলার নেই—গতকাল নারী বেশধারী ভয়াল প্রেতাত্মার হাতে তার অবস্থা খারাপ, এখনো সামলে উঠতে পারেনি। তাছাড়া ওই নারী বেশধারী প্রেতাত্মা যথেষ্ট টাকাওয়ালা, আজও তার দোকানে আসবে। তাই সে কিছু না করলেও আজকের বিক্রির লক্ষ্য পূরণ হবেই। কিন্তু ‘ফুমু কিয়েনফান’ আর ‘ইলেকট্রিক ট্রেনের নেকড়ে’ কেন এমন করছে? বিশেষ করে ‘ইলেকট্রিক ট্রেনের নেকড়ে’, গতকাল এত উৎসাহী ছিল, আজ নিজেই গা ছেড়ে দিল?

সবাই মনে মনে প্রশ্নবিদ্ধ হলেও, এ নিয়ে কেউ কিছু বলার সাহস পায় না। এখন কে আর কারও খোঁজ রাখে?

জীবন তো নিজের, কেউ বাঁচতে না চাইলে আটকাবে কে? কো শৌসিনও কিছুটা অবাক, চুপচাপ ওদের দিকে তাকাল। ওরা তাকিয়ে হাসল, তারপর একসাথে এগিয়ে এসে দু’জনেই একটি করে সিগারেট বাড়িয়ে দিল। “আমি ধূমপান করি না, ধন্যবাদ।” কো শৌসিন মাথা নাড়ল, জানিয়ে দিল সে ধূমপান করে না। তারা হাসিমুখে সিগারেট রেখে বলল, “রাতের দেবতা ভাই, গত রাতে তোমাকে ধন্যবাদ দিতে চেয়েছিলাম!” “ধন্যবাদ? কী জন্য?” “তোমার সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ!” “গতরাতে আমি আর ফুমু কিয়েনফান ভাই অনেকক্ষণ আলোচনা করেছিলাম, অবশেষে বুঝতে পেরেছি!” ইলেকট্রিক ট্রেনের নেকড়ে হেসে বলল। ফুমু কিয়েনফানও বলল, “রাতের দেবতা ভাই, আমাদের কৌশল হয়তো তোমার মতো সহজ নয়, কিন্তু আজকের বিক্রির লক্ষ্য পূরণে কোনো সমস্যা হবে না!” “তাই তো তোমরা এত নিশ্চিন্ত, কৌশল বের করেছো!” কো শৌসিন আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, “বলবে, কী কৌশল বের করলে?” তারা কুরুচিপূর্ণ হাসল, “তুমি তো বলেছিলে, দোকানের পণ্য বিক্রিতে সীমাবদ্ধ থেকো না!” “রাতের দেবতা ভাই, আমাদের নাম শুনে কি কিছু আন্দাজ করতে পারছো?” কো শৌসিন চুপ করে গেল, মনে মনে আঁচ করল, ওরা নিশ্চয়ই…

এরপর দ্রুত সময় গড়িয়ে বিপণি কেন্দ্র খোলার মুহূর্ত এল। একদল ভয়ানক প্রেতাত্মা ক্রেতা ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে এল, জরাজীর্ণ বিপণি কেন্দ্রে হঠাৎ অশুভ বাতাস বইতে লাগল। ঠিক এ সময়, তৃতীয় তলার স্কেটিং রিঙ্ক থেকে ভেসে এল চিৎকার। “এগিয়ে যান, পেছনে থাকবেন না!” “স্কেটিং রিঙ্কে ক্ষতির মুখে বিশাল ছাড়, টিকিট কিনলেই অর্ধেক দাম!” “ভেতরে স্কেটিং ছাড়াও আরও অনেক বাড়তি পরিষেবা!” “এছাড়াও মনোমুগ্ধকর প্রদর্শনীও উপভোগ করতে পারবেন!” “বিষধর ড্রিলের বিশেষত্ব দেখতে চান?” “বরফ-আগুনের দ্বৈত আস্বাদন পেতে চান?” “আউয়ে আঠারো রকমের চুল ধোয়া-ম্যাসাজের পুরো প্যাকেজ চান?” “আর দেরি কেন, সীমিত আসন, আগে এলে আগে পাবেন, দামেও ছাড়!” ফুমু কিয়েনফান স্কেটিং রিঙ্কের সামনে চিৎকার করছিল।

প্রেতাত্মা ক্রেতাদের মাঝে কেউ কেউ বুঝলেই চোখ চকচকিয়ে উঠে তৎক্ষণাৎ ছুটে গেল তিনতলায়। বার্বিকিউ দোকান, দ্বিতীয় তলায়, ইলেকট্রিক ট্রেনের নেকড়েও গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, “বারবিকিউ খান! টাটকা খাসির সিক kebab!” “কাবাব কিনলে প্রাণশক্তি ফ্রি!” “প্রাণশক্তি সীমিত, আগে এলে আগে পাবেন!”

তৎক্ষণাৎ একদল নারী প্রেতাত্মার চোখ ঝলমল করে উঠল। কাবাব ততটা জরুরি নয়, আসল আকর্ষণ প্রাণশক্তি। মুহূর্তেই দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলায় ভিড় উপচে পড়ল। এতে ফুমু কিয়েনফান আর ইলেকট্রিক ট্রেনের নেকড়ের আনন্দ আর দেখে কে! সত্যিই দারুণ কাজ দিচ্ছে, প্রত্যাশার চেয়েও বেশি! বাকিরাও হতবাক। এরকম নির্লজ্জ কে, এমন দুঃসাহসে এসব জিনিস বিক্রি করছে!

দুই তলা ও তিন তলা থেকে তখন ফুমু কিয়েনফান আর ইলেকট্রিক ট্রেনের নেকড়ের উৎফুল্ল হাসির শব্দ ভেসে আসছে। “ভিড় কোরো না, সবার জন্যই আছে, লাইনে দাঁড়াও, একে একে এসো…” “কি, তুমি দু'বার প্রাণশক্তি নিতে চাও?” “কোনো ব্যাপার না, আমি সামলে নিতে পারব! টাকা দাও, তিনবারও নিতে পারবে!” “আরে, দাঁড়াও! এইবারটা তো অনেক বেশি ছিল! না না, এবার থামো, আমি আর পারছি না…”

নারী প্রেতাত্মারা হো হো করে হাসছে, তাদের চোখে ফুমু কিয়েনফান আর ইলেকট্রিক ট্রেনের নেকড়ে যেন শিকার। “তুমি তো বললে দারুণ শক্তি! আমি তো মাত্র দু’বার প্রাণশক্তি চুষেছি, এতেই দুর্বল হলে কেন?” “তোমার দোকানে খাসির কিডনি আছে? কিনে দেব, খাও, শরীরটা চাঙ্গা করো।” “দেখো আপা, একটু আস্তে, আমি টানা কাজ করতে পারি না, মাঝে বিশ্রাম দরকার। আস্তে ধীরে, না হলে শেষ হয়ে যাবে, পরেরবার কোথা থেকে পাবে?” নারী প্রেতাত্মা হেসে বলল, “কি ছাই, ধীরে ধীরে বলছ! আমার তো আর অপেক্ষা হচ্ছে না! আর দেরি করলে আমি তোমাকে খেয়েই ফেলব!”

“আচ্ছা, হিসেব করো দেখি… এইমাত্র দু’বার প্রাণশক্তি নিয়েছ, পাঁচ হাজার তো চাই-ই চাই। আগে টাকা দাও…” “পাঁচ হাজার কী! কথা ছিল একবারে এক হাজার!” “না, এই দু’বারটা তো বেশি ছিল, আলাদা দাম…” “তাহলে চলো, আর একবার নিতে দাও, পাঁচ হাজার দেবো।” “ঠিক আছে, নাও, কিন্তু একটু আস্তে…”

এই দৃশ্য, এই কথোপকথন শুনে অন্য খেলোয়াড়রা মাথা চুলকাতে লাগল, কারও মাথা যেন বিড়ম্বনায় ফেটে পড়ল। কো শৌসিনেরও ঠোঁটে হাসির ঝিলিক। যারা জানে, তাদের কাছে এ তো প্রাণশক্তি বিক্রি, স্বাভাবিক বিষয়। যারা জানে না, তারা ভাবতেও পারবে না ভেতরে কী হচ্ছে!

এ মুহূর্তে খেলোয়াড়দের সামনে যেন নতুন দুনিয়ার দরজা খুলে গেল। তারা অবশেষে বোধগম্য করল, 'শুধু দোকানের পণ্য বিক্রিতে সীমাবদ্ধ থেকো না'—এর আসল অর্থ কী! এ রকম এক ভূতুড়ে জায়গায়, বাইরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই, দোকানের পণ্য ছাড়া বিক্রির আর কি হতে পারে? একটু আগে ফুমু কিয়েনফান ও ইলেকট্রিক ট্রেনের নেকড়ে নারী প্রেতাত্মাদের সঙ্গে কীভাবে দরদাম করল, এটা ভেবে খেলোয়াড়দের মন উথাল-পাথাল। তিনবার প্রাণশক্তি বিক্রি করেই পাঁচ হাজার টাকা! তাহলে ছয়বারে তো আজকের লক্ষ্যমাত্রা পূরণ! তাহলে আর পণ্য বিক্রি কেন, প্রাণশক্তিই বিক্রি করো! কাদের প্রাণশক্তি নেই? সবাই-ই পুরুষ! বিশেষ কিছু না থাকলেও, প্রাণশক্তি তো আছে! পুরুষদের বিশেষত্ব, সহ্যশক্তি বেশি!

এমনকি যারা আগে ভাবছিল, কিছু করবে না, তারাও হঠাৎ করে চাঙা হয়ে উঠল। সবাই চিৎকার শুরু করল—“প্রাণশক্তি বিক্রি করি! প্রাণশক্তি বিক্রি করি!” “কিছু বাড়তি কিছু দরকার নেই, সরাসরি প্রাণশক্তি বিক্রি!” “দাম পড়ে গেছে! একবার প্রাণশক্তি মাত্র এক হাজার ইনদে টাকা!” “এক হাজার?” “আটশো! আমার এখানে একবার প্রাণশক্তি মাত্র আটশো ইনদে টাকা!”

এ মুহূর্তে, এই বিক্রির অনুকরণ সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। কাল কো শৌসিন পথ দেখিয়েছিল, আজ অনুকরণ এক অদ্ভুত পথে এগিয়ে গেল। তবে…

পুরুষ খেলোয়াড়রা প্রাণশক্তি বিক্রি করতে পারে। তাহলে নারী খেলোয়াড়দের উপায়?