চব্বিশতম অধ্যায়: পাতালের বাজার

কান সংলগ্নে ভেসে উঠল ভীতিকর খেলার নির্দেশনা।
এটি ছিল নিঃস্পৃহ, যান্ত্রিক এক স্বর।
তারপরই,
মুহূর্ত আগের সমস্ত অনুভূতি যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
চোখের সামনে ধূসরতা ছাড়া বাকি সব ইন্দ্রিয় স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
দুই পায়ে স্পষ্ট অনুভব করা গেল, তিনি মজবুত মাটির উপর দাঁড়িয়ে আছেন।
তাতে শেষ নয়, চারপাশে আরও কিছু শব্দ শোনা গেল।
সম্ভবত অন্য খেলোয়াড়েরাও ডাকা হয়েছে এখানে।
এটি কো শৌসিনের দ্বিতীয়বারের মতো ভীতিকর খেলার জগতে প্রবেশ।
এবার আর নতুনদের সহজ অনুশীলন নয়, বরং আরও জটিল কিছু।
একইভাবে,
এখানে উপস্থিত অন্য খেলোয়াড়েরাও আর একেবারে নবীন নয়।
কম বেশি, তারা প্রত্যেকেই অন্তত একবার এ খেলা খেলেছে।
কে জানে, ভীতিকর খেলা কর্তৃপক্ষ এবার কীভাবে পরিকল্পনা করেছে।
একই সংখ্যক খেলায় অংশগ্রহণকারীদের একত্রে রাখা হবে, নাকি কিছুটা ভিন্নতা থাকবে?
যেমন, এক-দুইবার, দুই-তিনবার খেলায় অংশ নেওয়া খেলোয়াড়দের একসাথে নতুন খেলায় ঢুকিয়ে দেওয়া হবে কি না।
কো শৌসিন মনে মনে এসব ভাবছিলেন।
ঠিক তখনই আবার বাজল ভীতিকর খেলার নির্দেশনা—
“সবাইকে স্বাগতম জানাচ্ছি ভীতিকর খেলার জগতে!”
“এবারের খেলার বিষয়— হুয়াংচুয়ান বিপণি।”
“খেলার পরিবেশ খেলোয়াড়দের পরিস্থিতি অনুযায়ী নির্ধারিত হবে।”
“খেলোয়াড়েরা বিভিন্ন দোকানের মালিকের ভূমিকায় অংশ নেবেন।”
“সময়ে বিপণির ফটক খুলবে, ক্রেতারা আসবে পণ্য কিনতে, খেলোয়াড়দের কেবল নিজ দোকানের পণ্য সুপারিশ করে বিক্রির চেষ্টা করতে হবে।”
“প্রতিদিন থাকবে নির্দিষ্ট বিক্রির লক্ষ্যমাত্রা।”
“সেই বিক্রয়ের হিসাব নেবেন বিপণির প্রতিনিধি।”
“পরীক্ষা শেষে, যদি বিক্রির লক্ষ্যমাত্রা পূরণ হয়, তবে সে দিনের কাজ সম্পন্ন বলে ধরা হবে।”
“সমগ্র কাজের সময়সীমা ত্রিশ দিন।”
“ত্রিশ দিন শেষে পুরস্কার একযোগে দেওয়া হবে!”
“প্রতিদিনের বিক্রির লক্ষ্যমাত্রা ঘোষণা করবেন বিপণির প্রতিনিধি।”
“উষ্ণ পরামর্শ: যত বেশি বিক্রি, তত বড় পুরস্কার।”
“সবাইকে আরো পরিশ্রমের আহ্বান জানানো হলো!”
“আপনার খেলা শুভ হোক!”
উপরোক্ত কথাগুলোই ছিল খেলার এবারের নির্দেশনা।

প্রথমবারের খেলার তুলনায় এবার নির্দেশনা অনেক কম।
যেমন, এবার ‘দায়িত্ব পালন’ বা ‘খেয়ে ফেলা হবে’ এসব শব্দ নেই।
তবে কি এবার খেলা নিরাপদ, ভয় পাওয়ার কিছু নেই?
কিংবা, এবার কি কেউ ভয়ঙ্কর ভূতের হাতে প্রাণ হারাবে না?
আর, যদিও বলা হচ্ছে দোকান মালিক, তবুও মনে হচ্ছে কারও অধীনে কাজ করতে হচ্ছে।
এটা কি ভীতিকর খেলার জন্য, না কি সেই কথিত বিপণির প্রতিনিধির জন্য?
ঠিক তখনই চোখের অন্ধকার কেটে গেল, দৃষ্টিশক্তি ফিরে এল।
দেখা গেল, সকলে বিপণির নিচতলার ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে।
দুই পাশে তাকিয়ে বোঝা গেল—
নামকরণ যথার্থ, সত্যিই এক ‘হুয়াংচুয়ান বিপণি’।
সর্বত্র ধ্বংস, বহুদিন পরিত্যক্ত এক জীর্ণ ভবন।
ভালভাবে দেখে বোঝা যায়, এখানে আগুন লেগেছিল, সর্বত্র পোড়া দাগ।
একটুও জীবন্ত মানুষের অস্তিত্ব নেই, যেন নিখাদ এক ভূতের নগরী!
খেলোয়াড়দের কর্মক্ষেত্র, মানে দোকানগুলো, এই পোড়া ধ্বংসস্তূপের মধ্যেই।
জানালার বাইরে তাকালে দেখা যায়,
বিপণির বাইরে কত শত অশান্তি-দুষ্ট আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে।
তারা অদ্ভুত ভঙ্গিমায়, দুটি চোখে বিপণির ভেতর তাকিয়ে আছে।
ভূতের চোখ ঘুরছে অবিরাম, বলা মুশকিল কী ফন্দি আঁটছে।
তবে বিপণি এখনো খোলেনি, তাই তারা ঢুকতে পারছে না।
এখানে উপস্থিত খেলোয়াড়েরাও বিষয়টি লক্ষ্য করেছে, তবে হয়তো তারা এখন আর একেবারে নবীন নয় বলে,
কেউ বেশি আতঙ্কিত নয়।
বেশিরভাগই প্রথমে চারপাশ বুঝে নিচ্ছে, এরপর করণীয় ঠিক করবে।
এ সময়,
একজন বলে উঠলেন, “আবার চরিত্রাভিনয়ের খেলা... আমি তো ইতিমধ্যে দু’বারের অভিজ্ঞ।”
“দুইবার চরিত্রাভিনয় খারাপ কী?”
কেউ একজন আগের কথার সূত্র ধরে বলল,
“গতবার আমাকে আর বিশজনকে সরাসরি প্রাচীন বনে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল।
বলা হয়েছিল দলবদ্ধ কাজের আয়োজন, অথচ কিছুই ছিল না, তার চেয়ে বড় কথা, চারপাশে ঘুরছিল কেবল ভূতপ্রেত...
ভূতের বাইরে ছিল বিষাক্ত পোকামাকড় আর হিংস্র বন্য জন্তু!
এ কেমন দলবদ্ধ কাজ!
বরং বললে চলবে, নরকে টিকে থাকার লড়াই!”
সবাই শুনে নিশ্চুপ হয়ে গেল।
ভাবতেই পারা যায়, ভীতিকর খেলা কর্তৃপক্ষ এতটা দয়ালু নয়।
দলবদ্ধ কাজের বদলে যেন সমষ্টিগত পারলৌকিক যাত্রার আয়োজন।

ঠিক তখনই,
জলপাই রঙের কাজের পোশাক পরা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি কো শৌসিনের কাঁধে হাত রাখলেন।
টেলিপোর্ট হওয়ার পর থেকে তিনি কো শৌসিনের পাশেই ছিলেন।
“ভাই, আমার খেলার নাম ‘প্রকাশ্য অপরাধী’, তোমার নাম কী?”
কো শৌসিনের মুখ অল্প টেনে গেল, এ কী বিচিত্র নাম!
আরও লক্ষ করলেন, লোকটির হাতে আছে চাবি-কাঁটা।
সাথে গায়ে কাজের পোশাক, এমনকি প্যান্টের পায়েও ভেজা।
মনে হচ্ছে তিনি কারও পাইপলাইন মেরামত করছিলেন, তখনই ডেকে আনা হয়েছে।
তবে...
এই সাজসজ্জা আর নাম শুনে অনেকের মনে নানা কথা আসতে পারে।
কো শৌসিনের দৃষ্টিতে কৌতুহল দেখে, প্রকাশ্য অপরাধী হাসলেন।
“বাস্তবে আমি পাইপ মিস্ত্রি, তখনও পাইপ সারাচ্ছিলাম, হঠাৎ হাতে উত্তাপ, চিহ্ন ফুটে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই এখানে এলাম!”
“আমার নাম রাতের পথিক।” কো শৌসিন হাসলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি তো সত্যি আপনার পেশার প্রতি নিষ্ঠাবান। অন্য খেলোয়াড়েরা ফিরে গিয়ে কেবল আনন্দেই মেতে ওঠে।”
“হাহাহা! আমি তো সেই পুরোনো পথে রয়েছি!” প্রকাশ্য অপরাধী হেসে বলল।
তিনি বেশ সহজসাধ্য মনে হলেন।
“হ্যাঁ, আপনি কোন দোকান পেলেন?” প্রকাশ্য অপরাধী আরও বললেন, “আমি পেয়েছি তৃতীয় তলার স্কেটিং রিঙ্ক।
তবে এই ভৌতিক জায়গায় স্কেটিং করা যাবে কি না, সেটাই প্রশ্ন। একটু ওপরে গিয়ে দেখে আসা দরকার।”
“আমার দোকান ওদিকে।” কো শৌসিন বললেন, বামদিকে ইশারা করলেন।
ওখানে একটি প্রায় ত্রিশ স্কয়ার মিটার দোকান।
খুব বড় নয়, তবে ভেতরে পণ্যের বাহার চমকপ্রদ।
জামাকাপড়, প্যান্ট, জুতো, স্যুটকেস, এমনকি মৃতদের জন্য কফিনও।
দোকানের সামনে রাখা আছে একটি কাঁচের গাড়ি আর ফ্রিজ।
ভেতরে নানা ধরনের খাবার ও পানীয়।
“এক কথায়, একে ছোটখাটো ডিপার্টমেন্টাল স্টোর বলা চলে।” কো শৌসিন বললেন।
প্রকাশ্য অপরাধী তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো কত কিছু বিক্রি করছ! কিন্তু, মৃতদের জিনিসও বিক্রি করো?”
“তাই তো একে ছোট ডিপার্টমেন্টাল বলছি...”
কো শৌসিন খানিক নিরুত্তর হয়ে গেলেন।

——————
সবার কাছে অনুরোধ, মাসিক ভোট, সুপারিশ ভোট দিয়ে দিন!
আর সঙ্গে থাকুন, পড়তে থাকুন!