চতুর্দশ অধ্যায়: অস্ত্রের বৈশিষ্ট্য একীভবন (পাঠক-পাঠিকাদের ধারাবাহিক পাঠের অনুরোধ)

কো শোওশিন ঘুরে দাঁড়াল।
নিজেকে যতটা সম্ভব শান্ত রাখতে চেষ্টা করল, আর মনে পড়া সেই ঘটনা ভুলে যেতে চাইল।
সে অভিশপ্ত ভাল্লুকের গোলগাল পেটের উপর হেলে পড়ে, চেতনা নিয়ে ব্যক্তিগত মজুদ কক্ষে নজর দিল।
এ মুহূর্তে তার কাছে যে যন্ত্রপাতিগুলো রয়েছে, তা নিম্নরূপ—
“ছায়াধর্মী পূণ্য মুদ্রা” সাত হাজার সাতশো আশি!
গত উপ-অধ্যায়ের অভিজ্ঞতায় সে একেবারে মোটা অঙ্কের মুদ্রা অর্জন করেছে।
আসলেই তার ছিল মাত্র পাঁচ হাজার সাতশো আশি।
অতিরিক্ত দুই হাজার এসেছিল এক পার্শ্ব-কর্ম সম্পাদন করে, পুঁজিপতি ভূতের ষড়যন্ত্র বানচাল করার পুরস্কারস্বরূপ।
সব মিলিয়ে সাত হাজার সাতশো আশি পূণ্য মুদ্রা।
আরও আছে—
“অলৌকিক কালো কুকুরের রক্ত, দশটি থলি।”
“একটি অভিশপ্ত পুতুল।”
“প্রত্যুত্তরীণ পদক, দুইটি।”
“একটি ভয়ংকর ভূতের চোখ।”
“একটি ফাঁসির দড়ি: ছেঁড়া।”
“অস্ত্র বৈশিষ্ট্য সংযোজন কার্ড, একটি।”
“বাধ্যতামূলক চুক্তি কার্ড, একটি।”
“একটি খুনি রাতের পোশাক।”
“আত্মার রাজ্য অবতরণ *৩।”
“অশুভ প্রতিরোধী তাবিজ, একটি।”
“সাত তারা হাড়ের পেরেক, চারটি।”
“রক্তে রঞ্জিত নেকড়ে-লাঠি।”
“একটি হাড়ছাড়ানোর ছুরি।”
“একটি ভূতের মাথাওয়ালা রান্নার ছুরি।”
এই ছুরিটা সে প্রথম অধ্যায়ের ক্যান্টিনের বুড়ি রাঁধুনির হাত থেকে কেড়ে নিয়েছিল।
এই হচ্ছে তার সামগ্রিক সংগ্রহ।
চিন্তা করলে বোঝা যায়—
আসলে যদি সে চায়, তাহলে সে “বাধ্যতামূলক চুক্তি কার্ড” ব্যবহার করেই সহজেই কিঙ্করী নারী-মৃতদেহকে বশে আনতে পারে।
তবুও তার কাছে “শব-নিয়ন্ত্রণ তাবিজ” আর “আত্মা লালন বাক্স” থাকায়, সে মনে করে, এই রকম দুর্লভ ও কার্যকর যন্ত্রপাতি যথাসম্ভব পরে ব্যবহার করাই উচিত।
এ ছাড়াও, কো শোওশিনের আছে “বস-হন্তা” উপাধি।
এটিকে এক ধরনের বাফ বলা যায়, বা হয়তো আদতে এটিই বাফ।
এই উপাধি ধারণ করলে যেকোনো বসের বিরুদ্ধে আঘাতের ক্ষমতা দশ শতাংশ বাড়ে।
আরও আছে পুনঃব্যবহার ফিচার, কিন্তু আপাতত সে ব্যাপারটিকে উপেক্ষা করছে।
কারণ সেই ফিচারটি সত্যিই প্রতারকসুলভ।
এতটাই ফাঁকি যে, সাধারণ ঠকবাজ বললেও কম বলা হয়।
বর্তমান যন্ত্রপাতিগুলোর মধ্যে, কো শোওশিন মনে করে, সবচেয়ে কাজে লাগতে পারে “অস্ত্র বৈশিষ্ট্য সংযোজন কার্ড”।
এর কাজ তার নামের মতোই—দুটি ভিন্ন অস্ত্রের বিশেষ বৈশিষ্ট্য একত্রে মিশিয়ে দেয়।
তবে সীমাবদ্ধতা হচ্ছে, কেবল দুটি অস্ত্রের বৈশিষ্ট্যই মিশে যাবে।
যদি আরও কিছুটা বেশি হতো, তাহলে এক অস্ত্রেই বহু বৈশিষ্ট্য একত্রে পেত।
তাতে যুদ্ধের সময় অস্ত্র বদলানোর ঝামেলা থাকত না, আর একটা অস্ত্রেই নানা রকম বাফ যুক্ত থাকত।
কী ভয়ানক হতো, ভাবা যায়?
তবে এখন পর্যন্ত এই কার্ডের উপযুক্ত অস্ত্র আছে মাত্র তিনটি—
“রক্তে রঞ্জিত নেকড়ে-লাঠি।”
“একটি হাড়ছাড়ানোর ছুরি।”
“একটি ভূতের মাথাওয়ালা রান্নার ছুরি।”
এই তিনটিই।
নেকড়ে-লাঠি বেশ ভালো, হাতেও আরামদায়ক, আর এর রক্ত এতটাই রহস্যময় যে ভূত-প্রেতও ভয় পায়।
এই পরিস্থিতিতে, কো শোওশিন সেটিকেই প্রধান অস্ত্র করতে চায়।

অবশ্য অন্য দুই অস্ত্রই খুব ছোট।
সে বরাবরই একটু লম্বা অস্ত্র পছন্দ করে।
হাড়ছাড়ানোর ছুরির বৈশিষ্ট্যও চমৎকার, বিশেষভাবে দুর্বল জায়গায় আঘাত করলে বাড়তি প্রভাব ফেলে।
আর কো শোওশিনের আছে ভূতের তথ্য দেখার ক্ষমতা, দুটো মিলে দারুণ কার্যকর।
ভূতের মাথাওয়ালা রান্নার ছুরির বর্ণনাটি হলো—
“যদিও এটি কখনও মানুষের প্রাণ নেয়নি, তবুও অগণিত জীব হত্যা করেছে, তাই এতে জড়িয়ে আছে চরম অশুভতা ও বিদ্বেষ!”
নেকড়ে-লাঠিকে প্রধান অস্ত্র হিসেবে ধরলে, প্রশ্ন ছিল, হাড়ছাড়ানোর ছুরির বৈশিষ্ট্য সংযোজন করবে, নাকি ভূতের মাথাওয়ালা রান্নার ছুরির।
অনেক ভেবেচিন্তে, কো শোওশিন হাড়ছাড়ানোর ছুরিটাকেই বেছে নিল।
কারণ নেকড়ে-লাঠির আক্রমণ ক্ষমতা সর্বোচ্চ করতে গেলে রান্নার ছুরির অশুভতা খুব বেশি প্রভাব ফেলবে না।
নেকড়ে-লাঠির রক্তে এমনিতেই প্রবল অশুভতা রয়েছে।
বরং হাড়ছাড়ানোর ছুরির বৈশিষ্ট্য অনেক কার্যকর।
নেকড়ে-লাঠির সঙ্গে মিশে গেলে, আঘাতের ক্ষমতা আরও বাড়বে।
বেশি সময় নষ্ট না করে, সে নেকড়ে-লাঠি ও হাড়ছাড়ানোর ছুরি পাশাপাশি রাখল, তারপর “অস্ত্র বৈশিষ্ট্য সংযোজন কার্ড” বের করে ব্যবহারের জন্য নির্বাচন করল।
আলোকচ্ছটা ঝলক মারল।
দেখা গেল, হাড়ছাড়ানোর ছুরির ঔজ্জ্বল্য আস্তে আস্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার গায়ে মরিচা ধরল, আর অবশেষে তা পচে ছাই হয়ে গেল।
আর নেকড়ে-লাঠিতে ঠিক উল্টোটা ঘটল।
মনে হলো, এক রহস্যময় শক্তি তাতে প্রবেশ করছে।
পুরো নেকড়ে-লাঠিটা আরও অশুভ ও জীবন্ত হয়ে উঠল, যেন সেটা জীবন্ত প্রাণী।
ওপরের রক্ত নিজে নিজে প্রবাহিত হচ্ছে,
একটি করে কাঁটায় কাঁটায় ঘুরছে।
অবশেষে,
কয়েক সেকেন্ড পর,
কো শোওশিন পুনরায় নেকড়ে-লাঠি দেখল, তাতে নতুন একটি তথ্য যোগ হয়েছে—
“শত্রুর দুর্বল স্থানে আঘাত করলে, অপ্রত্যাশিত ফল পাওয়া যাবে।”
“দেখা যাচ্ছে, হাড়ছাড়ানোর ছুরির বৈশিষ্ট্য পুরোপুরি পেয়েছি।” কো শোওশিন মাথা নাড়ল।
আরও একবার হাড়ছাড়ানোর ছুরির দিকে তাকাল—এখন তা কেবল মরিচা পড়া ছাই, পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে।
ভাবতে গেল, আগের বার নারী-ভূত অধ্যক্ষের মুখোমুখি হওয়ার সময় এই ছুরিটাই কাজে দিয়েছিল।
নেকড়ে-লাঠি গুছিয়ে, কো শোওশিন একটু বিশ্রাম নিতে মনস্থ করল।
আগামীকাল সে ব্রোঞ্জের দরজা খুঁজতে যাবে, সুযোগ থাকলে বর্তমান নেকড়ে-লাঠির শক্তি পরীক্ষা করবে।
...
এভাবেই,
একটি রাত কেটে গেল।
পুরো রাতে পাহারায় ছিল অভিশপ্ত ভাল্লুক।
কো শোওশিন ঘুমিয়ে পড়লে, ভাল্লুকটি চিন্তা করত, সে রাতে ঠান্ডা লাগবে না তো, তাই নিজের লোমশ মোটা দুটি হাত কম্বলের মতো কো শোওশিনের গায়ে জড়িয়ে রাখল।
রাতটা একদম শান্তিতে কেটেছে, আর কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি।
ভোরে উঠে, কো শোওশিন আর গুহায় থাকল না।
প্রথমে অভিশপ্ত ভাল্লুককে কার্ডে ভরে নিল, তারপর বাইরে বেরিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল।
পরবর্তী পদক্ষেপে,
সে হাতে আঁকা সাধারণ মানচিত্রটি দেখে দিক নির্ধারণ করে পথ চলা শুরু করল।
দশ মিনিট মতো হাঁটার পর, বাঁশবন ছেড়ে সামনে একটি ছোট হ্রদ দেখতে পেল।
হ্রদের পানি শান্ত, ধীর গতিতে প্রবাহিত।
কিছুটা নিচে পাহাড়ি খাত বলে মনে হলো।
হ্রদটি বড় নয়, পানিও বেশি গভীর নয়, একেবারে স্বচ্ছ।
তলায় চোখ রাখলেই দেখা যায়, মসৃণ গলিত পাথর।
চারপাশও খুব শান্ত, নিরাপদ বলেই মনে হচ্ছে।
মনেই ভাবল, এবার “আত্মা লালন বাক্স” খুলে কিঙ্করী নারী-মৃতদেহকে বের করল।
সে বের হতেই প্রবল প্রতিরোধের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
তবে তার কপালে ছিল “শব-নিয়ন্ত্রণ তাবিজ”—কো শোওশিন আদেশ না দিলে সে নড়ারও উপায় নেই।
তাকে এখনও ক্ষুব্ধ দেখে, কো শোওশিন নেকড়ে-লাঠি বের করল।
নেকড়ে-লাঠি বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এক তীব্র হুমকির আভাস ছড়িয়ে পড়ল, ওপরে রক্তও গড়িয়ে চলেছে।
কো শোওশিন লাঠি নাড়িয়ে বলল, “সকালবেলা এমন অবাধ্য?
তুমি কি আবারও আমার বড় লাঠির স্বাদ নিতে চাও?

আজকের বড় লাঠি কিন্তু কালকের মতো নয়, তুমি হয়তো সহ্য করতে পারবে না!”
এই কথা ও নেকড়ে-লাঠির রহস্যময় রক্ত দেখে কিঙ্করী নারী-মৃতদেহের মনে শঙ্কা জাগল।
তার প্রতিরোধের স্পৃহা মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
সে পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল।
কো শোওশিন হেসে নিয়ে আবার তার দিকে তাকাল।
নারী-মৃতদেহের গা-মাথা কাদা ও ময়লায় ভর্তি, কে জানে কতদিন গোসল করেনি।
তাই কো শোওশিন তাকে বলল, গায়ের ছেঁড়া কাপড় ফেলে নদীতে গিয়ে ভালোভাবে ধুয়ে আসতে।
গা থেকে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে।
যাই হোক, ওই ছেঁড়া কাপড়ে কিছু আড়াল হয় না, না থাকলেও চলে।
পরিষ্কার হয়ে ভালো পোশাক পরা অনেক ভালো।
সারা রাত “আত্মা লালন বাক্সে” থাকার পর, আর নেকড়ে-লাঠির ভয়ে নারী-মৃতদেহ এখন পুরোপুরি কাবু।
নেকড়ে-লাঠি যে বদলে গেছে, সেটিও সে বুঝতে পারে—কারণ গতকাল সে-ই তো এই লাঠির আঘাত খেয়েছে।
ফলে—
কিঙ্করী নারী-মৃতদেহ আর একটুও প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, চুপচাপ ছেঁড়া কাপড় খুলে নদীতে নেমে গোসল করতে লাগল।
“আরও পরিষ্কার করো!”
কো শোওশিন নির্দেশ দিল, কয়েকবার দেখলও।
তারপর নিজের জোগাড় করে রাখা জামাকাপড় বের করল।
একটি ধূসর রঙের ক্রীড়াবিশেষ আরামদায়ক পোশাক।
তার উচ্চতা প্রায় ছ’ফুটের মতো, আর কিঙ্করী নারী-মৃতদেহও লম্বা, আন্দাজ প্রায় পাঁচ ফুট নয় ইঞ্চি।
অতএব, তার পোশাকই যথেষ্ট হবে।
হাতে কাপড় নিয়ে, সে নদীর ধারে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি দেখল, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে।
অবশেষে,
নারী-মৃতদেহ গোসল শেষে উঠে এল।
জল থেকে ওঠার পর তার চেহারা দেখে কো শোওশিনের ভুরু কুঁচকে উঠল।
আগে ময়লা থাকায় দেহের আকৃতি ছাড়া আর কিছু বোঝা যেত না।
এখন পরিষ্কার হয়ে বোঝা গেল, এই নারী-মৃতদেহ যতটা সুন্দর।
যদিও তার গায়ের রং স্বাভাবিক নয়—সে তো কিঙ্করী মৃতদেহ।
তবু যদি তার গায়ের রং সাধারণ মানুষের মতো হতো, তবে সে সত্যিই অপরূপা হতো।
বিশেষত তার সুঠাম ও আকর্ষণীয় দেহের গঠন।
এভাবে উপরে নিচে তাকিয়ে দেখে,
কো শোওশিন থুতনি চুলকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো কিঙ্করী মৃতদেহ, শরীর সম্পূর্ণ ইস্পাত-কঠিন।
কিন্তু, সবসময় কি এতটাই শক্ত?
তুমি চাইলে কি নিজেকে নমনীয় বা একটু নরম করতে পারো?”
এই কথা শুনে—
নারী-মৃতদেহ প্রতিবাদের সাহস না পেলেও মনে মনে সাড়া পাঠাল,
“তুমি কী চাও?”
“উহ, কিছু না।”
কো শোওশিন মাথা নেড়ে জামাকাপড় এগিয়ে দিল।
“চট করে পরে নাও, পরে আমাদের কাজ আছে!”
তারপর সে অমার্জিত হাতে আঁকা মানচিত্রটি নারী-মৃতদেহের সামনে ধরল।
“তুমি এখানে কতদিন টিকে আছো?”
“এই জায়গাটা তোমার চেনা?”
কো শোওশিন ভাবল, মানচিত্রটা এখনও বেশ অপরিস্কার।
কিন্তু যদি কিঙ্করী নারী-মৃতদেহ এই জায়গা চেনে, তাহলে আর ভয়ের কিছু নেই।
——————
অনুগ্রহ করে ভোট দিন, পছন্দ করুন, বুকমার্ক করুন, আর গল্পটি পড়ে যান।
ধন্যবাদ সবাইকে!