বাহান্নতম অধ্যায় প্রত্যাশিত পুরস্কারপ্রাপ্ত পুরুষ (অনুরোধ রইল—পাঠে থাকুন!)

এই তিনজন কালো কাঁটাযুক্ত মাছের সদস্য।
যদিও তাদের পিছু নিয়েছে রাত জাগানিয়া বাহিনী, তবে তাদের আচরণে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক বা তাড়াহুড়োর ছাপ নেই।
বরং তারা দৌড়াতে দৌড়াতে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
তিনজনেই পুরুষ।
একজন টাক, একজনের ঢেউ খেলানো লম্বা চুল।
শেষ জনের একটি চোখ।
ওই একচোখা লোকটির মুখে একটি ভয়াবহ নখরের দাগ ছিল, বাঁ চোখটি অন্ধ।
সম্ভবত কোনো পুরনো আঘাতের স্মৃতি, বাঁ চোখটি অন্ধ হওয়ার কারণও ওই নখরের দাগ।
এমন সময়, ধাওয়া চলাকালীন।
নদীতীর পার্কের অন্য প্রান্ত দিয়ে আরও একদল মানুষ ছুটে এল।
দলটি দশজনের, তারা নিরাপত্তা দপ্তরের সদস্য।
তারা সবাই একই পোশাক পরা, সহসা বোঝা যায়, এরা সদ্য যুদ্ধ করে এসেছে।
তাদের জামাকাপড়ে ও শরীরে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার চিহ্ন স্পষ্ট।
দেখা যাচ্ছে, তারা একটি সংঘর্ষ পার করে এসেছে।
এই দলে স্যুয়া-ও আছেন।
মূলত তার কাজ ছিল ওয়াং ওয়েইওয়েইয়ের আদেশে কো শুশিনকে রক্ষা করা।
কিন্তু আজ হঠাৎ জরুরি বৈঠকের নির্দেশ আসায় তাকে নিরাপত্তা দপ্তরে যেতে হয়েছে।
এত তাড়াহুড়ার কারণ, শহরে কালো কাঁটাযুক্ত মাছের উপস্থিতির সন্ধান মিলেছে।
যখনই হাঁস শহর, চড়ুই শহর, ডকের শহরে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর কথা মনে পড়ে—
রং শহরও আর গাফিলতি করতে পারেনি।
তাই সদস্যদের বিভিন্ন দলে ভাগ করে শহরের নানা প্রান্তে টহল জারি করা হয়েছে।
স্যুয়া এই দলে পড়েছিলেন, ফলত কালো কাঁটাযুক্ত মাছের লোকদের মুখোমুখি হন।
ভাগ্য ভালো, হিংস্র লড়াই সত্ত্বেও শেষমেশ শত্রুদের দমন করা সম্ভব হয়।
কিন্তু ঠিক তখনই এই পাশে বিস্ফোরণ ঘটে, তারা বিশ্রাম নেওয়ারও সময় পায়নি, ছুটে আসতে বাধ্য হয়।
নিরাপত্তা দপ্তরের লোকদের আসতে দেখে কালো কাঁটাযুক্ত মাছের তিনজন ভ্রু কুঁচকাল।
একচোখা লোকটি গজগজ করে উঠল, “দেখা যাচ্ছে, ঐ দলের সবাই খতম... আসলেই একদল অকর্মা!”
সে গালি দিতে দিতে নিরাপত্তা দপ্তরের সদস্যদের দিকে তাকাল।
এইবার রং শহরে আসার আগে, তারাও কয়েকটি দলে ভাগ হয়েছিল।
তবে অধিকাংশ ছিল কেবলই টোপ, তাদের প্রতি খুব বেশি প্রত্যাশা ছিল না, শুধু সময়টা একটু টেনে রাখার উদ্দেশ্যে।
কিন্তু একচোখা লোকের এই দল, যদিও সদস্য মাত্র তিনজন, মূল আক্রমণের ভার আসলে এদের দিকেই ছিল!
সবই ঠিক ছিল, কিন্তু কেউ ভাবেনি টোপ হিসেবে পাঠানোরা এতটা অযোগ্য হবে, এত অল্প সময়ে সবাই নিঃশেষ।
বিশেষত এই নিরাপত্তা দপ্তরের সদস্যরা, যুদ্ধের চিহ্ন থাকা সত্ত্বেও প্রায় কেউই আহত হয়নি।
এতেই একচোখা পুরুষ কিছুটা বিস্মিত।
“আসলেই, হঠাৎ জুটে যাওয়া সদস্যদের ভরসা নেই,”
মনে মনে ভেবে, সে পাশের ঢেউ চুল ও টাকলুকে বলল, “হু লং, আ গুয়াং, তোমরা দু’জন আগে শহরের কেন্দ্রে যাও, এখানে আমি একাই সামলাবো!
শহরে ঢুকে যত খুশি দৌড়াও, যত বড় বিশৃঙ্খলা পারো করো!”
“ঠিক আছে।”
দু’জন মাথা নেড়ে অন্যদিকে ছুটে গেল।
রাত জাগানিয়া বাহিনী ও নিরাপত্তা দপ্তর কি এত সহজে এই সন্ত্রাসীদের শহরে ঢুকতে দেবে?
তাৎক্ষণিকভাবে দশ-বারোজন ঘিরে ফেলল, তাদের পথ আটকাতে উদ্যত।
কিন্তু তখনই, একচোখা লোকটি হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে উঠল, যেন পাগল।
সে চওড়া হাসে, জিভ বের করে, হাত দুলিয়ে হঠাৎ বাম কানে থাকা কালো দুলটি খুলে ফেলল।
মুহূর্তেই, সে দুল মাটিতে ছুঁড়ে মারল, সঙ্গে সঙ্গে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।
পরক্ষণে, ওই কালো ধোঁয়ার মধ্যে একটি ভূতের ছায়া গড়ে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে আরও একটি ছায়া আবির্ভূত।
এই দুই ভূতের ছায়া দৌড়ে বেরিয়ে এল—
তাদের গতি অত্যন্ত দ্রুত, হু হু করে রাত জাগানিয়া বাহিনীর দিকে ছুটে গেল।
হঠাৎ তাদের অবয়ব ফুলে উঠতে লাগল, প্রচণ্ড কালো ধোঁয়ায়, পার্শ্ববর্তী নদীর জলও ঢেউ তুলল।
“তোমরা কোথায় যাবে? আমি নেই বলে গুনছো?”
একচোখা লোক বলল।
তার কথা শেষ হতেই, সে ডান কান থেকে আরও একটি দুল খুলে মাটিতে ছুঁড়ে মারল।
পুনরায় কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, আরও দুই ভূত বেরিয়ে এল।
“তোমাদের প্রতিপক্ষ আমি!”
তার মুখাবয়ব আরও ভয়ানক হয়ে উঠল।
সে হাত নাড়তেই সদ্য আসা দুই ভূতও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মোট ছয় ভূত—দু’টি নিরাপত্তা দপ্তরের দিকে, দু’টি রাত জাগানিয়া বাহিনীর দিকে।
রাত জাগানিয়া বাহিনীর কেউ বিচলিত হল না।
তারা সুযোগ বুঝে, ছোট দলের নেতা চেন ছুয়েন এগিয়ে এসে ভূতের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
তৎক্ষণাৎ দু’জন পকেট থেকে দুটি হলুদ তাবিজ বের করল।
তারা বজ্রকণ্ঠে উচ্চারণ করতেই তাবিজ দু’টি ছুঁড়ে দিল।
তাবিজ হাত ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে গুলির মতো ক্ষিপ্রতায় ভূতের দিকে ছুটল।
ভূতের ছায়া ছুঁতেই বিকট অগ্নি বিস্ফোরণ।
তাবিজ পুড়ে ছাই, অগ্নি বিস্ফোরণে দুটি ভূতের একটি করে হাত ধ্বংস হয়ে গেল।
ভূত দু’টি চিৎকার করে উঠল, অন্য হাত দিয়ে কাটা জায়গা চেপে ধরল।
বাকি রাত জাগানিয়ারা সুযোগে নিজেদের দক্ষতা ব্যবহার করে ভূত দু’টিকে নির্মূল করল।
একই সময়ে
নিরাপত্তা দপ্তরের দলও তাদের দিকে ছুটে আসা ভূত দু’টিকে নিঃশেষ করেছে।
তবে এতেই শেষ নয়।
ধরা হয়েছিল ওই দুলের কালো ধোঁয়া থেকে কেবল দু’টি ভূতই ডাকা যায়।
কিন্তু দেখা গেল, কালো ধোঁয়া আবারও ছড়িয়ে পড়ল, সদ্য ধ্বংস হওয়া দুটি বড় ভূত আবার গঠিত হয়ে উঠল।

সবকিছু এত হঠাৎ ঘটল, পাশে থাকা কয়েকজন সঙ্গে সঙ্গে সদ্য পুনর্গঠিত বড় ভূত দু’টির হামলায় পড়ল।
যদিও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেও কিছুটা আঘাত পেয়েই গেল।
এ দৃশ্য দেখে সবাই বুঝে গেল—
কালো ধোঁয়াই আসল চাবিকাঠি।
ওই কালো ধোঁয়া ধ্বংস না করলে, ভূতদের যতবারই মেরে ফেলা হোক, তারা আবারও ফিরে আসবে!
“এখন বুঝলে? দেরি হয়ে গেছে! হা হা হা হা হা!”
একচোখা লোক উন্মাদ হাসি দেয়, লম্বা জিভে এবার একটি জিভের দুলও দেখা যায়।
সে একটানে জিভের দুল ছিঁড়ে নিয়ে হিংস্র হাসিতে বলে, “আমার召ুনির সরঞ্জাম তো একটাই নয়!
নইলে কি ভাবছো, কেবল দু’জন নিয়ে রং শহরে দাঙ্গা করতে আসার সাহস পেয়েছিলাম? একা এত লোকের সামনে দাঁড়ানোর সাহস?”
একচোখা লোক খিলখিলিয়ে হেসে, দুলটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে।
আরেক দফা কালো ধোঁয়া উঠল, দুটি লাল কাপড় পরা ভূতনি কাতর চিৎকারে বেরিয়ে এল।
এবার—
ছয় শক্তিশালী ভূত রং শহরের মাঠে তাণ্ডব শুরু করল।
একচোখা লোক এই সুযোগে পকেট থেকে দুটি কুৎসিত পাথর বের করল।
পাথর দুটি প্রায় আধা মুষ্টি আকারের, ঠাণ্ডা কুয়াশায় ঘেরা, ভয়ানক চেহারার।
ঠিক তখনই—
একচোখা লোক দুটি পাথরের ওপর দুইবার রক্ত থুতু ফেলে, পাথর রক্তে লাল হয়ে ওঠে।
একই সময়ে
সে ধপ করে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে, হাহাকার করে কাঁদতে শুরু করে, ক্রন্দন বিদীর্ণ, হৃদয়বিদারক।
মুহূর্তেই, মনে হয় যেন দুনিয়ার সব দুঃখকষ্ট তার ওপর নেমেছে।
ঠিক সেই সময়—
নদীর অন্ধকার জলে হঠাৎ ঠাণ্ডা বাতাস বইল, জল ঢেউ তুলল, কয়েকটি কালো ছায়া ধীরে ধীরে নদী থেকে ভেসে উঠল।
এ দৃশ্য দেখে
রাত জাগানিয়ার দলনেতা চেন ছুয়েন আতঙ্কে চিৎকার করলেন—
“এ তো আত্মাতাড়িতি!”
তাকে থামাতেই হবে!
রং শহরের পাশের নদীটির নাম রং নদী।
এ নদীতে বহু মানুষ ডুবে মারা গেছে।
এখন ওই একচোখা লোকের হাতে থাকা দুটি কুৎসিত পাথর আসলে একধরনের মাধ্যম, আর তার থুতু ফেলা রক্ত হচ্ছে মাধ্যম সক্রিয় করার জন্য।
এখন তার দরকার কেবল কাঁদা, আর যত বেশি হাহাকারে কাঁদবে তত ভালো।
ফলে, নদীতে যারা ডুবে মরে গিয়েছিল, তাদের আত্মা যদি ছড়িয়ে না গিয়ে থাকে, এই মাধ্যমে ডেকে আনা সম্ভব।
এছাড়া, এই মাধ্যমের কারণে ডাকা আত্মারা একচোখা লোককে সবচেয়ে কাছের আত্মীয় বা উত্তরসূরি বলে ভেবে নেয়।
এখন একচোখা লোক এত করুন ভাবে কাঁদছে, যেন কেউ তাকে নির্যাতন করেছে।
সবচেয়ে কাছের মানুষ বা উত্তরসূরিকে নির্যাতন করা হলে, ডাকা আত্মারা স্বভাবতই তার হয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপাবে।
স্পষ্ট করে বললে, ওই দুটি পাথর আসলে আত্মা নিয়ন্ত্রণের যন্ত্র।
অর্থাৎ, সে যত কষ্টে কাঁদবে, ডাকা আত্মারা তত বেশি উন্মত্ত লড়বে।
এভাবে
নদী থেকে আত্মা একের পর এক উঠে আসতে থাকে।
তারা একচোখা লোককে ঘিরে বহু লোকের মধ্যে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে চোখ লাল করে ফোঁপাতে ফোঁপাতে নিরাপত্তা দপ্তর ও রাত জাগানিয়া বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
শুরু হয় প্রবল সংঘর্ষ।
এদিকে ঢেউ চুল ও টাক মাথার দু’জন যত এগিয়ে চলে, রাত জাগানিয়া বাহিনী ও নিরাপত্তা দপ্তর তাদের বাধা দিতে পারে না।
কারণ, তারা নিজেরাও ব্যস্ত হয়ে পড়ে।
এই সংঘর্ষের মাঝেই স্যুয়া যতটা সম্ভব দৌড়ে বেড়াতে থাকে।
কেউ গুরুতর আহত হলে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে চিকিৎসা দেয়।
গতবার বিশৃঙ্খলা সংক্রান্ত副কাহিনিতে কফিন বহনের কাজ শেষ করে সে যে দক্ষতা পেয়েছিল, সেটাই ছিল চিকিৎসা।
এজন্যই নিরাপত্তা দপ্তরের দল যুদ্ধ করে এসেও গুরুতর আহত হয়নি।
কালো কাঁটাযুক্ত মাছের লোকেরা দুর্বল ছিল না, বরং সবাই স্যুয়ার চিকিৎসা পেয়েছিল।
তবে সমস্যা হচ্ছে, এই দক্ষতা নতুন পাওয়া, এখন বারবার ব্যবহার করায় তার প্রচণ্ড চাপ পড়ছে।
স্যুয়ার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।
……
অন্যদিকে
কো শুশিন এক ভবনের ছায়ায় লুকিয়ে ছিল, কালো কাঁটাযুক্ত মাছই তার লক্ষ্য, ভাবছিল বাইরে গিয়ে সাহায্য করবে কিনা।
ঠিক তখন দেখে, ঢেউ চুল ও টাক মাথার দু’জন ওদিকেই এগিয়ে আসছে।
তারা শহরে ঢুকতে চায় আর এই দিকটাই শহরের প্রবেশপথ।
ঠিক সেই সময়
হু লং নামের ঢেউ চুলওয়ালা লোকটি নাক টানল।
কিছু একটা গন্ধ যেন পেল।
“আ গুয়াং, এখানে কেউ আছে!”
টাকলু শুনে দ্রুত কো শুশিনের লুকোনো ভবনের দিকে তাকাল।
কো শুশিন চেয়েছিল পেছনের পথে ঘুরে পালাবে।
কিন্তু তখনই—
ধ্বাং!
ধ্বাং!
প্রচণ্ড শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।
সামনের ভবনটি কেঁপে উঠল।
পরক্ষণে
দেয়ালটা হু হু করে ভেঙে পড়ল, হু লং নামের ঢেউ চুলওয়ালা লোকটি দেয়াল ভেঙে বেরিয়ে কো শুশিনের সামনে এসে দাঁড়াল।
“ছোট ইঁদুর, তাহলে এখানে লুকিয়ে ছিলে?” হু লং পরিহাস করে হাসল।
এ দৃশ্য দেখে কো শুশিন আতঙ্কে জমে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে দুইজনের মাঝে দূরত্ব তৈরি করে।
এ লোকের শারীরিক শক্তি কি চরম ভয়ংকর নয়?

দু’টি দেয়াল টানা শরীর দিয়ে গুঁড়িয়ে দিল?
ভেবে দেখলে, কো শুশিন এক সময় পাহাড়ি গুহার মেঝে চূর্ণ করেছিল, পাথরের দেয়াল ভেঙেছিল, তাও নীল রঙের রহস্যময় বড়ি খেয়ে।
এখন কোনো বাহ্যিক শক্তি ছাড়া, কেবলমাত্র দ্বিগুণ শক্তিশালী শরীর নিয়ে, এমন কিছু তারও পক্ষে সম্ভব নয়।
কিন্তু এ লোক তা করেই দেখাল।
এ ধরনের শারীরিক শক্তি ভয়াবহভাবে গা শিউরে ওঠায়।
এখন পর্যন্ত জানা মতে—
শক্তি ও দেহ বলের বিচারে, এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে একমাত্র সেই কনকন নারী লাশই!
ঠিক তখন—
দেয়ালে দুটি বড় ফাটল হয়ে যাওয়ায় বাইরের আগুনের আলো ভেতরে পড়ে।
টাকলু দেয়ালের ফাটল দিয়ে ভেতরে ঢোকে।
আলো খুব উজ্জ্বল নয়, তবু টাকলু কো শুশিনের মুখ দেখে চমকে ওঠে।
“লং দাদা! ছেলেটাকে আমি চিনি!”
“ওহ? তুমি চেনো? কে?”
“তুমিও তো দেখেছো, ছবি! সে-ই তো সেই ছেলেটা, যে একসময় মাথার দাম রাখা লোকটার ছেলে!”
“ওই লোক?”
“হ্যাঁ, কো শিং ঝি!”
“উঁ?” এই নাম শুনে হু লং থমকে যায়, “তুমি কো শিং ঝির ছেলে? এখনো বেঁচে আছো?”
হু লং কো শুশিনকে দেখতে থাকে।
মনে পড়ে—
কো শিং ঝিকে হঠাৎ কেউ মাথার দাম ঘোষণা করে, তাও বিশাল অঙ্ক।
তখন কালো কাঁটাযুক্ত মাছের সবাই সেই কাজ নিতে চেয়েছিল।
কো শিং ঝির হত্যার জন্য কে দায়ী হবে, সে নিয়ে কোনো শর্ত ছিল না।
আসলে, ওরা চেয়েছিল কেবল কো শিং ঝির মৃত্যু নয়, আরও কিছু।
তাই, কালো কাঁটাযুক্ত মাছের অনেকেই অতি সক্রিয় হয়ে ওঠে।
যেই মারবে, তারই প্রাপ্য।
কিন্তু শেষমেশ কেউ সফল হয়নি।
কারণ, চাওয়া বস্তুটি তারা পায়নি।
এরপর কেউ কেউ কো শুশিনকে লক্ষ্যবস্তু বানায়।
তবুও বহুবার চেষ্টা হলেও, কো শুশিন কোনো না কোনোভাবে পার পেয়ে যায়।
পরবর্তীতে
অনেকেই, যারা কো শুশিনকে ধরতে গিয়েছিল, তারা আর ফেরেনি।
তারপর অজানা কারণে, কো শিং ঝির মাথার দাম রাখা ব্যক্তি আচমকা বদলে যায়।
সে ঘোষণা দেয়, সাধারণ মানুষকে আহত করা চলবে না।
তা না হলে সফল হলেও পুরস্কার পাওয়া যাবে না।
তখন কো শুশিন খেলোয়াড় ছিল না।
এই নতুন শর্তে, পুরস্কারের লোভে কেউ আর কো শুশিনকে আক্রমণ করেনি।
কেন হঠাৎ এমন বদল, কেউ জানে না, তবে নির্দেশ দাতার কথা মানতেই হবে।
কারণ, পুরস্কার ছিল অপরিসীম, আর সেটা ছিল অদৃশ্য ন্যায়ের মুদ্রা!
এটা নগদ অর্থের চেয়েও আলাদা।
কারণ, অদৃশ্য ন্যায়ের মুদ্রা যেমন ইচ্ছা নগদে বদলানো যায়,
কিন্তু নগদে কিনতে চাইলেও সবসময় পাওয়া যায় না।
বিশেষত, আতঙ্কের জগতে এটি প্রচলিত মুদ্রা!
কিছু ভৌতিক সত্তার কাছে ঠিক দাম দিলে, শক্তিশালী বিশেষ সরঞ্জামও কেনা যায়।
এমনকি, অদৃশ্য ন্যায়ের মুদ্রায় কেউ চাইলে ভাড়ায় এক ভয়ংকর ভূতও পেতে পারে দেহরক্ষী হিসেবে।
কারণ... টাকা থাকলে ভূতও কাজ করে দেবে।
যদি না পারে, তার মানে টাকা যথেষ্ট দেওয়া হয়নি।
এত বড় পুরস্কার কে পেতে চাইবে না?
এ জন্যও নির্দেশদাতার আচমকা বদল নিয়ে কেউ আর প্রশ্ন তোলে না।
পুরস্কার পেতে হলে নিয়ম মানতেই হবে।
তবে এতদিন কেটে গেছে, শেষমেশ কী হয়েছিল, হু লংও ভালো জানে না।
সে ভাবে, তার পক্ষে পুরস্কার পাওয়া সম্ভব নয়, এমন অনেকেই ছিল যারা তার চেয়েও শক্তিশালী।
তাই সে পরে আর খোঁজ করেনি।
তবে মনে হয়, এখনো কেউ না কেউ কো শুশিনকে টার্গেট করছে।
তাই তার মনে হয়েছিল, এতদিনে কো শুশিন হয়তো মরে গেছে।
কিন্তু দেখে, সে দিব্যি বেঁচে আছে।
এ মুহূর্তে কো শুশিনকে সামনে দাঁড়িয়ে দেখে, হু লংয়ের ঠোঁটে উপহাসের হাসি ফুটে ওঠে।
“ছোকরা, সত্যিই খুব কৌতূহল হচ্ছে।
তোর বাবা এমন কী করেছিল, যে এত ভয়ানক শত্রুর রোষে পড়েছিল?
এবং তুই এখনো বেঁচে আছিস, ভাবাই যায় না!”
বলে, মুখাবয়ব আচমকা ব্যঙ্গাত্মক হয়ে ওঠে।
চোখেমুখে অবজ্ঞা।
তার চোখে কো শুশিন কেবলই এক সাধারণ যুবক।
“কী হলো? হঠাৎ এখানে এসে, তবে কি তুইও বাবার বদলে—”
হু লং বলতেই ছিল, হঠাৎ মুখ পাল্টে গেল।
কো শুশিন তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কথা শুনে চোখ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে উঠল।
এই মুহূর্তে—
অভিশাপের দক্ষতা—
সক্রিয় হল!