চৌষট্টিতম অধ্যায় অদ্ভুত প্রাণী
এক রাতেই ধনী হওয়ার গল্প বলার সময়, কোর সুশিনের দিকে তাকাল, তার চোখে লুকানো ভয় স্পষ্ট। সম্ভবত সে নিজেও ভাবেনি এই মানুষটি এতটা নিষ্ঠুর হবে—প্রথমেই তার হাড় ভেঙে দিয়েছে, যেন মৃত্যুর উদ্দেশ্যে আঘাত করেছে।
কিছুক্ষণ পর, দুজন একটি ছোট গলিপথ পেরিয়ে এল, সামনে দৃশ্য ম্রিয়মান হতে শুরু করল। কোর সুশিন সবসময় আশপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। এই মুহূর্তে দেখে মনে হচ্ছে যেন বিনোদন পার্ক থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে। তার দ্বিধা টের পেয়ে, ধনী হওয়া লোকটি বলল, “বিনোদন পার্কে পশু পালন নিষেধ, তাই বাইরে রাখতে হয়।”
“ওহ।” কোর সুশিন মাথা নেড়ে জানাল। কথার সাথে তার আচরণ মিলিয়ে দেখে সহজেই বোঝা গেল, তার নিজের স্মৃতি হারিয়েছে, তবে নারী ভূতের কিছু স্মৃতি উত্তরাধিকার করেছে। হয়তো প্রতিটি বদলি খেলোয়াড়ই এমন হয়—নিজের স্মৃতি হারিয়ে আগের মৃত আত্নার অংশবিশেষ ধারণ করে।
অবশেষে, এক মানুষ ও এক ভূতের গভীরে প্রবেশের ফলে সামনে উঁচু ধাতব ঘেরা দেখা গেল। তবে মাঝখানে একটি ছেঁড়া ফাঁকা জায়গা ছিল, তারা সেটি পেরিয়ে বিনোদন পার্কের সীমা ছাড়াল। সামনে ছোট বন, ঢুকে অন্ধকার ও ভীতিকর পরিবেশ আরও স্পষ্ট হলো।
এই সময়, সামনে কিছু ছোট খরগোশ লাফিয়ে বেরিয়ে এল। দুটো লম্বা কান দোলাচ্ছে, টকটকে লাল চোখে চারদিকে তাকাচ্ছে। তাদের মুখে কিছু চিবোতে দেখা গেল। কোর সুশিন খরগোশগুলো দেখে সাধারণ মনে হলো—এটা বাস্তবের সাধারণ খরগোশই।
এসময়, ধনী লোকের怀 থেকে খরগোশটি লাফ দিয়ে অন্য খরগোশদের দিকে গেল। ধনী লোকটি ফিরে কোর সুশিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভিতরে আছে, ওখানে ছোট কাঠের ঘর, খরগোশগুলো ওখানেই রাখা হয়।”
কোর সুশিন মাথা নেড়ে ধনী লোকের দিকে তাকাতেই হঠাৎ রঙ পরিবর্তিত হলো। দেখল, সে যেন মোমের পুতুল, তার পীতাভ-শ্বেত মুখ গলতে শুরু করেছে। অর্ধেক মুখ গলন হয়ে জলীয় হয়ে গেছে, চোখও ঢলে পড়েছে। শুধু মুখ নয়, পুরো শরীর গলছে। সে তা বুঝতেই পারল না, নির্বিকারভাবে গলতে থাকল। রক্ত-মাংস গলে পড়ছে, তিনি এগোতে থাকলে নিচে আঠালো পায়ের ছাপ রেখে যাচ্ছে।
এসময়, আগের ভারী বৃষ্টি থেমে গেছে। আঠালো পায়ের ছাপ ছোট বনজমিতে প্রবেশ করছে। দেখতে মিষ্টি ছোট খরগোশগুলো ছুটে এসে আঠালো ঘাস বা পাতা তুলে চিবোতে শুরু করল, তারপর একে একে ধনী লোকের পেছনে চলল।
এ দৃশ্য দেখে কোর সুশিন ভ্রু কুঁচকে নিল। গভীর প্রবেশের সাথে, ভীতিকর জগৎ গাছের ছায়ায় আরও অন্ধকার হলো।
“এসেছি।”
একটি ছোট কাঠের ঘর সামনে দেখা গেল, ধনী লোকটি কথা বলেই দরজা খুলে ঢুকল। খরগোশগুলোও শৃঙ্খলিতভাবে ঢুকল। কোর সুশিনও পেছনে। তবে ঘরে ঢুকতেই পঁচা গন্ধে নাক ভরে গেল।
ঝটকা দিয়ে ধনী লোকের শরীর সম্পূর্ণ গলে গেল, রক্ত-মাংসের তরল মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, আর কঙ্কালটি ধসে পড়ে শব্দ করল।
এছাড়া, পুরানো কাঠের ঘরের মধ্যে সাত-আটটি কঙ্কাল রয়েছে। পচে যাওয়ায় লিঙ্গ বোঝা যায় না। তবে তাদের রঙের পরিবর্তনের থেকে বোঝা যায়, সবাই একই সময়ে মারা যায়নি। হয়তো এদের পূর্বের মালিকও খেলোয়াড় ছিলেন, অজানা কারণে এখানে আনা হয়েছিল, ঠিক যেমন কালকের ধনী লোক।
শেষে, সবাই বদলি হয়ে গেছে, পরবর্তী অসহায় শিকারীর আগমনের অপেক্ষা।
একই সময়ে,
ছোট কাঠের ঘরে আরও অনেক ছোট খরগোশ লাফাচ্ছে। তারা চারদিকে তাকায়, কঙ্কাল চিবোয়, টকটকে চোখে কোর সুশিনের দিকে তাকায়।
হঠাৎ, কোর সুশিন অনুভব করল, এক অজানা শক্তি তার মস্তিষ্ক ও দেহে প্রবেশের চেষ্টা করছে। সাথে তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অনুভূতি, কিছু ভয়ানক কিছু তাকে গোপনে নজর রাখছে।
কিন্তু সঙ্গে থাকা ‘ভয়ানক ভূতের চোখ’ শক্তিটাকে বাধা দিল। অজানা শক্তি প্রবেশের চেষ্টা, আগে পুঁজির ভূতের মুখোমুখি হওয়ার সময়ও হয়েছিল, তখনও চোখটি প্রতিরোধ করেছিল।
কোর সুশিন বুঝে গেল, এটা তাকে বদলি করতে চায়। প্রবেশের চেষ্টা করা শক্তি সম্ভবত আগের আত্নার স্মৃতি, এবং তাকে মৃত আত্নায় রূপান্তর করার শক্তি।
সতর্কতার জন্য, ‘ভয়ানক ভূতের চোখ’ অক্ষম হয়ে পড়ার আশঙ্কায়, কোর সুশিন ‘হত্যাকারীর রাতের পোশাক’ পরে নিল।
তিন ধরনের শক্তির সম্মিলিত কালো রাতের পোশাক পরার পর, সেই অনুভূতি উধাও হয়ে গেল।
এরপর, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির উৎস খুঁজে বের করে, তাকে নির্মূল করতে পারলে এই কাজ সম্পন্ন হবে?
সাইড মিশনের নাম থেকেই বোঝা যায়, নিশ্চয়ই খরগোশের সাথে সম্পর্কিত। তবে এখানে অনেক খরগোশ, সবাই কোর সুশিনের দিকে তাকাচ্ছে।
তাহলে দৃষ্টি কোথা থেকে, এই খরগোশগুলো থেকে?
কোর সুশিন ভাবল, খরগোশগুলোকে দেখল। এখানে কে খরগোশগুলোকে পালন করছে?
এই কঙ্কালদের মালিক কি?
না!
তারা তো প্রতারিত হয়ে এসেছে, শেষে খরগোশের খাদ্য হয়েছে!
পেছনে নিশ্চয়ই কিছুর নিয়ন্ত্রণে আছে, যা কঙ্কালদের মালিককে নিয়ন্ত্রণ করে, এবং বারবার পুনরাবৃত্তি করে।
“মানুষকে দিয়ে সাধারণ খরগোশ পালন করানো, কেমন বিকৃত রসিকতা! তবে কি খরগোশগুলোকে বিকৃত করার ইচ্ছা ছিল?”
কোর সুশিন বলল, তার কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে গেল। ভীতিকর জগতের ভূতগুলো একে অপরের চেয়ে বিকৃত, একে অপরের চেয়ে মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষায় উদ্বেল!
কোর সুশিন ভাবল, নিজের পাশে দিয়ে যাওয়া এক খরগোশের দিকে তাকিয়ে, পা তুলল।
প্যাঁচ!
একটি শব্দ, কোর সুশিনের পায়ের নিচে খরগোশটি মুহূর্তে চূর্ণ হলো।
“এটা তোমার পোষা তো? এতগুলো পালন করেছ, কিন্তু একটির মৃত্যুতে কষ্ট তো হবে, তাই তো?
কেমন লাগে? নিজের পোষা খরগোশকে আমার পায়ে নিহত হতে দেখে কেমন অনুভূতি হয়?
শোনো, খরগোশগুলো দেখতে সাধারণ, কিন্তু মানুষ দিয়ে পালন করলে ওরা মানুষখেকো দানব হয়ে যায়; তাই মেরে ফেলতে বেশ আনন্দ লাগছে! শুধু খরগোশই নয়, তোমাকেও মেরে ফেলবো!”
বলেই, কোর সুশিন আরও এক ধাপ এগিয়ে, আরও এক কঙ্কাল চিবোতে থাকা খরগোশকে পায়ের নিচে চূর্ণ করল।
রক্ত-মাংস ছড়িয়ে গেল, সাদা পশম উড়ে উঠল, লাল আভা ছড়াল।
কোর সুশিন ঠোঁট ফাঁক করে হাসল, চোখে বিদ্রূপের ছাপ।
চারপাশে তীক্ষ্ণ নজরে অনুসন্ধান করল, কোনো বিশেষ পরিবর্তন দেখা গেল না।
“এখনও বের হলে না? দেখি কতক্ষণ忍 করতে পারো!”
বলেই, কোর সুশিন আর বাধা না দিয়ে, খরগোশগুলোকে একে একে হত্যা করতে শুরু করল।
শেষে, খরগোশের সংখ্যা কমতে থাকলে, শান্ত খরগোশগুলো হঠাৎ একটির হিংস্রতা জেগে উঠে, কোর সুশিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কামড়াতে চাইল।
তবে,
প্যাঁচ!
আবারও শব্দ, সেই খরগোশটি কোর সুশিনের পায়ের আঘাতে উড়ে গিয়ে দেয়ালে আঘাত পেয়ে মারা গেল।
এই মুহূর্তে, খরগোশগুলো যেন উন্মাদ হয়ে, একে একে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।
এসময়, কোর সুশিন স্পষ্টভাবে অনুভব করল নজরদারির দৃষ্টি বদলে গেছে। মানসিক শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ার পর, অনুভূতি আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে।
কোর সুশিন দ্বিধা না করে, সরাসরি লোহার দণ্ড বের করল।
‘হত্যাকারীর রাতের পোশাক’ থেকে ভূতের শক্তি ঘনীভূত হয়ে দণ্ডে জড়িয়ে গেল।
রক্তিম রক্ত প্রবাহিত হলো, কোর সুশিন এগিয়ে, খরগোশগুলোকে আঘাত করতে লাগল।
প্রতিটি খরগোশ মেরে ফেললে, সে অট্টহাস্য করল।
“এখনও বের হলে না? আর বের না হলে, তোমার পোষা খরগোশগুলো একে একে মেরে ফেলবো!”
“তুমি কত কৌশলে খেলোয়াড়দের প্রতারিত করে এখানে আনো, কষ্ট করে খরগোশগুলো বড় করেছ, এভাবে সহজেই মৃত্যু দেখতে চাও না তো?”
কথার সাথে, কোর সুশিন আরও শক্তি প্রয়োগ করে, একসাথে তিনটি খরগোশ হত্যা করল।
এখনও শেষ হয়নি।
সে লোহার দণ্ড উঁচু করে, খরগোশের মৃতদেহে আরও আঘাত করল।
এই সময়, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অনুভূতি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
কোর সুশিন জানে, এবার প্রতিপক্ষ আর忍 করতে পারবে না।
সে হাসল, “আর বের না হলে... ওরা সত্যিই একে একে মারা যাবে!”
এক বোতল পেট্রোল কোর সুশিনের হাতে এল, প্রথম মিশনে কেনা ছিল। অতিরিক্ত কেনায় ব্যবহার হয়নি, তাই রেখে দিয়েছিল।
এবার,
পেট্রোল ছিটিয়ে, লাইটার দিয়ে আগুন জ্বালাল।
বুম!
এক মুহূর্তে আগুন ছড়িয়ে, ছোট কাঠের ঘরটি আগুনে ঘেরা।
কোর সুশিনের হাতে পাঁচটি খরগোশ, সে আগেই বেরিয়ে এসেছে, বাকি খরগোশগুলো ঘরে রেখে দিয়েছে।
সে জানে না নজর দেওয়া বস্তু কোথায়, একমাত্র উপায় তা বের করা।
এসময়,
কোর সুশিন বাঁ হাতে এক খরগোশের কান ধরে, দোলাতে দোলাতে বলল, “বের না হলে, তোমার পোষা খরগোশগুলো আগুনে পুড়তে দেখো!”
বলেই, খরগোশটি আগুনে ছুঁড়ে দিল।
মানুষখেকো খরগোশ চেঁচাতে চেঁচাতে আগুনে ছটফট করল, কিন্তু কোনো ফল হলো না।
সঙ্গে, কোর সুশিন আরও এক খরগোশ ধরল, ছুঁড়ে দিতে প্রস্তুত।
তবে এবার,
সোঁ!
বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, সাদা ছায়া দ্রুত ভেসে গেল।
কোর সুশিন দ্রুত পাশ ঘুরে এড়াল, পঁচা বাতাসের সাথে, হাতে ধরা খরগোশ দিয়ে বাধা দিল।
প্যাঁচ!
রক্ত-মাংস ফেটে যাওয়ার শব্দ।
তারপর, চেঁচামেচির শব্দ।
কোর সুশিন ফিরে তাকিয়ে দেখল,
তাকে আক্রমণ করেছে একটি বিশাল খরগোশ!
মানুষের মতো দাঁড়িয়ে থাকা, সাত ফুট উচ্চতা, তীক্ষ্ণ দাঁত, রক্তিম চোখ, অত্যন্ত শক্তিশালী পেছনের পা।
তার পশম বরফের মতো সাদা, তবে দুই থাবায় রক্ত লেগে আছে।
এখন কোর সুশিন ইচ্ছাকৃতভাবে খরগোশ দিয়ে বাধা দিল, ফলে সে নিজের হাতে একটি খরগোশ হত্যা করল।
দানব খরগোশ নিজের রক্তমাখা হাতে তাকিয়ে কাঁপতে লাগল।
মুখ দিয়ে গর্জন, ক্রুদ্ধ চিৎকার।
গলা চেপে, বিছিন্নভাবে বলল,
“মানুষ... তুমি... মরতে হবে... আমি তোমাকে... আমার সন্তানদের খাদ্য করবো!”
“ওহ? তাহলে এরা তোমার সন্তান?” কোর সুশিন ঠান্ডা হাসল, হাতে থাকা তিনটি খরগোশ ছুঁড়ে দিয়ে, লোহার দণ্ড দিয়ে বলের মতো আঘাত করল।
“গর্জন—!”
দানব খরগোশ ধরতে চাইল, কিন্তু দণ্ডের আঘাতে তিনটি খরগোশ চূর্ণ হয়ে গেল।
সে এখনও ক্রুদ্ধ থাকতেই, কোর সুশিন ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করল।
“যেহেতু বের হয়েছ, এবার মৃত্যু!”
কথা শেষ, লোহার দণ্ডের রক্তমাখা আভা, ভূতের শক্তির ঘূর্ণনে, দানব খরগোশের মাথায় আঘাত করল।