ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: আমি বলছি, তুমি পালাও, আমি এসে হত্যা করব (সাবস্ক্রিপশন চাই!)

খুব দ্রুত সময় কেটে গেল। এক রাতের মধ্যে সবাই নতুন দিনের আলোয় পার্কের কেন্দ্রীয় খোলা চত্বরে জড়ো হলো। কেউ কিছু বলল না, শুধু সতর্ক দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাল। তারা এখন জানে, বেঁচে থাকার নিশ্চিত উপায় শুধু একটাই—খরগোশটির দেখভাল করা। শুধু একজনকে যেতে হবে, বাকিরা সবাই বেঁচে থাকবে!

আজ চতুর্থ দিন। রাতারাতি ধনী এবং কু শুওশিন বাদ দিলে, আটজন অবশিষ্ট রয়েছে। অর্থাৎ, আরও চারজন আত্মবলিদান করলে, অবশিষ্ট চারজন নির্বিঘ্নে এই পর্যায় পার হতে পারবে। কিন্তু কে যাবে? এমন কাজ কে-ই বা করতে চাইবে? অথচ প্রত্যেকেই ভয়ে আছে, যদি তাকেই যেতে হয়। কারণ নামেই তো খরগোশের দেখভাল, আদৌ কি সত্যিই তা-ই? রাতারাতি ধনী খরগোশের কাছে গিয়ে ফিরলই না, বরং মৃতদেহে পরিণত হলো—তখন কি আর সে খরগোশের দেখভাল করতে পারত? তাহলে এই দেখভালের গল্পটা নিছক ছলনা নয় তো? আসলে কি কেবল একজন জীবিত মানুষের প্রয়োজন, নাকি কোনো বিকল্প চাই? এমনকি আহত, অচেতন—এসবের তো কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। তাহলে কি কেবল বেঁচে থাকলেই চলবে? আর অন্য কিছু গুরত্বহীন?

যদি সত্যি তাই হয়, তাহলে অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই—যতক্ষণ না মৃত খেলোয়াড়েরা শবাত্মা হয়ে ফিরে আসে এবং দাবি তোলে, তখনই কাউকে পাঠানো যাবে। সকলের মনে এমনই হিসেব। ঠিক তখন পার্কের পরিচালক কচ্ছপ এবং তার সঙ্গে প্রতিটি রাইডের দায়িত্বে থাকা ভয়ঙ্কর আত্মারা কেন্দ্রীয় চত্বরে এসে দাঁড়াল। কচ্ছপ পরিচালক উপস্থিত খেলোয়াড়দের চোখ বুলিয়ে দেখল—আটজনই আছে। সে বলল, “সবাই এসেছে, তবে এবার বেছে নেওয়া শুরু হোক।”

কিন্তু কারও মুখে কথা নেই। তারা অপেক্ষা করছে—বজ্রের গর্জন, ঝুমবৃষ্টির জন্য, অপেক্ষা করছে কু শুওশিন খরগোশ কোলে নিয়ে এসে প্রশ্ন করবে, “তোমরা কি বেছে নিচ্ছ?” কারণ পূর্বের দু’বার এমনটাই হয়েছে। সেই নারী-ভূত যখন এসেছিল, তখনও হঠাৎ বজ্রপাত, প্রবল বৃষ্টি; পরদিন রাতারাতি ধনী শবাত্মা হয়ে এলে একই অবস্থা। তাহলে আজও নিশ্চয় তা-ই হবে। বজ্র আর বর্ষণ—এটাই খরগোশ কোলে শবাত্মার আবির্ভাবের সংকেত।

কচ্ছপ পরিচালক জানে, সবাই অপেক্ষা করছে। যেহেতু কেউ উদ্যোগ নিচ্ছে না, সেও আর চাপ দেয় না। সে জানে, গতরাতের খেলোয়াড় নিশ্চয়ই মারা গেছে, এবং শবাত্মা হয়ে সকালে ফিরে আসবে। আর নিয়ম অনুযায়ী, খেলোয়াড়রা মৃত শবাত্মাকেও বেছে নিতে পারে। সে এসব দেখে অভ্যস্ত। আগের খেলোয়াড়দের মধ্যেও এমন হিংস্রতা, আত্মরক্ষার প্রবণতা সে বহুবার দেখেছে। কচ্ছপ পরিচালক জানে, ওদিকে কী আছে। যদিও খরগোশটি তার চেয়ে দুর্বল, তবু এখানে আসা পাঁচ-ছয়বারের খেলোয়াড়দের পক্ষে ওকে হারানো অসম্ভব। এই কাজ নিশ্চিত মৃত্যু, আবার বাকিদের জন্য নিশ্চিত বেঁচে থাকা। শুধু একজনের বলিদান, বাকিদের মুক্তি। কেউ গেলে ওই রাতে আর অন্যদের খুঁজবে না আত্মারা।

তবু, কচ্ছপ পরিচালক মনে মনে আফসোস করে—“কী চমৎকার খদ্দের ছিল, আরও পঞ্চাশ হাজার ছায়ামুদ্রা দিলে আজও রেহাই পেতে পারত! দেখে তো মনে হয়, খুবই ধনী।” এতদিনের পরিচালনায় এমন ধনী খেলোয়াড় খুব কমই পেয়েছে সে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল সে। বেঁচে থাকতে সে টাকার নেশায় মগ্ন ছিল, মরার পরও তাই। হয়তো এই কারণেই সে এমন দক্ষতা অর্জন করেছে—কেউ টাকা দিলে মুখের ভাবভঙ্গি দেখে নির্ধারণ করতে পারে, সে আসলে কতটা সামর্থ্যবান। শতভাগ না হলেও, বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই মেলে।

কু শুওশিনের সঙ্গে কথাবার্তা, টাকা লেনদেন দেখে সে নিশ্চিত—কু শুওশিন কয়েক হাজার ছায়ামুদ্রা দিতে পারবে।

সময় কেটে যায়। আধাঘণ্টা পেরিয়ে গেল, অথচ বজ্রপাত তো দূরে থাক, ঝুমবৃষ্টিরও লক্ষণ নেই, মৃত খেলোয়াড়ের ছায়াও দেখা যাচ্ছে না। আরও আধঘণ্টা কেটে গেল। সকাল আটটা থেকে দাঁড়িয়ে, এক ঘণ্টার বেশি হয়ে গেল। খেলোয়াড়রা কিংকর্তব্যবিমূঢ়—কু শুওশিন এখনো শবাত্মা হয়ে খরগোশ কোলে নিয়ে এল না কেন? আগের দুইদিন তো আটটা পেরোতেই এসে যেত!

এবার কচ্ছপ পরিচালকও অস্বস্তিতে পড়ল। এত দেরি হচ্ছে, তাহলে কি সে খেলোয়াড় মরেইনি? তা কি সম্ভব? হঠাৎ দূরে একজনের ছায়া এগিয়ে এল। দেখা মাত্র কৌশল আঁটা কয়েকজন খেলোয়াড়ের মুখে হাসি ফুটল। এলে ভালো, শবাত্মা হয়ে এলে কারও না কারও ঘাড়ে চড়িয়ে, নিজেরা বাঁচবে। কিন্তু কাছে আসতেই দেখা গেল, এ তো জীবন্ত মানুষ! “তুমি এখনো মরো নি?!” এক খেলোয়াড় বিস্ময়ে বলল, সেই বিস্ময়ের মধ্যে হতাশার ছোঁয়াও স্পষ্ট। কু শুওশিন শবাত্মা না হলে, অন্যকে বলি দেবে কীভাবে?

কচ্ছপ পরিচালকও দ্বিধায় পড়ল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি...গতরাতে কিছু হয়নি?” কু শুওশিন অন্য খেলোয়াড়কে পাত্তা না দিয়ে কচ্ছপ পরিচালকের দিকে তাকিয়ে বলল, “হয়েছিল, তারপর সমস্যাটা মিটিয়েছি।” আসলে গতকালই সে ফিরতে পারত, কিন্তু জিনগাং নারীশবকে রক্ত শোষণের সময় নিরাপত্তা দিতে গিয়ে দেরি হয়েছে। আজ সকালে সেই নারীশব রক্ত পুরোপুরি হজম করে উঠলে, সে ফিরল। খরগোশ-দানবটি সত্যিই বিশেষ শ্রেণির বস, যদিও এই পর্যায়ের নিয়ন্ত্রক নয়; কিন্তু নারীশব তার রক্ত শোষণ করার পর, শক্তি বেশ বাড়িয়ে নিয়েছে।

কু শুওশিনের এমন সাধারণ উত্তরে কচ্ছপ পরিচালকের চোখ কুঁচকে উঠল। “তুমি তাকে মিটিয়ে দিয়েছ?” “হ্যাঁ, না হলে আমি এখানে জীবিত থাকতাম কেন?” কচ্ছপ পরিচালক কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ। খরগোশটি তার চেয়ে দুর্বল হলেও, এত সহজে যে হার মানবে, তা সে ভাবেনি। ওর তো কয়েকটি রূপ আছে, বিশেষত সংকটময় মুহূর্তে ‘রক্তবস্ত্র’ রূপে পৌঁছাতে পারে! যদিও এই রূপে পৌঁছাতে একবার মরতে হয়, তবু একবার ঢুকলেই, শক্তি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে যায়—নিকট লড়াইয়ে, এমনকি দূর থেকে আঘাত হানতেও সক্ষম। এত কিছু সত্ত্বেও, খরগোশটি মরে গেল?

ঠিক তখনই কচ্ছপ পরিচালকের নজর পড়ল, কু শুওশিনের বাঁ-হাতের কবজিতে রক্তরঞ্জিত ব্রেসলেট। তার মন ছ্যাঁকা খেল—এটাই তো ‘রক্তবস্ত্র’-এর প্রাথমিক চিহ্ন! তাহলে এই মানুষটি শুধু খরগোশকে হত্যা করেনি, তার রক্তবস্ত্রও ছিনিয়ে নিয়েছে! কচ্ছপ পরিচালকের মনে ঝড়, মুখে কথা আটকে গেল, মনে প্রশ্ন জাগল—এই পার্ক তো উচ্চপর্যায়ের পর্যায় নয়? পাঁচ-ছয়বার খেলা খেলোয়াড়ের এমন শক্তি থাকার কথা নয়। তাহলে এই ‘রাতের দেবতা’ এত শক্তিশালী কেন?

তার দৃষ্টিভঙ্গি পুরোপুরি বদলে গেল। এত শক্তিশালী মানুষ নিশ্চয়ই ধনীও। ভাবল, এখনো চেষ্টা করে দেখি, যদি কোনোভাবে আবারও লেনদেন হয়। সে হাসিমুখে বলল, “রাতের দেবতা, আজও কি লেনদেন করবে? চাইলে আজও বিশ্রাম পাবে, সোজা আগামীকাল পৌঁছে যাবে!” কু শুওশিন কাঁধ ঝাঁকাল, “না, এতো বেশি দাম তুলেছ।” ইতোমধ্যে তিনবার পুরস্কার পেয়েছে, শক্তিও বেড়েছে। এত দাম দিয়ে কী হবে? তার কাছে এখনো ছয় হাজার ছয়শো আশি ছায়ামুদ্রা আছে, ইতোমধ্যে হাজার দেড়েক খরচ হয়েছে।

কিন্তু এই কথোপকথন শুনে, বাকিরা অবাক হয়ে হুঁশ ফিরল। “লেনদেন? কচ্ছপ পরিচালকের সাথে?” সবাই তার দিকে চাইল। কচ্ছপ পরিচালক মাথা নাড়ল, মুখ গম্ভীর, “তোমরাও লেনদেন করতে চাও? আজ চতুর্থ দিন, তাই ন্যূনতম দামও পঞ্চাশ হাজার ছায়ামুদ্রা। দিতে পারবে?” এত টাকা শুনে সবাই চুপ।

তবু তখন এক খেলোয়াড় পাশের জনকে বলল, “তোমার তো টাকা আছে, প্রথম রাতের মারামারিতে আমি তোমার জন্য আঘাত সহ্য করেছিলাম, বলেছিলে প্রতিদান দেবে। এখন সব টাকা আমায় দাও, আমি ফিরে গেলে ফেরত দেব!” “ছাড়ো! এখন টাকা দিলে তুমিই বাঁচবে, আমি মরব?” মুহূর্তে ঝগড়া বেধে গেল।

কু শুওশিন চারপাশে তাকিয়ে, ভয়ঙ্কর আত্মাদের মধ্যে থেকে সরাসরি রোলার কোস্টার বেছে নিল। পরিবেশ চিনে নিতে চাইলে, সে আগ্রহ দেখাল না, সোজা চলে গেল। রোলার কোস্টারের ভয়ঙ্কর আত্মা তার পিছু নিল। সে অবাক, নিয়ম অনুযায়ী, প্রশ্ন করল, “পরিবেশ চিনে নেবে না?” “প্রয়োজন নেই,” কু শুওশিন মাথা নাড়ল, “চিন্তা কোরো না, রাতে আমরা ভালোভাবে খেলব।”

এই কথা শুনে আত্মা থমকে গেল—রাতে ভালোভাবে খেলব? হ্যাঁ, রাতে তো ভূতেদের উৎসব! তবে এই মানুষটি ঠিক কী বোঝাতে চায়? ভাবতে ভাবতেই কু শুওশিন উধাও।

অন্যদিকে, কু শুওশিন নিজের ঘরে ফিরে জিনগাং নারীশবকে বার করল, তার নবউন্নত দেহের অবস্থা পরীক্ষা করল। এখনো নারীশবের গায়ে টকটকে লাল রেখা ছড়ানো। এই উন্নতিতে তার দেহ আরো প্রাণবন্ত হয়েছে। কিছু জায়গায় মাংস এতটাই নমনীয়, ঠান্ডা ছাড়া জীবিত মানুষের মতোই। “তুমি এখন কথা বলতে পারো?” কু শুওশিন জিজ্ঞেস করল। নারীশব মাথা নাড়ল, জানাল—এখনো সে পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবে নিয়মিত পরিচর্যায় একদিন পারবে। আজ একলাফে এতটা শক্তি বাড়াতে পেরে সে আনন্দিত, বারবার কু শুওশিনকে ধন্যবাদ জানাল এবং জানতে চাইল, সে বিশ্রাম নেবে কিনা, তাহলে পাশে থাকতে পারে।

এই ভাবনা পেয়ে কু শুওশিন মৃদু হাসল, মনে মনে ভাবল, ‘‘আমি তো কখনো এই দিকের প্রশিক্ষণ দিইনি!’’ রাত নামল। কু শুওশিন ঘর ছেড়ে এমন জায়গায় দাঁড়াল, যেখানে রোলার কোস্টারের আত্মা সহজেই তাকে খুঁজে পাবে।

আত্মাটি সত্যিই খুঁজছিল, মুখে হাসি ছড়িয়ে, চোখে উন্মাদনা। “লড়াই! মারামারি—হা হা হা... এবার সত্যি প্রাণভরে মারতে পারব!” কু শুওশিন খরগোশ-দানবকে হত্যা করতে পারে শুনে তার বুকের রক্ত টগবগ করছে, সে লড়াইয়ের নেশায় মগ্ন। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ের সুযোগ সে চায়।

সে জানে, খরগোশ-দানবও কম নয়, তবে নিজেকেও দুর্বল মনে করে না। একবার খরগোশ-দানবের সঙ্গে টক্কর দিয়েছিল, ফলাফল হয়নি, তবে সে জানে, পুরো শক্তি তখন ব্যবহার করেনি। আর এতদিনে তার ক্ষমতা বেড়েছে। তাই কু শুওশিন তাকে মেরেছে বললেও, সে ভয় পায় না, বরং উল্টো আরও লড়াই চায়।

তাছাড়া এখানে, কচ্ছপ পরিচালকের সামনে কেউই খুব শক্তিশালী নয়, তাই অহংকারের সুযোগ নেই। তার ওপর, কচ্ছপ পরিচালক পরে ভূতদের নিজেদের মধ্যে লড়াই নিষিদ্ধ করেছে; তাই সে অনেক দিন ধরে দমিয়ে রেখেছে নিজের নেশা। আগে কদাচিৎ মানুষ এলে তার মন ভরতো না। এবার সত্যিই এক শক্তিশালী মানুষের সঙ্গে প্রাণভরে লড়ার সুযোগ এসেছে।

“দারুণ! দারুণ! এবার প্রাণভরে মারতে পারব!” আত্মার মুখে উন্মাদ হাসি, অল্পেই পাগলপ্রায় মনে হচ্ছে। মানুষের সঙ্গে লড়াই কেবল তার ব্যক্তিগত নেশা মেটায় না, বরং মানুষের নিরাশা-আকুলতা দেখে সে তৃপ্তি পায়। পূর্বের কয়েকজন খেলোয়াড়কে সে নিদারুণভাবে খেলেছে, দিন ফুরোলে হত্যা করবে বলে ছেড়ে দিয়েছে। এবার সে দেখে, কু শুওশিন ঘোড়ার গাড়িতে বসে আছে। আত্মার মুখে পরিতৃপ্তির হাসি, সে আর অপেক্ষা করতে পারে না।

“পেয়ে গেছি... অবশেষে পেয়ে গেছি... মানুষ!” আওয়াজ শুনে কু শুওশিন ঘুরে তাকাল, আত্মা এগিয়ে আসছে দেখে দাঁড়িয়ে পড়ল, মুখে প্রশস্ত হাসি। এই হাসি আত্মার চেয়েও বেশি। কু শুওশিন দিনের বেলা কোনো কিছু অযথা বাছেনি, সবকিছু দেখে বুঝে নিয়েছে। আত্মার দুর্বলতা এত স্পষ্ট, চাইলে সহজেই মোকাবিলা করা যাবে। তাই সে সোজা তাকে বেছে নিল। প্রতিদিনের কাজ—অতিরিক্ত ঝামেলা কেন? সহজেই শেষ হবে।

আবার, আত্মা যে কোনো কোণ থেকে চটকদার প্রশ্ন ছুঁড়তে পারে, তাই পরিবেশ চেনার ঝামেলা না করেই সোজা লড়াইয়ে নেমে গেল। এখন যখন আত্মা আগ্রহ নিয়ে ছুটে এসেছে, কু শুওশিনের কাছে সে যেন পুরস্কার নিজেই এগিয়ে এসেছে। হাসি চেপে রাখতে পারল না।

কু শুওশিনের এমন হাসিমুখ দেখে আত্মা থতমত খেল। “কী ব্যাপার? সে এত খুশি কেন?” এমন তো হওয়ার কথা নয়! মানুষ যতই শক্তিশালী হোক, ভূতের সঙ্গে লড়লে আহত হবেই। তাহলে এত খুশি কিসের?

আত্মার ভালো মেজাজ যেন মুহূর্তেই কু শুওশিনের হাসিতে উধাও। তার মুখ বিকৃত, সে মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভয়ানক মুখে চিত্কার, “মানুষ... প্রশ্নোত্তরের সময়!” কু শুওশিন হাত তুলে বলল, “প্রয়োজন নেই, সরাসরি মারামারি শুরু হোক!” আত্মা থমকাল, বলল, “তুমি নিশ্চিত?” “নিশ্চিত।”

“মানুষ, নিজেই মরতে চাইছো!” আত্মার মুখে নৃশংস হাসি, বলল, “তোমাকে দু’মিনিট সময় দিলাম, লুকিয়ে পড়ো। সহজেই পেলে মজা নেই।” শুনে কু শুওশিন নড়ল না। “আমি বলেছি পালাও, মানে তুমি পালাবে, আমি মারব।”

“কী?!! মানুষ... মরতে চাইছো?” আত্মা এবার চরম ক্ষিপ্ত। সে চিৎকারে কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো আওয়াজ তুলল, ছুটে এল কু শুওশিনের দিকে। ঠিক তখন রক্তাক্ত গদা ভেসে উঠল, সজোরে আঘাত হানল। মুহূর্তেই যন্ত্রণায় আত্মার আর্তনাদ শোনা গেল, এমন যন্ত্রণা যেন মৃত্যু অপেক্ষা শ্রেয়। সে সোজা আছড়ে পড়ল দূরে। গায়ে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল, হাত দু’টি চেপে ধরল তলপেটের নিচে—সেখানে রক্তে ভেসে যাচ্ছে।

“মানুষ... তুই... তুই জানলি কীভাবে?!” আত্মার চোখে আতঙ্ক। ওটাই ছিল তার দুর্বলতা, জীবদ্দশায় পাওয়া ক্ষত, যা মৃত্যুর পরও থেকে দুর্বলতায় পরিণত হয়েছে। কু শুওশিন ঠান্ডা হেসে বলল, “সবাই প্যান্ট পরে, শুধু তুই পরিস না?”

এত স্পষ্ট দুর্বলতা, কাকে মারা হবে না হলে? তখনই কু শুওশিনের ডাক পড়ল, “শেন ভাই!” “হুম!” শেন ছাংছিং পথে হাঁটছিল, পরিচিত কারও সঙ্গে দেখা হলে মাথা নাড়ত বা সাদরে সম্ভাষণ জানাত। কিন্তু কারও মুখে বাড়তি কোনো অনুভূতি নেই, সবাই নির্লিপ্ত। এসব দেখে শেন ছাংছিং অভ্যস্ত। কারণ এখানে, রাক্ষস দমন দপ্তর—দৈত্য-ভূত দমন ও চীনের স্থিতি রক্ষার দায়িত্বে—সবাইয়ের হাতে রক্ত লেগে আছে। মৃত্যুজীবনের দৃশ্য দেখে সবাই অনেক বিষয়ে নির্লিপ্ত হয়ে যায়। শুরুতে শেন ছাংছিং অস্বস্তিতে পড়লেও, ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

রাক্ষস দমন দপ্তর বিশাল। এখানে যারা থাকে, সবাই হয় প্রবল শক্তিধর, নয়তো সেই সম্ভাবনা রাখে। শেন ছাংছিং পরবর্তী দলে। এখানে দুটি পদের ব্যবস্থা—প্রতিরক্ষাকারী ও অপদূরকারী। সবাইকে প্রথমে অপদূরকারীর সর্বনিম্ন পর্যায় থেকে শুরু করতে হয়, ধাপে ধাপে উন্নতি করে, একদিন প্রতিরক্ষাকারী হওয়ার আশা থাকে।

শেন ছাংছিংয়ের পূর্বজীবন ছিল—একজন শিক্ষানবিশ অপদূরকারী, অর্থাৎ সবচেয়ে নিম্ন স্তরের। পূর্বজীবনের স্মৃতি তার আছে, তাই পরিবেশও চেনা। বেশিক্ষণ লাগল না, এক প্রাসাদোপম ভবনের সামনে সে থামল। রাক্ষস দমন দপ্তরের অন্য অংশের নৃশংসতা থেকে এ জায়গাটা আলাদা, রক্তাক্ত পরিবেশে যেন শান্তির দ্বীপ।

এসময় প্রবেশদ্বার খোলা, কেউ কেউ যাতায়াত করছে। শেন ছাংছিং এক মুহূর্ত দ্বিধা করল, তারপর ভেতরে ঢুকে পড়ল। প্রবেশ করতেই পরিবেশ পাল্টে গেল। কালি-গন্ধে মিশে থাকা মন্থর রক্তাক্ত গন্ধে কপালে ভাঁজ পড়ল, কিন্তু দ্রুতই স্বাভাবিক হলো। এখানে সবার গায়ে এমন গন্ধ, যা কোনোভাবেই মুছে ফেলা যায় না।