ঊনষাটতম অধ্যায় বাসস্থানের খরচ

খেলোয়াড়রা দেখে যে কচ্ছপ পরিচালক এমন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন, তাদের মন মুহূর্তেই ঠান্ডা হয়ে গেল। স্পষ্টতই, তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তাই ভয়ের কিছু নেই বলেই নির্ভার।
"তাহলে..."
"তাহলে কি আমরা ছেড়ে দেব?"
খেলোয়াড়দের দৃষ্টির সামনে, ড্রাগন আও লিয়াংচেন রিতিয়ান ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।
সবাই খুব ভালো করেই জানে এর মানে কী।
কেউ ঝুঁকি নিতে চায় না।
জীবন কেবল একটাই, কচ্ছপ পরিচালকের এই অনাসক্ত ভাব, অদৃশ্য এক ভারী চাপ তৈরি করল।
তবু, কেউ আবার সফল হয়েছে দেখে খেলোয়াড়রা মন থেকে কষ্ট পাচ্ছিল।
কেন কারো ভাগ্য এত ভালো হবে?
সবাই তো মরতে বসেছিল, তাই না?
তাদের দৃষ্টি আবারও অজান্তেই কো শৌশিনের দিকে চলে গেল।
মাত্র একটু আগে চামড়ার জ্যাকেট পরা নারী ভূতের ফাঁদে পড়ে, নিশ্চিতভাবে আজই মারা যাবে ভেবেছিল। অথচ, সেই নারী ভূত নিজেই পাগল হয়ে আত্মহত্যা করল?
সবাই চুপচাপ, মনে হিংসা নিয়ে তাকিয়ে রইল।
শেষে,
কিছু করার ছিল না, সবাইকে আবারও বিনোদন প্রকল্প বেছে নিতে হল।
পছন্দ শেষ হলে, প্রকল্প-প্রধানরা সবাইকে পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত করাতে নিয়ে গেল।
পরিচিতির পথে, কিছু খেলোয়াড় ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আলোচনা করতে লাগল।
তাদের দৃষ্টি মাঝেমধ্যে ভয়ংকর ভূতদের গায়ে গিয়ে পড়ছে।
কয়েকজন সাহসী খেলোয়াড় মনে করল, রোলার কোস্টারের দায়িত্বে থাকা ভূতটি বুঝি একটু সহজ-সরল মনে হচ্ছে, তাই তারা এগিয়ে গিয়ে কিছু প্রশ্ন করল।
কারণ, শুরুতেই সবাই যখন এই 'ভীতিকর খেলা'য় প্রবেশ করেছিল, তখন ঘোষণায় বলা হয়েছিল, চাইলে ভূতদের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করা যেতে পারে।
'ভীতিকর খেলা' নিজেই যখন এমন পরামর্শ দিয়েছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে কিছু কারণ আছে।
তাই সবাই সুযোগ খুঁজছিল, কখন কচ্ছপ পরিচালক চলে যাবে, তারপর ভূতদের সঙ্গে কথা বলবে।
যদিও কচ্ছপ পরিচালক সবসময় অনাসক্ত, তবে তার শরীর থেকে ছড়ানো ভূতের বিভীষিকা ছিল অসহনীয়।
এই ভয়াবহ ভাব, তার উপর আবারও নির্ভারতা—সব মিলিয়ে আরও রহস্যময় করে তোলে।
তাই খেলোয়াড়রা ভাবল, পরিচালক চলে গেলে পরে প্রশ্ন করবে।
এখন ঠিক তেমনই সুযোগ এসে গেছে।
সবাই জানতে চায়, রাতের প্রশ্নোত্তর পর্বটা আসলে কেমন হবে। তাই তারা রোলার কোস্টারের ভূতের সাথে কয়েকটি কথা বলল।
দেখল, সে সত্যিই কথা বলতে রাজি, খেলোয়াড়রা তাই সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
রোলার কোস্টারের ভূতও কিছু গোপন করল না, উত্তর দিল—
"এটা তো প্রশ্নোত্তর পর্ব! তুমি আমাকে বেছে নিয়েছ, তাহলে রাতে আমিই তোমার সঙ্গী হব~ হি হি হি...!"
ভূতটা হঠাৎই কুৎসিত হাসি হাসল, তার আগের সহজ-সরল মুখ মুহূর্তেই বদলে গিয়ে, চোখ ভরে উঠল রক্তে, মুখ ছড়িয়ে কান পর্যন্ত উঠে গেল।
এমন হঠাৎ পরিবর্তনে খেলোয়াড়রা শিউরে উঠল।
ভূতটা আরও বলল, "হি হি হি! রাতে... যদি তোমরা ভুল উত্তর দাও, তখনই বড় শিকার শুরু হবে~
তখন তোমরাই হবে ছোট খরগোশ, আর আমি হব তোমাদের শিকারি!
কারণ... তোমরা আমাকেই বাছলে!
তাহলে এবার মজা করে খেলব—!"
ভূতটি উল্লাসে হেসে উঠল, নিজের মুখ আঁচড়াতে লাগল, শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, ভয়াবহ আর পাগলাটে মনে হতে লাগল।
"রাতটা খুবই বিপজ্জনক~ তাই ছোট খরগোশদের লুকিয়ে থাকতে হবে~ আমার হাতে সহজেই ধরা পড়ো না যেন~
তোমরা প্রাণপণে টিকে থেকো! তবেই তো আমি আরও... আরও বেশি শিকারির আনন্দ পেতে পারব—!
হা হা হা—!"
ভূতটা চিৎকার করে হাসতে লাগল, পৈশাচিক চোখে খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে।
"তোমরাও আমাকে মারতে পারো~ যদি সত্যিই মনে কর যে পারবে...
হা হা হা! মারামারি করতে চাও?
যদি সত্যিই চাও, এখনই লড়তে পারি!"
ভূতের কণ্ঠ আরও উঁচু, আরও ধারালো হয়ে উঠল।
তার দেহ লম্বা হয়ে, ঝুঁকে এল, ভয়াল মুখটা সামনে এগিয়ে আসে, কালো ধোঁয়া প্রবল হয়ে চারপাশ ঢেকে যায়।
এত হঠাৎ সবকিছু ঘটল, খেলোয়াড়রা প্রস্তুত ছিল না।
এমন ভয়াবহ চাপের মুখে তারা কেঁপে উঠল।
তারা দ্রুত মাথা নাড়ল, আতঙ্ক লুকানোর চেষ্টা করল।
"ও, মারবে না তাহলে, তাহলে রাতেই দেখা হবে..."
ভূতটির কণ্ঠে হতাশা, দেহ আবার ছোটো হয়ে গেল, কালো ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, আগের সহজ-সরল রূপে ফিরে সে পথ দেখাতে চলল।
এই দুই রূপ যেন একেবারে বিপরীত, অথচ ভূতটি মুহূর্তেই বদলে নিতে পারে।
ভূতের হুমকি কেটে যেতেই খেলোয়াড়রা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তারা তার দিকে তাকিয়ে কৌশল ভাবতে লাগল।
লড়াই করা সবচেয়ে খারাপ পথ।
একান্ত বাধ্য না হলে কেউ এই পথ বেছে নেয় না।
যদি মারামারি এড়ানো যায়, সেটাই সবচেয়ে ভাল।
কারণ, তারা নিশ্চিত নয় যে জিততে পারবে।
যদি সত্যিই লড়াই হয়, আহত হওয়া এড়ানো যাবে না।
এটা তো ভীতিকর দুনিয়া, এখানে কয়েক দিন বাঁচতে হবে।
প্রথম দিনেই আহত হলে পরে আরও কঠিন হয়ে যাবে।
তাই, মারামারি এড়ানোই তাদের প্রথম পছন্দ।
এখনো একেবারে পথহীন নয় তারা।
তাই রাতে বড় শিকার এড়াতে চাইলে, দিনের সময়টুকু কাজে লাগিয়ে পারিপার্শ্বিক সবকিছু খেয়াল রাখতে হবে।
কারণ, রাতের প্রশ্নোত্তর চলবে দিনের বেছে নেয়া প্রকল্প, দেখা-শোনা-করা ঘটনা নিয়ে।
অর্থাৎ, প্রত্যেকে সতর্ক থাকতে হবে, বলা-করা প্রতিটি কথা, এমনকি ছোট ঘটনা, মনে রাখতে হবে।
কারণ, সেগুলিই প্রশ্ন হতে পারে!
আর এদিকে কো শৌশিন, যেহেতু আজকের দিনটা ফাঁকা, সহজে পরের রাউন্ডে চলে গেছে, তাই আপাতত কিছু করার নেই।
সবাই চলে গেছে, সে নিজে একটু ঘুরে ঘুরে পরিস্থিতি বুঝতে চাইল।
তবে ঠিক তখনই কচ্ছপ পরিচালক তাকে ডাকলেন।
"এদিকে এসো।" কচ্ছপ পরিচালকের কোমরে ঝুলে থাকা কচ্ছপের মুখটা ঝুলে গেছে, প্রাণহীন মনে হচ্ছে।

"কি ব্যাপার?" কো শৌশিন সন্দিহান, সতর্কও হল।
কচ্ছপ পরিচালক তবু নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, "তুমি তো পরের রাউন্ডে উঠে গেলে, এখন তোমার থাকার ব্যবস্থা করে দিচ্ছি, চলো।"
"আচ্ছা, ঠিক আছে!" কো শৌশিন মাথা নাড়ল।
তাহলে বুঝি, প্রথম দিনের কাজ শেষ করলেই রাতের থাকার জায়গা মেলে?
তারপর, কচ্ছপ পরিচালক তাকে নিয়ে থাকার জায়গার দিকে রওনা দিল।
বলল, "ওখানে কর্মীদের ডরমিটরি, অনেক ঘর খালি।
তবে তুমি ফাঁকা গিয়ে উঠেছ বলে হলেও, থাকতে হলে ভাড়া দিতে হবে।"
"ভাড়া?"
"হ্যাঁ!" কচ্ছপ পরিচালক মাথা নাড়ল, "পাঁচশো অন্ধকার মুদ্রা হলেই চলবে।"
"পাঁচশো?" কো শৌশিনের মনে হলো এটা একটু বাড়াবাড়ি।
পাঁচশো অন্ধকার মুদ্রা তো বাইরে হলে পঞ্চাশ হাজার টাকার সমান।
কখনো কখনো বিনিময় হার আরও বেশি হয়, অর্থাৎ কয়েক হাজার টাকা একরাতের জন্য?
কো শৌশিনের পক্ষে এই টাকা দেওয়া অসম্ভব নয়, কিন্তু ব্যাপারটা অদ্ভুত ঠেকল।
এখন তো বললেই থাকার ব্যবস্থা, তাহলে কেন ভাড়া?
কিন্তু কো শৌশিন এসব ভাবতেই, কচ্ছপ পরিচালক আবার বলল, "তুমি টাকা দিলে, রাতে শুধু খাওয়ার ব্যবস্থা নয়, আমি তোমার রাতের পূর্ণ নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।
তুমি যদি সারারাত ঘরে থাকো, তাহলে নিশ্চিন্তে থাকতে পারো!"
এই কথা শুনে কো শৌশিন ভ্রু তুলল।
এটা সত্যিই বড় লোভনীয়।
খাবার-দাবার নয়, পাঁচশো অন্ধকার মুদ্রার বিনিময়ে রাতের পূর্ণ নিরাপত্তা—অন্য খেলোয়াড় হলে নিশ্চয়ই বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে যেত।
এমনকি যারা কয়েকবার মিশনে গিয়েছে, তাদের কাছে পাঁচশো অন্ধকার মুদ্রা জোগাড় করা কঠিন নয়।
কারণ, প্রতিবার কাজ শেষে কয়েকশো মুদ্রা পাওয়া যায়।
যদি তারা এই টাকা বাস্তব জগতে না খরচ করে, এক-দুই হাজার মুদ্রা জমিয়ে ফেলা কঠিন নয়।
তাহলে, পাঁচশো দিয়ে নিশ্চিন্তে রাত কাটানো—কে না চায়?
তবে, এই কথায় কো শৌশিন আরেকটা ব্যাপার ধরতে পারল।
তা হলো, রাতের থাকার জায়গা থাকলেও, নিরাপত্তা নিশ্চিত নয়।
ভাবলে তো সত্যিই তাই।
কো শৌশিন প্রথম মিশনে রাতেই নারী ভূতের হামলায় পড়েছিল।
ভূতটা তো সরাসরি বিছানায় চলে এসেছিল।
তাহলে, এখন এই পাঁচশো অন্ধকার মুদ্রা দিলে, কচ্ছপ পরিচালক রাতভর নিরাপত্তা দেবে?
তবু, পরিচালকের এই আচরণে কো শৌশিনের মনে সন্দেহ হলো।
কারণ, কচ্ছপ পরিচালক শুরু থেকেই কোনো শত্রুতার ভাব দেখায়নি, আগের দেখা ভূতদের মতো একদমই নয়।
এমন শক্তিশালী ভূত, নিজেই মানুষের নিরাপত্তা দেবে—এটা অস্বাভাবিক নয় কি!
টাকা চাইলেও, কোথাও যেন অস্বস্তি থেকে যায়।