ষাটতম অধ্যায়: ভাগ্য একটু ভালো
সন্দেহের মধ্যে, কো শোউশিন আবারও দৃষ্টি ফেরালেন কচ্ছপ প্রধানের তথ্যের দিকে।
এইবার, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছু মনোযোগ দিয়ে আবারও পড়ে দেখবেন।
খেলার শুরুতেই, কচ্ছপ প্রধান একদল ভয়ংকর আত্মাকে সঙ্গে নিয়ে হাজির হয়েছিলেন। কো শোউশিন তাদের সবাইকে মোটামুটি দেখেছিলেন বটে, তবে খুব খুঁটিয়ে দেখেননি।
কারণ তখন তিনি খুঁজছিলেন এমন কোনো লক্ষ্য আছে কিনা, যাকে সহজে সামলানো যাবে, তাই তথ্য দেখার মূল উদ্দেশ্য সেটাই ছিল।
এরপর আবার চামড়া জ্যাকেট পরা নারী ভূতের খোঁজ পেয়ে যাওয়ায় তখন তার মনোযোগ পুরোপুরি সেদিকেই চলে গিয়েছিল।
এইবার, কো শোউশিন যখন কচ্ছপ প্রধানের তথ্য মনোযোগ দিয়ে পড়ে শেষ করলেন, তখন বুঝলেন—
এই কচ্ছপ প্রধান আসলে এক লোভী ভূত!
প্রবাদে যেমন বলা হয়, টাকা দিলে ভূতও চাকি ঘোরায়—এটা সত্যি তো!
যতক্ষণ টাকার পরিমাণ যথেষ্ট থাকে, তুমি চাইলেই কচ্ছপ প্রধানকে সঙ্গে নিয়ে পালাতে পারো, তার কিছুই যায় আসে না!
আরে বাহ, তাই তো!
শুরু থেকেই, কচ্ছপ প্রধান যখনই কোনো কিছু করতে যান, তিন বাক্যের মধ্যে একবার হলেও টাকার কথা বলেন।
কো শোউশিনকে পরদিন সরাসরি উত্তীর্ণ হতে দেবার কথা বলার পরপরই টাকা চান, টাকা না দিলে আবার নির্বাচন হবে।
এখনও যখন থাকার জায়গায় নিয়ে যাবার কথা উঠল, তখনও দ্বিতীয় বাক্যেই টাকা চাইলেন।
টাকা দিলে থাকার জায়গা পাবে, এমনকি নিরাপত্তাও থাকবে, সম্পূর্ণ নির্ভরযোগ্য।
আরো মজার বিষয়—
কচ্ছপ প্রধানের মুখভঙ্গি সবসময় যে কিছুই যায় আসে না, কোনো কিছুতেই উৎসাহ নেই—এর কারণ কোনো ছলচাতুরি নয়, বরং তিনি সত্যিই অত কিছু ভাবেন না।
যতক্ষণ তার টাকাপয়সার পথ আটকে কেউ না দেয়, ততক্ষণ তিনি কিছুতেই মাথা ঘামান না, অন্য খেলোয়াড়েরা ভয়ংকর ভূতদের আক্রমণ করলেও।
কচ্ছপ প্রধান শুধু যে লোভী ভূত তাই নয়, তিনি একেবারে নির্বিকার, উদাসীন আত্মাও।
তাই এতক্ষণ খেলোয়াড়েরা মনে করছিলেন, কোনো কিছু করলে কচ্ছপ প্রধান হয়তো রেগে যাবেন, আসলে তারা নিজেরাই বেশি ভেবেছে।
তখনও কচ্ছপ প্রধান বুঝতে পেরেছিলেন, খেলোয়াড়েরা কিছু একটা করতে পারে, কিন্তু তাতে তার কিছু আসে যায় না। সবাই চলে গেলে তিনি কেবল কো শোউশিনকে নিয়ে থাকার জায়গায় যাবেন, সঙ্গে সঙ্গে থাকার খরচ আদায় করবেন—এটাই তার মাথায় ছিল।
ভয়ংকর ভূত কর্মচারীদের আক্রমণ করা হলো কি না, সেটা নিয়ে তিনি ভাবেন না—থাকার খরচ আদায় করাই তার আসল কাজ।
হ্যাঁ, যতক্ষণ টাকার পথে বাধা না পড়ে, তিনি কিছুই করেন না।
জীবিত অবস্থায় কচ্ছপ প্রধান অনেক কিছু দেখেছেন, অনেক কিছু বুঝেছেন, তাই তার মনোযোগ কেবল অর্থ উপার্জনের দিকেই।
নারী-ঘটিত কোনো ব্যাপার তার টাকার গতিকে শুধু ধীর করে দেয়।
শেষমেশ, অত্যধিক পরিশ্রমে কচ্ছপ প্রধানের মৃত্যু হয়।
এটা তিনি নিজেও ভাবেননি।
তবে, অচিরেই তিনি নতুন অবস্থার সঙ্গে মানিয়ে নেন—ভূত হয়ে গিয়েও টাকা উপার্জনের ইচ্ছা অটুট থাকে।
কিন্তু অতিরিক্ত পরিশ্রমে মৃত্যু হয়েছে বলে এবার আর অতটা খাটতে চান না।
জীবনে এত খেটেখুটে কিছুই কামাতে পারেননি, ভোগও করতে পারেননি, মানুষটাই হারিয়ে গেল।
এটা তাকে অনেক কষ্ট দিয়েছে।
তাই এবার তিনি একেবারে উদাসীন, যেমন চলছে চলুক—আর চেষ্টা করতে চান না।
বড় টাকা, ছোট টাকা—সবই তো টাকা!
তাই টাকার প্রতি আকাঙ্ক্ষা তার বদলায়নি, শুধু মনোভাব পাল্টেছে—এবার তিনি উদাসীনভাবে, আগ্রহহীন ভঙ্গিতে টাকা উপার্জনে ব্যস্ত।
যদি টাকা নিজেই এসে পড়ে, তেমন খাটাখাটনি করতে না হয়—তাহলে ছেড়ে দেবেন কেন?
কিন্তু যদি খুব ঝামেলা হয়, সময় বেশি লাগে, কষ্টও হয়—তাহলে তিনি হাতই দেবেন না।
এটাই তার নীতি হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তারপর তিনি এখানে প্রধান পদে এলেন।
খোদ তিনিও জানেন না, এত উদাসীন হয়ে কিভাবে প্রধান হয়ে গেলেন।
সম্ভবত শক্তি বেশি ছিল?
তিনি নিজেই ঠিক বুঝতে পারেন না।
তবে এতে তার কিছু যায় আসে না—এভাবেই উদাসীনভাবে টাকার পেছনে ছুটে চলেছেন।
প্রধান হওয়ার পরেও, নানা ঝামেলাপূর্ণ বিষয় নিয়ে মাথা ঘামান না।
যেহেতু এই বিনোদন পার্ক ঠিকঠাক চলে, তার আলাদা কিছু করার দরকার নেই।
নির্দিষ্ট সময় অন্তর খেলোয়াড়েরা এখানে এসে পড়ে, তিনি কেবল উপস্থিত থেকে খেলার নিয়ম জানিয়ে দেন।
আর এই খেলোয়াড়দের কাছ থেকে মাঝে মাঝে টাকাও আদায় করতে পারেন—এটাই এখন তার একমাত্র আগ্রহ।
প্রতিটি গেমের ভেতরেই খেলোয়াড়দের বাঁচা-মরার সন্ধিক্ষণ থাকে।
সেই পরিস্থিতিতে, তিনি কিছু টাকা নিয়ে খেলোয়াড়দের কয়েকদিন বাঁচাতে দেন, কিংবা এক-দুজন সফল হতে পারলেই বা কী—সবকিছু অর্থের ওপর নির্ভরশীল।
সবসময়ই কচ্ছপ প্রধান এভাবেই চলেছেন।
কো শোউশিন তথ্য পড়তে পড়তে খেয়াল করলেন, শুরুতেই 'ভৌতিক খেলা'-এর নির্দেশনায় বলা হয়েছিল, ভিতরের ভূতদের সঙ্গে যোগাযোগ করা যেতে পারে।
এখন চিন্তা করে দেখলে, আসলে সেটাই তো কচ্ছপ প্রধানকে বোঝায়!
তাই, প্রতিবারই 'ভৌতিক খেলা'-এর নির্দেশনায় টিকে থাকার পথ থাকে—শুধু খেলোয়াড়রা সেটা খুঁজে পায় কি না, কিংবা সাহস করে চেষ্টা করে কি না, সেটাই আসল কথা।
কচ্ছপ প্রধানের এ উদাসীন, অলস মনোভাব—সবকিছুর প্রতি অনাগ্রহ, শুধু টাকার প্রতি আগ্রহ—তাতে কি যোগাযোগ করা কঠিন?
যদি টাকা দেওয়া হয়, আর সেটা তার সহনীয় সীমার মধ্যে থাকে, তবে অনেক কিছুতেই দর কষাকষি করা যায়।
সবকিছুর মূলে, টাকা।
দারুণ...! সত্যিই এক লোভী ভূত, দারুণ হিসাবি।
এখন কো শোউশিন যদি পাঁচশো 'ইয়িন্দে' টাকা দিতে রাজি হন, কচ্ছপ প্রধান কিছু না করেই এক হাজার পাঁচশো 'ইয়িন্দে' টাকা কামিয়ে নেবেন।
বাস্তব অর্থে হিসেব করলে, অন্তত পনেরো লাখ!
এই অল্প সময়ে, কয়েকটা কথা বলেই পনেরো লাখ হাতে চলে এল—এত সহজ উপার্জন আর কী!
মানুষের মন বোঝার দাবিদার কোনো সুন্দরী প্রশিক্ষকের মতো, তিন বাক্যে কোনো পুরুষকে আঠারো লাখ খরচ করিয়েছেন।
কো শোউশিনের চোখের পাতায় হালকা ঝুলে পড়ল, মনে মনে কিছু পরিকল্পনা ঘুরছিল।
'ইয়িন্দে' টাকার কথা বললে, আসলে তার কাছে খুব বেশি নেই—মোটে সাত লাখ ছয় হাজার আটশো।
বাস্তবে হিসেব করলে মাত্র সাত কোটি টাকার একটু বেশি, খুব বেশি না।
আসলে তার ছিল সাত লাখ সাত হাজার আটশো, তবে সদ্য এক হাজার খরচ করায়, আর আজকের কাজ শেষ করায় এখন সাত লাখের একটু বেশি আছে।
তাই পাঁচশো 'ইয়িন্দে' খরচ করে পুরো রাতের নিশ্চিন্ত নিরাপত্তা কেনা, একেবারেই কিছু নয়।
তাছাড়া, কো শোউশিন ভাবছিলেন, সেই 'মানসিক শক্তি বর্ধক কার্ড'টি এবার কাজে লাগাবেন।
তখন 'শরীর দ্বিগুণ শক্তিশালী কার্ড' ব্যবহার করতেই এত ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন—এমন অনিরাপদ পরিবেশে তিনি কীভাবে 'মানসিক শক্তি বর্ধক কার্ড' ব্যবহার করবেন?
যদি মানসিক শক্তি বাড়ানোও তেমন হয়?
তবে এবার—
সমস্ত তথ্য এত স্পষ্টভাবে দেখে নেওয়ার পর, কো শোউশিন শুধু নিরাপত্তা নয়, আরও কিছু চাইবেন—এটাই স্বাভাবিক।
তিনি হেসে বললেন, "কচ্ছপ প্রধান, পাঁচশো 'ইয়িন্দে' থাকার খরচ কোনো সমস্যা নয়, তবে..."
কো শোউশিন বাকিটা বলেননি, কিন্তু কচ্ছপ প্রধান তো অভিজ্ঞ মানুষ, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন।
তিনি কোমরে ঝুলে থাকা কচ্ছপের মাথা চেপে দিলেন—মাথাটা আবার সোজা হয়ে উঠল।
তিনি বললেন, "দাবি আছে বুঝি? সমস্যা নেই, তবে তার জন্য আলাদা ফি দিতে হবে।
তুমি আগে বলো, তোমার দাবির ভিত্তিতে দাম ঠিক করব।"
এই কথা শুনে কো শোউশিন হাসলেন।
এরপর, এক মানুষ এক ভূত—দুজনেই আলোচনা শুরু করলেন।
শেষমেশ, দুই পক্ষই খুব সন্তুষ্ট হলো।
কো শোউশিনের দাবি খুবই সহজ ছিল, পুরোপুরি কচ্ছপ প্রধানের সামর্থ্যের মধ্যে।
আর কচ্ছপ প্রধান এমন দাম চাইলেন, যা কো শোউশিনের জন্য গ্রহণযোগ্য।
এবং এইবারের লেনদেনের অঙ্কও যথেষ্ট ভালো হওয়ায়, কচ্ছপ প্রধান কো শোউশিনের আজ রাতের থাকার খরচ একেবারে মাফ করে দিলেন, এমনকি আগামী রাতের খরচও মাফ!
এবং এই দুইদিনে, শুধু রাতে নয়, দিনে-রাতেও—যতক্ষণ কো শোউশিন ঘরে থাকবেন, তিনি পুরোপুরি নিরাপদ থাকবেন!
দিন কিংবা রাত, পুরো দুই দিন ধরে ঘরের ভেতর থাকলে কচ্ছপ প্রধান তাকে সর্বাত্মক নিরাপত্তা দেবেন।
দুজনের মুখে হাসি, বিদায় নিলেন—এই গোপন চুক্তিতে দুজনেই খুব খুশি।
কো শোউশিন ঘরের দরজা বন্ধ করে, চাবি ঘুরিয়ে, 'মানসিক শক্তি বর্ধক কার্ড'টি বের করলেন।
এখন তো নিশ্চিত নিরাপত্তা, তাহলে শুরু হোক!
'আপনি কি মানসিক শক্তি বর্ধক কার্ড ব্যবহার করতে চান?'
নির্দেশনা বেজে উঠল।
"ব্যবহার করব!"
কো শোউশিন মাথা নাড়লেন।
অল্পক্ষণের মধ্যেই—
হাতে ধরা কার্ডটি ফেটে গেল, অসংখ্য তারা হয়ে ঝরে পড়ল, যেন রাতের অন্ধকারে জ্বলজ্বল করা জোনাকি।
এসব জোনাকি আলতো ভেসে, শেষে কো শোউশিনের শরীরে ঢুকে গেল।
সেই মুহূর্তে—
এক অদ্ভুত শক্তি তার শরীরজুড়ে ঘুরতে লাগল, শেষে মাথার ভেতরে জমা হতে লাগল।
শুরুতে, মাথার ভেতর ঠাণ্ডা স্বস্তির অনুভূতি, গোটা মস্তিষ্ক যেন হালকা হয়ে গেল।
সব মিলিয়ে, খুব আরামদায়ক এক অনুভূতি।
মনে হলো যেন বসন্তের মৃদু বাতাস, কিংবা খরা শেষে হঠাৎ বৃষ্টির ছোঁয়া, প্রাণ ফিরে আসছে।
কিন্তু ঠিক তখনই, শান্ত অনুভূতি হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল।
বসন্তবাতাস রূপ নিল উন্মত্ত ঘূর্ণিঝড়ে, বৃষ্টি হয়ে উঠল ভয়াবহ জলোচ্ছ্বাস।
কো শোউশিনের মাথায় যেন ঝড় বয়ে যাচ্ছে, প্রচণ্ড যন্ত্রণা আঘাত হানল।
ঠিকই তো—
শরীর বা মন শক্তিশালী করাই হোক, যেটা দীর্ঘ অনুশীলনে অর্জনযোগ্য, তা অল্প সময়ে বাড়াতে গেলে এমন যন্ত্রণা এড়ানো যায় না।
অন্যদিকে—
বাইরের জগতে—
রাত নেমে এসেছে, প্রশ্নোত্তরের সময় উপস্থিত।
খেলোয়াড়েরা সারাদিন সতর্ক, ভয়ে ভয়ে ছিলেন, এই মুহূর্তের জন্য।
আজ সারা দিনের ঘটনাপ্রবাহ প্রত্যেকে মনে রেখেছেন—বিনোদন প্রকল্পে অংশ নেওয়া, আশপাশের দৃশ্য, চলমান ঘটনা—সবই মনে গেঁথে নিয়েছেন।
এখন অপেক্ষা শুধু ভয়ংকর ভূতদের প্রশ্নের জন্য।
ঠিক উত্তর দিতে পারলেই আজকের দিনটা নিরাপদে পার!
ঠিক তখনই, ভয়ংকর ভূতদের মুখ ভয়ানক হয়ে উঠল, দিনের তুলনায় একেবারেই আলাদা।
তাদের শরীর থেকে কালো ধোঁয়ার মতো অশুভ শক্তি বের হতে লাগল, খেলোয়াড়দের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে তারা প্রশ্ন করল—
"বলুন তো... আমাদের মৃত্যুর কারণ কী?"
"???"
খেলোয়াড়েরা মুহূর্তেই অবাক।
এটা কেমন আজব প্রশ্ন, আপনি কিভাবে মারা গেছেন সেটা আমরা কী করে জানব?
তবে দিনের বেলা 'ভৌতিক খেলা'-এর নির্দেশনা মনে পড়তেই, বুঝতে পারল—এই রকম প্রশ্নও আসতে পারে।
কারণ প্রশ্ন তো আসবে খেলোয়াড়দের দেখা-শোনা কিংবা অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে।
এগুলো ভূতদের সংস্পর্শে এসেছে, তাই তাদের মৃত্যুর কারণ জানতে চাওয়া অস্বাভাবিক নয়।
এছাড়া ভৌতিক খেলায় বলা হয়েছিল, ভূতদের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করা যায়।
"তাই নাকি...?"
খেলোয়াড়েরা দাঁত চেপে ধরল, বুঝে গেল আজ রাতে শান্তি নেই।
ঠিক তখনই, ভূতদের চোখে লোভাতুর দীপ্তি, রক্তমাখা মুখ খুলে তারা হিংস্র পশুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"শিকার... শুরু!"
ভূতেরা চেঁচিয়ে উঠল।
হঠাৎ!
ঠিক তখন, 'বলপ্রধান যোদ্ধা' নামে এক খেলোয়াড় সামনে থাকা ভয়ংকর ভূতের মুখে 'ভৌতিক খেলা'-র পুরস্কার পাওয়া শিশুর প্রস্রাব ছুঁড়ে মারল।
'লং আও লিয়াং চেন রি থিয়ান' নামের খেলোয়াড়ও চিৎকার করল, "দৌড়াও! দাঁড়িয়ে থাকছো কেন?
যারা সাহসী না, তারা লুকিয়ে পড়ো; যারা সাহসী, আমার সঙ্গে এসো—একসঙ্গে জায়গা বেছে, ওদের ধোলাই দিই!"
সবাই মাথা নাড়ল।
ভয়ংকর ভূতরা তো তাদের ছাড়বে না—তাহলে পালিয়ে লাভ কী?
এ তো ভূতদের এলাকা, আসলেই কি পালানো সম্ভব?
লড়াই করাই ভালো!
বাঁচতে পারবে কি না জানা নেই, তবে অপমানজনক মৃত্যু মেনে নেওয়া যায় না!
কিন্তু... ঠিক তখনই—
হঠাৎ খেলোয়াড়েরা দেখল, যেই ভূতের গায়ে বলপ্রধান যোদ্ধা শিশুর প্রস্রাব ছুঁড়ে দিয়েছিলেন, তার মুখে চড়চড় করে শব্দ হচ্ছে—দগ্ধ লোহার মতো।
ভূতের মুখে কালো ধোঁয়া, অর্ধেক মুখ ঝলসে গেছে।
তবু সে বিন্দুমাত্র ভীত নয়, মনে হচ্ছে ব্যথাও পায় না, উল্টো মুখে বিকৃত হাসি।
তার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে, সে যেন উপভোগ করছে।
ভূত陶醉 হয়ে অর্ধেক পোড়া মুখ তুলে বলল, "আহ, অনেকদিন পর সেই ব্যথা... কতদিন পরে আবার এই স্বাদ পেলাম...
চলো! আরও আছে? থেমো না! আরও দাও, আরও মারো আমাকে, আরও কষাও!"
ভূত চিৎকার করে, সবাইকে তাড়া দিল।
এতে খেলোয়াড়েরা হতবাক, এই ভূতের আবার কী হলো?
তবে মুহূর্ত পরেই, সবাই অস্ত্র বের করল।
নিজে থেকেই মার খেতে চাওয়া—এমন কথা আগে কখনও শোনা যায়নি।
অন্যদিকে—
ঘরের ভেতর—
মানসিক শক্তি বাড়ানো এখনও চলছে।
কতক্ষণ পেরিয়েছে জানা নেই, আগের বার শরীর শক্তিশালী করার সময়ের মতো, কো শোউশিন এতটাই ব্যথায় নিস্তেজ হয়ে পড়লেন।
শেষমেশ—
অজান্তেই, তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন।
তবে মানসিক শক্তি বাড়াতে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়া কো শোউশিন জানেন না বাইরে কী ঘটছে।
যখন তিনি জেগে উঠলেন, তখন সকাল।
সব খেলোয়াড় আবার বিনোদন পার্কের মাঝের খোলা জায়গায় জড়ো হলো, কারও কারও হাতে বাইরে থেকে আনা খাবার।
এক রাত কেটে গেছে, বিশেষ করে পুরো রাত লড়াইয়ের পর, সবারই ক্ষুধা লেগেছে।
ভাগ্য ভালো, প্রথম রাতে কোনো খেলোয়াড় মারা যায়নি, তবে অনেকেই কমবেশি আহত হয়েছে।
তাদের মুখে হতাশা, বিশৃঙ্খলা।
গত রাতে কেউ মরেনি বটে, কিন্তু সবাই বুঝতে পেরেছে—
ভয়ংকর ভূতরা শুরু থেকেই আমলেই নেয়নি।
তারা আসলে খেলছিল।
বড় বিড়াল যেমন ইঁদুর নিয়ে খেলে, এও সেরকম—হাতের পুতুল, পালানোর উপায় নেই, আগে মজা শেষ করো, তারপর মেরে ফেলো!
এমনকি সেই ভূতটিও, যে নিজে থেকে মার খেতে চাইছিল—সে কেবল নিজের বিকৃত আনন্দ পূরণ করছিল।
যখন খেলোয়াড়েরা আর তার চাহিদা মেটাতে পারবে না, তখন সে নিজেই আক্রমণ করবে।
খেলোয়াড়েরা এটাও বুঝে গিয়েছিল, তাই সবাই একটু একটু করে নিজেদের রিসোর্স বাঁচিয়ে রাখল।
কেননা সরঞ্জাম সীমিত, সামনে আরও অনেক দিন—প্রথম দিনেই শেষ করলে দ্বিতীয় দিনেই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
এখন সবাই ভাবছে, বের হওয়ার উপায় খুঁজতেই হবে!
সবাই নিশ্চুপ, পরিবেশ আরও ভারী, খাবারও আর স্বাদ লাগছে না।
ঠিক তখনই, কো শোউশিন হাজির হলেন।
মানসিক শক্তি বাড়ানোয় তার মাথা ঝকঝকে, শরীর সতেজ।
এ অনুভূতির তুলনা হয় না।
খেলোয়াড়েরা কো শোউশিনকে দেখে, তার পরিতৃপ্ত মুখ দেখে, ঈর্ষায় কুঁকড়ে গেল।
গত রাতে তারা বাইরে মরার মতো লড়েছে, ভূতদের হাতে খেলনা হয়েছে।
মানসিকভাবেও বিধ্বস্ত, শরীরও বিধ্বস্ত।
কিন্তু কো শোউশিন, চামড়া জ্যাকেট পরা নারী ভূতের আত্মহত্যার কারণে সরাসরি উত্তীর্ণ, নিশ্চিন্তে গোটা রাত ঘুমিয়েছেন।
এই তুলনায়, খেলোয়াড়দের মন রীতিমতো জ্বলে উঠল।
ঠিক তখন, কচ্ছপ প্রধান ও তার সঙ্গে বিনোদন প্রকল্পের দায়িত্বে থাকা ভূতরাও এসে গেলেন।
দ্বিতীয় দিনের নির্বাচন শুরু হলো।
আগেই সব ঠিক ছিল, কো শোউশিন একাই সিদ্ধান্ত নিলেন।
"আমি দোলনা চাকার নির্বাচন করি!"
কচ্ছপ প্রধান চোখে ইঙ্গিত বুঝে, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকালেন।
হাত নেড়ে বললেন, "দোলনা চাকার ভূত আজ ছুটিতে, তাই রাতের দেবতা খেলোয়াড় আজও বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় উত্তীর্ণ, সরাসরি তৃতীয় দিনে!"
"উঁ...!!!"
সবাই থমকে গেল।
এ আবার কেমন ব্যাপার?
আবার বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় উত্তীর্ণ?
ভূতরা আবার ছুটি নিতে পারে?
একজন খেলোয়াড় রাগে খাবার নিচে ছুঁড়ে ফেলল।
এ খাবার খেতেই আর ভালো লাগছে না।
"আবার বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় উত্তীর্ণ?"
"চলছে কী! গতকাল সারাদিন ভয়ে, রাতে লড়াই, আর এই লোকটা আরামে ঘুম, কিছুই হয়নি..."
"ঠিকই তো! আজও সরাসরি উত্তীর্ণ..."
"এ লোকটা বুঝি ভৌতিক খেলার নিজের সন্তান? এ কেমন সৌভাগ্য!"
সবাই বলাবলি করতে লাগল।
মনে মনে ঈর্ষা, হতাশা, অসন্তোষ, আর...অশান্তি।
ক凭 কী!
কো শোউশিন সামান্য হাসলেন।
"দুঃখিত, একটু ভাগ্য ভালো, আবারও বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় উত্তীর্ণ..."
এমন সময়, নির্দেশনা বেজে উঠল।
"অভিনন্দন—রাতের দেবতা খেলোয়াড়, আজকের কাজ শেষ করেছেন।"
"আপনি পুরস্কার পেয়েছেন..."