একান্নতম অধ্যায় কালো কাঁটার মাছ (পাঠের অনুরোধ!)

কো শৌ শিন বাড়ি থেকে বেরিয়ে রাস্তায় একটি ট্যাক্সি থামাল।
গন্তব্যের কথা ড্রাইভারকে জানিয়ে, সে মোবাইল ফোন বের করল, প্রথমে তার শিক্ষকের সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং নিজের পরিকল্পনা জানাল।
ফোনটি কাটার পর, সে অনলাইনে সাম্প্রতিক জনপ্রিয় সংবাদপত্র পড়তে শুরু করল।
অস্বীকার করার উপায় নেই, হেরচেং-এর সেই ভয়াবহ ঘটনা এখন তুমুল আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছে।
অনলাইনে সবাই সেই ঘটনাগুলো নিয়ে আলোচনা করছে।
যদিও অনেক মানুষকে সেখানে পাঠানো হয়েছে বিষয়টি সামলাতে, তবু হেরচেং-এর পাশের চুয়েচেং-এও সমস্যা দেখা দিয়েছে।
চুয়েচেং-এর একটি ব্যাংকের কোষাগার ছিনতাই হয়েছে, এবং তখন প্রবল সংঘর্ষ শুরু হয়।
যদিও কয়েকজন ডাকাত ঘটনাস্থলেই আটক হয়, তবু দুটি রাতজাগা সংগঠনের সদস্য প্রাণ হারান।
এরপর উচেং-এও সমস্যা দেখা দেয়।
একটি বার-এ গভীর রাতে ভয়ানক ভূতের আক্রমণ ঘটে, এবং সে সময় উপস্থিতদের বর্ণনায় জানা যায়—
ভূতের পাশাপাশি সেখানে দানবও ছিল।
এই ঘটনার বিস্তারিত জানতে কো শৌ শিন অনলাইনে খোঁজাখুঁজি করল।
শেষে এক পোস্টে সে একটি ভিডিও দেখল।
ভিডিওটি অত্যন্ত অস্পষ্ট, শুধু কয়েকটি অস্পষ্ট কালো ছায়া চারপাশে মানুষকে আঘাত করছে দেখা যায়।
এছাড়া, সেখানে ছিল এক অদ্ভুত মানব আকৃতির দানব, যার চোখে লাল আলো, অর্ধনগ্ন শরীর, এবং লাল পশম।
এই দানবের ধারালো দাঁত ও চোয়াল, সত্যিই ভয় দেখায়।
তবে ভিডিওটি খুব অস্পষ্ট, বার-এও আলো কম ছিল, তাই বিস্তারিত কিছু বোঝা যায় না।
তবে সামগ্রিকভাবে বিচার করলে, এটি সম্ভবত একজন মানুষ, দানব নয়।
হয়তো সে পশুতে পরিণত হওয়ার ক্ষমতা অর্জন করেছে, অথবা দানবের ক্ষমতা পেয়েছে।
বা কোনো যন্ত্র বা বস্তু ব্যবহার করেছে, যাতে সে এই রূপ নিতে পারে।
যেমন কো শৌ শিন আগে ব্যবহার করেছিল "অদ্ভুত ছোট বড়ি", আর নি ইয়ুন তখন কফিন তুলতে ব্যবহার করেছিল কালো মুক্তা।
তাদের ব্যবহৃত যন্ত্রপাতি এই ধরনের।
যদিও তারা পশু বা দানব রূপান্তরিত হয়নি, তবু দেহে কিছু পরিবর্তন ঘটেছে।
তাদের যন্ত্রের প্রভাব স্বল্পস্থায়ী, সময়সীমা আছে।
এই ব্যক্তির ক্ষেত্রে, এখনও কিছু জানা যায়নি।
তবে এখন জানা গেছে "দক্ষতা" নামে কিছু আছে।
তাই ভিডিওর ওই ব্যক্তি নিজের রূপ বদলাতে পারার ক্ষমতা হয়তো কোনো দক্ষতা।
আর ওই ভূতের দল, যারা এইসব ভয়াবহ ঘটনার সৃষ্টি করেছে, তারা "ভীতিকর খেলা" থেকে এসেছে।
ভিডিওটি খুবই ছোট, কয়েক সেকেন্ড মাত্র।
পোস্টের নিচে অনেক নেটিজেন মন্তব্য করেছে।
কেউ বলেছে, ওই সন্ত্রাসীরা তো হেরচেং-এ ঘেরাও হয়ে আছে, তাহলে চুয়েচেং ও উচেং-এ কেন এমন ঘটনা ঘটছে?
তবে কিছু বোঝা লোক ব্যাখ্যা করেছে।
যদিও হেরচেং-এর সন্ত্রাসীরা সেখানে আটকে আছে,
তবে "কালো কাঁটাযুক্ত মাছ" শুধু হেরচেং-এ নয়।
হেরচেং-এর লোকেরা তাদের একটি অংশ মাত্র।
তাছাড়া, হেরচেং-এর সন্ত্রাসীরা অন্য শহরেও তাণ্ডব চালানোর হুমকি দিয়েছিল।
যদিও তারা এখন আটকে পড়েছে,
তবু অন্য শহরের "কালো কাঁটাযুক্ত মাছ" সদস্যরা তাদের আহ্বানে সাড়া দিয়েছে, তাই চুয়েচেং ও উচেং-এ এই দুটি ঘটনা ঘটেছে।
এই বিশ্লেষণ যুক্তিসঙ্গত, অনেকেই একমত হয়েছে।
“মনে হচ্ছে পরিস্থিতি ক্রমেই জটিল হয়ে উঠছে…” কো শৌ শিন মনে মনে ভাবল।
"কালো কাঁটাযুক্ত মাছ" কী উদ্দেশ্যে এসব করছে?
সমাজে অস্থিরতা সৃষ্টি করা, মানুষকে আতঙ্কিত করা—
নাকি তারা শুধুমাত্র নিজেদের প্রবৃত্তি চরিতার্থ করতে চায়?
ঠিক তখনই,
মোবাইল স্ক্রিনে হঠাৎ একটি বার্তা ভেসে উঠল।
নি ইয়ুনের পরিচিত রংচেং守夜人 দলের ছোট দলের অধিনায়ক।
এই অধিনায়কের নাম চেন ছুয়েন।
বার্তায় বলা হয়েছে, সম্প্রতি "কালো কাঁটাযুক্ত মাছ" অত্যন্ত সক্রিয়, এখন অনেক শহরে তাদের কর্মকাণ্ডের চিহ্ন পাওয়া যাচ্ছে।
সম্ভবত রংচেং-এও কিছু ঘটতে পারে।
তাই সাম্প্রতিক সময়ে জরুরি কিছু না থাকলে বাইরে না যাওয়াই ভালো।
"কালো কাঁটাযুক্ত মাছ" সংক্রান্ত বিষয়ে তাদের দল তদন্ত করবে, খবর পাওয়া গেলে জানাবে।
সম্ভবত চেন ছুয়েন চিন্তিত ছিল, কো শৌ শিন যাতে সাম্প্রতিক ঘটনার প্রভাব নিয়ে কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত কাজ না করে বসে।
আর নি ইয়ুনও বিশেষভাবে এই বিষয়ে সতর্ক করেছিল, তাই চেন ছুয়েন বার্তা দিয়ে কো শৌ শিনকে সতর্ক করল।
‘ঠিক আছে, ধন্যবাদ চেন অধিনায়ক।’ কো শৌ শিন উত্তর দিল।
সে একটু ভাবল, আবার একটি বার্তা পাঠাল—
‘চেন অধিনায়ক, এখন কিছু সূত্র আছে?’
কয়েক সেকেন্ড পর, অপর প্রান্ত থেকে উত্তর এল—
‘খবর পাওয়া গেলে জানাব, ধৈর্য ধরো।’
এই কথাটা দেখে, কো শৌ শিন মাথা নাড়ল, এটি প্রত্যাশিত উত্তরই।
এভাবেই,
ট্যাক্সি শেষ পর্যন্ত স্কুলের সামনে থামল।
স্কুলে গিয়ে সে কিছু আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করল, প্রথমে ছুটি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
সম্ভবত এখন কো শৌ শিন একজন খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে বলে, কাজটি খুব দ্রুত শেষ হল।
স্কুল ছাড়ার আগে, সে আবার ক্যাম্পাসে একচক্র ঘুরল।
এটাই হয়তো তার শেষ স্কুল-আসা, আজ থেকেই শান্ত ক্যাম্পাস জীবনের সম্পূর্ণ বিদায়।
দুপুরে, বাইরে একটি রেস্টুরেন্টে খেয়ে নিল।
যদিও বাবা নিখোঁজ, তবু কো শৌ শিনের জন্য কিছু টাকা রেখে গেছেন।
এ মুহূর্তে, বাড়ি তার নিজের, যদি না অপচয় করে, অর্থের চিন্তা নেই।
তাছাড়া তার কাছে কয়েক হাজার ইনদে টাকা আছে।
চরম প্রয়োজন হলে, ইনদে টাকা নগদে বদলে নিতে পারে।
এক হাজার ইনদে টাকা দিলে, কমপক্ষে এক লাখ নগদ পাওয়া যায়।
শেষ পর্যন্ত,
পুরো দিনের সময় এভাবেই কেটে গেল।
সন্ধ্যায়, রাতের খাবার শেষে,
কো শৌ শিন হঠাৎ নদীর তীরে হাঁটার ইচ্ছে করল।
রংচেং দক্ষিণের এক নদীতীরবর্তী শহর।
যদিও শহরটি ছোট, কিন্তু সবরকম সুযোগ-সুবিধা আছে।
শহরের নানা সুবিধা পূর্ণাঙ্গ, আর নদীতীর সড়কের পাশে রাতে প্রচণ্ড কোলাহল হয়।
কারণ এখানে একটি নদীতীর পার্ক আছে, ঠিক নদীর ধারে।
রাতে, রংচেং-এর নাগরিকরা দু-একজন বন্ধু, অথবা বাবা-মা সন্তানদের নিয়ে, কিংবা সন্তান বৃদ্ধ বাবা-মাকে নিয়ে এখানে আসেন হাঁটতে, শান্তি নিতে, বাতাসে প্রাণ নিতে।
নদীর ধারে, নরম বালির তীর, সেখানে অনেক শিশুরা খেলছে, দৌড়াচ্ছে।
যদিও নিরাপত্তা ব্যবস্থা আছে, তবু অভিভাবকরা সবসময় তাদের সন্তানদের নজরে রাখেন।
অন্যদিকে,
উজ্জ্বল আলোয়, সমতল চত্বরে, কালো বড় স্পিকার বাজছে, একদল মধ্যবয়সী নারী আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে একসঙ্গে নৃত্য করছে।
চত্বরের পাশে, কয়েকজন বৃদ্ধ ছোট বেঞ্চে বসে, নারী নৃত্যকারীদের নাচ দেখছেন।
কিছু বৃদ্ধের শরীর এখনও শক্ত, শুধু দেখেই সন্তুষ্ট হতে পারেন না, নিজেরাও নাচতে যান।
এমনকি কেউ কেউ নারীদের সঙ্গে নৃত্য প্রতিযোগিতা করেন।
কিন্তু এক বৃদ্ধের আগমনে, নারীরা একেবারে ম্লান হয়ে যান।
তাঁর নৃত্য, মুগ্ধ ও চঞ্চল, উপস্থিত নারীরা নিজেকে তাঁর তুলনায় ছোট মনে করেন।
এসবই নদীতীর পার্কে প্রায়ই দেখা যায়।
কিন্তু আজ,
কো শৌ শিন ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে নদীতীর পার্কে পৌঁছল।
আজ পার্কটি অদ্ভুতভাবে শান্ত।
একটি একটি বাতি জ্বলছে, আলোয় গাছপালা ও নানা দৃশ্যের ছায়া দীর্ঘ হচ্ছে।
যত নদীর দিকে এগোয়, নদীর জলের ঢেউয়ের শব্দ তত স্পষ্ট হয়।
কিন্তু পথ চলতে, সে একটিও মানুষ দেখতে পেল না।
“আজ এত অদ্ভুত কেন?”
কো শৌ শিন সময় দেখল, তখন রাতের নয়টা।
সাধারণত এই সময়ে এখানে প্রচণ্ড কোলাহল থাকে, আজ একেবারে নির্জন।
সে মনে মনে ভাবল, সম্ভবত সাম্প্রতিক "কালো কাঁটাযুক্ত মাছ" সংক্রান্ত অস্থিরতায়, যদিও রংচেং-এ এখনও কোনও সন্ত্রাসী হামলা ঘটেনি, সবাই একটু চিন্তিত।
তাই রাতের নয়টা বেজে গেলেও, আগে কোলাহলময় পার্ক, আজ একেবারে জনশূন্য।
বিস্ফোরণ!
ঠিক তখনই,
কো শৌ শিন নদীর ধারে বাতাস নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক বিস্ফোরণের শব্দ।
এক মুহূর্তে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, নদীর জলেও আলো ছড়াল।
আগুনের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল,
ওটা নদীর ধারের এক দোকান।
কো শৌ শিন কৌতূহলী হয়ে, একটু উঁচু জায়গা থেকে তাকাল।
সেই দৃশ্য দেখে,
সে দেখল, সাত-আটজন守夜人 ইউনিফর্ম পরা লোক তিনজনকে তাড়া করছে।
এই বিস্ফোরণ ওই তিনজন ঘটিয়েছে।
আর守夜人দের মধ্যে, প্রধান ব্যক্তি, স্পষ্টতই রংচেং দলের অধিনায়ক—চেন ছুয়েন!
“চেন অধিনায়ক? তাহলে… ওই তিনজন…?”
কো শৌ শিন মনে করল, চেন ছুয়েন দিনের বেলা তাকে যে বার্তা পাঠিয়েছিল, আর সদ্য দেখা নির্জন পার্কের দৃশ্য।
তার মনে কিছু ধারণা জন্মাল।
একই সঙ্গে,
তার চোখ সজাগ হয়ে, দৃশ্যপটে তাকাল।
সে দেখল, ওই তিনজনের মধ্যে একজনের একচোখ নেই।
এই ব্যক্তির বাঁদিকে, গলায়, অদ্ভুত কালো, কাঁটাযুক্ত, হাড়ের মতো ছোট মাছের উল্কি।
“নিশ্চিতভাবেই ‘কালো কাঁটাযুক্ত মাছ’-এর লোক!”
কো শৌ শিনের চোখ সংকীর্ণ হল।
এতদিন অপেক্ষার পর, তারা অবশেষে হাজির হয়েছে?
জানা নেই, এই তিনজন কি তখন লেচেং-এ ধাতব বাক্স ছিনতাই ও লিন ইউ-কে হত্যার সঙ্গে জড়িত?
যদি না হয়,
তারা অন্তত ‘কালো কাঁটাযুক্ত মাছ’ দলের সদস্য, কিছু না কিছু জানার কথা।
কো শৌ শিন ভাবল, এক ভবনের আড়ালে লুকিয়ে, কালো ছায়া তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে নিল।