চতুর্থান্ন পঞ্চাশতম অধ্যায় এটা আমার রক্ত নয় (পাঠকগণ, অনুগ্রহ করে পরবর্তী অধ্যায় পড়ার অনুরোধ রইল!)
এদিকে, কো শুওশিন ও হু লং দুজনেই দেখল ছুটে আসা সুয়া-কে। হু লং-এর অবস্থা তখন ভালো ছিল না, মস্তিষ্কে যেন ঝাপসা ভাব। মাত্র কিছুক্ষণ আগেই, সে নিজ হাতে টাকওয়ালার মাথা ছিঁড়ে ফেলার পর কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছিল। তবে টাকওয়ালার বলা কথাগুলো তার মনে স্পষ্ট ছিল। ঠিক কি ঘটেছিল, কেন সে এখন সর্বাঙ্গে ক্ষতবিক্ষত, তার সব কারণও সে জানত।
এ এক অদ্ভুত অনুভূতি; প্রবল আবেগ বুদ্ধিকে গ্রাস করেছিল, যদিও শুরুতে তা তার ইচ্ছা ছিল না। হু লং কো শুওশিনের দিকে তাকাল। তার চোখে গভীর ভয় ও সতর্কতা ফুটে উঠল। সে স্পষ্ট বুঝে গিয়েছিল, এইসবের মূল কারণ কো শুওশিন। অথচ, কো শুওশিন তো শুধু দাঁড়িয়েই ছিল, এক পা-ও সরেনি। তবু টাকওয়ালা মারা গেছে, আর সে নিজেও মারাত্মক আহত। সে-ই টাকওয়ালাকে মেরেছে, বোনের জন্য প্রতিশোধ নিয়েছে। এখনো হু লং-এ কিছুটা লড়বার শক্তি ছিল, কিন্তু সহজে কো শুওশিনকে আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছিল না।
ঠিক তখনই — পরমুহূর্তে, হু লং আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ল। কো শুওশিনকে আক্রমণ করতে ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু সুয়া চলে আসায়, সে সুয়া-কে দুর্বল লক্ষ্য ভেবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পিশাচে রূপান্তরিত হু লং ছিল দ্রুত ও প্রবল শক্তিধর। কো শুওশিনের প্রতি ভয়, সাবধানতা—এ অনুভূতি ছিল পশুর স্বভাবজাত বিপদসংকেত। কো শুওশিনের শরীর থেকে ভয়ানক কিছু নির্গত হচ্ছিল, যা হু লং-কে আতঙ্কিত করছিল। কিন্তু সুয়া আলাদা; তার চোখে এই মেয়েটিকে সহজ শিকার বলে মনে হচ্ছিল।
রক্তাক্ত হু লং-এর ধেয়ে আসা দেখে, সুয়া পেছন থেকে একটি গোলাকার ঢাল বের করল।
এক প্রচণ্ড শব্দে, সুয়া হু লং-এর প্রথম আঘাত ঠেকাতে পারল, কিন্তু অনুমান করতে পারেনি হু লং-এর শক্তি এত প্রবল হবে। সে সরাসরি ছিটকে পড়ল।
'এত ভয়াবহভাবে জখম হয়েও, সে কীভাবে এমন শক্তি দেখাতে পারে?'— সুয়া মনে মনে আতঙ্কে চমকে উঠল; কো শুওশিন এই দানবের সাথেই কি লড়ছিল? ছিটকে যাওয়ার সময়, সুয়া দেহের ভারসাম্য ফেরাতে চাইল। কিন্তু প্রচণ্ড ধাক্কা সামলে নিতে পারলেও, বিপরীত প্রতিঘাতে তার শরীর অবশ হয়ে গেল।
ঠিক তখনই, হু লং আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। এখন সুয়া সম্পূর্ণ অসহায়—সে নতুন আক্রমণ ঠেকাতে পারল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
'তুমি কোথায় তাকিয়ে আছ? তুমি কি ভুল প্রতিপক্ষ বেছে নিয়েছ?'
শব্দের সাথেসাথে, হঠাৎ আকাশ থেকে এক কালো ছায়া নেমে এলো। অভিশপ্ত ভল্লুক আকৃতির খেলনা প্রাণীটি ডেকে পাঠানো হয়েছিল; বিশাল থাবা থেকে প্রবল অশুভ শক্তির ছটা ছড়িয়ে পড়ল হু লং-এর মাথার দিকে। হু লং আতঙ্কিত হয়ে সরে গেল, দ্রুত দূরত্ব নিল।
'তোমারও কি আহ্বান করার যন্ত্র আছে?'— সে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল।
'তুমি কয়বার গেমের উপ-পর্বে অংশ নিয়েছ?'— হু লং মনে মনে স্তব্ধ; পশু স্বভাবে সে আরও বেশি কো শুওশিনকে ভয় পেতে লাগল। সে এখন পালাতে চাইল।
কিন্তু কো শুওশিন তাকে সে সুযোগ দিল না। সে লোহার কাঁটা গদা হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
'হা, প্রশ্ন করার আগে, তোমার কি আমার প্রশ্নের উত্তর দেয়া উচিত নয়?'— সে বলল — 'তখন আমার বাবাকে টার্গেট করেছিল কে?'
কো শুওশিনের শরীরের পেশি ফুলে উঠল, লোহার কাঁটা গদার ঝাপটায় চারপাশের বাতাস ছিন্ন হতে লাগল। অশুভ শক্তি ও কালো কুয়াশা একে অন্যে মিশে ঘূর্ণি তুলল, এক দমকা ঠাণ্ডা হাওয়া হু লং-এর বুকের দিকে আছড়ে পড়ল।
তীক্ষ্ণ শব্দে, হু লং আর এড়াতে পারল না। সে কেবল উভয় হাত তুলে, পশুর নখর উজ্জ্বল করে প্রতিরোধ করল।
তবে পরমুহূর্তেই, লোহার গদা তার হাতের পশু-নখরের সংস্পর্শে আসতেই, হু লং আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল। সে দ্রুত পিছু হটল, নিচু হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকাল।
'এই কাঁটা গদা আসলে কী?'— হু লং বিস্ময়ে ভরা; তার শক্তিশালী পশুর নখর এতদিনে অস্ত্র-শস্ত্রও ঠেকাতে পারত। অথচ এবার, গদার আঘাতে তার প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল। ক্ষতটা খুব বড় না হলেও, যন্ত্রণা যেন হাড়ে হাড়ে প্রবেশ করল। এই গদা বড় অদ্ভুত!
তখনই, অভিশপ্ত ভল্লুকের খেলনাটিও গর্জন তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশাল থাবা হু লং-এর নিচে আঘাত হানল।
'শালা! এই জিনিসটা যে ছিল ভুলেই গিয়েছিলাম!'— হু লং গালাগাল দিয়ে কোনোরকমে ভল্লুকের আক্রমণ এড়াল।
এরপর সে কো শুওশিনের দিকে তাকাল।
'তুমি কি জানতে চাও কে তোমার বাবাকে টার্গেট করেছিল? এখন তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চাইছ, আমি কিভাবে বলব?'
'তাই? তাহলে আমি যদি না মারি, তুমি নিজেই বলবে?'— কো শুওশিন ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিল।
'তুমি...!'— হু লং মুখ খুলতেই কো শুওশিন আবার আক্রমণ করল। সে জানত, হু লং-এর মুখ থেকে তথ্য বের করা সহজ নয়। তাই একমাত্র উপায়, তাকে এমনভাবে মারধর করা, যতক্ষণ না সে মুখ খোলে।
আসলে কো শুওশিন চাইছিল আবারো অভিশাপের ক্ষমতা ব্যবহার করতে, কিন্তু টের পেল, একই ব্যক্তির ওপর স্বল্পসময়ে দ্বিতীয়বার প্রয়োগ করা যায় না। হয়তো আগের প্রভাব এখনো রয়েছে, অথবা পরপর দুইবারের জন্য একটা সময়ের ব্যবধান দরকার।
তবে এতে কিছু যায় আসে না; হু লং ও টাকওয়ালা একে অপরকে মারাত্মক আঘাত দিয়েছে, এখন হু লং পুরোপুরি আহত, আর কো শুওশিন দ্বিগুণ শক্তিতে সজ্জিত। তাছাড়া পাশে আছে অভিশপ্ত ভল্লুকের খেলনা। সাময়িকভাবে অভিশাপ ব্যবহার না করলেও চলবে।
ওদিকে, সুয়া গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়েছিল। একটু সময় নিয়ে সে কষ্টে উঠে দাঁড়াল। সে তাকিয়ে থাকল কো শুওশিনের দিকে, যে তখনো হু লং-এর সাথে লড়ছিল।
'তিনিই আমাকে বাঁচিয়েছেন...'— সুয়ার চোখে মিশ্র অনুভূতি। গতকাল সে নিজেকে উচ্চস্থানে রেখে বলেছিল, 'আমি তো অভিজ্ঞ, তুমি তো নতুন।' অথচ আজ তাকেই কো শুওশিন বাঁচাল। আর, সে মোটেই কোনো নতুন নয়—এত শক্তিশালী কেউ নতুন হতে পারে?
'না, আমাকে সাহায্য করতে হবে! ওর গায়ে রক্ত, নিশ্চিতভাবে গুরুতর আহত!'— মনে মনে স্থির করল সে। কিন্তু আগের ধাক্কায় সে অনুভব করল, অন্তর্দেশীয় অঙ্গগুলো যেন জায়গা বদলেছে, শরীরে প্রবল যন্ত্রণা। যদিও কয়েকবার গেমে অংশ নিয়েছে, শারীরিক শক্তি বাড়ানো কোনো জিনিস সে কখনো পায়নি। এখনো সে কেবলই সাধারণ এক মেয়ের দেহে বন্দী।
দাঁত চেপে, সে দ্রুত নিজের চিকিৎসার ক্ষমতা ব্যবহার করে, কো শুওশিন ও হু লং-এর লড়াইয়ের দিকে নজর রাখল।
'তিনি এত শক্তিশালী... এমনকি আহ্বান করার প্রাণীও আছে...'
এদিকে কো শুওশিন ও অভিশপ্ত ভল্লুক একসাথে হু লং-কে চেপে ধরল; হু লং ক্রমশ পিছু হটতে লাগল, পাল্টা আঘাতের সুযোগ পেল না। সে চাইছিল সেই অদ্ভুত গদা থেকে পালাতে, কিন্তু সামনে ও পেছনে চেপে ধরা অবস্থায় তা সম্ভব ছিল না।
সবচেয়ে বিরক্তিকর, কো শুওশিন বারবার তার ক্ষতের ওপর গদা দিয়ে আঘাত করছিল। প্রতিবার আঘাতে, হু লং-এর মনে হচ্ছিল যন্ত্রণায় আত্মা দেহ ছাড়ছে। এই গদার আঘাত সত্যিই অসহনীয়।
ততক্ষণে সে বাইরে চেঁচিয়ে উঠেছিল, চেয়েছিল একচোখো সঙ্গী কয়েকটি ভূত পাঠাক সাহায্যে। কিন্তু কোনো সাড়া মেলেনি।
শেষপর্যন্ত, হু লং একবার ফাঁকি দিতে গিয়ে ব্যর্থ হল; কো শুওশিনের গদা তার বুকে প্রচণ্ড আঘাত হানল। সহ্য করতে না পেরে, সে মুখ থেকে রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর নড়া-চড়ার শক্তি রইল না। সে সম্পূর্ণভাবে লড়াইয়ের শক্তি হারাল, এমনকি সামান্য প্রতিরোধ করতেও পারল না।
তবু তার চোখে পাগলামি, অনিচ্ছার ঝলক; সে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে কো শুওশিনের দিকে তাকাল।
'আমার প্রশ্নের উত্তর দাও!'— কো শুওশিন ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, গদার মাথা তার বুকে চেপে ধরল।
গদার অল্প বাঁকানো ঘূর্ণিতে, হু লং যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করল, রক্তমাখা ফেনা মুখে উঠে এল।
'বলো!'— কো শুওশিনের কণ্ঠ আরও কঠোর।
আরেকবার রক্তবমি করে, হু লং পশুচরিত্র ছেড়ে স্বাভাবিক রূপে ফিরল। ক্ষোভভরা চোখে কো শুওশিনের দিকে তাকিয়ে, রক্তমাখা মুখে সে বলল,
'তুমি আমাকে মারলেও কিছু হবে না! সেবার কাজটা—অজ্ঞাত পরিচয়ে একজন পুরস্কার ঘোষণা করেছিল। আমাদের “কালো কাঁটা মাছ” দলে কেউ জানত না সেই ব্যক্তি কে। তবে... তবে... হাহাহাহা!'
হু লং হঠাৎ বিকট হাসি হেসে উঠল।
'তুমি মরবেই...তুমি মরবেই...! আমাকে এখন মেরেও, তুমি বেশিদিন বাঁচবে না! তুমি এখন আর সাধারণ মানুষ নও, তুমি এখন খেলোয়াড়! এখন ওরা সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গতভাবে তোমার পেছনে লাগবে! সেই অদ্ভুত নিয়ম তোমাকে আর রক্ষা করতে পারবে না... হাহাহা! কো শুওশিন...! তুমি মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করো! জানো? তোমার বাবার ঘটনাটা ঘটার পর, পুরো কালো কাঁটা মাছ নড়ে উঠেছিল; সবাই পুরস্কার পেতে চাইছিল! সে-ও নিশ্চয়ই অংশ নিয়েছিল... সে-ই করেছে! যদি সে করেছে, কেউই তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না। এই পুরস্কার সবচেয়ে বেশি সম্ভবত সে-ই পেয়েছে! হাহাহা! যদি তোমার বাবা মারা যায়, তবে সে-ই মেরেছে! অপেক্ষা করো, সে তোমাকে খুঁজে বের করবে! সে আমাদের সংগঠনের রহস্যময় চরিত্র, তার হাতে নেওয়া কোনো কাজ কখনো ব্যর্থ হয়নি...তুমি মরবেই! সে ফিরবে, তোমার জন্য!'
'সে? সে কে?'— এমন কথা শুনে কো শুওশিন উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু হু লং আর উত্তর দিল না, কেবল বিভীষিকাময় হাসি হাসল।
শেষমেশ, তার দেহে অদ্ভুত এক শক্তি প্রবাহিত হল। পরমুহূর্তে, তার বুক ফেটে রক্ত ছিটিয়ে বেরুল। তার হৃদপিণ্ড বিস্ফোরিত হল!
মৃত্যুর ঠিক আগে, সে ফিসফিসিয়ে বলল,
'বোন, তোমার প্রতিশোধ আমি নিয়েছি... এখন ভাইও তোমার কাছে আসছে...'
শব্দ শেষ হতেই, তার চোখের তারা ছড়িয়ে গেল।
'নিজেই আত্মহত্যা করল!'— কো শুওশিন দাঁত চেপে গদা শক্ত করে ধরল।
তার মুখের সেই মানুষটা কে?
ঠিক তখনই, সুয়া নিজের ক্ষত সারিয়ে উঠে দাঁড়াল। সে এগিয়ে এসে কো শুওশিনের মুখের অভিব্যক্তি দেখে একটু ভয় পেল। সে সাবধানে বলল,
'তুমি, তুমি ঠিক আছ তো...? নড়ো না, আমি তোমার চিকিৎসা করি।'
কো শুওশিন তার দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল, 'আমি ঠিক আছি, চিকিৎসার দরকার নেই।'
'তুমি বলছ ঠিক আছো, অথচ গায়ে এত রক্ত! কত বড় আঘাত পেলে!'
'ওহ, এটা? এটা আমার রক্ত নয়।'— কো শুওশিন পোশাকের দিকে তাকাল, যেটা পুরো রক্তে ভেজা। এই পোশাকে তো বেরোনো চলে না, রাতের বেলা কাউকে দেখিয়ে দিলে ভয় পাবে। সে সরাসরি জামাটা ছিঁড়ে ফেলল, সুগঠিত পেশী প্রকাশ পেল।
কো শুওশিনের শরীর দেখে, সুয়ার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল।
'তুমি...'— এ লোক এমনিই জামা খুলে ফেলল? না, না—ওর শরীরে সত্যিই কোনো ক্ষত নেই?
খেয়াল করে দেখল, কো শুওশিনের গায়ে সামান্য রক্ত লেগে আছে, তবে সেটা পোশাকের রক্ত ছোঁয়া। একটু ভালো করে দেখলেই বোঝা যায়, পাতলা রক্তের দাগের নিচে একটাও চামড়ায় চির নেই।
হায় রে! মেয়ে হয়েও সুয়া বিস্ময়ে চিৎকার চেপে রাখল না।
কো শুওশিন একাই বিনা আঘাতে হু লং ও টাকওয়ালাকে মেরে ফেলল? এরা কতটা শক্তিশালী, সেটা সুয়া জানত। মাত্র একবার ধাক্কা খেয়েই তার অন্তর্দেশীয় অঙ্গ এলোমেলো, সামলাতে সময় লেগেছিল। অথচ কো শুওশিন একজনেই এদের নিধন করল?
সে, সে... এতটা শক্তিশালী?!
সুয়ার মনে প্রবল বিস্ময়, হা করে তাকিয়ে থাকল।
একই সময়ে, তার মনে পড়ল সেদিন রাতের কথা, যখন কো শুওশিনের সামনে দাঁড়িয়ে সে গর্বে আত্মহারা ছিল, নতুন স্কিল পেয়েছে বলে উৎফুল্ল, চিকিৎসা ক্ষমতার জন্য বাহবা পেয়েছে—তখন নিজেকে প্রবীণ ভেবে কথাবার্তায় অহংকার দেখিয়েছিল।
পুরনো খেলোয়াড় নতুনদের একটু অবজ্ঞা করাটাই স্বাভাবিক। কিন্তু এখন জানলো, কো শুওশিন আসলে কত শক্তিশালী, তখনকার নিজের আচরণ মনে পড়ে লজ্জা লাগল।
সে মাথা নামিয়ে বলল, 'দুঃ... দুঃখিত, আর ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য...'
'এ?'— কো শুওশিন একবার তাকিয়ে বলল, 'এটা তো কিছু না, দুঃখিত বলছ কেন?'
'আসলে...গতকাল রাতে...তোমার সঙ্গে আমার আচরণ...তখন জানতাম না তুমি এত শক্তিশালী।'
'তাহলে, দুর্বলদের সঙ্গে তোমার আচরণ এমনই হয়?'— কো শুওশিন জিজ্ঞেস করল।
'না, মানে... আমি...'— সুয়া বুঝতে পারল না কি বলবে।
তাকে এভাবে দেখে কো শুওশিন মাথা নাড়ল, 'থাক, ওইদিন আমি নিজেও নানা কারণে ভালো মেজাজে ছিলাম না। এভাবে থাক।'
সে সুয়ার দিকে তাকাল, তারপর নদীর পাড়ের দিকে। সেখানে সেই একচোখোকে ধরে ফেলা হয়েছে, কিন্তু তার বুকেও বিস্ফোরণের চিহ্ন। আবারও হৃদপিণ্ড বিস্ফোরণ!
কো শুওশিন কপালে ভাঁজ ফেলল। এ কি কাউকে নিয়ন্ত্রণ করা হয়, যাতে সংকটকালে আত্মবিস্ফোরণ ঘটায়, নাকি পূর্বেই পরিকল্পনা করে আত্মহত্যা করে? ভাবতে ভাবতে কো শুওশিন সুয়ার দিকে তাকাল।
কো শুওশিন তাকাতেই সুয়া একটু নার্ভাস অনুভব করল।
'কি, কী হয়েছে?'
'না, কিছু না। জানতে চাচ্ছি, কালো কাঁটা মাছ দলে কি এমন কেউ আছে, যিনি কখনো কোনো পুরস্কার মিস করেননি, বা খুবই শক্তিশালী ঘাতক?'
'এটা... আমি...'— হঠাৎ প্রশ্নে সুয়া একটু থেমে গেল। সে দ্বিধায় বলল, 'বাড়ি গিয়ে খোঁজ নিয়ে জানাব!'
'ঠিক আছে,'— কো শুওশিন মাথা নাড়ল, ভাবল পরে ওয়াং উইউই ও নিই ইউনকে জিজ্ঞেস করবে। হয়তো তারা জানে। এরপর সে চারপাশে তাকিয়ে, অভিশপ্ত ভল্লুকের খেলনাটাকে কার্ডে ফিরিয়ে নিল।
কালো কাঁটা মাছ দলের তিনজনই মৃত; কিছু তথ্যও পাওয়া গেল। আর এখানে থাকার দরকার নেই, তাই সে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
'আমি চললাম,'— কো শুওশিন বলল, ঘুরে হাঁটা ধরল।
'আহ? তুমি যেও না! এদের তুমি সামলেছ, এখন অনেক কিছু সামলাতে হবে!'— সুয়া বলল।
'তুমি সামলালেই চলবে।'
'কিন্তু আমি কীভাবে করব, এসব তো আমি করিনি!'
'গতকাল তো বলেছিলে, আমরা প্রতিবেশী, ভালো করে মিশতে চাও। তাহলে দায়িত্ব নিয়ে এসব সামলাও না?'
'এটা তো অন্য ব্যাপার...আচ্ছা! দাঁড়াও! ফিরে এসো!'
সুয়া বলল, দৌড়ে ধরতে চাইল। কিন্তু কো শুওশিন তাকে কোনো সুযোগ দিল না, পাশের ঝোপের মধ্যে ঢুকে দ্রুত চলে গেল।
ধরা গেল না দেখে, সুয়া দাঁড়িয়ে রইল, কিছু করার উপায় নেই। শুধু ভাবতে লাগল, পরে বাকিদের কীভাবে এখানে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা বলবে।