ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: পার্শ্ব অভিযান — মিস্টার খরগোশ
বিপদের সঙ্কেত বাজতেই, কর শৌসিন ভ্রূ কুঁচকে উঠলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, এটি একটি পার্শ্ব মিশন হবে। সাধারণত, ভাগ্য খুব খারাপ না হলে, পার্শ্ব মিশনের পুরস্কারও মন্দ হয় না।
তিনি যখনই বিস্তারিতভাবে মিশনটি দেখতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎই এক রাতের ধনী, যাকে সে ধরে রেখেছিলেন, আতঙ্কিতভাবে চেঁচিয়ে উঠল, ঘাড় ঘুরিয়ে একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে গিয়ে বড় মুখ হা করে কর শৌসিনের হাতে কামড় বসাতে এল।
“রাতের অশরীরী, সাবধান!” ড্রাগন আও লিয়াংচেন রাতের দিন আর ষাঁড়ের মাথাওয়ালা যোদ্ধা চিৎকার করে সতর্ক করল এবং দ্রুত ছুটে এল।
তবে কর শৌসিনের মনে এরই মধ্যে প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়েছিল। গত রাতের ঘটনার পরে তার দৃষ্টি শক্তি অনেক বেড়েছে। এক রাতের ধনীর মাথা নড়তেই, কর শৌসিন চোখের পলকে তার গতিপথ বুঝে নেন। ঘাড় প্যাঁচিয়ে ফেলতেই, তিনি অন্য হাতে তার থুতনিতে চেপে ধরেন এবং জোরে উপরে তোলেন।
শক্তিশালী শরীর এবং অশরীরী আতঙ্কের চাপে এক রাতের ধনী কোনভাবেই মুখ খুলতে পারল না। কামড় বসাতে না পেরে গরগর শব্দে মাথা নাড়তে লাগল, শরীর মোচড়াতে লাগল, আর দুই হাতে ধারালো নখর বেরিয়ে কর শৌসিনকে আঁচড়াতে এল।
ঠিক তখনই— কর শৌসিন ডান হাতে প্রবল শক্তি প্রয়োগ করলেন, তার বাহুতে শিরা ফুটে উঠল, এক হাতে এক রাতের ধনীর ঘাড় চেপে পুরো শরীরটাকে তুলে মাটিতে আছাড় মারলেন।
একটি ভারী শব্দ, সঙ্গে কটকট শব্দে অনেকগুলো হাড় ভাঙার আওয়াজ। এক রাতের ধনী মাটিতে পড়তেই শরীর লাফ দিল, শরীরের অনেক হাড় একসঙ্গে ভেঙে গেল।
এই দৃশ্য দেখে সদ্য ছুটে আসা ড্রাগন আও লিয়াংচেন রাতের দিন ও ষাঁড় মাথাওয়ালা যোদ্ধা চমকে উঠল। আশেপাশের অন্য খেলোয়াড়রাও আতঙ্কে শ্বাস থামিয়ে তাকিয়ে রইল।
“এই রাতের অশরীরী খেলোয়াড়... কী ভীষণভাবে মারল!” কেউ বলল।
কিন্তু কর শৌসিন অন্যদের দৃষ্টিকে পাত্তা দিলেন না। এক রাতের ধনী মাটিতে পড়তেই, তার ডান পায়ে অশরীরী আতঙ্ক জড়িয়ে, সে আবার শক্তভাবে এক রাতের ধনীর মাথায় লাথি মারলেন।
আবারও ভাঙার শব্দ— হাড় চুরমার।
গিলে ফেলার শব্দ শোনা গেল, খেলোয়াড়রা কর শৌসিনের দিকে ভীত দৃষ্টিতে তাকাল।
তখন কর শৌসিন মাথা তুললেন।
“সে তো এখন মৃত অশরীরী, তোমরা এখনো তাকে মানুষ ভাবছ?”
সবাই চুপ, কিছু বলতে পারল না।
গতকাল ড্রাগন আও লিয়াংচেন রাতের দিন আর ষাঁড় মাথাওয়ালা যোদ্ধার নেতৃত্বে সবাই কোনোভাবে একটা দল ছিল, দিনে তথ্য সংগ্রহ, রাতে ভৌতিক আত্মাদের সঙ্গে লড়াই। কিন্তু আজ সকালের চিত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন...
তাছাড়া গত রাতটা নিরাপদে কাটানোর কারণও ছিল এক রাতের ধনীর সেই সিদ্ধান্ত। এখন কর শৌসিন তাকে এভাবে মারছে দেখে অনেক খেলোয়াড়ের মন খারাপ লাগল, যেন খেলোয়াড় খেলোয়াড়কেই মারছে।
তাদের দেখে কর শৌসিন আর কিছু বললেন না।
এক রাতের ধনী অশরীরী হয়ে গেলেও, তার অন্তরের ঈর্ষার আগুন নিভেনি। তাই এখানে এসেই সে আচমকা কর শৌসিনের ওপর হামলা চালায়।
কর শৌসিন বুঝেছিলেন, ভূতদের সামলাতে হলে নির্মম ও নির্দয় হতে হয়, নইলে সামান্য ভুলে নিজের প্রাণ যেতে পারে।
তবে এক রাতের ধনী সদ্য অশরীরী হওয়ায় খুব দুর্বল ছিল, কর শৌসিন কিছুমাত্র যন্ত্রপাতি ব্যবহার না করেই, কেবল অশরীরী চোখের শক্তি ও নিজের শরীরের জোরে তাকে কাবু করে ফেললেন।
তবুও, সে তো একটা মৃত অশরীরী, এত সহজে মারা যাবে না। কর শৌসিনও এখনই মারার কথা ভাবেননি, না হলে অস্ত্র ব্যবহার করতেন।
কারণ, পার্শ্ব মিশনে অংশ নিতে হলে, এক রাতের ধনীকে পথ দেখাতে হবে।
এই সময় কয়েক সেকেন্ড কেটে যাওয়ার পর, হঠাৎ হাড় ঘষার কর্কশ শব্দ শোনা গেল।
এক রাতের ধনী ধীরে ধীরে শরীর মোচড়াতে মোচড়াতে মাটিতে উঠে দাঁড়াল। অনেক হাড় ভাঙা থাকায় তার ভঙ্গিমা অদ্ভুত, মাথা কাঁধে ঝুলছে।
এ দৃশ্য দেখে সবাই আবার সতর্ক হল। এত হাড় ভেঙেও মরে না? এটা তো আত্মা নয়, মাংসল অশরীরী, ঘাড় ভেঙেও বেঁচে থাকা মানে প্রাণশক্তি প্রবল।
সবাই বিস্মিত, একই সঙ্গে সতর্ক, কারণ এক রাতের ধনী আচমকা কর শৌসিনকে আক্রমণ করেছিল, আবারও অন্য কাউকে করতে পারে।
তাই সবাই একত্রিত হয়ে প্রস্তুত হল।
কিন্তু, এক রাতের ধনী উঠে কিছু করতে গিয়েও কর শৌসিনের দিকে তাকাতেই স্থির হয়ে গেল, সামান্যও নড়ল না।
তার অন্তরের ঈর্ষার আগুন কর শৌসিন নিভিয়ে দিয়েছেন, ঈর্ষা নিভতেই জীবনের স্মৃতিও মুছে গেছে, এখন সে একটি সাধারণ মৃত অশরীরী।
এখন সে আগের দিনের নারী ভূতের মতো, শুধু বদলি খুঁজে বেড়ায়, শুধু জানতে চায়, কেউ নির্বাচিত হবে কিনা, কারণ এটাই তার কাজ, তার অস্তিত্বের কারণ।
কিন্তু মার খাওয়ার স্মৃতি এখনো আছে, সে জানে, কর শৌসিনকে হারাতে পারবে না, নড়লেই আবার মার খেতে হবে।
এক রাতের ধনী ভয়ে স্থির হয়ে রইল।
সবাই: “…”
তাদের অকারণে উত্তেজনা বৃথা গেছে।
এ সময়, কচ্ছপ উদ্যানের প্রধান বলল, “দ্রুত নির্বাচন করো, সময় নষ্ট কোরো না।”
তার পেছনের ভৌতিক আত্মারা চুপচাপ তাকিয়ে রইল, যেন কিছু আসে যায় না।
প্রধানের কথা শুনে এক রাতের ধনী চুপি চুপি কর শৌসিনের দিকে তাকিয়ে, বাকিদের দিকে তাকিয়ে কর্কশ গলায় বলল, “নেবেন? আমি তোমাদের বদলি হতে পারি…”
সবাই মাথা নেড়ে দিল।
এখন কেউ এক রাতের ধনীকে বেছে নেবে না, কারণ তাতে নিজের মৃত্যু আর অন্যের বেঁচে যাওয়া—এটা কেউ চায় না।
কিন্তু ঠিক তখনই—
“ঠিক আছে! আমি বাছাই করলাম!”
একটি কণ্ঠ ভেসে এল। সজোরে একটি হাত এক রাতের ধনীর কাঁধে রাখা হল।
“আজ আমি রোলার কোস্টার বাছি, আমি খরগোশের যত্ন নেব, তুমি আমার বদলে খেলবে।”
কর শৌসিন বললেন।
এক রাতের ধনী আবার থেমে গেল, একটু চুপ করে বলল, “হয়তো… তুমি অন্য কাউকে নাও, আমাকে বাছো না… খরগোশের যত্ন আমি নিজেই নিতে পারি…”
“তা হবে না, তুমি নিজেই বলেছিলে বদলি হতে পারো!”
এক রাতের ধনী চুপ।
নিয়মের কারণে সে আর প্রতিবাদ করতে পারল না।
এ দেখে ষাঁড় মাথাওয়ালা যোদ্ধা বলল, “রাতের অশরীরী, তুমি জানো খরগোশের যত্ন নেওয়ার মানে কী, নিশ্চিত এই সিদ্ধান্তে অটল?”
ড্রাগন আও লিয়াংচেন রাতের দিনও মাথা নেড়ে বলল, “এক রাতের ধনীর হাল তো দেখলে… তুমিও কি এমন হতে চাও? তুমি স্বাভাবিক নির্বাচন করো, আমাদের সঙ্গে মিলে রাতে ভৌতিক আত্মার বিরুদ্ধে লড়াই করো। ঠিক উত্তর দিলে নিরাপদে থাকতে পারবে!”
তাদের মধ্যে এখনো কিছু ন্যায়বোধ আছে।
জেনেও কর শৌসিন কী ঝুঁকি নিচ্ছেন, তারা সাবধান করছে।
কিন্তু অন্যরা বলল,
“যেহেতু রাতের অশরীরী ঠিক করেছেন, আর বোঝানোর দরকার নেই, এত কিছু ঘটে গেছে, সে নিজেই জানে কী করছে।”
“তুমি যেতে দাও, না হলে তোমরাই যাবে?”
“তোমরা মরতে চাও?”
সবাই জানে, খরগোশের যত্ন নিলে বাকিরা নিরাপদে থাকবে। কিন্তু কে নিজের প্রাণ অন্যের জন্য উৎসর্গ করবে?
কেন আমার প্রাণ দিয়ে তোমার প্রাণ কিনব?
কেউ চায় না। কিন্তু সবাই বাঁচতে চায়।
এখন কেউ এগিয়ে এসেছে, তাই তাকে যেতে দাও, আর বোঝানো কেন?
তবে কি তুমি মরতে চাও?
নিজে মরতে চাও না, আমাদের নিয়েও মরতে দিও না!
ষাঁড় মাথাওয়ালা ও ড্রাগন আও লিয়াংচেন বোঝাতে গেলে, বাকি খেলোয়াড়রা তাদের দৃষ্টিতে ঘৃণা দেখাল। তারা বুঝল, আজ থেকে ঐক্যবদ্ধ দলটি সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে।
তারা তাকিয়ে দেখল, কচ্ছপ উদ্যানের প্রধানের পেছনে থাকা ভূতেরা রহস্যময় চোখে তাকিয়ে হাসছে। মুখের কোণে কটাক্ষ ও বিদ্রূপ।
কর শৌসিনও তাদের দিকে চেয়ে কিছু বললেন না, কেবল এক রাতের ধনীকে তাড়না দিলেন পথ দেখাতে।
এক রাতের ধনী আর দেরি না করে মাটির খরগোশটা তুলে নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
কর শৌসিনের পেছনে ড্রাগন আও লিয়াংচেন ও ষাঁড় মাথাওয়ালা কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত চুপ থাকল।
বাঁচতে চায় না এমন কেউ নেই, তারাও না।
বোঝাতে পারল, কিন্তু নিজের প্রাণ উৎসর্গ— তা তাদের সাধ্য নয়।
কচ্ছপ উদ্যানের প্রধান কর শৌসিনকে যেতে দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“আহারে, এমন ভালো গ্রাহক, এমনি এমনি মরতে যাচ্ছে… আজ আর পাঁচ হাজার অশরীরী টাকা দিলে আরেক দিন বাঁচতে পারত… এখন তো ওর কাছ থেকে আর টাকা আসবে না…”
প্রধান মাথা নেড়ে সবাইকে বলল, “তোমরা আর কোনো নির্বাচন করবে? না করলে আজকের কাজ শেষ।”
——————
অন্যদিকে—
কর শৌসিন এক রাতের ধনীর পেছন পেছন খরগোশের খামারের দিকে গেলেন।
তিনি এক রাতের ধনীর পরিবর্তন গভীর ভাবে লক্ষ্য করছিলেন।
এক রাতের মধ্যে, এক জীবন্ত মানুষ হঠাৎই মৃত অশরীরী হয়ে গেল—এ অভিজ্ঞতা তার প্রথম, তাই কৌতূহল স্বাভাবিক।
একই সময়ে তিনি পার্শ্ব মিশনের কথাও ভাবছিলেন।
“পার্শ্ব মিশন: মিস্টার খরগোশ (গৃহীত)”
এই মিশন গ্রহণের পরেই এর রূপ বদলেছে, বাড়তি কোনো ব্যাখ্যা নেই।
তবে পূর্ব অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, পার্শ্ব মিশন সম্পন্ন করলে পুরস্কার ভালোই হয়।
সবচেয়ে বড় কথা, শেষে আবার পুরস্কার পাওয়া যাবে।
এ যে দ্বিগুণ আনন্দ!
কর শৌসিন মনে মনে হাসলেন, আবার লক্ষ্য করলেন মিশনের নাম।
এটা স্পষ্ট, এই মিশন খরগোশকে কেন্দ্র করেই।
কিন্তু এক রাতের ধনীর বুকে ধরা খরগোশটি একেবারেই সাধারণ, কোনো অস্বাভাবিকত্ব নেই।
কিছু অদ্ভুত হলে বোঝা যেত।
সম্ভবত, ঘটনাটা জানার জন্য গন্তব্যে পৌঁছাতে হবে।
তাই কর শৌসিন জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার খরগোশ পালার জায়গায় যেতে আর কতক্ষণ লাগবে?”
এক রাতের ধনী সামনের ছোট বনভূমির দিকে ইশারা করল, “ওইখানেই।”
—————
আরো আপডেট আসবে, লিখছি...