শুনো, আমি তিন পর্যন্ত গুনব, তারপর আমরা একসঙ্গে লাফ দেব। এক... দুই... তিন! এগিয়ে যাও, ভয় পেয়ো না। এটা আমাদের জন্য নতুন এক শুরু। উচ্চতা যতই হোক না কেন, সাহসের সঙ্গে ঝাঁপ দাও। শুধু আমার হাতটা শক্ত করে ধরে রাখো, আমরা একসঙ্গে আকাশ ছুঁতে পারব।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, হিমশীতল শিকারির উদ্ধারকারী দল বজ্রগতিতে এসে পৌঁছাল, ধীরে ধীরে সবকিছু শান্ত হতে শুরু করল।
হিমশীতল শিকারির বুকে শুয়ে থাকা ঐশ্বর্যর মনে হল বিপদটা যেন কেটে গেছে। গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল সে, ঠোঁটে এক ফোঁটা হাসি ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে উঠে বসল, তাঁর বুক থেকে সরে এল।
এইবার, হিমশীতল শিকারি আগের মত তাকে বাধা দিল না।
মনে হচ্ছে সব বিপদই সত্যিই কেটে গেছে...
হায় ঈশ্বর, সত্যিই ছক কাটা নেই, এই বরফ পাহাড়টার সাথে দেখা হলেই বিপদের মুখোমুখি হতে হয়!
তবু, কেন তাঁর মুখটা আগের চেয়েও বেশি জমাট? শুধু জমাট নয়, একটু যেন সবুজ ছোপও লেগেছে। সুঠাম চেহারায় টান, কপালে রক্তশিরা ফুলে উঠেছে...
এটা স্বাভাবিক নয়, একেবারেই স্বাভাবিক নয়...
ভাবতে ভাবতে, হিমশীতল শিকারির কণ্ঠ হঠাৎ কাঁপল, ভয়ানক শীতল, "সামনে একটা ছোট ঘাসের ঢিবি আছে, আমি তিন গোনা শুরু করব, একে পৌঁছালে তুমি গাড়ির দরজা খুলে লাফিয়ে পড়বে!"
"কি?" ঐশ্বর্য বিস্মিত
"তিন গোনা শেষ হলেই লাফ দেবে, বাঁচতে চাইলে কথা কম বলো!" হিমশীতল শিকারির চোখে একরাশ কঠোরতা, পুরুষালি কর্তৃত্বে টইটম্বুর।
"কি?" ঐশ্বর্য হতবুদ্ধি, সে খুব জানতে চেয়েছিল কেন, কিন্তু জিজ্ঞাসা করার সময় পেল না।
"তিন... দুই... লাফাও..."

বিপদের মুহূর্তে, ঐশ্বর্য বাধ্য হয়ে নিঃশর্তভাবে মেনে নিল, গাড়ির দরজা খুলল, এক লাফ দিয়ে ঘাসের ঢিবিতে গড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ডান পা থেকে হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
কিছুক্ষণ পরে, ঘাসে পড়ে থাকা ঐশ্বর্য কষ্ট করে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু দেহটা হঠাৎ কেঁপে মাটিতে পড়ে গেল, ডান পা-টা অসহ্য যন্ত্রণায় কাঁপছিল, ঠিকমত দাঁড়াতেও পারছিল না, এমনকি নড়াচড়াও অসম্ভব।
সন্ধ্যা নামতে শুরু করলে, সবুজ জিপে চড়ে এক সেনা পোশাকধারী পুলিশ এসে তাকে খুঁজে পেল।
ঐশ্বর্য চোখ ভিজে এল, আবেগে কেঁপে উঠে তাকাল তার দিকে, "পুলিশ দাদা, আপনি অবশেষে এলেন।"
"পুলিশ দাদা বলো না, আমাকে ডাকে বড়武, বড় সাহেব আমাকে তোমাকে নিতে পাঠিয়েছেন।"
"হিমশীতল শিকারি?"
"হ্যাঁ, বড় সাহেব।" বড়武-এর কালচে-লাল মুখে আচমকা একরাশ শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।
"সে এখন কোথায়? সেই নির্দয়, আমাকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল, আমার পা ভেঙে ফেলল, কি অত্যাচার!" ঐশ্বর্য ঠোঁট ফুলিয়ে ক্ষীণ স্বরে গজগজ করল।
"তোমার নিরাপত্তার কথা ভেবেই বড় সাহেব তোমাকে লাফ দিতে বলেছিলেন। না হলে হয়ত তুমি বেঁচে থাকতে না।" বড়武 কথা বলতে বলতে ঐশ্বর্যর কাছে এগিয়ে এল, তার অবস্থা খুঁটিয়ে দেখল, "তুমি কি একদম চলতে পারছো না?"
"এটা তো চোখে পড়ছে!" ঠোঁট চেপে বলল ঐশ্বর্য।
"তাহলে একটু অপেক্ষা করো, আমি সাহায্য চাইছি।" বড়武 নিজের ওয়্যারলেস সেট বের করে সদর দপ্তরে সাহায্যের আবেদন পাঠাল।
মাত্র দশ মিনিটের মধ্যেই উদ্ধারকারী দল এসে পৌঁছল।

ঐশ্বর্য এখনও মনে করতে পারে, তাকে চারজন ছোট নার্স মিলে গাড়িতে তুলেছিল।
সম্ভবত অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে, গাড়িতে উঠেই সে ঘুমিয়ে পড়েছিল।
পরদিন দুপুর নাগাদ, ক্ষুধায় ঘুম ভেঙে এল, চোখ মেলেই দেখে সে সাদা বিছানায় শুয়ে, চারপাশে চওড়া হাসপাতালের ঘর, কোথাও কোনো মানুষের ছায়া নেই।
ঐশ্বর্য উঠে বসতে চেষ্টা করল, কিন্তু ডান পায়ের ভয়ানক যন্ত্রণায় নড়তে পারল না, দেহটা একটু নড়লেই চোখে জল এসে যায়।
অচলতা আসলেই কষ্টকর, আসলে সে খুব ক্ষুধার্ত ছিল, শুধু একটু খাবার খুঁজে পেতে চাইছিল, কিন্তু উঠে বসার শক্তিটুকুও নেই...
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যায়, ঐশ্বর্য উজ্জ্বল চোখে উদ্বেগ নিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে থাকে।
অবশেষে, এক মিষ্টি ছায়া তার চোখে ধরা দিল। বিছানায় লুটিয়ে পড়ে থাকা দেহটা হঠাৎ সোজা হয়ে উঠল, ভালো করে দেখে চিনে ফেলল, এ তো হিমশীতল শিকারির ছোট বোন হিমতৃষারিণী! গতকাল হিমবাড়িতে, হিমশীতল পরিবারের কর্তা তাঁকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন।
যাক, বেঁচে থাকা যে কেউ যদি তাকে একটু খাবার দেয় সেটাই চায় ঐশ্বর্য—
"হাই!" ঐশ্বর্য উষ্ণ স্বরে হিমতৃষারিণীকে সম্ভাষণ করল।
হিমতৃষারিণী একবার তাকাল, তার চোখে কোনো বন্ধুত্ব নেই, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলল, "আমার ভাই কি শুধু তোমাকে বাঁচাতে গিয়েই আহত হয়েছে?"