তোমাকে এখানে পাঠিয়েছে কে?

লেং শাও খানিকটা দিশাহারা হয়ে গেল, শেষে সে গাড়ির দরজা খুলে নিচে নেমে এল। তার সুঠাম, উঁচু দেহ কালো গাড়ির গায়ে হেলে দাঁড়িয়ে, দু’হাত বুকে জড়ানো। লম্বা পলকের ছায়ায় তার দৃষ্টিতে এক জটিল, রহস্যময় অভিব্যক্তি ছায়া ফেলে গেল...

এই কয়েকটি কাজ সে এমন সহজতায় করল, যেন সবকিছু একটানা প্রবাহিত, আর তার আভিজাত্য আর আকর্ষণ যেন অসহ্য।

আই ছিং-ও গাড়ি থেকে নামল, ইচ্ছাকৃতভাবে লেং শাওর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, যেন সে তাঁকে ঠিকভাবে দেখতে পায়। তার পরনে লাল-সাদা ডোরা আঁকা ছোট হাতা জামা, নিখুঁত কাটে তার গড়নকে করে তুলেছে নাজুক ও আকর্ষণীয়, ভরপুর যৌবনা। হালকা ‘ভি’ গলার কাঁটা তার সুন্দর, আকর্ষণীয় কাঁধের হাড়কে উজ্জ্বল করেছে। কালো রঙের ক্ষুদ্র হাফপ্যান্ট থেকে উন্মুক্ত তার মসৃণ, দীঘল পা—পায়ে সাদা ক্যানভাসের ক্যাজুয়াল জুতো, বাঁ হাতে একগুচ্ছ চিকন রুপার চুড়ি, রোদে তারা ঝলমল করছে।

লেং শাও কখনও কোনো নারীর পোশাক-আশাক এত খুঁটিয়ে দেখেনি। অথচ এই অন্যমনস্ক এক নজর তার বরফ জমা হৃদয়ে এক অদ্ভুত আলোড়ন তুলল—

এমনও তো হতে পারে, নারী এভাবেও নিজেকে সাজাতে পারে! আর সে দেখতে এত প্রাণবন্ত, উদ্দীপ্ত; সুন্দর, ফ্যাশনেবল, অথচ স্বচ্ছন্দ ও আত্মবিশ্বাসী।

লেং শাও একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল আই ছিংয়ের দিকে—ওই নারী, যার সঙ্গে তার এক রাতের অদ্ভুত সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল; এবং সেই একবারই আজ পর্যন্ত তার জীবনে এমন কিছু ঘটেছিল। এক জটিল অনুভূতি তার অন্তরে ছড়িয়ে পড়ল। কীভাবে এই মুহূর্তের অনুভূতি প্রকাশ করবে, সে জানে না। অনেক বছর পরে ভেবে দেখলে, সে বুঝতে পারবে, ঐটাই ছিল হৃদয়ের প্রথম স্পন্দন। যদিও শুরু থেকেই জানা ছিল, এই ডুবে যাওয়া এক গভীর অতল—তবু যদি সুযোগ আবারও আসত, সে নির্দ্বিধায় আবার ঝাঁপিয়ে পড়ত। উল্কাপাতের জন্য এক সেকেন্ডই যথেষ্ট, অথচ মানুষ সারা জীবন ধরে সেই মুহূর্ত মনে রাখে।

"তুমি কেন এতটা চাইছো আমার সঙ্গে বিয়ে করতে?" লেং শাওর কপালের ওপর ঝুলে থাকা কালো চুল বাতাসে সুন্দর এক বাঁক তৈরি করল; কুচকুচে কালো চোখ, যেন স্বচ্ছ ও কোমল ওবসিডিয়ানের টুকরো।

তার স্বর এখনো কঠিন, শীতল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার জীবনের গুটিকয়েক কোমল মুহূর্তের একটি প্রকাশ পেল। কথাগুলো বলার পর লেং শাও নিজেই খানিকক্ষণের জন্য থমকে গেল—কী এমন ঘটল, যা তাকে হঠাৎ এতটা নমনীয় করে তুলল?

"লেং শাও, তুমি এমন বলছো, যেন আমি জোর করে তোমার সঙ্গে লেগে আছি, না ছাড়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছি..." আই ছিং নাক কুঁচকে মাথা উঁচু করল, তার ঠোঁটের ওপর গোলাপি আভা, যেন স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল।

লেং শাওর কঠিন দৃষ্টি আবারও তার গোলাপি ঠোঁটে আটকে গেল; ওই ঠোঁট যেন আকর্ষণের জাল বিছিয়ে রেখেছে, তার যুক্তিশক্তিকে ক্রমাগত নাড়িয়ে দিচ্ছে—কিন্তু সে সুযোগ নিতে পারে না, নিজেকে সংযত রাখতে হবে! তবু এই নারী কোথা থেকে এলো, এতটা প্রলোভনময় কেন?

"তোমাকে কে পাঠিয়েছে?"—এটাই ছিল লেং শাওয়ের চতুর্থ প্রশ্ন। বহু বছরের কঠোর বিশেষ বাহিনীর প্রশিক্ষণ তাকে চরম সতর্কতায় অভ্যস্ত করেছে। তার মস্তিষ্ক সদা জাগ্রত, সহজে প্রভাবিত হয় না, যদিও ঐ মুহূর্তে সে সত্যিই প্রভাবিত হয়েছিল।

আই ছিংয়ের মুখাবয়বে হালকা পরিবর্তন এলো, দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। তার চোখে উজ্জ্বলতার ঝিলিক, রোদ ফাঁকা পাতার ছায়া ফেলে তার লম্বা পলককে যেন সোনালি রেখায় আঁকে—এখন তার চোখে হাজারো পরী যেন নাচছে।

এই মুহূর্তে, লেং শাও সম্পূর্ণভাবে মুগ্ধ হয়ে গেল।

"তুমি কি এতটাই জানতে চাও কে আমাকে পাঠিয়েছে? তুমি কি সত্যিই সত্যিটা জানতে চাও?" আই ছিংয়ের ঘন ভুরু ও পলক হঠাৎ দৃষ্টিকে ঢেকে দিল, চোখের গভীর আবেগ লুকিয়ে ফেলল; তার মুখের হাস্যোজ্জ্বল, শান্ত ছায়া হঠাৎই গম্ভীর হয়ে উঠল।

লেং শাও গভীর নিশ্বাস নিল, চোখে লুকানো ঢেউ খেলে গেল। আই ছিংয়ের হঠাৎ পরিবর্তিত মুখভঙ্গি দেখে সে অনুভব করল, এই নারী তার কাছে আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।