চলো, আমরা বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হই।

অ্যাই চিং অপ্রসন্ন মনে তৃতীয় কমলালেবুটি খোসা ছাড়িয়ে ভীষণ বিনয়ের সাথে ঠান্ডা শাওয়ের চোখের সামনে এগিয়ে দিল, “শাও দাদা, আপনার ফোনটা একটু ব্যবহার করতে পারি? একটা ফোন করা খুব দরকার।”

ঠান্ডা শাওয়ের দৃষ্টিতে হালকা হাসির ঝিলিক খেলে গেল, সে হাত বাড়িয়ে কমলালেবুটা নিল এবং ধীরে ধীরে স্বাদ নিতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে চুপচাপ বলল, “আমার কাছে কোনো মোবাইল নেই।”

অ্যাই চিংয়ের মুখাবয়ব থমকে গেল, বিব্রত হাসি দিয়ে বলল, “শাও দাদা, মজা করছেন তো? আপনি এত দামি গাড়ি চালান, ফোন থাকবে না এটা হয় নাকি?”

“নেই মানেই নেই।” ঠান্ডা শাও ঠোঁটে ঠান্ডা হাসির রেখা টেনে কমলালেবু খেয়ে শেষ করল, তারপর টিস্যু বের করে যত্ন করে হাত মুছতে লাগল।

অ্যাই চিং তার এই নিরুত্তাপ ভঙ্গি দেখে মুহূর্তেই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার সুন্দর চোখে রাগে রক্তিম ছায়া ফুটে উঠল, কিন্তু প্রকাশ করার উপায় খুঁজে পেল না। ঠিক তখনই সে এমন এক কথা শুনল, যা মনে গভীর আলোড়ন তুলল—

“চলো, আমরা বিয়ে করি।”

“কি?” অ্যাই চিং হতবাক হয়ে গেল। কথাটা এত হঠাৎ এলো যে সে প্রস্তুতই ছিল না, যদিও এটাই সেই মুহূর্ত, যার জন্য সে অপেক্ষা করছিল। কী উত্তর দেবে ভেবে ওঠার আগেই ঠান্ডা শাওয়ের ঠান্ডা উপস্থিতি তার মাথার ওপর দিয়ে বইতে লাগল। স্বীকার করতেই হয়, তার কণ্ঠস্বরে পুরুষালী আকর্ষণ মিশে ছিল, যা নারীদের দুর্বল করে দেয়—

ঠান্ডা শাও বলল, “তোমার কমলালেবু ছাড়ানোর হাত বেশ ভালো। যেহেতু তুমি আমাকে বিয়ে করার জন্য মরিয়া, আর আমার বাড়ির লোকেরাও আমাকে চাপ দিচ্ছে, দুই দিক ভেবে দেখলে, আমিও তোমাকে গ্রহণ করতেই পারি।”

তাকে গ্রহণ করবে? যেন সে কোনো উপপত্নী!

অ্যাই চিংয়ের বুকভরা অভিমান ছিল, কিন্তু প্রকাশের উপায় ছিল না। যত কথা মনে এল, মুখ দিয়ে বেরোল একমাত্র নিরীহ বাক্য, “তাহলে... আমরা কবে বিয়ে করব? যত তাড়াতাড়ি হয় তত ভালো...” যত তাড়াতাড়ি কাজটা শেষ হয়, তত তাড়াতাড়ি আমি এই বরফ পাহাড় থেকে মুক্তি পাব এবং ছোটো হু দাদার সঙ্গে মজা করতে পারব।

ঠান্ডা শাও তার কথা শুনে প্রথমে বিস্মিত, তারপর বিভ্রান্ত, শেষে ঠান্ডা হেসে একটু বাঁকা সুরে বলল, “তুমি এত তাড়াহুড়ো করছো স্ত্রীসুলভ কর্তব্য পালনের জন্য? সত্যি বলতে কিছুই বোঝা যাচ্ছে না...”

অ্যাই চিং চোখ দিয়ে তাকে অনেকবার ভর্ৎসনা করল, মুখে কিন্তু মিথ্যে হাসি ধরে, কণ্ঠ যতটা সম্ভব নরম করে বলল, “শাও দাদা, আপনি অনেক কিছুই বুঝতে পারেন না...” এই স্বর এতটা মিষ্টি হয়ে উঠল যে অ্যাই চিং নিজেকেই সহ্য করতে পারছিল না।

“তুমি আর কি পারো?” ঠান্ডা শাওয়ের নির্লিপ্ত চোখে হঠাৎ কৌতূহলের ঝিলিক দেখা দিল।

“বিয়ের পর বলব।” অ্যাই চিং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি নিয়ে, উজ্জ্বল চোখে তারা জ্বালিয়ে উত্তর দিল।

ঠান্ডা শাও আধখানা চোখে তার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন গভীর ঘূর্ণি, একটু ভুল করলেই তাতে ডুবে যেতে হবে, চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেতে হবে...

এমনকি চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ার আশঙ্কা জেনেও, ঠান্ডা শাও অবশেষে অ্যাই চিংকে বিয়ে করল। তখন তার মনে হয়েছিল, একটা মেয়ে, আমি কি সামলাতে পারব না? বিয়ের কাগজপত্র এক উজ্জ্বল সকালে সম্পন্ন হল—

সেই দিনটা ছিল দারুণ রৌদ্রোজ্জ্বল, চারপাশে যেন উন্মাদনা।

ঠান্ডা শাও আর অ্যাই চিং গিয়ে দেখল, সিভিল অ্যাফেয়ার্স অফিসে বিয়ের লাইসেন্স নেওয়ার জন্য বিশাল লাইন! এ যুগে বিয়ে করার মানুষের সংখ্যা সত্যিই অনেক!

“তবে ডিভোর্সের সংখ্যাও কম না!”

হঠাৎ ঠান্ডা শাও মন্তব্য করল। অ্যাই চিং চমকে তাকাল, সে কি সব দেখতে পায়, মানুষের মনের ভেতরও?

“ডিভোর্স যতই হোক, তোমার ক্ষেত্রে তা হবে না।” ঠান্ডা শাও নিরুত্তাপ গলায় যোগ করল।

“কি?”

“সামরিক বিয়েতে প্রতারণা করলে জেলে যেতে হয়!” ঠান্ডা শাও লম্বা দেহ একটু ঝুঁকিয়ে, যাতে এক মিটার ছিয়াশি উচ্চতা নিয়ে কোনোভাবে অ্যাই চিংয়ের এক মিটার ষাট উচ্চতার সমতলে আসতে পারে, তার শুভ্র কানের কাছে গরম নিঃশ্বাস ছড়িয়ে দিল।

“কি?” শাওয়ের নিঃশ্বাসে অ্যাই চিংয়ের শরীর মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল।

“তুমি এতটা খাটো কেন? কথা বলতেও কষ্ট হয়!” ঠান্ডা শাওয়ের গভীর আকর্ষণীয় মুখাবয়ব শক্ত, পাতলা ঠোঁট চেপে ধরা, যেন হালকা বিরক্তি লুকিয়ে রেখেছে।