সত্যনিষ্ঠভাবে ছবি তুলো।

আই চিংকে হঠাৎই ঠাণ্ডা শিয়ালের শক্ত বাহুতে তুলে নেওয়া হয়, সে সবাইকে অবাক করে কোলের ওপর চেপে ছবি তোলার ঘরে নিয়ে যায়। পালিয়ে যাওয়ার ক্ষীণ ইচ্ছেটা, যা তার মনে appena অঙ্কুরিত হয়েছিল, বরফশীতল নিষ্ঠুরতায় আঁতুড়ঘরেই চূর্ণ হয়ে গেল। তবু তার মনে পালাতে ইচ্ছা জাগে...

আই চিং নিজেকে দ্বিমুখী মানুষ বলে মনে করে, কারণ সে যা ঠিক করেছে, শেষ মুহূর্তে আবারও মন বদলাতে চায়। আসলে তার মনেও ভয় কাজ করে, দ্বিধা-দ্বন্দ্বে ভোগে। এই বরফশীতল পুরুষটিকে দেখে, যার হয়তো ছোটো হু ভাইয়ের মতো নরম মন নেই, নয়তো তার মতো আপন ভাবও নেই, কিন্তু সে এমন এক পাত্র, যাকে নিয়ে সব নারী ঈর্ষায় পাগল হয়ে উঠবে।

সে সুদর্শন, দৃঢ়চেতা, উচ্চকায়, ন্যায়পরায়ণ, সাহসী... সে চায়নি আই চিং আঘাত পাক, তাই তাকে "তিন... দুই... এক" গুনতে বলে লাফ দিতে শিখিয়েছে; সে চায়নি ও কষ্ট পাক, তাই প্রতিবার ওর গায়ে হাত তোলার সময় যতটা সম্ভব কোমল থেকেছে...

এই পুরুষ, যার বাহ্যিক আচরণ নীরস ও কঠোর, অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিজের গভীর কোমলতা প্রকাশ করে — ঠিক যেন অবহেলিত পাহাড়ি ঝরনার মতো, যা প্রথমে অগোচরেই বয়ে যায়, পরে ধীরে ধীরে ভিতর পর্যন্ত প্রবেশ করে...

আই চিংয়ের হৃদয় পাথর নয়, সে এসব বোঝে। শীতল পুরুষটি হয়তো কিছুটা জটিল, কিছুটা ছলনাময়, তবে সে মোটেই ছোটো হু ভাইয়ের মুখে শোনা সেই দুর্বৃত্ত সমাজবিরোধী নয়। সে ভয় পায়, ভবিষ্যতে হয়তো এই পুরুষের ক্ষতি করতে গিয়ে তার নিজের বিবেকের কাছে হেরে যাবে। সবচেয়ে বড় কথা, ছোটোবেলা থেকেই আই চিংয়ের স্বপ্ন ছিল কেবল ছোটো হু ভাইয়ের মতো কাউকে বিয়ে করা...

ছোটো হু ভাইয়ের দেওয়া দায়িত্ব গ্রহণ করার মুহূর্ত থেকেই, এই পথ ছিল এক অসমাপ্ত, ক্ষয়িষ্ণু যাত্রা...

সম্ভবত এখনই ফিরে গেলে, হয়তো কোথাও শান্তির আশ্রয় মিলত... কিন্তু এখন, ঠাণ্ডা শিয়াল আর তাকে ছাড়তে চায় না।

ঠাণ্ডা শিয়ালের মুখ শক্ত, পাতলা ঠোঁট সামান্য খুলে বলে, "চুপচাপ ছবি তুলে নাও, তারপর তোমায় মজার কিছু খেতে নিয়ে যাব।"

আই চিং অদ্ভুত হাসে-কাঁদে, এ তো বরফশীতল পুরুষই, তার নারীদের মন জেতার একমাত্র উপায় হলো ভালো কিছু খাওয়াতে নিয়ে যাওয়া। পরমুহূর্তেই, সে এমন এক কথা শোনে যা তাকে হতবাক করে —

"ম্যাকডোনাল্ডস কেমন হবে? আমার বোন এটা খেতে ভালোবাসত, আগেও প্রায়ই আমায় নিয়ে যেতে বলত..."

আই চিং চুপ করে যায়, ঠাণ্ডা গলায় বলে, "ম্যাকডোনাল্ডস তো বাচ্চাদের জন্য, আমি শিশু নই। বিদেশে থাকতে থাকতে তো বমি চলে আসত।"

"তাহলে কেএফসি," ঠাণ্ডা শিয়াল তার ছোটো কাঁধে ধীরে হাত রাখে। সে নিজেও বুঝতে পারে না কী হয়েছে মেয়েটার, হয়তো এটাই বিয়ের আগের আতঙ্ক, তবে এত অপ্রাসঙ্গিক সময়েই বা কেন!

"একই তো!" আই চিং মুখ নিচু করে, চোখে জল টলমল করে ওঠে।

"একই কীভাবে? একটাতে বৃদ্ধ লোক, একটাতে তরুণ ছেলেটা মালিক!" ঠাণ্ডা শিয়াল উঁচু, দীর্ঘদেহ নিয়ে নিচু হয়ে আই চিংয়ের চোখের সামনে এসে বসে, মৃদু অথচ দৃঢ় কণ্ঠে সব কিছু বুঝিয়ে বলে।

কিন্তু তার চোখে চকচকে জলরাশি দেখে ঠাণ্ডা শিয়ালের মন এলোমেলো হয়ে যায়, সে মুহূর্তে কি বলবে বুঝতে পারে না, তার অজান্তেই আঙুলের ডগা দিয়ে মেয়েটার চোখের কোণে জমা অশ্রু মুছে দেয়।

"বালু ঢুকেছে..." আই চিং ঠোঁট কাঁপিয়ে, মাথা তুলে জেদের সঙ্গে বলে।

ঠাণ্ডা শিয়াল সঙ্গত স্বরে বলে, "হ্যাঁ, অনেক বড় একটা বালুর দানা ছিল, আমি মুছে দিলাম, দেখো আবার একটা মুছে ফেললাম।"

আই চিং হেসে ওঠে, ঠোঁট কামড়ে বলে, "অতো বাহাদুরি দেখিও না!"

"তোমার চোখ তো খুব বড় নয়, তবু এর মধ্যে এত বালু ধরে, সত্যিই বিরল ঘটনা..." ঠাণ্ডা শিয়াল তাকে চেয়ারে বসিয়ে, তার ছোটো চিবুক তুলে, মন দিয়ে চোখের জল মুছে দেয়; তার নিজের মনেও অজানা এক কম্পন বয়ে যায়...

==============

বোনেরা, কেউ কি আমায় একটু ভালোবাসা দেবে, কেউ কি একটু কফি পাঠাবে, কেউ একটু ফুল, কেউ কি ছোটো একটা পয়সা...