তুমি কি তবে আমার প্রতি ভালোবাসা অনুভব করতে শুরু করেছ?

এআই চেতনা তখনো ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারেনি, তার শরীর আবারও ঠাণ্ডা শ্যাওলের শক্ত বাহুতে জড়িয়ে উঠল, আর সে সরাসরি দরজার বাইরে হাঁটতে লাগল।

এআই চেতনা ঠোঁট ফুলিয়ে, মনে মনে বেশ অবাক হলো—কেন বারবার গতকালের নাটকটা আবার চলছে? সে খুব চাইছিল মুক্ত হতে, ঝাঁপিয়ে পড়ে নেমে যেতে, কিন্তু হঠাৎই নিজের দুর্বল মনটা অনুভব করল—এভাবে তার বাহুতে জড়িয়ে থাকা বেশ আরামদায়ক।

শরীরটা অজান্তেই তার শক্ত, সুরক্ষিত বুকে আরও গুটিয়ে নিল, মনে মনে ভাবল, তার বুকটা তো ছোটো বাঘ ভাইয়ের মতোই উষ্ণ, শুধু ছোটো বাঘ ভাইয়ের দেওয়া নিরাপত্তা অনুভূতিটা নেই…

“ছোটো বাঘ ভাই কে?”

এআই চেতনা শরীরটা কেঁপে উঠল, অন্তরে হঠাৎ একটা ধাক্কা লাগল—তুই কি সত্যিই অন্তর দেখতে পারিস? মন পড়তে পারিস?

“বলতে ইচ্ছে করছে না?” ঠাণ্ডা শ্যাওল আবার বলল, কণ্ঠে বরাবরের মতো জমাট ঠাণ্ডা, যেন কেউ গরম খাট থেকে সরাসরি বরফের গর্তে পড়ে গেছে।

“বলার মতো কিছু নেই, ঠাণ্ডা পাহাড়, তুমি কি সত্যিই আমাকে পছন্দ করে ফেলেছ? নাকি…তোমার নিজের ওপর আত্মবিশ্বাস নেই?” এআই চেতনা ঠোঁট কুঁচকে, কণ্ঠে উপহাসের ছোঁয়া, যদিও ভিতরে চরম অস্থিরতা।

ঠাণ্ডা শ্যাওল এআই চেতনাকে জড়িয়ে রাখা হাত হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, তারপর আরও জোরে আঁকড়ে ধরল, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে সংযত করছে। এআই চেতনা মাথা তুলে দেখল, ঠাণ্ডা শ্যাওলের কপালের কালো চুল বাতাসে নরমভাবে বাঁকাচ্ছে, তার চোখের গভীর কালো রঙে ভাসছে সেই চুলের ছায়া, তার মুখাবয়ব এত গভীর ও সুন্দর, যেন কোনো কমিক বই থেকে বেরিয়ে আসা যুবক; শুধু তার মধ্যে নেই সেই কোমলতা, বরং আছে দৃঢ় পুরুষোচিত গাম্ভীর্য।

এআই চেতনা তাকিয়ে ছিল, যতক্ষণ না ঠাণ্ডা শ্যাওল তাকে জোরে ছুড়ে副-ড্রাইভারের আসনে বসিয়ে দিল, তখন সে যেন কমিকের জগত থেকে ফিরে এল।

উফ! একটু বেশি নিজেকে নিয়ে ভাবা হয়ে গেল।

এআই চেতনা মাথা নিচু করে, নিজের পোশাক ঠিক করার ভান করল, দেখে নিল শরীরের লাল ফুসকুড়ি প্রায় মিলিয়ে গেছে, এখন তার ত্বক ফ্যাকাশে সাদা আর গোলাপি আভা ছড়াচ্ছে—দেখতে বেশ আকর্ষণীয়। এআই চেতনা ঠোঁটে সন্তুষ্টির হাসি ফুটাল।

গাড়ি এক ঝটকায় তীরের মতো ছুটে চলল। গতি আগেরবারের চেয়ে যেন আরও বেশি।

এআই চেতনা আবারও ভয় পেয়ে গেল—আগেরবার ছিল গুলি, এবার আবার কী?

মনে অজানা আশঙ্কা নিয়ে এআই চেতনা চারপাশে তাকাল, রাস্তার অবস্থা স্বাভাবিক, কোথাও কোনো গুলি চালানোর আভাস নেই।

কিন্তু আবার তাকিয়ে দেখল, ঠাণ্ডা শ্যাওলের মুখ এতটাই কঠিন—কপালে শিরা ফুলে উঠেছে, চোখে কালো পাথরের মতো ঝিকমিক করছে বিপদের উত্তাপ।

সে কী করছে? নিজে মরতে চাইলে মরুক, আর কাউকে কেন টেনে নিচ্ছে?

“আমি বলছি, তুমি মরতে চাও, আমি কিন্তু বাঁচতে চাই! গাড়ি থামাও—!” এআই চেতনা নিরাপত্তা বেল্ট শক্ত করে ধরে, অনুভব করল তার ছোট্ট জীবন খুবই ঝুঁকিতে।

ঠাণ্ডা শ্যাওল পাতলা ঠোঁট চেপে, মুখে এক বিদ্রূপাত্মক ঠাণ্ডা হাসি, দু’হাত দিয়ে স্টিয়ারিং ধরেছে, তার এই রূপ আদৌ কোনো বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মতো নয়, বরং উন্মাদ এক খেলোয়াড়ের মতো।

এআই চেতনা নিজের জীবন নিয়ে উদ্বেগে ঘামতে লাগল, আর মনে মনে শপথ করল—ভবিষ্যতে আর কখনো তার গাড়িতে চড়বে না।

“ঠাণ্ডা পাহাড়, আমি তোমাকে সাবধান করছি, এখনই গাড়ি থামাও!”副-ড্রাইভারের আসনে বসে সে প্রতিবাদ করল, মনে মনে ভাবল—হয়তো তার কথায়ই ঠাণ্ডা শ্যাওলের মনটা আঘাত পেয়েছে। তাহলে ঠাণ্ডা পাহাড়ের মানসিক শক্তিও খুব বেশি নয়।

গাড়ি এক ঝটকায় শহরের জমজমাট বাণিজ্যিক সড়কের পাশে থামল, এআই চেতনা অনুভব করল গাড়ির চাকা এখনো ঘুরছে, আবারও নিজের নিরাপত্তার জন্য উদ্বেগে কেঁপে উঠল।

হতাশ হয়ে, এআই চেতনা ঘুরে তাকাল, কর্তৃত্বের ভঙ্গিতে বলল, “আমি আর কখনো তোমার গাড়িতে উঠব না!”