তবে সে মুহূর্তটি কেবলই স্মৃতির ধূসরতায় হারিয়ে গেছে।

ঠাণ্ডা শিকারি হাতে কয়েকটি জুতার বাক্সের ব্যাগ নিয়ে এগিয়ে এল, যেগুলোর উপর "ফেরাগামো"র চিহ্ন স্পষ্ট ছিল। তার অপেক্ষা না করেই, সে সোজা তার দিকেই হাঁটতে শুরু করল। একটু আগেই সে রাগে ফুঁসছিল, এক অজানা রাগে। গাড়ি থেকে নেমে ঠোঁট ফুলিয়ে থাকা তার সেই চেহারা দেখেই মনে মনে সে কেঁপে উঠেছিল, তবু সে ভেবেছিল, তাকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার। সে জানত, চাইলেই সহজেই তাকে খুঁজে পাবে, তাই নিশ্চিন্তে তাকে খালি পায়ে গাড়ি থেকে নামতে দিয়েছিল। যেন অজান্তেই সে জুতার দোকানে গিয়ে তার জন্য জুতো কিনে ফেলল। কিন্তু কোন সাইজ লাগে, সে জানত না। তাই সব সাইজের এক জোড়া করে নিয়ে নিয়েছিল। এখন তার হাতে পাঁচ-ছয় জোড়া জুতো, এক পা এক পা করে সে এগিয়ে চলেছে ঐশ্বর্যের দিকে।

ঐশ্বর্য উদাস চোখে সামনে তাকিয়ে ছিল; তার মন পড়ে ছিল ছোটো ভাইয়ের কথা ভাবনায়। সে খেয়ালই করেনি, গম্ভীর অথচ আকর্ষণীয় চেহারার সেই মানুষটি ধীরে ধীরে তার দিকে আসছে। ঠাণ্ডা শিকারির মুখে একরাশ হালকা হতাশার ছাপ, আগের মতো এমন অনুভূতি তার কখনও হয়নি। সে যত কাছে যায়, ততই নিজের ওপর হাসতে ইচ্ছা হয়।

দুজনের দূরত্ব প্রায় শেষ, এমন সময় ঐশ্বর্যের চকচকে চোখ বিস্ময়ে ছোটো হয়ে এল। অবশেষে সে ঠাণ্ডা শিকারিকে দেখল। কিন্তু তার মনে ক্ষোভ ছিল। সে মুখ ঘুরিয়ে দিল, পাত্তা না দিয়ে পানিতে হাত ডুবিয়ে খেলতে লাগল।

ঠাণ্ডা শিকারি ঝুঁকে দেখল, তার ধবধবে পায়ে কালো ধুলো লেগে আছে। সে ভ্রু কুঁচকে নিল, তারপর বসে পড়ে একটি পরিষ্কার টিস্যু বের করে তার পা মুছে দিতে লাগল।

তার ছোঁয়া ছিল নরম, তবু ঐশ্বর্য টের পেল, এবং জোরে চেষ্টা করল তাকে সরিয়ে দিতে। জানত, তার শক্তি শিকারির পাথরের মতো শরীরের কাছে কিছুই নয়, তবুও ঠেলতে লাগল।

ঠাণ্ডা শিকারির চওড়া মুখ শক্ত হয়ে রইল, ঠোঁটে সুন্দর এক রেখা, কথা না বলে শুধু কাজ করল। সে পা মুছে দিয়ে বিশাল ব্যাগ থেকে একে একে জুতো বের করতে লাগল, এবং প্রতিটি তার পায়ে পরাতে লাগল।

ঐশ্বর্যের দৃষ্টি আটকে গেল সেই সব সুন্দর জুতোর দিকে। সাদা ফ্ল্যাট কেডস, সহজ অথচ মার্জিত, যেন এক অভিজাতার ছায়া, তার উপর ছোট ছোট রত্ন বসানো, দেখলেই বোঝা যায় দামী।

কিন্তু কেন সবগুলোই একই ডিজাইন?

সাহস করে ঐশ্বর্য বলল, “সব একই কেন কিনলে?”

ঠাণ্ডা শিকারি ঠোঁট বাঁকিয়ে কুটিল হাসল, “আমি কি জানতাম শূকরের জুতোর মাপ?”

“তুমি!” ঐশ্বর্যের মুখ ছোটো কমলার মতো কুঁচকে গেল, ঠোঁট ফুলিয়ে রাগে গুমরে উঠল। যেই ভালো লাগা একটু আগে জন্ম নিয়েছিল, আবার সেই বরফের দেয়ালে গিয়ে গুঁড়ি মেরে পড়ে রইল।

রাগে ঐশ্বর্য চারপাশে তাকাল। তখুনি দেখল, চত্বরের আশেপাশে অনেক মানুষ তাদের দেখছে, কেউ কেউ মোবাইল তুলে ছবি তুলছে!

ওহ!

এ আবার কী! ঠাণ্ডা শিকারি যদি একটু বসে জুতো পরিয়ে দেয়, তা নিয়ে ছবি তোলার কী আছে?

অত্যন্ত লজ্জায় সে মাথা নিচু করল, দুই হাতে মুখ চেপে ধরল, যাতে কেউ তার ছবি না তুলতে পারে।

সে হয়তো কখনও জানবে না, কত মেয়ে এই দৃশ্য দেখে ঈর্ষায় পাগল হয়ে উঠেছিল!

মানুষ সাধারণত চায় যা তার নেই, অথচ যাদের সবসময় কাছে পায়, তাদের বিষয়ে কখনও মন দেয় না।

অনেক বছর পর, ঐশ্বর্য যখন এই দৃশ্যটা আবার মনে করবে, তখনই বুঝবে—যে ঠাণ্ডা, গর্বিত শিকারি, যাকে সবাই রাজা বলে সম্মান করে, সে যদি গভীর ভালোবাসায় না পড়ত, তবে কি তার সেই উচ্চ মাথা নত করত, তার দামি হাত বাড়িয়ে দিত, সোজা পিঠ বাঁকিয়ে বসে, এত সহজে এক নারীর পায়ে জুতো পরিয়ে দিত?

ভালোবাসা কেন জন্ম নেয়, তা হয়তো জানা যায় না, শুধু তখনকার মুহূর্তগুলোই মনকে বিহ্বল করে রাখে।