শাপিত অধিকার প্রবণতা

চতুর্থ জোড়া জুতো চেষ্টা করার পর অবশেষে আই চিংয়ের পায়ের জন্য উপযুক্ত মাপের জুতো পাওয়া গেল।

আই চিং মাথা তুলে তাকিয়ে রইল তার ঠোঁটের কোণে সেই দুষ্টু হাসির দিকে, দীর্ঘক্ষণ চেয়ে থেকে বিরক্ত স্বরে বলল, “তুমি কেন সরাসরি আমাকে জিজ্ঞেস করো না? তুমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে লজ্জায় ফেলতে চাও, সবাইকে আমার দিকে নজর দিতে চাও?”

শীতল শাওয়ের ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা এক হাসি জেগে উঠল; বর্ণিল প্লাজার আলো তার আকর্ষণীয় মুখশ্রীতে কাঁচের মতো দীপ্তি ছড়িয়ে দিল। এক দমকা হাওয়া এসে তার কপালের ওপর খেলা করা চুলগুলোকে উড়িয়ে দিল, এবং মুহূর্তের বিভ্রমে আই চিং বিস্ময়ে দেখল, যেন সে কোনো দেবতার মতো সুন্দর।

আই চিং আবারও নিজেকে তাচ্ছিল্য করল; কেন তার চিন্তাগুলো এতবার পথভ্রষ্ট হয়ে যায়! সব দোষ সেই বরফশীতল লোকের, এত সৌন্দর্য দেখিয়ে খেলা করে, লজ্জা নেই!

“তুমি কি নিশ্চিত, তারা তোমার দিকে তাকিয়ে আছে?” শীতল শাও উঠে দাঁড়াল, পোশাক ঝেড়ে নিল, ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের ছায়া।

তার উঠে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে প্লাজার চারপাশে ক্যামেরার ফ্ল্যাশ একটার পর একটা জ্বলে উঠল, “চটক চটক” শব্দে পরিবেশ ভরে গেল।

শীতল শাওয়ের গাঢ় ভ্রু একটু কুঁচকে গেল, ঠোঁট চেপে ধরে, এক হাত দিয়ে আই চিংয়ের শরীর তুলে নিল, তাকে নিজের বুকে নিয়ে, দ্রুততম গতিতে প্লাজা থেকে বেরিয়ে গেল।

পেছনে ক্যামেরার ফ্ল্যাশের ঝলকানি, ছবির শব্দ ভেসে আসছে, শীতল শাও আই চিংকে শক্ত করে ধরে, বিন্দুমাত্র পেছনে তাকাল না।

আই চিংকে আবারও গাড়ির সহচালকের আসনে ফেলে দেওয়া হলো; তার মন অস্থির, তবুও সে কোনো প্রতিবাদ করল না।

মাত্র কিছুক্ষণ আগেই সে নিজেকে প্রতিজ্ঞা করেছিল, আর কখনও ওই লোকের গাড়িতে চড়বে না; অথচ এখন আবার সে সেই গাড়িতে বসে আছে!

গাড়ি দ্রুত ক্যামেরা হাতে থাকা লোকদের দ্বারা ঘিরে গেল; আই চিং জীবনে প্রথমবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো, মুহূর্তে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“এরা আসলে কি করছে?” আই চিংয়ের চোখের পাতা কাঁপল, কণ্ঠে অবাক ভাব, “শুরু থেকেই আমাকে তো ছবিতে তুলছে।”

শীতল শাও ভ্রু উঁচু করল, গ্যাস প্যাডেলে চাপ দিল, গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, কিছুক্ষণ পর আই চিংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল, “সম্ভবত তোমার বিশেষ চেহারাই তাদের আকর্ষণ করেছে!”

আই চিংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল; এই কথাটা এত কটু লাগল কেন? বিশেষ চেহারা? তুমি তো চুপিচুপি আঘাত করছ!

“জুতোটা ঠিক আছে তো?” শীতল শাও বিরলভাবে কোমল স্বরে বলল; তার কথার সেই কোমলতা যেন শীতের আয়োজনে উষ্ণ রোদ, মনকে শান্তির ছোঁয়া দেয়।

আই চিংয়ের চোখের গভীরে রত্নের দীপ্তি, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, “খুব ভালো, ধন্যবাদ, এত উদারভাবে আমার জন্য জুতো কিনেছ!”

“কে বলেছে আমি তোমার জন্য কিনেছি?” শীতল শাও চোখের কোণে একটু দুষ্টু হাসি, “ঋণ দিয়েছি।”

আই চিং নীরবে কষ্ট প্রকাশ করল, দাঁত চেপে, গলা নিচু করে বলল, “কৃপণ!”

“জানো আজ কী দিন?” শীতল শাও চোখের পাতা একটু সঙ্কুচিত করল।

“জানি না।” আই চিংয়ের উৎসাহ কম।

“জানি না?!” শীতল শাওয়ের সুন্দর ভ্রু একটু ওঠে গেল, কণ্ঠে বিস্ময়ের ছোঁয়া, “তোমার স্মৃতিশক্তি তো শূরের মতো।”

আই চিং তার বিদ্রূপের কথা পাত্তা দিল না; একটু আগেই নগ্ন পায়ে প্লাজায় ঘুরেছে কয়েক ঘণ্টা, আবার কেউ চুপিচুপি ছবি তুলেছে, মনটা মোটেই ভালো নেই। এখন সে শুধু দ্রুত ফিরে গিয়ে ঘুমাতে চায়।

জানালার বাইরে দ্রুত পাল্টে যেতে থাকা রাস্তার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, আই চিংয়ের মনে অদ্ভুত এক শূন্যতার অনুভূতি; সেই ঝলমলে নীয়ন আলো তার ফর্সা মুখে পড়ছে, নানা রঙের আলো-ছায়া ছড়িয়ে দিচ্ছে।

শীতল শাও তার মুখের ওপর ভাসমান আলো-ছায়া লক্ষ্য করল, হঠাৎ মনে হলো, সে আসলে বাইরে থেকে যেমন দেখায়, তেমন সুখী নয়। ভিতরে সেই অভিশপ্ত অধিকারবোধ আবারও উঁচু হয়ে উঠল; সে কখনও এভাবে এত তীব্রভাবে কোনো নারীকে রক্ষা ও নিজের করে নিতে চায়নি। যদি পারত, সে সবকিছু দিয়ে দিতে চাইত, শুধু যেন সে আনন্দে থাকে।

তবু সেই পরাজয়ের অনুভূতি আরও প্রবল হয়ে উঠল; গতরাতে তার পাশে পাহারা দিতে গিয়ে, আই চিং বারবার অন্য কোনো পুরুষের নাম উচ্চারণ করছিল। তখন তার রাগ এতটাই ছিল, যেন কাউকে খুন করে ফেলবে, কিন্তু কোথাও সেই রাগ ঝাড়বার পথ ছিল না। সে জানে, আই চিং আসলে নিরপরাধ, এতটাই সরল ও বোকা, কোনো ছলনা নেই; যদি কেউ তাকে ব্যবহার না করত, কিভাবে সে গুপ্তচর হতো?